ত্রিশতম অধ্যায়: মৃত আত্মাদের জাদুকরের বিষণ্ণতা

ত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যজাদুকরের মন খারাপ

আকাশ থেকে ছিটেফোঁটা সাদা বিদ্যুৎঝলক নামছে, তবে ওগুলো বরফ নয়, যেন কিছু একেবারে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার পরে যা অবশিষ্ট থাকে। মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা পথচারীরা হাত বাড়িয়ে এই অদৃশ্য আলোকবিন্দু ধরার চেষ্টা করে, তারপর মাথা তুলে উত্তরের আকাশের দিকে তাকায়। তাদের চোখে আকাশ যেন ফাটল ধরা, অসংখ্য শূন্যতার কৃষ্ণগহ্বর বিশাল পর্দাটাকে অনেকগুলো খণ্ডে ভাগ করে দিয়েছে, বাস্তবতাকেই বিকৃত করেছে। যদি কোনো জাদুকর হতো, তবে সে দেখতে পেত প্রবল কালো অগ্নিশিখা অবিরত এক রঙিন সাগরকে গ্রাস করে চলেছে, লক্ষ লক্ষ ঢেউ তারকার ঝিকমিকির মতো ঝরে পড়ে নিমিষে গিলে খাওয়া হয়। কিছুক্ষণ পর, আলোর সমুদ্র পুরোপুরি কালো অতল গহ্বরে বিলীন হয়, সঙ্গে সঙ্গে, দুনিয়া আর স্পষ্ট আলো ও অন্ধকারের বিভাজন রেখা ধরে রাখতে পারে না।

...

"এই।"

লিন্টন চোখ মেলে ধরল, মেয়েটির দৃষ্টিতে লুকানো উদ্বেগের ছায়া খেয়াল করল।

"স্বপ্নে কী দেখেছ? মুখ এত ফ্যাকাসে কেন?"

"কিছু না, শুধু—মৃত্যজাদুকর হলেও, এত রাতে তো বিশ্রাম নিতে হয়।" সে আকাশের দিকে তাকাল, কারভি মহাদেশের তারাভরা রাত এখনো স্বপ্নিল ও মায়াবী।

মেয়েটি বুঝি আর জিজ্ঞাসা করবে বলে মনে হওয়ায়, সে আগে থেকেই পাল্টা বলল, "তুমি বরং বলো, সেই ভিয়ের কে? স্বপ্নে তুমি আমাকে আর ওকে একসঙ্গে দেখেছ?"

"না! কিছুই দেখিনি!" এ্যরিস চোখ বড় বড় করে বলল।

লিন্টনের মুখে মৃদু হাসি, "নিশ্চিত?"

"না-ই! আমি কিছুই মনে করতে পারছি না! আর জিজ্ঞেস কোরো না!"

"আচ্ছা আচ্ছা।" মৃত্যজাদুকর হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল। "তাহলে বলো তো, এই ভিয়ের আসলে কে?"

এ্যরিস একটু ইতস্তত করল, তারপর অনিচ্ছায় গুঞ্জন করল, "ভিয়ের... আমার বন্ধু।"

"জাদুকর? নাকি যোদ্ধা, বা অন্য কিছু?"

"হয়তো জাদুকরই," এ্যরিসের গলায় সন্দেহ, "আমি যখন থেকে ভিয়েরকে চিনি, ওর বেশি সময় কাটে ফুলরাজি জাদু একাডেমির গ্রন্থাগারের পাঠকক্ষে। সাধারণত ফুলরাজি যোদ্ধা বা তরবারি-চালকরা কোনো বিশেষ দরকার ছাড়া বই ছোঁয় না, শুধু বিশাল জ্ঞানের দরকার হয় এমন জাদুকররাই লাইব্রেরিতে ডুবে থাকে।"

"তারচেয়েও বড় কথা, ভিয়েরের জ্ঞানের গভীরতা এমন যে রাজদরবারের উপদেশদাতারাও ওর সমান নয়। তখন আমার যেকোনো সমস্যা থাকুক, কেবল ওর কাছে গেলেই নিখুঁত সমাধান মিলত। তাই নিশ্চিতভাবেই ও জাদুকর।"

"দেখতেও সুন্দর, বিদ্যায়ও দারুণ, স্বভাবও শান্ত... হায়, ফুলরাজি প্রভু কেন কারও জন্য দরজা-জানালা একসঙ্গে খুলে রাখেন!"

