চতুর্দশ অধ্যায়: আমার কথামত চলাই শ্রেয়

চতুর্দশ অধ্যায় — আমার কথামতো চলাই শ্রেষ্ঠ

লিন্টন ও আইরিস যখন কালো জলের গ্রামে ফিরে এলেন, দূরের দিগন্তে ইতিমধ্যেই মৃদু আলোর ঝলক দেখা যাচ্ছিল। সারা পথ তারা আগের মতো কথা বলেনি, পরিবেশে এক ধরনের নীরবতা বিরাজ করছিল। আইরিসের মনে জটিল অনুভূতি, কথা বলার ইচ্ছা নেই; আর লিন্টন জানে না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। আগের জীবন থেকে এখন পর্যন্ত, সে কখনও নারীদের সাথে মিশতে ভালো ছিল না।

তবে আইরিস যখন দেখল লিন্টন ভাড়া নিয়েছে যে ঘরটি, যা একদম জীর্ণ কুঁড়েঘর, তখন তাদের মধ্যে চাপা উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হল।

"আমরা... এখানে থাকব?" সে সামনের ঘরটির দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ নীরব থাকল। পুরো ঘরটি কাদামাটির ইটে তৈরি, কাঠের জানালা বাতাসে কাঁপছে, কিচকিচ শব্দে, জানালার কাগজের ফোঁসফোঁস শব্দের সাথে মিলে এক অদ্ভুত সিম্ফনি তৈরি করেছে। ঘরের মূল কাজ যদি বাতাস ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা করা হয়, তাহলে আইরিস মনে করে ছাদের খড়ও ঠিকমতো বসানো হয়নি, এটি ধ্বংসাবশেষ ছাড়া আর কিছু নয়।

"হ্যাঁ, আপাতত।" লিন্টন কিছুটা লজ্জায় উত্তর দিল।

আইরিস অজান্তেই নিজের চুল টানতে লাগল। তার পারিবারিক সম্পর্ক যেমন ভঙ্গুর, এই ঘরের মতো, তবে অন্তত বস্তুগত দিক থেকে, বাবা কিংবা মা, দুজনেই তাকে সেরা দিয়েছেন। সে কখনও ভাবেনি, এমন দিন আসবে যখন সে এমন বিছানায় ঘুমাবে, যেখানে মাথার উপর প্রকৃত তারার আকাশ দেখা যায়।

লিন্টনও জানে, তার এই পুতুল মেয়েটি, যিনি অভিজাত পরিবারে বড় হয়েছেন, এ পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারবে না; কিন্তু তাদের পরিচয় তো খুব কম দিনের, এখনো ভোর হয়নি, ভালো পরিবেশও খুঁজে নেওয়া সম্ভব নয়।

"ঠিক আছে," আইরিস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি মনে করি, যদি তোমার সাথে থাকি, এমন পরিবেশ হয়তো ভালোই, আগে থেকে মানিয়ে নেওয়া যাক।"

"এটা আমার ভুল ছিল, এমন খারাপ কিছু আর হবে না।"

লিন্টন চেষ্টা করল তার পুতুল মেয়েকে একটু শান্তনা দিতে, কিন্তু আইরিস কটাক্ষে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে, জাদুকররা সবসময় জ্ঞান খোঁজে, এমনকি গভীর খাদের রহস্যও সন্ধান করে... তুমি যেহেতু মৃত্যুর জাদু নিয়ে গবেষণা করো, তাহলে কি নিশ্চয়তা দাও, ভবিষ্যতে কোনো কবর বা অজানা কঙ্কালের ভরপুর মাঠে ঢুকবে না?"

"..."

"দেখো, বলেছি তো! পুরুষদের মুখ, মিথ্যাবাদীদের মুখ।"

আইরিস সজীব ভ্রু তুলে, কথার লড়াইয়ে জয়ী হয়ে, গর্বে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বিজয়ী সৈনিকের মতো দাঁড়াল।

"সব মিলিয়ে, তুমি আগে বিশ্রাম নাও।"

লিন্টন খোঁজে তার ভাঙা চেয়ারটা, "আমি একটু কাজ করে আসি।"

"কি? এখনো ভোর হয়নি, কী কাজ?" আইরিস অবাক হল, তারপর ঠোঁটের কোণে একধরনের মজার হাসি ফুটল, "তুমি কি লজ্জায় এক ঘরে মেয়ের সাথে থাকতে চাইছ না? তোমার তো মৃতদের প্রতি বেশি আগ্রহ থাকা উচিত, জীবিতদের নয়, তাহলে এমন লজ্জা কেন?"

"এখন বুঝতে পারছি, তুমি কেন নাইট দলের নিয়মিত সদস্য হতে পারলে না," লিন্টন হেসে বলল, "এমন সময়ে তোমার উচিত ছিল কিছু না জানার ভান করে আমাকে চলে যেতে দেওয়া, তারপর নিজে বিছানায় শুয়ে চিন্তা করতে থাকা, আমি যদি হঠাৎ ঢুকে যাই!"

