অধ্যায় তেইশ: আইরিস, এবং...চিনি

২৩তম অধ্যায়: অ্যারিস এবং মিষ্টি

সত্য সংঘ একটি ধর্মীয় সম্প্রদায় হিসেবে, তাদের উপাসনা দিবস থাকা অতি স্বাভাবিক। বিশ্বাসীদের ঈশ্বরের প্রতি আনুগত্য গড়ে তুলতে হলে, দেবতার অবশ্যই তাঁর দীপ্তিমান আভা ও মহিমান্বিত আদর্শ প্রকাশ করতে হয়। তবে ফুলের গির্জার সাপ্তাহিক উপাসনার তুলনায়, সত্য সংঘের উপাসনা সাধারণত মাসে একবার হয়, সময় ও স্থান অনিশ্চিত, সবকিছুই প্যাচমোড়া চিঠির মাধ্যমে জানানো হয়।

এটা বেশ স্পষ্ট যে, এটি কিছুটা গোপন সংগঠনের মতো। স্বভাবতই, এমন এক ঈশ্বরের উপাসনা দিবস যার আলোতে প্রকাশ হওয়া নিষেধ, তারও স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য রয়েছে।

“কি সেটা?”
অ্যারিস উৎসুকভাবে লিনটনের দিকে তাকালো।

লিনটনের পাশে থাকার পর থেকে, অ্যারিসের মনে বিশ্বের নানা বিষয় নিয়ে প্রশ্ন ক্রমেই বাড়ছে। তবে এবার লিনটন আগের মতো গল্প বলার বদলে মাথা নাড়ল।

“আমি বলতে পারব না।”
“কেন?” অ্যারিস যেন আবর্জনার দিকে তাকানোর মতো চোখে তাকাল, তারপর মাথায় একটা চড় খেল।

“তুমি ছোট, মাথায় এত কিছুর চিন্তা কেন?” লিনটন হাত সরিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি বলতে পারছি না, মানে আমার চিন্তা নোংরা তা নয়, বা বলতে চাই না তা নয়, সত্যিই বলা অসম্ভব।”

“সত্য সংঘের উপাসনা শুরু হলে, সবাই যেন ঘুমের মধ্যে ডুবে যায়, জেগে ওঠার পর কিছু বিচ্ছিন্ন চিত্র মনে থাকলেও, সম্পূর্ণ ঘটনা মনে রাখা যায় না।”

অ্যারিস মাথা চুলকে একবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে উপাসনার মানে কি? তোরা ঈশ্বরকেও দেখতে পারিস না।”

লিনটন হেসে বলল, “তুমি কি জীবনে ক্লান্ত বোধ করো?”

“এটা তো বেশ দার্শনিক প্রশ্ন... সম্ভবত ক্লান্তই।”

“তোমার পরিবারে জটিলতা থাকলেও, বস্তুগতভাবে তুমি বেশ স্বচ্ছল; কিন্তু এই মহাদেশে তোমার চেয়ে আরও দুঃখী, আরও দরিদ্র পরিবার অগণিত। তাদের উপর এত চাপ, তারা কোনোভাবে নিজেকে মুক্ত করতে চায়—জুয়া, মদ, কিংবা অন্য কোনো অবশ করার উপায়।”

“কিন্তু এসবের জন্য অর্থ চাই, তাহলে এমন কোনো উপায় নেই যা প্রায় বিনা খরচে মুক্তি দেয়?”

অ্যারিসের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “স্বপ্ন। স্বপ্নে আমি নিজেই সর্বেসর্বা, অসম্ভব সব সমস্যার সমাধান হয়।”

“ঠিক তাই,” লিনটন বলল, “তারা অধিকাংশ স্বপ্ন ভুলে গেলেও, জাগ্রত হলে মন তৃপ্ত থাকে... আরও বড় কথা, যদি কেউ স্বপ্নের কোনো দৃশ্য মনে রাখতে পারে, তাহলে তার জন্য থাকছে অবাক করা পুরস্কার।”

“তোমার কি কখনো হয়েছে, কোনো ঘটনার সময় মনে হয়েছে পরবর্তী ঘটনা আগে থেকেই জানো?”