"তবে নিশ্চয়ই খুব মেধাবী কেউ," লিন্টন আঙুলে আঙুল ঘষতে ঘষতে অন্যমনস্কভাবে বলল, "আমরা যদি কোনোদিন ফেলাসনে যাই, ওকে হয়তো দেখে আসতে পারি।"

"কি...ছাই! না! পারবে না!" এ্যরিস প্রথমে সায় দিচ্ছিল, কিন্তু স্বপ্নের দৃশ্য আবার মনে পড়তেই সে একেবারে চমকে উঠল।

কিন্তু লিন্টনের ঠোঁটে বিদ্রূপ-মেশানো হাসি দেখে সে বুঝল, ওর মন সে সহজেই বুঝে ফেলেছে।

এমন বিভীষিকাময় জাদুকর কেন এখনো মরেনি! মানুষের মন নিয়ে খেলা করা লোকগুলো এক লাখ বার মরে যাক!

এখন এ্যরিস একটাও কথা বলতে চায় না, কথোপকথনের শুরুতে লিন্টনের স্বপ্ন জানার ইচ্ছা যে ছিল, তাও ভুলে গেছে।

যখন খেয়াল করল, তখন কেবল মনে হল, এই লোকটা যদি অন্ধকার পন্থার নেতা না হয়, তবে সত্যিই নিয়তির চোখে ছানি পড়েছে।

...

"ছোটকালো, তুমি যেও না, ছোটকালো, তোমাকে ছাড়া আমি কিভাবে বাঁচি!"

"...আমার তো মনে হয় যাওয়ার লোক আমি নই?"

"ছোটকালো, কেন আমার চোখে বারবার জল আসে, কি তোমাকে গভীরভাবে ভালোবাসি বলে?"

"সাধারণ যুক্তিতে, ক্রমাগত কান্না হতে পারে বেশি রাত জাগার কারণে চোখ শুকিয়ে গেলে, তখন শরীরের স্বরক্ষা ব্যবস্থা জেগে ওঠে।"

"ছোটকালো, আমি উপত্যকায় দশ বছর নদীকাঁকড়া শিকার করেছি, ভেবেছিলাম আমার হৃদয় একেবারে আমার সিপিইউর মতো শীতল, যতক্ষণ না তোমার দেখা পেলাম।"

"...হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

লিন্টন বিরক্তির সাথে এই 'উৎসাহী' খেলোয়াড়দের দেখল, ভাবতেই পারছিল না, সবাই যখন চলে যাচ্ছে তখনো ওকে নিয়ে এমন নাটক করতে আসে।

ও পাশের এ্যরিসের দিকে তাকাল, সে নির্লিপ্তভাবে গুনগুন করতে করতে সবার কাণ্ড দেখছে।

পুতুল-কন্যার আশপাশে কোনো খেলোয়াড় নেই, ওর চিত্র একেবারে আলাদা... যদি না একটা যোদ্ধার তরবারি সামনে বাধা হয়ে থাকত।

অন্য সময় হলে, লিন্টন হয়ত কোনো কাজ ধরিয়ে দিয়ে ওদের বিদায় করত, কিন্তু এখন তো পরীক্ষা শেষের পথে, কে কার অভিজ্ঞতা নিয়ে ভাবে...

"ছোটকালো, ছোটকালো, আমি কাজ জমা দিতে এলাম!"

ধনসম্পদে আসক্ত খেলোয়াড় কোগা ব্যাঙ ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল, গর্বের সাথে বলল, "তোমার কথা আমি ঠিকই ওই লোহাড় কাছে পৌঁছে দিয়েছি। এবার বলো, আমার পুরস্কার কী?"

