দ্বাদশ অধ্যায় তুমি কি ভয় পাচ্ছো কেউ তোমার সম্ভ্রম নেবে?
বারোতম অধ্যায়: তুমি কি ভয় পাচ্ছো কেউ তোমার সৌন্দর্য ছিনিয়ে নেবে?
[নাম: আইরিস লিজেল (পুতুল)]
[পেশা: অশ্বারোহী – নেক্রোম্যান্সার]
[স্তর: লেভেল ৮ (৪০১৭/৪৩৫০)]
[গুণাবলি: শক্তি ৩, সহনশীলতা ২, বুদ্ধি ৭, আকর্ষণ ৯, সৌভাগ্য ১]
[মূল্যায়ন: অধিকাংশ শক্তি হারালেও এখনো যথেষ্ট অসাধারণ। ভিন্ন পথে পা রাখলেও, প্রতিভা তো প্রতিভাই থাকে।]
[দক্ষতা: (অশ্বারোহীর তরবারি কৌশল: পরিবর্তিত দ্রুত কোপ, লেভেল ১): তুমি ভিন্ন ভিন্ন গতিতে তিনটি কোপ দিতে পারবে, দেহ উপেক্ষা করে সরাসরি আত্মায় আঘাত করবে, প্রচণ্ড আসল ক্ষতি করবে, ক্ষতির পরিমাণ নির্ভর করবে বুদ্ধি ও দক্ষতার স্তরের ওপর। (বর্তমান ক্ষতি: প্রথম ধাপে ৫৩%, দ্বিতীয় ধাপে ৬১%, তৃতীয় ধাপে ৭৩%)]
[দক্ষতা সারাংশ: মানুষ নয় বলে মানুষের কৌশল প্রয়োগ করা যায় না। তাই এটিকে নিজের মতো করে বদলে নিয়েছি।]
[দক্ষতা: (অশ্বারোহীর তরবারি কৌশল: রায়, পরিবর্তিত, লেভেল ১): সাময়িকভাবে অন্যান্য গুণাবলি জ্বালিয়ে একবারে পাহাড় কাটা, সমুদ্র চেরা কোপ দাও, প্রচণ্ড আসল ক্ষতি করো। ক্ষতির পরিমাণ নির্ভর করবে জ্বালানো গুণাবলি ও দক্ষতার স্তরের ওপর। (বর্তমান ক্ষতি: ৪০০%, প্রতি জ্বালানো গুণাবলিতে অতিরিক্ত ৩% ক্ষতি, সাত দিন পরে গুণাবলি পুনরায় ফিরে আসবে।)]
[দক্ষতা সারাংশ: এখন আর কিছু হারানোর নেই।]
“ওভারপাওয়ার্ড।”
রেব শহরে যাওয়ার পথে ছোট্ট ঘোড়ার গাড়ির কামরায়, লিন্টন আইরিসের কাজের তালিকাটি দেখে মাত্র দুটি শব্দে মূল্যায়ন করল।
শুধু প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করে আসল ক্ষতি করার এই বৈশিষ্ট্য দিয়েই অসংখ্য সাধারণ পেশাকে হারিয়ে দিয়েছে, তার ওপর রয়েছে ভয়ংকর চূড়ান্ত কৌশল—সে যেন এক walking nuclear bomb.
তার পাশে নিজের নতুন পাওয়া দক্ষতাগুলোও বেশ ভালো, কিন্তু কিছুটা কম বলে মনে হচ্ছে।
“কি হয়েছে?”
লিন্টনের মুখ থেকে ভেসে আসা বিস্ময় শুনে, তার ঠিক সামনেই বসা মেয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, শুধু তোমার শক্তিতে কিছুটা অবাক হলাম।” লিন্টন নরম স্বরে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি তো আমার ডাকা নেক্রোম্যান্সার, তাই তোমার শক্তি অনেক কমে গেছে, শরীর বদলালেও হয়তো পুরনো শক্তি ফিরবে না। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি—তোমাকে আমি অবমূল্যায়ন করেছিলাম।”
প্রথমবার কেউ যখন তাকে এভাবে প্রশংসা করল, আইরিসের মুখে অনিচ্ছায় হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠে গর্বের ছোঁয়া: “হুম, আমি, আইরিস লিজেল, শত বছরে একবার পাওয়া অশ্বারোহীদের প্রতিভা, ভবিষ্যতের সবচেয়ে উজ্জ্বল আইরিস ফুল, ফারাসোনের আকাশে উদিত সবচেয়ে দীপ্তিমান তারা… আমি নিজেকে বলছি না, সবাই তাই বলে।”
“হয়ত সবাইকে বলতেই হয় না। তারার আলো তো অন্য কেউ দেয় না।” লিন্টন হালকা করে বলল, “তবে, তুমি নিজেই কেন নিজের বাড়িতে আগুন দিলে? কষ্ট লাগেনি?”
আইরিসের মুখে আনন্দের যে ছোঁয়া এসেছিল, লিন্টনের কথায় তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কষ্ট কিসের? সেখানে তো আমার রক্ত পড়েনি, সেখানে জন্মেও তা আমার কবর হয়নি।”
“না, আমি বলতে চেয়েছিলাম… তুমি ভবিষ্যতে মায়ের কাছে গেলে কোথায় থাকবে?”
