ষষ্ঠ অধ্যায় আইরিস লিজেল
ষষ্ঠ অধ্যায় আইরিস লিজেল
(ছয়, সাত, আট নম্বর অধ্যায়গুলো পড়ে যেতে না চাইলে এড়িয়ে যেতে পারেন, এখানে মূল চরিত্র নেই, বিশেষ কোনো প্রভাব পড়বে না... আসলে ঠিক করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন লেখার পরিমাণ এতটাই বেড়ে গেছে যে কোথাও হাত দিলে পুরোটা পাল্টে ফেলতে হবে, তাই আর বদলালাম না...)
আইরিস লিজেল ফ্রেয়ার শহরের রাস্তায় হেঁটে চলছিল, হালকা বাতাসে ভেসে আসা সুমিষ্ট ফুলের গন্ধ নিঃশ্বাসে টেনে নিয়ে অবশেষে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল। টানটান স্নায়ুগুলো যেন এই প্রথম একটু ঢিলে হলো।
১৩০৭ সাল, ফুলের রাজ্যের ফ্রেয়ার নগরে জন্ম নিয়েছিল আইরিস লিজেল। তার দাদু ছিলেন এক সময়ের বিখ্যাত ফুলের যোদ্ধা বাহিনীর সদস্য। দক্ষিণ দেশের সঙ্গে যুদ্ধে অসাধারণ কৃতিত্বের জন্য মৃত্যুর পর তাকে ভিসকাউন্ট উপাধি দেওয়া হয় এবং সেই উপাধি উত্তরাধিকারসূত্রে তার ছেলে হোম লিজেলের কাছে যায়।
উপাধি পাওয়ার অর্থই হচ্ছে প্রকৃত অভিজাত বংশে অন্তর্ভুক্তি, যদিও হোম জীবনের অর্ধেকটা ফ্রেয়ারের উর্বর মাঠে চাষবাস করেই কাটিয়েছে।
এটা ঠিক যেন চীনের প্রাচীন কাহিনিতে, যেখানে একজন সাধারণ মানুষ পরীক্ষায় পাশ করলে সবাই হুমড়ি খেয়ে পড়ে তাকে উপহার দিতে আসে। ফ্রেয়ারের ধনী ব্যবসায়ীরা তখন মাত্র সতেরো বছরের অবিবাহিত হোমের কাছে স্বর্ণমুদ্রা, জমি এবং নিজেদের অনন্য কন্যাদের পরিচিত করিয়ে দিতে শুরু করে।
এতসব লোভনীয় প্রলোভনের সামনে সহজ-সরল হোম একেবারেই অভ্যস্ত ছিল না। শেষ পর্যন্ত তার নজর পড়ল ব্যবসায়ী হফম্যানের কন্যা, ফ্রেয়ারের সবচেয়ে আকর্ষণীয় কিশোরী হিসেবে খ্যাত হাইলানের ওপর।
বিয়ের শুরুতে যোদ্ধা বাহিনীর ক্ষতিপূরণ এবং শ্বশুরের সহায়তায় হোম ফ্রেয়ারে কিছুটা খ্যাতি অর্জন করে, কিন্তু সম্পদের নিয়ন্ত্রণ ছিল পুরোটাই হাইলানের হাতে।
হাইলান ছিলেন অত্যন্ত চতুর নারী। তিনি নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে অংশ নিতে ভালোবাসতেন। ভিসকাউন্টেসের মর্যাদা পাওয়ার পর আরও বিলাসবহুল পোশাকে নিজেকে সাজাতেন, মাঝেমধ্যে আটটি সাদা শিংওয়ালা ঘোড়ার গাড়ি চড়ে ফালাসনে যেতেন নানা পার্টি বা ভোজে। অথবা, যাদের টাকা নেই কিংবা অভিজাত নন, এমন বন্ধুদের নতুন সাজানো বাড়িতে নিমন্ত্রণ করতেন এবং মেতে উঠতেন উৎসবে।
হোম ছিলেন চাষাবাদের ছেলেমানুষ, এমন অতি বিলাসী সামাজিকতা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। কিন্তু স্ত্রীর অনুরাগে একদিন চেষ্টা করলেন, আর ফলাফল হলো স্ত্রীর বিদ্রূপ শুনে চুপচাপ বাড়ির চিলেকোঠার পড়ার ঘরে ফিরে যাওয়া।
আইরিস জন্মের পরে এই পরিস্থিতি কিছুটা বদলাল—কমপক্ষে তাকে আর বোঝার ভান করে অগোছালো বইয়ের স্তূপে বসে থাকতে হতো না।
আইরিসের জন্মের পরও হাইলান তার সামাজিক আড্ডাবাজি কমাননি, ফলে সন্তান প্রতিপালনের ভার এসে পড়ে হোমের ওপর।
হোম জানতেন না কীভাবে একজন বাবা হতে হয়, তবে এটুকু বুঝতেন, তার সন্তানের যা প্রাপ্য, তা যেন সেরা হয়!