“হ্যাঁ,” অ্যারিস বলল, “ছোটবেলায় বাগানে তলোয়ার চালাচ্ছিলাম, হঠাৎ মনে হলো আমার শিক্ষক দরজা দিয়ে আসবেন, তাই আমি দরজার কাছে গিয়ে অপেক্ষা করলাম, কিন্তু তিনি আসেননি।”

“এটা সম্ভবত তোমার মস্তিষ্ক অসংখ্য তথ্য থেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে একটি চিত্র তৈরি করেছে, তাই তোমার পরিচিতি অনুভব হয়। কিন্তু যদি তুমি সত্য সংঘের উপাসনার স্বপ্নে এই দৃশ্য দেখো এবং জেগে উঠেও মনে রাখো...” লিনটন চোখ আধবোজা করে শূন্য গলায় বলল, “তাহলে তোমার শিক্ষক সত্যি খুশি হবেন তোমাকে দেখে।”

“ভবিষ্যৎবাণী?”
অ্যারিসের মুখ যেন ভূতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অবাক হয়ে চিৎকার করল, “অসম্ভব! কেউ এমন করতে পারে না!”

অ্যারিসের বিস্ময় স্বাভাবিক।
কার্ভি মহাদেশ ঈশ্বরের দেশ; ফুলের দেশ কিংবা অন্য দেশও ঈশ্বরের সৃষ্টি।
ঈশ্বর অতিপ্রাকৃত, মানুষ মনে করে সবই তাঁর ইচ্ছা: ফুল ফোটে, ঝরে, সূর্য ওঠে, ডোবে—সবই ঈশ্বরের পরিকল্পনা।

সবকিছু ঈশ্বরের হাতে, ভবিষ্যৎ জানার চেষ্টাকে...
—ঈশ্বরের অবমাননা বলে গণ্য করা হয়!

“হায় ঈশ্বর! কত বড় সাহস হলে কেউ এমন পাগলামি করতে পারে! ওই ‘ঈশ্বর’ নিশ্চয়ই গভীর অন্ধকারের দানব!”
লিনটন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কে জানে, আমি তো কখনো দেখিনি।”

“উফ।” অ্যারিসের মুখ অন্ধকারে ঢেকে গেল, যেন মাসের পর মাস ধনে পাতার স্বাদে বীতৃষ্ণ।

ছোটবেলা থেকে সবাই ওকে শিক্ষা দিয়েছে ফুলের দেবতাকে সম্মান করতে, তাঁর জন্য কৃতজ্ঞ থাকতে।
অ্যারিস কখনো কল্পনাও করেনি, একদিন ঈশ্বরকে অবমাননা করতে হবে!

“দুর্ভাগ্যই তো।”
অ্যারিস মুখ ভার করে টেবিলের জিনিস গুছাতে লাগল, “তাহলে কবে যাচ্ছি?”

লিনটন অ্যারিসের কথা শুনে অবাক, “তুমি কি যেতেই চাও?”

“কী?”
অ্যারিস আচমকা ঘুরে দাঁড়াল, না চাইতে টেবিলের মিষ্টি ছড়িয়ে পড়ল।

মিষ্টি গড়িয়ে পড়ল মেঝেতে, কিন্তু পুতুলের মতো মেয়েটি শুধু মৃত্যু-জাদুকরের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।

লিনটন অ্যারিসের আচরণে ভয় পেয়ে দ্রুত বলল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, তোমার শরীর এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়, উপাসনার স্থান কাছাকাছি হলেও পথ নিরাপদ নয়, আর তুমি সত্য সংঘের সদস্যও নও...”

“ও, মানে আমি আর কাজে আসি না।”
অ্যারিস হেসে লিনটনের কথা থামিয়ে দিল, কিন্তু তার চোখ বা মুখে কোনো আনন্দ নেই।

সে যান্ত্রিকভাবে ঝুঁকে পড়ে, মেঝেতে পড়ে থাকা মিষ্টি কুড়িয়ে নিল।

“না গেলে না যাই, কে চায় যেতে?”
“কেউ কি সত্যিই ঈশ্বরকে অবমাননার উপাসনায় অংশ নিতে চায়? না কি?”
“আশা করি পথে বিপজ্জনক প্রাণী না পড়ে, পড়লে মরো না, মরলেও যেন শরীরের টুকরো না হয়!”

“থামো থামো।”
লিনটন নিজের মাথায় চড় মারল, “আমরা একসাথে যাব, একসাথে।”

“কে তোমার সাথে যাবে!”
অ্যারিস জোরে মিষ্টি টেবিলে ছুড়ে মারল, তাতে নানা রঙের ফাটল দেখা দিল।

“যেহেতু আমি কাজে লাগি না, যেহেতু তোমাকে রক্ষা করতে পারি না, যেহেতু আমি সত্য সংঘের কেউ নই, তাহলে আমাকে নিয়ে লাভ কী? যাও যাও, বের হও!”