আইরিস কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গোলাপি ঠোঁট কাঁপলেও কোন শব্দ বের হল না।
তাদের বিদায়ের সময়, আইরিস লিন্টনের প্রতি আনুগত্যের শপথ নিয়ে, মশাল জ্বেলে সেই জরাজীর্ণ, কলুষিত অভিজাত প্রাসাদটা আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছিল। তারা চলে যাওয়ার সময় আগুনের যে রূপ ছিল, সেখানে কোন জাদুকর না থাকলে একদিন-একরাত পুড়লে সব অপরাধ ধুয়ে যাবে।
আগুন লাগানোর আগে সে পিতাকে নিজ হাতে একদা চাষ করা, এখন পরিত্যক্ত ধানের ক্ষেতে সমাধিস্থ করেছিল। আর সম্বিত হারানো হাইলানকে, যে তাকে বেঁচে উঠতে দেখে ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল, তাকে গির্জার দরজায় রেখে এসেছিল, সঙ্গে এমন এক পরিমাণ অর্থ যা গির্জার লোকদের কিছুদিন ভালোভাবে দেখভাল করতে যথেষ্ট।
“কে বলল আমি একদিন ফিরব… বিরক্তিকর! সে আমাকে মেরে ফেলেছে, আমি কেন তার খেয়াল রাখব!”
আইরিস বিরক্ত হয়ে নিজের সুন্দর সোনালী চুল এলোমেলো করে দিল, এক সময়ের কোমল সেই চুল তার হাতে কেশরী সিংহের মতো জট পাকিয়ে গেল।
“তুমিও হাসছ!”
লিন্টন নিঃশ্বাস চেপে বলল, “আমি নেক্রোম্যান্সার, পেশাগতভাবে হাসি না, তুমি ভুল দেখেছ… আরে, আমি তো হুড পরা, তুমি আমার হাসি দেখবে কীভাবে, তবু ফাঁদে ফেললে আমাকে।”
“এতে আর ফাঁদ লাগাতে হয়?” আইরিস ভ্রু কুঁচকে, আবার তার সামনে বসা কালো পোশাকের লোকটিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন নিজের মুখ হুড দিয়ে ঢেকে রাখো? আমরা তো কেবল দু’জন, তুমি যদি অপরাধী হও তবুও আমি তো তোমার বিরুদ্ধে কিছু করব না।”
“…।”
লিন্টন নীরবে থাকল।
“তুমি খুব কুৎসিত? মুখে অনেক দাগ? নাকি তুমি কেবল একটা কঙ্কাল?”
“না।” লিন্টন ধীরে বলল, “সাধারণ মানদণ্ডে আমার চেহারা বরং ভালো।”
“নিজেকে বড় জ্ঞান করো… তা হলে তোমার মুখ দেখাতে চাও না কেন?”
“তুমি এতই জানতে চাও আমার চেহারা কেমন?”
“আরে, একজন অশ্বারোহী জানবেই না তার আনুগত্যের পাত্র দেখতে কেমন? এটা কি স্বাভাবিক?”
“হুম… হয়তো ঠিকই বলছ। তাহলে…”
আইরিস দেখল, লিন্টন ধীরে ধীরে হুডের কিনারা তুলে ধরছে। হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা, ঠিক যেন কেউ লটারিতে সোনালী আলো দেখে, নিঃশ্বাসও যেন কয়েক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল।
আর যখন ছেলেটি তার অপূর্ব, এমনকি মেয়েদের পোশাক পরলেও হয়ত তাকে ছাড়িয়ে যাবে এমন সুন্দর মুখ দেখাল, তার মনে হলো—এতটা নিখুঁত মুখশ্রী দেখে সে নিজেও অবচেতনে কাছে যেতে চায়।
যদিও খুলি মাথার চেয়ে এই মুখ নিশ্চয়ই সুন্দর, তবে আমি তো কেবল চেহারার পূজারী নই! তবু কেন মনে হচ্ছে মাথায় হাত বুলিয়ে, জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছা করছে!!
“তাহলে… তুমিও কি ব্যতিক্রম নও?”
মেয়েটির নিঃশ্বাস থেমে যাওয়া, গাল লাল হয়ে উঠা আর হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নেওয়া দেখে, লিন্টন苦 হাসি হেসে হুডটা আবার পরে নিল।
“তুমি এখন বুঝছ তো? আমি ইচ্ছা করে সূর্য এড়িয়ে চলি না, বরং আমি বাধ্য।”
“হ্যাঁ?”
হুড লুকানো লিন্টনের উপস্থিতি কমে আসায়, আইরিসের সেই আত্মার গভীরের টান কিছুটা কমে গেল, যদিও সামান্য রেশ রয়ে গেল, তবে তা আর তাকে প্রভাবিত করতে পারল না।
তবে লিন্টনের কথার মানে সে পুরোপুরি বুঝল না।
“তুমি কি বলতে চাও, তুমি এত সুন্দর, এত আকর্ষণীয় যে দিনে রাস্তায় বেরোলে কেউ তোমার সৌন্দর্য লুটে নেবে? যদিও তুমি… সত্যিই সুন্দর, কিন্তু ফুলময় দেশের আইনশৃঙ্খলা ভালো, কেউ এমন অপরাধ করবে না… হয়তো?”
“কি?”
এবার লিন্টন অবাক হয়ে গেল।
“তুমি মনে করো আমি সুন্দর? ভয় পাচ্ছ না?”
“?”
কামরার ভেতরে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, শুধু ঘোড়ার খুর আর চাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“দেখছি আমি ভুল বুঝেছিলাম।”
লিন্টনের কণ্ঠ অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
“তাহলে, এবার আমি ব্যাখ্যা করি।”