তেহাত্তরতম অধ্যায়: তোমাদের কেউই পতিত হবে না!
বৃহৎ অজগরের শেষ বিন্দু রক্তের বারটি নিঃশেষ হয়ে গেলে, খেলোয়াড়রা অবশেষে হৃদয়ের টানটান সুতাটি সাময়িকভাবে শিথিল করতে পারে।
"ওগো, এ জিনিসটা সত্যিই কঠিন ছিল!"
"এই দিদি কোথা থেকে এলেন, কত ভয়ংকর!"
"দিদি, দিদি, তোমার কি এখনো কোনো বান্ধবীর দরকার আছে?"
কোউগা নিনজা ব্যাঙ তার তরবারি গুটিয়ে নিয়ে, চুপিচুপি ডাইনোসর যোদ্ধাকে বলল, "হ্যাঁ, তুমি কি ফোরামের সেই ভিডিও দেখেছ? এই দিদি মনে হয় ছোটো কালোর চাকর।"
আমি তো অবশ্যই দেখেছি, কারণ সেটি আমি-ই তো তুলেছিলাম… ডাইনোসর যোদ্ধা মনে মনে গুঞ্জন করে, মুখে শুধু মাথা নাড়ে, তারপর সংশোধন করে বলে, "চাকর বলাটা একটু অদ্ভুত, কারণ ছোটো কালো আগেও 'শ্রীমতি নাইট' বলে ডাকত, আমার মনে হয় চাকর-হিসেবে নয়, বরং অফিসের ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্কের মতো।"
"ঊর্ধ্বতন-অধস্তন?"—এদিকে নিজে যখন মারামারির জন্য প্রস্তুত, আর ওরা দু’জন মুখে হাত ঘষছে, কোউগা নিনজা ব্যাঙ ডাইনোসর যোদ্ধার কথায় সন্দেহ প্রকাশ করে।
তোমার কর্মচারী কি সাহস করে বসের মুখে হাত দেয়?
"আচ্ছা, আমার সঙ্গে তো কোনো সম্পর্ক নেই।" কোউগা নিনজা ব্যাঙ এনপিসি-দের প্রেম-ঘৃণার কাহিনিতে আগ্রহী নয়; আর নারী তো তার তরবারি তোলার গতি কমিয়ে দেয়!
"তা হলে, আমাদের তো কাজ জমা দিতে হবে, ছোটো কালো কোথায়?"
বলতেই, সে দেখতে পেল ছোটো কালো খেলোয়াড়দের মাঝে এসে পড়েছে।
তবে তার মুখখানা মোটেও ভালো নয়।
"প্রথমত, তোমাদের অভিনন্দন, শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করেছ এবং শক্তি অর্জন করেছ," লিন্ডন গম্ভীরভাবে বলল, "কিন্তু এখন আমি তোমাদের একটি খারাপ সংবাদ দিতে চাই।"
"এখন প্রচুর দানব এই দিকে জমা হচ্ছে, সংখ্যা অত্যন্ত বেশি।"
"আমরা, ঘেরাও হয়ে গেছি।"
তার কথা শুনে, উপস্থিত সবাই হতবাক।
—শুধু সেই ব্যক্তি ছাড়া, যে সদ্য গুহা থেকে চুপিচুপি বড় দলের মধ্যে ঢুকেছে।
আইডি 'স্টেলা'-র খেলোয়াড় অজান্তে নিজের অবস্থা বারটি দেখল।
'বিভিন্ন জাদুর হস্তক্ষেপ: পার্শ্ববর্তী দানবদের প্রতি তোমার আকর্ষণ ৩০০% বেড়েছে, নিজের জাদু পুনরুদ্ধারের গতি -৫০% (উত্স: বিভিন্ন জাদুর ক্রিস্টাল)'
স্পষ্টত, লিন্ডন যা বলছে, তার কারণ সে-ই।
তবুও, এতে তার কোনো অনুশোচনা নেই।
দানব বেশি হলে কী? খেলোয়াড়দের জন্য ঘেরাও হওয়া কি এত বড় সমস্যা?