আইরিস জন্মের পরপরই হোম তার বাবার এক সহযোদ্ধাকে নিয়ে এসে মেয়ের ধর্মীয় দীক্ষা দেন এবং তাকে গডফাদার করে ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য দিশা দেখাতে বলেন।
আইরিসের ছিল অপূর্ব স্বর্ণালী চুল, মণির মতো দুটি চোখ বারবার জ্বলজ্বল করত, যেন ধুয়ে-নেয়া ক্যানভাসের মতো আকাশি রঙে ফুটে উঠত। তার কোমল ঠোঁট নড়ত, মিশত সৌন্দর্য আর আকর্ষণ।
সব স্বাভাবিক থাকলে, সে মায়ের পথেই হাঁটত, অভিজাত নারী হয়ে উঠত। কিন্তু তার দাদুর সহযোদ্ধা মনে করতেন, আইরিসের উচিত তার পূর্বপুরুষের যোদ্ধা আদর্শ গ্রহণ করা।
চাঞ্চল্যকর জীবনের স্বাদ নেওয়ার পর হোম আর চায়নি মেয়ে ভারী বর্ম পরে যুদ্ধে যাক, তবু তার সহজ-সরল মনোভাব এখন অনেকটাই নিরুৎসাহ ও নতজানু—তিনি ওই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেননি।
তাই ছয় বছর বয়স থেকে আইরিস যোদ্ধার কাছে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে শুরু করে। সম্ভবত রক্তের সূত্রে, তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ; বারো বছর পার হতেই সে সরাসরি ফুলের যোদ্ধা বাহিনীর প্রস্তুতরত সদস্য হয়ে ওঠে। এমনকি শোনা যেত, তাকে বাহিনীর সবচেয়ে উজ্জ্বল "আইরিস ফুল" হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছে।
কিন্তু বেশিরভাগ অনুপস্থিত শিশুর মতো, বাহিনীর বড়রা তাকে যতই স্নেহ করুক, আইরিস প্রতিটি রাতে তারা ভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকত।
তার মনে হতো, ফ্রেয়ারের ফুলের সমুদ্র ফালাসনের তারার চেয়েও বেশি সুন্দর।
যোদ্ধা বাহিনীর প্রস্তুতিমূলক প্রশিক্ষণ খুব কঠিন ছিল না, তবে ছুটি পেলেই সে রাতের আঁধারে বাড়ি ফিরত। তাকে স্বাগত জানাত অচেনা চেহারার মানুষ আর মায়ের বিরক্ত ভঙ্গিতে ওপরের দিকে নির্দেশ করা।
বাবাকে দেখলে তিনি গম্ভীর মুখে বাহিনীর নানা খোঁজখবর নিতেন, জানতেন সব বিষয়ে সে সফল, তবু নানা ধরনের সতর্কবাণী শুনিয়ে যেতেন—"অতি গর্বিত হইও না, তোমার দাদু সে সময়ে..."
