অষ্টাদশ অধ্যায় ববি উইন্ডেল
অধ্যায় আঠারো: মৃত্যুর জাদুকরের অধিকার
"ঝনঝন—"
যুদ্ধে, এক সৈন্য তার বর্শা ঘোরাতে ঘোরাতে প্রতিপক্ষের অস্ত্র ফেলে দিলো, কিন্তু সে এগিয়ে আক্রমণ করল না, বরং আরেকজন জটিল অলংকরণ খচিত বর্মপরা সৈন্যের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"নেতা, আমরা কেন ওদের সঙ্গে লড়ছি?"
সৈন্যদের অধিনায়কও চিন্তায় পড়ে গেলো, "আমি... মনে করতে পারছি না, কিন্তু ওদের সবাইকে এখানে কবর দিলেই ঠিক হবে।"
"আচ্ছা," সৈন্যটি জবাব দিলো, তারপর আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নেতা তার আঙুল দিয়ে তরবারির হাতলের নকশা স্পর্শ করল, হঠাৎ পেছনের দিকে তাকাল, তারপর নিজের আচরণে নিজেই বিভ্রান্ত হলো।
"আমি ঠিক কীসের জন্য অপেক্ষা করছি?"
পরবর্তী মুহূর্তে, সে এক অদ্ভুত উত্তর পেলো। তাদের মতোই বর্ম পরা আরও যোদ্ধারা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো, মুখে "বহুবর্ণা চিরজীবি" ধ্বনি তুলে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে লাগল।
"এটা কি সাহায্যকারী বাহিনী?" নেতার মনে ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠলো, কিন্তু ধরা দিলো না।
"হ্যাঁ, আমি সাহায্যকারী বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করছি... কিন্তু কেন? থাক, ভাবার দরকার নেই!"
সে তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করল, "সবাই, আমাদের সহযোদ্ধারা আমাদের সাহায্য করতে এসেছে, এই যুদ্ধে বিজয় আমাদের নিশ্চিত!"
"সৈন্যরা, ঝাঁপাও!"
"বহুবর্ণা চিরন্তন!"
যুদ্ধে, সাহায্যকারী বাহিনীসহ সকল সৈন্য অদ্ভুত এক উন্মাদনায় মেতে উঠলো, মুহূর্তেই পালেনকে রাজ্যের রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর সারি ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলো, মৃত্যুর ছায়া চেপে বসলো।
"আমরা জিতেছি... কী?!"
তলোয়ার ও ঢালধারী যোদ্ধারা মাটির নিচ থেকে যেন পুনরায় উঠে এলো, তাদের শক্তি আগের চেয়েও অনেকটা বেড়ে গেছে।
নেতার মুখে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
"কেন, কেন?"
"এবার থেকে, আমিই যুদ্ধ পরিচালনা করবো।"
নেতা হঠাৎ ঘুরে দেখলো, পাশে কখন এসে দাঁড়িয়েছে কালো চাদর পরা এক ব্যক্তি, তার কণ্ঠ কোমল, গভীর চোখে অদ্ভুত প্রশান্তি, এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে বিন্দুমাত্র বিস্ময় নেই।
"আপনি কি... গির্জা থেকে আসা পুরোহিত?" অধিনায়ক জানতে চাইল।
লিন্টন একটা দৃষ্টি দিলো, "আমি এখনকার সমস্যা সমাধান করতে পারি, এখন, আমার কথা শুনুন।"
যদি তিনি বহুবর্ণা দেবতার গির্জার প্রতিনিধি হন, এমন ক্ষমতা অবশ্যই থাকতে পারে। অধিনায়কের চেতনা এতটাই নষ্ট, কেবল আত্মার গভীরে খোদাই করা বিশ্বাসের কিছু স্মৃতি মনে পড়ে, চিন্তা করার শক্তি নেই, কারণ এখন তার সেই মানসিক শক্তি নেই।
তাই লিন্টনের অস্পষ্ট উত্তরে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল মাথা নাড়ল।
"আপনাকে অনুরোধ করছি, পুরোহিত মশায়," আবার উচ্চস্বরে বলল, "সবাই, পরবর্তী যুদ্ধে পুরোহিতের নির্দেশ মানো।"
"বুঝেছি!" সবাই জবাব দিলো।
লিন্টন চারপাশে দৃষ্টি দিলো, শান্ত গলায় বলল, "পিছিয়ে যাও, প্রতিরক্ষা গড়ে তোলো।"
পরবর্তী মুহূর্তে, যোদ্ধারা দাঁত চেপে, এক হাত হারিয়ে যুদ্ধ থেকে সরে এল; কেউ কেউ শত্রুকে আক্রমণ বন্ধ করায় বিপরীত পক্ষের নজরে পড়ে, পাল্টা আঘাতে প্রাণ হারালো; সামনে থাকা পুতুল-কন্যা একবার পেছনে তাকিয়ে নির্দেশদাতাকে দেখল, শত্রুকে লাথি মেরে লিন্টনের পাশে ফিরে এল।
সৈন্যরা নিখুঁতভাবে আদেশ মানল, যদিও ক্ষয়ক্ষতি কম ছিল না।
সৈন্যরা পিছু হটলে রাজ্যের যোদ্ধারাও নিজেদের সারি গুছিয়ে প্রস্তুতি নিলো।
লিন্টনের চোখে নিজের আদেশে মৃত্যুর ছাপ একটুও ফুটে উঠল না, সে শুধু দুই হাত প্রসারিত করল।
[গোপন বিদ্যা—মৃত্যুজাদু আহ্বান]
"এরপর, যদি কারও মনে আপত্তি আসে, বিরোধিতা কোরো না, প্রতিক্রিয়া দেখিও না।"
সৈন্যরা থেমে গেলো, কিন্তু মুখে টানাপোড়েনের ছাপ স্পষ্ট, লিন্টনের চাওয়া মানা সহজ নয়।
"আমি ওই মহান আহ্বায়কের সঙ্গে আত্মার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি।"
লিন্টন, আইরিস প্রশ্ন করার আগেই বলল।
"আমি জিজ্ঞেস করিনি, কে জানতে চায় তুমি কী করবে!" আইরিস বিরক্ত মুখে তরবারি মাটিতে গেঁথে বলল, মুখে হালকা লালচে আভা।
"সে তো মহান আহ্বায়ক, পাঠ্যবইয়ে যার নাম থাকবার যোগ্য, তুমি পারবে?"