"আমি সরাসরি বেরিয়ে যাব..."
স্টেলা লগ-আউট করার চেষ্টা করল, কিন্তু ভেসে উঠল—'আপনি বর্তমানে ডানজিয়ন যুদ্ধে রয়েছেন, নিরাপত্তার জন্য প্রথমে ডানজিয়ন ত্যাগ করুন'—এই বার্তাটি তার মুখের হাসি থামিয়ে দিল।
এদিকে, শুধু সে-ই নয়, অন্য খেলোয়াড়েরাও আবিষ্কার করল তারা বের হতে পারছে না।
"আমার সর্বনাশ! কেন বের হতে পারছি না? আমি কি অন্য জগতে চলে এসেছি? কি, এটা কি সোর্ড আর্ট অনলাইন?"
"বিশ্বাস হচ্ছে না, প্রথম দিনেই দানবদের ঢেউয়ে বারবার মরতে হবে? যদিও আমার অভিজ্ঞতা প্রচুর, তবুও আমি তো মানুষ... আর যদি দানবদের ঢেউটা দানব-কানের মেয়ে হয়ে থাকে, তাহলে কিছু বলছি না, আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না।"
"এতটুকু দানব, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!"
...
মুহূর্তে, খেলোয়াড়দের মুখে নানা রকমের ভাব, যেন এ সময়ে পৃথিবীর সমস্ত ঝড়-ঝঞ্ঝা এখানে একত্র হয়েছে।
কোউগা নিনজা ব্যাঙ ছুটে এসে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "এটা কেন হচ্ছে? নিশ্চয় কোনো কারণ আছে?"
সে দ্রুত বুঝতে পারল, এখন তাদের অবস্থা কতটা খারাপ।
সম্ভবত শত্রুকে পরাজিত করা যাবে না, নিজেদের শক্তি দুর্বল, কিন্তু বারবার পুনর্জীবন সম্ভব এবং যুদ্ধে আটকে—তাহলে খেলোয়াড়রা আর খেলায় প্রধান নয়।
তার প্রথম চিন্তা ছিল, ছোটো কালো আবার তাদের ফাঁকি দিল কিনা, কিন্তু ভাবল এখনকার ছোটো কালো আগের বিটা টেস্টের মতো নয়, একইভাবে দেখা ঠিক হবে না।
আর তাতে তার কোনো লাভও নেই।
লিন্ডনের উত্তর ছিল শান্ত, "কেউ এমন কিছু নিয়েছে, যা নেওয়া উচিত ছিল না।"
"আমি স্পষ্ট করে বলতে পারি, তুমি গুহা থেকে যা নিয়েছ, তা সাধারণ মানুষের কোনো কাজে আসে না; বাজারে বিক্রি করতে গেলে, কেউ কিনবে না।"
"তুমি যদি এখন ফেরত দাও, দানবরা অবশ্যই বাকি গন্ধ অনুসারে এখানে আসবে, কিন্তু আর কোনো বিপদ হবে না; শুধু এসে পড়া দানবদের পরিস্কার করলেই, আমরা স্বাভাবিকভাবে বেরোতে পারব।"
তার কথা শুনে, খেলোয়াড়দের মধ্যে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।
"কে ঝামেলা করল?"
"কোন ছোটো বজ্জাত আমাদের ফাঁকি দিল? বেরিয়ে আয়!"
"যে নিয়েছে, দয়া করে ফেরত দাও, আমরা তোমাকে কিছু বলব না!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ!"
