তিপঞ্চাশতম অধ্যায় দেখো, আমি এক প্রাণে সবকিছু পার করে যাব!
পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দেখো, আমি এক প্রাণে শেষ করব!
দ্বিতীয় নম্বর পরীক্ষাগারটি ফাঁকা মাঠ নয়, বরং চারটি ছোট ঘর নিয়ে গঠিত। লিন্টন ও আইরিস পাশাপাশি দুটি ঘর বেছে নিয়ে সাময়িক প্রতিবেশী হয়ে গেলেন। ঘরে ঢুকে লিন্টন চারপাশে তাকালেন।
"বাহ, অদ্ভুত এক জায়গা।"
ঘরের দেয়ালগুলো নিখাদ কালো, অজানা কোনো উপাদানে নির্মিত, তার ওপর অসংখ্য রুন আঁকা আছে, যেন জ্যামিতিক নকশার জাল ছড়িয়ে আছে। ঘরের ভেতরে আর কোনো আসবাব বা জিনিস নেই। মাথা ঝাঁকিয়ে, লিন্টন ঘরের মাঝখানে বসে পড়লেন।
ভিয়েল পরীক্ষার আগে খুব একটা সাবধানতা দেননি; শুধু বলেছিলেন, পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত মন শান্ত রাখতে, আর যখন শুরু হবে, তখন চেতনায় টানটান মনোযোগ দিতে হবে। কারণ এই মুহূর্তে তাদের নিয়ে যাওয়া হবে এক গভীর সাগরে, যা গড়ে উঠেছে অসংখ্য চেতনার দ্বারা। সেখানে তাদের কাজ হবে সেই গভীরতার দিকে এগিয়ে যাওয়া।
লিন্টন বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেননি। কয়েক মিনিট পরেই দেয়ালের রুনগুলো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেললেন। পরের মুহূর্তে, তাঁর মাথায় যেন জোরে এক ঘা পড়ল, অপ্রস্তুত অবস্থায় তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
চেতনা ফিরে আসার পর তিনি দেখলেন, তিনি নীল সমুদ্রের ওপর ভেসে আছেন, মাথার ওপর আকাশ নিঃশেষ কালো, চারপাশে কিছুই নেই।
"এবার আমাকে নিচের দিকে যেতে হবে?"
একটু দ্বিধা নিয়ে লিন্টন নিঃশ্বাস ধরে পানির নিচে নামলেন। তিনি খুব একটা সাঁতার জানেন না, কিন্তু এবার অদ্ভুতভাবে সহজেই নিচে নামতে লাগলেন, আর যেহেতু এটি চেতনার জগৎ, তাঁর নিঃশ্বাস ধরে রাখার দরকার নেই।
কিন্তু ঠিক তখনই, তাঁর সামনে এক অদৃশ্য প্যানেল ভেসে উঠল।
[ছোট খেলা: ভাই হলে দশ হাজার মিটার নিচে নামো!]
