একত্রিশতম অধ্যায় আজকের আবহাওয়া সত্যিই মনোরম
একত্রিশতম অধ্যায়
আজকের আবহাওয়া সত্যিই সুন্দর
“হা—”
লিন্টন খড়ের তৈরি বালিশে মাথা রেখে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
আকাশে তখনও আলো ফোটেনি, অসংখ্য তারা জ্বলজ্বল করছে। আঙিনায়, এক তরুণী নাইট নিখুঁত মনোযোগে নাইটের তরবারি উঁচিয়ে বারবার চালিয়ে যাচ্ছে, তার ভঙ্গিমা অত্যন্ত মনোযোগী; যদি তাকে যান্ত্রিক পুতুলে রূপান্তরিত না করা হতো, ঘাম ঝরত, তবে দৃশ্যটি আরও অন্যরকম হতো।
বিটা পরীক্ষার পর থেকে তারা বাসস্থান বদলালেও এখনও কালো জলের গ্রামের মধ্যেই রয়েছে।
আইরিস সম্ভবত এই শান্ত, দ্বন্দ্বহীন দিনগুলো বেশ পছন্দ করছে; লিন্টন যদিও অর্থ জোগাড় করে সত্য প্রতিষ্ঠানের কবল থেকে বেরিয়ে যেতে চায়, তার স্বভাব এতই দুর্ভাগ্যের যে ব্যবসায় নামলে নিশ্চয়ই কালোবাজারি ধরে জেলে পুরে দিত। আর পুরো মহাদেশ ঘুরে বেড়াতে চাইলে বড় শহরের টেলিপোর্ট দরকার, তার মতো সন্দেহজনক লোককে এমন মহামূল্যবান স্থানে ঢুকতে নিশ্চয়ই দিত না।
তাই সে নাইট তরুণীর ইচ্ছায় সায় দিয়ে আপাতত এখানেই থেকে গেল।
তবে আইরিস শান্ত জীবন ভালোবাসলেও সে মোটেই আলস্যপ্রবণ নয়। প্রতিদিন ভোর হতেই সে উঠে নিজের তরবারির কৌশল অনুশীলন শুরু করে।
তবে...
“পরিশ্রম অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু... এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”
লিন্টন সময় হিসেব করে দেখল, এখন প্রায় রাত দু’টো হবে। শরীর যান্ত্রিকভাবে বদলে যাওয়ায় সে অতিমানবীয় শক্তি পেলেও কিছুটা বিশ্রাম তো দরকার?
“সে কি কোনো সমস্যা পড়েছে নাকি?”
এ রকম নানা চিন্তা মনে চলতে থাকল, লিন্টন চেষ্টা করল সত্যটা আন্দাজ করতে।
শুরুর দিকে আইরিসের অনুশীলন সময়মতোই ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনে তা আরও আগে শুরু হচ্ছে। আর এখন সে কেবল কল্পিত প্রতিপক্ষেই সন্তুষ্ট নয়, লিন্টনকেও তার প্রতিপক্ষ হতে বাধ্য করছে।
মৃত্যুজাদু ব্যবহারের দক্ষতায় তার পুতুলই সবচেয়ে বড় শক্তি, আর খালি হাতে লড়াইয়ের কথা তো থাকেই; পড়ুয়া ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই তরবারি চালানো মেয়েটার সঙ্গে কীভাবে টেক্কা দেবে?
তাই লিন্টন বারবার না করে দেয়। তখন আইরিস বাইরে গিয়ে ছোটোখাটো দানব নিধনের প্রস্তাব দেয়।
ফলে, গত কয়েকদিন গ্রামবাসীরা আশেপাশের দানব এমন নিখুঁতভাবে নিধনের পেছনে কোন টহল নাইট আছে তা নিয়ে বিস্মিত আলোচনা করছে।
আইরিসের এই আচরণ পেশা ধরে রাখার প্রশিক্ষণের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
অনেক ভেবে, লিন্টন ঠিক করল হাজারো অনুমান করে সময় নষ্ট না করে সরাসরি জিজ্ঞাসা করাই ভালো।
তবে, গত কয়েক দিনে মেয়েটার স্বভাব বুঝে গেছে সে; সরাসরি জিজ্ঞাসা করলে, নিশ্চিতভাবেই সে আসল কারণ বলবে না।
“আইরিস!”
নাইট তরুণীর তরবারির গতি একটু থেমে গেল, তারপর আবার চালাতে লাগল, পিছন ফিরে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল—
“কি হয়েছে? এত রাতে এখনো ঘুমাওনি?”
“তুমিও তো ঘুমাওনি।”
“ঘুম আসছিল না।”
লিন্টন উঠোনের পুরোনো ভাঙা চেয়ার টেনে কিছুটা দূরে গিয়ে বসল, চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে চোখ কুঁচকে মেয়েটার অনুশীলন দেখতে লাগল।
আইরিস তার দৃষ্টির চাপে অস্বস্তিতে কিছুক্ষণ তরবারি চালাল, কিন্তু পুরুষটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন মঞ্চে প্রথমবার ওঠার মতো অদ্ভুত লজ্জা এনে দিল।
“এই! তুমি একটু ঘরে যেতে পারো না? আমার অনুশীলনে বাধা দিও না!”