"যদি তার পুরোনো শক্তি থাকতো, সম্ভব হতো না," লিন্টনের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, "কিন্তু সময়ের ক্ষয়ে তার শক্তি আর আগের মতো নেই। তার বিদ্যা আমার চেয়ে শক্তিশালী হলেও, এখানে একদা রক্তে ভিজে ছিলো এই মাটি..."
"এখানেই, মৃত্যুজাদুকরের আধিপত্য!"
লিন্টনের কণ্ঠ আচমকা চড়ে গেলো, স্বর উত্তেজনায় ভরে উঠল।
পরমুহূর্তে, সৈন্যদের চোখে কোনো রং আর নেই, বরং গভীরে এক অনন্ত অন্ধকারের ছায়া জেগে উঠল।
"সৈন্যরা, ঝাঁপাও!"
দুই হাতে বর্শা ধরে সৈন্যরা বিরুদ্ধ শিবিরের দিকে অদম্য বিক্রমে এগিয়ে গেলো।
এবার, পরাজিত যোদ্ধাদের আহাজারিতে মাটি কাঁপলো, কিন্তু নতুন কেউ আর উঠল না।
যোদ্ধারা মরার পর, সৈন্যদের ছায়াও ধীরে ধীরে মিলিয়ে তারা তারা হয়ে আকাশে ভেসে উঠল, যেন তারা আকাশের অংশ হয়ে উঠবে।
অধিনায়কের মুখ আর নিস্প্রভ নয়, চোখের ধোঁয়াটে ছায়া মুছে যাচ্ছে।
সে চারপাশে তাকিয়ে, ক্লান্ত চোখে মিলিয়ে যেতে থাকা ছায়াগুলোর দিকে চাইল, ঠোঁট নাড়ল, কিছু বলতে চাইল।
কিন্তু পরমুহূর্তে, সৈন্যদের দেহ হঠাৎ ভেঙে গিয়ে তারা তারা ছায়া এক কালো অবয়বের মধ্যে জড়ো হয়ে গেলো, তার ছায়া ধরে নিলো স্পষ্ট আকার।
বহুবর্ণা রাজপরিবারের নিদর্শনখচিত পোশাক, ফ্যাকাশে শুকনো চুল, চামড়া আর হাড় ছাড়া হাতে, আর আর কখনো সোজা না হতে পারা কোমর।
—মহান আহ্বায়ক, ববি উইন্ডেল।
লিন্টন কোমলভাবে মাথা নাড়ল, "স্বাগতম, উইন্ডেল সাহেব।"
"আপনি?" উইন্ডেলের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ।
"আমি কেবল এক নগণ্য ব্যক্তি, আমাকে মনে রাখার দরকার নেই, শুধু মনে রাখুন আপনি কে।"
"আমি কে?"
উইন্ডেল কিছুক্ষণ চুপ থেকে, কর্কশ গলায় বলল, "আমি রাজকীয় মন্ত্রীর প্রধান, বহুবর্ণা জাদু একাডেমির অধ্যক্ষ, অন্য জগৎ ও বাস্তবের সেতুবন্ধকারী, সাদা দীপ্তি—ববি উইন্ডেল।"
লিন্টন হালকা হেসে বলল, "এতটুকুই? মনে হয় কিছু বাদ পড়েছে। মনে করিয়ে দেবো? আপনি তো নিষিদ্ধ বিদ্যার স্পর্শকারী আহ্বায়ক!"
উইন্ডেলের অহংকার যেন প্রবল বৃষ্টিতে নিভে গেলো।
"আপনি কে? আমার গোপন এসব জানলেন কীভাবে?"
"বললাম তো, আমি সাধারণ মানুষ।"
"হুম," উইন্ডেল তার কথায় বিশ্বাস করলে ভূত দেখবে, "আপনি যেই হোন, আমাকে খুঁজতে এসে আমার দেহ থেকে কলুষ সরাচ্ছেন, নিশ্চয়ই আমাকে ফেরাতে চান না? বলেন, কী চান?"
"আপনাকে ফেরত নেব? ফারাসংয়ের লোকেরা আপনাকে আগুনে পোড়াবে, সেটাই তাদের দেবতার প্রতি সম্মান। আপনার বই দিন, তারপর আপনি যেতে পারেন সেই গহীনে, যার স্বপ্ন দেখেছেন আজীবন।"
উইন্ডেল অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে কুঁচকে যাওয়া হাত তুলল, কপালে ছোঁয়ালো।
পরমুহূর্তে, তার দেহের প্রতিটি ফাঁক দিয়ে আত্মাদাহক ফ্যাকাশে আগুন বেরিয়ে এলো।
"তরুণ, তোমার মা-বাবা কি শেখাননি, বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান করতে হয়!"
...
অ্যাপার্টমেন্টে, ডাইনোসর যোদ্ধা আপলোডের গতি দেখতে দেখতে একের পর এক পানীয় শেষ করল, কেবলমাত্র উত্তেজনা কিছুটা কমলো।
সে জানে, এই ভিডিও অবশ্যই ভাইরাল হবেই!