চরম আবেগে লিনটন অনুভব করল তার ও পুতুল মেয়েটির সংযোগ কমে যাচ্ছে, আত্মা অস্থির হয়ে উঠছে।

এই অবস্থা চলতে থাকলে, অ্যারিসের অস্তিত্বের召召术ের সংযোগ ছিন্ন হবে, পৃথিবীতে আর কোনো ‘অ্যারিস লিজেল’ থাকবে না।

“অ্যারিস।”
লিনটন হাত রাখল মেয়েটির কাঁধে, শরীর ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল, “ক্ষমা করো, এটা আমার ভুল।”

“তোমার কোনো ভুল নেই, সব আমারই দোষ।”
অ্যারিস হাসল, কাঁধ কাঁপতে লাগল, “আমি দুর্বল, আমি অক্ষম, তোমার সাথে চলতে পারি না।”

“অ্যারিস, আমার দিকে তাকাও।”

অ্যারিস অনিচ্ছাসহকারে তাকাল লিনটনের চোখে।

তার চোখ সুন্দর, গভীর কালো, যেন অসীম অথচ রহস্যময় সমুদ্র—মুগ্ধতার জন্ম দেয়।

“ক্ষমা করো।”
তার কণ্ঠ ছিল মখমলি, আবার যেন রেশমের মতো কোমল।
“আমি একা থাকার অভ্যস্ত, মানুষের সাথে চলার অনুভূতি ভুলে গেছি। কিন্তু জানি, আত্মার সুতোয় বাঁধা, সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গীর অনুভূতি উপেক্ষা করা কত বড় অপরাধ, আর সে সঙ্গী... আমার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।”

“কে তোমার সঙ্গী! কে তোমার জন্য প্রাণ দেবে!”

অ্যারিসের মুখ যেন রাগের আগুনে দগ্ধ হয়ে লাল হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি চেহারা ঘুরিয়ে চিৎকার করল, “আমি শুধু পুতুল, সঙ্গী কথাটা আমার জন্য নয়, আর প্রাণ দেয়া... এত লজ্জার কথা তুমি বলো কীভাবে! আমার নিয়ন্ত্রণ তোমার হাতে, তুমি মরলে আমি কি বাঁচতে পারব!”

তবে তার রাগী মুখের আড়ালে আত্মার ঢেউ শান্ত হলো।

লিনটন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হেসে মাথা চুলকে বলল, “যাই হোক... গুছিয়ে নাও, বের হচ্ছি।”

অ্যারিস তার হাত ঠেলে দিল, “কে তোমার সাথে যাবে!”

“আমি দুর্বল জাদুকর, পথের বিপজ্জনক প্রাণী এলে আমি কিছুই করতে পারব না, কিন্তু আমি আরও কিছুদিন বাঁচতে চাই, তাই অনুরোধ করছি, অশ্বারোহী মেয়েটি!”

“এভাবে ডাকবে না!”
অ্যারিস লজ্জা ও রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল।

“চলো চলো।”
লিনটন হাসতে হাসতে প্যাচমোড়া কাগজ তুলে নিল, মেয়েকে ডাকল, নিজে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“তুমি ভয়ংকর এক নরকজন্মা!”

অ্যারিস ক্ষিপ্তভাবে গজগজ করতে করতে বই গুছিয়ে রাখল, মিষ্টির থলি তুলে ভাঙা মিষ্টি মুখে দিল, দাঁতে চিবিয়ে নিল, নিম্নমানের মিষ্টির স্বাদে মুখ ভরে গেল।

“একদিন আমি হবো মহাদেশের সেরা অশ্বারোহী, সেরা জাদুকর, সবার চেয়ে শক্তিশালী!”

“—কেউ আর আমাকে ফেলে যেতে পারবে না! ঈশ্বরের সৃষ্টি পৃথিবীও আমাকে দ্বিতীয়বার ত্যাগ করতে পারবে না!!”

...

বাড়ির বাইরে, লিনটন গাছ থেকে পড়া পাতা তুলে আঙুলে চূর্ণ করল, হেসে বলল,

“শিশুদের মন, বেশ মধুর... যদি তার রাগ একটু কম হত!”

“চলো।”

অ্যারিস আবেগ সামলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

লিনটন মাথা নাড়ল, দু’জন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গ্রাম ছাড়ার পথে হাঁটল।

“ঠিক আছে, মিষ্টি দাও তো, আমি বহুদিন মিষ্টির স্বাদ পাইনি।”

“দেব না!”

“তুমি বলেছিলে ভালো নয়?”

“তাই তো, তোমার ভালোর জন্যই দিচ্ছি না, আমাকে ধন্যবাদ দাও!”

“ধন্যবাদ... তাহলে এবার দেবে?”

“বললাম তো!”

“দেব না!”