স্টেলা অভিনয় করে অন্যদের সঙ্গে চিৎকার করে।
অন্যদের অনুরোধে সে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করে না।
হাস্যকর, নেটওয়ার্কে কেউ যা বলে, তার আটদশ ভাগই মিথ্যে।
সত্যিই বেরিয়ে গেলে, কে জানে তাকে কীভাবে নেট-আক্রমণের শিকার হতে হবে।
যদি না বলে, কেউ জানবে না এটা তার কাজ।
এখানে সবাই মাত্র দুই লেভেল, আর খেলোয়াড়দের মধ্যে, কেউ স্ক্যানিং-শিক্ষা না নিলে, অন্য খেলোয়াড়ের অবস্থা বারটি দেখা যায় না।
তাই, নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারবে—এই ব্যাপারে সে আত্মবিশ্বাসী, একেবারে বেরোতে রাজি নয়।
সবাই মিলে মরলেও, তাতে ক্ষতি নেই; এটা তো ভার্চুয়াল খেলা, এখানে মৃত্যুর ভয় কে পায়?
দুঃখের বিষয়, সে জানত না—
এখানে আছে সবচেয়ে বিশেষ এক খেলোয়াড়।
লিন্ডন স্টেলার মাথার ওপরে ইংরেজি অক্ষর দেখে মাথা নাড়ল।
খেলোয়াড়ের হাতে পড়া জিনিস কখনও ফেলে দেয় না, সত্যিকারের আবর্জনাও নয়।
কোনো খেলায়, খেলোয়াড় মানেই লোভের প্রতীক।
আর, কোনো গল্প-মুলক খেলায়, প্রায় প্রত্যেক খেলোয়াড় নিজেকে প্রধান চরিত্র ভাবেন, তাই কিছু মানুষের বাস্তবের খারাপ গুণ এখানে অতি মাত্রায় প্রকাশ পায়, নির্দ্বিধায়।
এটা সে আগে থেকেই জানত।
"আমি ওই ভদ্রলোককে মনে করিয়ে দিতে চাই, আমি ব্যাখ্যা করছি মানে এই নয়, আমি তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি।"
"ভদ্রলোক?"—ভিড়ের মধ্যে ডাইনোসর যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে লিন্ডনের কথার মূল শব্দ ধরে নিল।
সে চোখ কুঁচকে এখানকার সব পুরুষ চরিত্র দেখতে লাগল।
আগে সে কথার কৌশলে অনেক মানুষকে সুশৃঙ্খলভাবে অজগরে আঘাত করতে সংগঠিত করেছিল।
ইঙ্গিত পেয়ে, সে এক নজরেই অচেনা পুরুষ খেলোয়াড়কে চিনে নিল।
ডাইনোসর যোদ্ধা এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, "শোনো, দয়া করে জিনিসটা ফেরত দাও, এতে সবার উপকার হবে।"
"কি?" স্টেলা প্রথমে অবাকের ভাব, তারপর রাগে, "তুমি বাজে কথা বলছ... বুঝেছি, তুমি নিয়েছ, তারপর আমার ওপর দোষ চাপাতে চাও!"
ডাইনোসর যোদ্ধার মুখ টান পড়ল, কথা বলার আগেই, তার পেছনে আসা ছায়া দেখে চোখে করুণা ফুটে উঠল।
"তুমি দেখো..."
স্টেলার কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ সে অনুভব করল, তার সামনে পৃথিবী ঘুরছে, মাটি দূরে সরে যাচ্ছে।
"প্যাঁচ!"—
মানুষ-সদৃশ প্রাণী পতিত হয়ে চতুষ্পদ, আইরিস পা ফিরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে বলল, "এমন অভদ্র মানুষের সঙ্গে আর সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই।"
ডাইনোসর যোদ্ধা একটু অবাক, তারপর বুঝল, সে তার সঙ্গে কথা বলছে।
নাইট দিদিকে নির্ভারভাবে লিন্ডনের পাশে ফিরতে দেখে, সে মৃদু বলে উঠল, "কী দারুণ..."
তৎক্ষণাৎ, মনে পড়ে, তাড়াতাড়ি গেমের রেকর্ডিং ফিচার চালু করল।
এত মানুষ, তার মধ্যে অধিকাংশ নারী—এই দিদি পরের সুপারস্টার এনপিসি হবে, আর এখন সে সামনে, বিনামূল্যে ফেম পেতে দুর্বলতা দেখানো বোকামি।
...