"কথা? কী কথা?" লিন্টনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

"তুমি তো আমায় লোহাড় কাছে পাঠালে, গোপন বার্তা পাঠাতে, তাই তো?" কোগা ব্যাঙ চোখ টিপে ফিসফিসিয়ে বলল, "ভেবো না, ওর সাথে কথা শেষ হতেই সে চলে গেছে, কিছু ফাঁস করেনি, আমিও কিছু জানি না।"

"তাহলে...তুমি ছিলে!" লিন্টন খিলখিলিয়ে হাসল, সাথে সাথেই বুঝে গেল, কেন লোহাড় অকারণে ওর উপর রেগে ছিল।

—সবই এই মুখরা খেলোয়াড়দের কল্পিত গল্পের ফল, যেগুলো লোহাড় সত্যি ভেবেছিল।

...

"এত তাড়াতাড়ি আমাকে ভুলে গেলে?" কোগা ব্যাঙ বুক চেপে বলল, "আমরা যদি যন্ত্রমানুষও হই, আবেগ তো আছেই, খুব কষ্ট পাই..."

"বলো, কত পুরস্কার দিলে তোমার আহত মন সারানো যাবে?" লিন্টন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

তখন কোগা ব্যাঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখের বিষয়, এখনই সব মুছে ফেলে সার্ভার বন্ধ হয়ে যাবে, যত ভালো পুরস্কারই দাও, আর রাখার উপায় নেই...তুমি যদি আমাকে মনে রাখতে পারো, তাহলে পরে যখন মূল খেলায় আসব, শুরু থেকেই সবার চেয়ে এগিয়ে থাকব।"

"আমি তোমাকে ভুলব কেন?" লিন্টন কোমল দৃষ্টিতে বলল, "তোমার চেহারা স্থায়ী, আর বদলাবে না, চিহ্ন এত স্পষ্ট, ভুলব না।"

"সত্যি?!" কোগা ব্যাঙের আনন্দ লুকোবার উপায় নেই, সে ফিসফিসিয়ে বলল, "এটাই কি পরীক্ষামূলক খেলোয়াড়দের বিশেষ সুবিধা?"

"তাহলে, আমি আর নাম পাল্টাব না, চেহারা বদলাব না!"

সার্ভার বন্ধ হওয়ার ক্ষণ গোনা শুরু হয়ে গেছে, আশেপাশের সবাই একে একে বেরিয়ে যাচ্ছিল, কোগা ব্যাঙও হাত নাড়ল, "ছোটকালো, আমাকে ভুলো না! পরে দেখা হলে এই নামেই ডাকবে, কোগা ব্যাঙ!"

বলতে বলতেই সে মিলিয়ে গেল।

খেলোয়াড়েরা একে একে অদৃশ্য হচ্ছে দেখে লিন্টন চুপচাপ চোখ নামিয়ে রাখল, শব্দহীন।

এমন সময়, পাশের কোণে বসে দৃশ্য দেখছিল এ্যরিসের চোখে হঠাৎ উন্মেলতা দেখা দিল, সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লিন্টনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কার সঙ্গে কথা বলছিলে?"

লিন্টন থমকে গেল।

খেলোয়াড়দের স্মৃতি নিজের মনে অক্ষত আছে বুঝে নিয়ে, সে ধীরে ধীরে বলল, "আমি হিসাব মেলাচ্ছিলাম।"

"ফ্রেইলের সঙ্গে চুক্তি নিয়ে?"

"প্রায় তাই।"

"ভাবছিলাম, পরে বাড়তি দাম কতটা রাখা যায়..."

এ্যরিস দেখল, হঠাৎ লিন্টন মাথা তুলে তারার আকাশের দিকে চাইল, কোনো এক অদৃশ্য মুহূর্তে, যেন সে দুনিয়ার বাইরে চলে গেছে।

তবে এই অনুভূতি এতই অস্পষ্ট, সে আঁকড়ে ধরতে পারে না, ব্যাখ্যা করতে পারে না।

পুতুল-কন্যা এখন শুধু দুইটি বিষয় নিশ্চিত করে: লিন্টনের বলা 'সে' মানে লোহাড় ফ্রেইল নয়, এবং...

—মৃত্যজাদুকরের মন খারাপ।