প্রত্যেক বাড়ি ফেরা যেন এক অপ্রীতিকর স্মৃতি।
যোদ্ধা বাহিনীতে ফিরে এলেও আইরিসের মন স্বাভাবিক হতো না, বরং গুঞ্জনে মায়ের সম্পর্কে নানা কথা শুনত।
"জানো না? আইরিসের মা, লিজেল ভদ্রমহিলা, ফালাসনের বিখ্যাত সমাজকন্যা। সারাদিন নানা অনুষ্ঠানে ঘুরে বেড়ান, গায়ে গয়নার ঝলক। যেন সবাই জানুক, তিনি ভিসকাউন্টেস। অথচ কে না জানে, আসলে তিনি শুধু একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে।"
"তার স্বামীও দুর্ভাগা। গ্রামে চাষাবাদ করছিল, হঠাৎ করে উপাধি পেয়ে গেল। সে কি সামলাতে পারবে? অসম্ভব!"
এসব কথা শুনে আইরিস আরও বিষণ্ণ ও সহজেই রেগে যেত।
সে ছুটে গিয়ে, সহযোদ্ধাদের বর্ম টেনে খুলে, মুখে সাদা দস্তানা ছুড়ে বলত, "পরিবারের সম্মান নিয়ে বাজি ধরো, লড়াই করো আমার সঙ্গে, অভদ্র জন্তু।"
আইরিস ছিল এক অমিত প্রতিভার মেয়ে। যুদ্ধবিদ্যা হোক বা কৌশল, তার অগ্রগতি ছিল নজিরবিহীন।
কিন্তু যখন সে প্রতিপক্ষের তরবারি ফেলে দেয়, বুট পরা পায়ে মুখ চেপে ধরে, যোদ্ধার শিষ্টাচার অবজ্ঞা করে ছুঁড়ে ফেলে, তখন বাহিনীর কর্তৃপক্ষ তাকে শাস্তি দিতেই বাধ্য হতো।
একদিন একরাতের কারাবাসও আইরিসের আচরণ বদলাতে পারেনি। বরং, কারাগার থেকে বেরিয়ে দেখে, পরিবারের কথা বলার লোক কমে গেছে, সে আরও উদ্ধত হয়ে ওঠে।
যে-ই তার সম্পর্কে বাজে কথা বলত, তার মুখে পড়ত সাদা দস্তানা আর অগ্রিম চিকিৎসা খরচ।
তার আচরণের ফলও স্পষ্ট; সাধারণত প্রস্তুতিমূলক যোদ্ধারা চৌদ্দ বছরেই পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা হয়, কিন্তু আইরিস ষোলো বছর পার করেও শুধু প্রস্তুতি ভাতা পেত।
তার খারাপ স্বভাবের কারণে বাহিনীর নেতৃত্ব মনে করত, সে এখনও ফুলের যোদ্ধা বাহিনীর সম্মান ধরে রাখতে পারবে না।
তবে আইরিস এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাত না; যোদ্ধা হওয়া তার স্বপ্ন ছিল না, ফালাসনের চাকচিক্যের চেয়ে সে প্রকৃতির সৌরভ বেশি ভালোবাসত।
তাই আজ, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিনে, আইরিস ফ্রেয়ারে ফিরে এলো, বাবার সামনে নিজের সিদ্ধান্ত জানাতে।
"আমি যোদ্ধা বাহিনী ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, নিজের পথ নিজেই বেছে নেব... হুম, বলার ভঙ্গি যথেষ্ট দৃঢ়। কিন্তু বাবা যদি আপত্তি করে, আমি কীভাবে উত্তর দেব?... তার যেটুকু দুর্বল স্বভাব, তাতে সে কখনোই আমার সঙ্গে তর্ক করবে না।"
আইরিস বহুদিন অপরিবর্তিত গ্রামীণ পথ ধরে হাঁটছিল, নানা ভাবনা মাথায় ঘুরছিল।
বাড়ির উঠোনে এসে, কোথাও যেন অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
লিজেল এস্টেট শহর থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত, রাতে নানা অজানা পাখির ডাক শোনা যায়, কিন্তু সবসময়ই বাড়ির আলো আর কোলাহলে ঢেকে যায়।
আজ কি মা কোনো বন্ধুদের নিয়ে আসে নি? নাকি তিনি আবার ফালাসনে গেছেন?
বাড়ির প্রহরীরা কোথায়? চাকর-চাকরানিরা কোথায়?
সবই কি অস্বাভাবিক চুপচাপ নয়?