কেউ বাইরে পড়ে গেলে, খেলোয়াড়রা বুঝে গেল এর মানে কী।
কেউ এগিয়ে তাকে ঘুষি দিতে চাইল, কিন্তু অন্যরা ধরে রাখল।
কারণ তারা শুনতে পেল, বন থেকে ঘন ঘন ঘর্ষণের শব্দ আসছে।
"শোনো, তুমি, তুমি যা নিয়েছ, সেটা ফেরত দাও, আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব।"
"হাহা।"
স্টেলা ধুলো-মাখা মাথা নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
দূরে ছিটকে পড়লেও, আসলে কোনো ক্ষতি হয়নি।
গেমের নিয়মে, খেলোয়াড় এনপিসি-কে ক্ষতি করতে পারে না, উল্টোও নয়।
তাই, এখন তার চেহারা এলোমেলো হলেও, আসলে কিছু হয়নি।
দানবদের ঢেউ এগিয়ে আসতে দেখে, স্টেলা ঠাট্টার হাসি দিল।
"আহা, অনুরোধ করো, অনুরোধ করলে ফেরত দেব।"
"তোর সর্বনাশ!"
"সবাই মিলে মরব, তাতে কী আসে যায়, এটা তো গেম, তুমি কি নেটওয়ার্ক ধরে আমাকে মারতে পারবে? ও হ্যাঁ, এখন তো ওয়্যারলেস, তার নেই।"
স্টেলার বিদ্রূপী আচরণে সবার রাগে আগুন লাগল।
শান্ত স্বভাবের নারী খেলোয়াড়রাও এখন এক পা দিয়ে তাকে মারতে চাইছিল।
পৃথিবীতে কেউ নিখুঁত নয়, কিন্তু ঘৃণ্য চরিত্রের অভাব নেই।
যদি নির্দিষ্ট অঞ্চলে খেলোয়াড় মারলে রেড-নেম না হত, তবে তার মৃত্যুর সংখ্যা গুনা যেত না।
"আহা, আমি তো এখানে শুয়ে আছি, মারতে হলে চলে এসো।" স্টেলা আলসে ভঙ্গিতে মাটিতে শুয়ে, মাথা বালিশ করে, ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল, "ও হ্যাঁ, দানবরা আসছে, তোমরা যদি তাদের আটকাতে না যাও, তাহলে বারবার মরবে, শুধু আমি একা নয়..."
কথা শেষ হতে না হতেই, স্টেলা অনুভব করল, তার মুখের আলো কিছুর দ্বারা চাপা পড়েছে, সাথে তার গলা চেপে ধরেছে।
এই মুহূর্তে, এই ভার্চুয়াল জগতে, সে হঠাৎই সর্বাঙ্গে শীতলতা অনুভব করল।
"ও? সত্যি?"
স্টেলা চার হাত-পা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, আতঙ্কে পেছনে তাকাল, অজানা এনপিসি-কে দেখল।
তবে সাথে সাথে, নিজের আচরণে ঘৃণা অনুভব করল।
এটা তো গেম, একটা এনপিসি খেলোয়াড়কে কি করতে পারে?
তবুও, মনে মনে ভাবলেও, লিন্ডনের গভীর চোখের দৃষ্টি তার আত্মার গভীর থেকে এমন ভয় জাগিয়ে তুলল, যে কথা বলতে পারল না।
নেক্রোম্যান্সার শুধু মৃত আত্মা আহ্বান করে না।
"প্যাঁচ!"
স্টেলা হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে নত হল, সবার দৃষ্টি স্ফিং-চিহ্নিত রহস্যময় এনপিসি-র দিকে গেল।
তাকে দেখে, কেউ কেউ ঠোঁট কামড়াল।
এরপর, উত্তেজনার ঢেউ!
কারণ তারা শুনতে পেল—
"তোমরা, কেউই পড়বে না।"
"আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।"
যে মাটিতে রক্ত ঝরার কথা নয়, সেখানে কালো কাকের দল উড়ে বেড়াচ্ছে।
৭০১৭ক