আইরিস অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল, "আমি এসব ভাবি না, আমাকে তাদের সাথে তুলো না, যারা সারাদিন প্রেম নিয়ে মাথা ঘামায়।"

একটু থেমে, সে গুরুত্বের সাথে বলল, "আমি যখন তোমার কাছে তারার নামে আনুগত্যের শপথ নিয়েছি, তখন সবকিছু তোমার হাতে তুলে দিয়েছি। ভবিষ্যতে, যদি তুমি বিপদে পড়ে আমাকে ছেড়ে নতুন পথ খুঁজতে চাও, আমি বিনা দ্বিধায় তোমার জন্য সময় এনে দেব। তাই, স্যার, আমাকে শুধু এমন একটি পুতুল ভাবো, যাকে যেকোনো সময় ছেড়ে দেওয়া যায়, একটি বদলযোগ্য উপকরণ। লজ্জার কোনো দরকার নেই।"

লিন্টন কিছুটা নীরব হয়ে গেল।

"তুমি ঠিক বলছ না।"

পুতুল মেয়ের অর্ধেক ফোটানো হাসিটা হঠাৎ জমে গেল, বদলে গেল রাগে, "কোথায় ভুল? তুমি কি ভাবছ আমি পারব না? নাকি তুমি কিছু আবেগঘন, মিথ্যা কথা বলবে আমার আনুগত্য অর্জনের জন্য? দয়া করে, নাইটের আনুগত্যে সন্দেহ করো না—যদিও আমি কখনো সে পদবি পাইনি!"

"আমি সামনের কথার কথা বলছিলাম," লিন্টনের মুখে অদ্ভুত ভাব, "তুমি কি নিশ্চিত... তুমি জীবিত?"

"কট্—"

আইরিসের মনে যেন কিছু ভেঙে গেল।

সে আতঙ্কে লিন্টনের দিকে তাকাল, "তুমি... সত্যিই আমাকে নিয়ে ভাবছ? যদিও বলেছি আমাকে ছেড়ে দেওয়া যায়, কিন্তু এভাবে না! আমাকে কোনো অদ্ভুত বস্তু ভাবো না!"

"আমি..."

"তুমি তো বলেছিলে কাজ আছে, যাও, যাও! আমি ঘুমাবো!"

লিন্টন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আইরিস কানে হাত দিয়ে, ওর কথা শুনতে চায় না, নাইট পরীক্ষায়ও ব্যবহার না করা সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘরে ছুটে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।

ঘরের বাইরে, ভাঙা মাটির দেয়ালে নতুন ফাটল দেখে, লিন্টন হাসল, মাথা নাড়ল, চেয়ার নিয়ে গ্রামের কেন্দ্রে বড় গাছের নিচে গেল, নতুন দিনের খেলোয়াড়দের আগমনের অপেক্ষায়।

ঘরের ভেতরে, আইরিস দরজার পাশে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

স্মৃতির তারার আকাশ খুব সুন্দর ছিল, কিন্তু এখন তার চোখে তারাগুলো ক্রমশ ঝাপসা, দূরে সরে যাচ্ছে, দেহও যেন কোনো শক্তির সংযোগ হারিয়ে, মাটিতে বসে পড়ল।

এই গোপন স্থানটিতে, মেয়েটি তার দুর্বলতা সতর্কভাবে বের করল, চোখের জল দিয়ে মুছে, আরও গোপন কোণায় রেখে, কালো কাপড়ে ঢেকে দিল।

একদিন, যখন কাপড়ে ধুলা জমে যায়, সে আর কখনো তা বের করবে না।

সম্ভবত সময় চলে গেছে, কোথায় রেখেছিল, ভুলে গেছে।

অনেকক্ষণ পরে, আইরিস আবার মাথা তুলল, হাত রাখল নিজের বুকে।

যদিও কোনো এক উচ্চতায়, লম্বা পা, সৌন্দর্য যাকে তুলনামূলকভাবে তার সাথে মিলিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু বিস্তৃত বুকের জন্য অস্বস্তি হয়, তার নিজের শরীরের রেখা কিছুটা কম, তবে কিছুটা তো আছে।

এখন, একটি হৃদয় নামক অঙ্গ নিচে শক্তিশালী কম্পনে রক্ত প্রবাহিত করছে, দেহের প্রতিটি সিস্টেম সচল রাখছে।

"আমি... এখনও বেঁচে আছি, তাই তো?" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মৃদু স্বরে বলল।

"তোমাকে ধন্যবাদ, তবে... অনুগ্রহ করে ভবিষ্যতে এমন কোরো না, আমার কথামতো চললেই হবে..."

"এভাবে... ভালো।"

...

"এটা কী হচ্ছে?" বড় গাছের চারপাশে মাথায় নানা ধরনের আইডি নিয়ে, বেশিরভাগই নারী, মানুষ দেখে লিন্টন ভাবনায় পড়ল।

কোনো সংস্করণ পরিবর্তন বা রক্ষণাবেক্ষণ ছাড়া, খেলার সময় বাইরের সাথে মিলেই থাকে, অর্থাৎ এখন ভোর চারটা। এত মানুষ, সবাই কি মৃতদের জাদুকর? ঘুমানোর দরকার নেই?

নাকি মৃতদের জাদুশাস্ত্রে গবেষণায় সহায়তা করতে এসেছে?

লিন্টন যখন আর এগিয়ে যেতে সাহস পাচ্ছিল না, তখন উত্তেজিত খেলোয়াড়রা আগেভাগেই তাকে দেখতে পেল।

"অদ্ভুত কালো হুড পরা, মাথায় বড় বড় স্বচ্ছ প্রশ্নচিহ্ন... হ্যাঁ, এটাই সে।"

"কোয়েস্ট দেয়া এনপিসি! আমি অবশেষে দেখলাম! আর ফাঁকা কাজ করতে হবে না!"

"প্রশ্নচিহ্ন স্যার! আমি তোমার অনুগত!"

লিন্টন: "..."

আমি তো শুধু একটা পুতুল... তোমরা এই খেলোয়াড়রা, কোথা থেকে এলে?!