লিন্টনের মুখে এক অভিনব অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। আগের জীবনের বড় বড় খেলাগুলোতে নানা ইস্টার এগ বা মজার সংযোগ থাকত, কিছু খেলায় তো খেলায় খেলায় আরও ছোট খেলা থাকত।
'স্বর্গের রাজ্য' নামের ওপেন-ওয়ার্ল্ড খেলায় এমন ছোট ছোট মজার উপকরণ ছিল। খেলোয়াড়রা ঘুরে বেড়াতে গিয়ে কখনো মাইন সুইপার, কখনো সুদোকু, কখনো রাশিয়ান ব্লক কিংবা কানেক্ট-ফোরের মতো ক্লাসিক খেলা-ভিত্তিক 'লক' খুঁজে পেতেন; সফলভাবে সমাধান করলে পুরস্কার মিলত। কিছু গোপন স্থান এইভাবেই খুলে যেত। এবার পরীক্ষা যে এমনভাবে ছোট খেলায় রূপ নেবে, তা ভাবেননি তিনি।
তিনি ভার্চুয়াল প্যানেলটি খুঁটিয়ে দেখলেন। প্যানেলের ওপর পিক্সেল-মানুষটি এক কূপের মুখে দাঁড়িয়ে, দুই পাশে আগুনের দেয়াল, যা স্পর্শ করা যাবে না, তবে কোথাও কোথাও ফাঁকা রয়েছে, হয়তো ঘুরে যাওয়া যাবে। কূপের নিচে কোনো শেষ নেই, আর দৃষ্টিসীমার শেষপ্রান্তে একটি ছোট সমতল, তার ওপর কাঁটা, যা স্পর্শ করা যাবে না।
দেখে মনে হচ্ছে, এটি মন্দির দৌড়ের উলম্ব সংস্করণ।
লিন্টন ছোট মানুষটিকে চালাতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোথাও WASD বা সহজ বোঝার দিকচিহ্ন নেই। তখনই মনে পড়ল, তিনি চেতনার সাগরে আছেন।
হালকা চোখ বন্ধ করে, তিনি মনে মনে ভাবলেন—
"আগিয়ে যাও।"
বলে সত্যিই, ছোট মানুষটি একটু এগিয়ে গেল, আর তাঁর শরীরও পানির নিচে নেমে গেল।
"আহা, বুঝতে পারলাম।"
লিন্টন এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। ভিয়েলের কথামতো, এই সাগরের চেতনা যত গভীরে যাবে, তত বেশি চাপ আসবে; তাঁর বর্তমান বুদ্ধি-গুণে বেশি দূর যেতে পারবেন না।
কিন্তু যদি এটিকে খেলার রূপ দেয়া হয়, তবে তিনি কোনোদিন হার মানবেন না।
—এটি এক প্রতিভাবান গেমারের আত্মবিশ্বাস।
"তাহলে..."
লিন্টন মনে মনে বহুদিনের অপ্রজ্বলিত লড়াকু স্পৃহা অনুভব করলেন, চোখে আনন্দের ঝলক, ঠোঁটে এক চ্যালেঞ্জের হাসি।
"তাহলে দেখো..."
"এক প্রাণে শেষ করব!"
...
ভিয়েল দরজা খুলে ঘরে ঢুকলেন, ভেতরের সবাই তাঁকে দেখে উঠে দাঁড়াল, হালকা নমস্তে করল।
"শুভ দুপুর, ভিয়েল মহাশয়া।"
"আপনারা কেমন আছেন... পরীক্ষা শুরু হয়েছে?"
তিনি দৃষ্টি দিলেন সামনে থাকা দেয়ালের দিকে।
দেয়ালটি তুষারসাদা, কোনো দাগ নেই, কিন্তু দুটো তারার মতো আলোকবল সেখানে মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।
বামদিকে আলোকবলটি স্থির, ডানদিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।
"বামটি সেই ভদ্রলোক, ডানটি সেই ভদ্রমহিলা," কালো লম্বা পোশাক পরা, ধূসর চুলের বৃদ্ধ শুকনো কণ্ঠে ব্যাখ্যা দিলেন।
"আচ্ছা, বুঝলাম।"
ভিয়েল মাথা নাড়লেন, চোখ রাখলেন সাদা দেয়ালের ওপর, তবে তাঁর দৃষ্টি বেশি বামদিকেই।
"আপনার পুরুষ বন্ধু এখানে কিছুক্ষণ থমকে আছেন," বৃদ্ধ বললেন, "বোধহয় তিনি কোনো সমস্যায় পড়েছেন।"
"এটা অবশ্যই নয়," ভিয়েল চোখ ছোট করে হাসলেন, "আমি মনে করি, হয় তিনি নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিচ্ছেন, নয়তো আরও উপযোগী পদ্ধতি খুঁজছেন; একবার মানিয়ে নিলে, আপনি তাঁর গতিতে অবাক হবেন... যদি তিনি সমুদ্রের তলায় পৌঁছান, অবাক হবেন না।"
"ভিয়েল মহাশয়া, আপনি কি সত্যিই এত উচ্চ মূল্যায়ন দিচ্ছেন?" বৃদ্ধ বিস্মিত, "চেতনার সাগর তো পূর্বসূরি চেতনা দ্বারা গঠিত, যত নিচে যাবে, তত পুরাতন, তত শক্তিশালী অস্তিত্বের মুখোমুখি হবে, চাপও বাড়বে... আমি এত বছর ধরে এখানে আছি, শুধু আপনাকেই দেখেছি সমুদ্রের তলায় পৌঁছাতে।"
"হুম," ভিয়েল কোমল চিবুক উঁচিয়ে বললেন, "আমার পরামর্শ, আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন।"
বৃদ্ধ অজান্তেই দেয়ালের দিকে তাকালেন।
...
বামদিকের তারাটি অনেকক্ষণ থেমে থাকার পর, হঠাৎ বজ্রের মতো নেমে গেল নিচে, কয়েক মুহূর্তেই ডানদিকেরটি ছাড়িয়ে গেল, আর কোনো থমকে থাকার লক্ষণ নেই।
"এটা..." বৃদ্ধ শুকনা হাত তুলে দেয়াল দেখিয়ে, ঠোঁট নড়াচড়া করলেন, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না।
তিনি ভেবেছিলেন, কোনো নবীন প্রথমবার পানিতে নেমেছে; আসলে, এক দক্ষ খেলোয়াড় এসে সবকিছুকে উল্টে দিল!
"বলেছি তো, বিশ্বাস রাখুন," ভিয়েল হাসলেন, "বিশেষ মানুষ, বিশেষ কিছু নিয়ে আসে।"
"এত সহজ পরীক্ষা যদি তাঁর পক্ষে কঠিন হয়, তাহলে 'বিশেষ' উপাধি তার জন্য নয়।"
"..."
বৃদ্ধ কিছু বলতে পারলেন না।
তিনি প্রায় এক শতাব্দী ধরে এখানে আছেন।
চেতনার সাগরের চাপ পরীক্ষাকে 'সহজ' বলতে পারে শুধু তিনিই।
"আচ্ছা," ভিয়েল সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "চেতনার সাগর তাঁর জন্য কোনো ট্যাগ গঠন করেছে?"
"একটু অপেক্ষা করুন।"
বৃদ্ধ রুনে গঠিত এক জাদুবৃত্তের দিকে এগিয়ে গেলেন, তারপর কপালে ভাঁজ পড়ল।
"ডানদিকে সেই মহিলার জন্য একটি ট্যাগ হয়েছে, 'রক্ষক'... কিন্তু বামদিকে এখনও কিছু নেই।"
"বুঝলাম," ভিয়েল মাথা নাড়লেন, তেমন অবাক হলেন না।
বৃদ্ধ ফিরে এসে বললেন, "ভিয়েল মহাশয়া, যদি চেতনার সাগর তাঁর জন্য কোনো ট্যাগ না দেয়, তাহলে দুঃখিত, আমরা তাঁকে 'ক্রিকসন'-এ প্রবেশ করাতে পারব না।"
এই পরীক্ষা শুধু ব্যক্তিগত চাহিদা নির্ধারণ নয়, বরং পরীক্ষার্থীর অবচেতনে গোপন স্থান সম্পর্কে ধারণা বের করে।
সৎ-অসৎ, লোভ-আকাঙ্ক্ষা, পরীক্ষার্থীর অজান্তে, এক সময়ের জাদু বিদ্যালয়ের পূর্বসূরিরা জালের মতো জট খুলে বিশ্লেষণ করেন।
আসলেই কি কেউ ভাবতে পারে জাদু বিদ্যালয়ের কোষাগার সবার জন্য উন্মুক্ত?
বৃদ্ধের প্রশ্নে ভিয়েল অনেকক্ষণ ভাবলেন, উত্তর দিতে পারলেন না।
তিনিও জানেন না, চেতনার সাগর লিন্টনের জন্য কোনো ট্যাগ দেবে কিনা।
তাঁর ভাবনার মাঝেই বৃদ্ধ আবার বললেন—
"ভিয়েল মহাশয়া, এই ভদ্রলোকের ব্যাপার আপাতত স্থগিত রাখুন।"
"—এই ভদ্রমহিলা, মনে হচ্ছে বিপাকে পড়েছেন।"