লিন্টন নিরীহ মুখে হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি তো কথা বলছি না, কিছু করছি না, কিভাবে তোমাকে বিরক্ত করছি?”
“তুমি এখানে থাকাটাই আমার সবচেয়ে বড় বিঘ্ন!”
“আচ্ছা, আচ্ছা।” লিন্টন নিরুপায় উঠে দাঁড়াল, হাত নাড়াল, “যাই হোক, ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ?” আইরিস বিস্মিত, “হঠাৎ ধন্যবাদ বলছ কেন?”
“তুমি এত কষ্ট করে অনুশীলন করছ, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য। কিন্তু কেন শক্তি বাড়াতে চাও? আমার জন্য, আমাকে রক্ষা করার জন্য তো? আমি কিন্তু তোমার সেই কথা এখনো ভুলিনি।”
আইরিস থমকে গেল, তারপর চাঁদের আলো তার ফর্সা গালে এক স্তর পাতলা আবরণ টেনে দিল।
সে তাড়াহুড়ো করে বলল, “কে...কে বলেছে তোমাকে রক্ষা করব! আরে, পৃথিবীতে এমন আত্মবিশ্বাসী লোক কিভাবে থাকে!!”
“তাহলে, হঠাৎ এত কষ্ট কেন? আগের মতো, একটু সময় দিলেই তো দক্ষতা ধরে রাখা যায়।”
“এতে কি হয়!” আইরিস রাগে বলল, “আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, সবার চেয়ে বেশি!”
“তবুও... বিশ্রাম দরকার। গাধার গাড়িও যদি থামানো না হয়, ছিঁড়ে যায়। মানুষের মনোবল সীমিত, তোমার শরীর বিশেষ হলেও, অতিরিক্ত চাপ দিলে একটা ছোট্ট স্ফুলিঙ্গই বিস্ফোরণের সূচনা করতে পারে, তখন চাপের ভারে মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।”
“কিন্তু...” আইরিস হঠাৎ কিছুটা বিমর্ষ, “আগে তো ঠিকঠাক ছিল, শক্তি বাড়ছিল, এখন কয়েকদিন ধরে মনে হচ্ছে আর বাড়ছে না।”
“যদিও আরও বেশি যুদ্ধ করছি...”
দুঃখিত মেয়েটি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি কি বলছ, সত্যিই আমার ওপর অতিরিক্ত চাপ দেয়ায় শক্তি বাড়ছে না?”
শক্তি স্থবির, কোনো অগ্রগতি নেই?
তাহলে কি তাই?
লিন্টন আইরিসের অনুযোগ শুনে কিছু একটা ভাবল, চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।
সে আবছাভাবে মনে করতে পারছে... পুতুলকে আপগ্রেড করতে উপাদান লাগে...
আইরিস খেয়াল না করায় লিন্টন তাড়াতাড়ি প্যানেল খুলল।
তখনই সে দেখল, পুতুলের বৈশিষ্ট্য বদলে গেছে।
[নাম: আইরিস লিজেল]
[স্তর: লেভেল ১০ (৫৭০০/৫৭০০)]
[স্তর পূর্ণ, উন্নয়নের জন্য প্রস্তুত]
[প্রয়োজনীয় উপাদান: চিরজাগ্রত ঘাসের বাতির সলতা x১০, মজবুত হাড়ের টুকরো x১০, বিশুদ্ধ আত্মা x১]
[বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৪, সহনশীলতা ২, বুদ্ধিমত্তা ৮, আকর্ষণ ৯, সৌভাগ্য ১]
যদি ভুল না করে থাকে, আইরিসের প্রাথমিক স্তর ছিল ৮, শক্তি-বুদ্ধিমত্তা ছিল যথাক্রমে ৩ ও ৭।
পুতুলের বৈশিষ্ট্য স্তর বাড়ার সাথে বাড়ে, খেলোয়াড়ের মতো ইচ্ছেমতো পয়েন্ট বাড়ানো যায় না, তবে নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণে কোনো একটি দিক বাড়ানো যায়।
অভিজ্ঞতা পুতুল ও মালিক মিলে ভাগ করে, তাই লিন্টন প্রচুর অভিজ্ঞতা পেলে আইরিসও সুবিধা পায়, এমনকি অতিরিক্তও হতে পারে।
এ পর্যন্ত পড়ে মনে হতে পারে, পুতুল খেলোয়াড়ের মতোই; কিন্তু প্রতি দশ স্তরে একবার ‘বটলনেক’ অতিক্রমে উপাদান লাগে, খেলোয়াড়ের এমন সমস্যা নেই, কেবল পেশা বদলের সময় নির্দিষ্ট কাজ করতে হয়।
“তাহলে... দোষটা আমার?”
লিন্টনের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
কী আর করা, প্রথমবার মৃত্যু জাদুকর, একটু ভুলভাল হতেই পারে।
লুকিয়ে চোখ রাখল পুতুল মেয়েটির ওপর, যে নিজের অগ্রগতিতে হতাশ।
তাড়াতাড়ি খুঁজতে লাগল প্রয়োজনীয় উপাদান।
চিরজাগ্রত ঘাস শুধু ফুলের দেশের বিশেষ গাছ, হালকা সাদা আলো ছড়ায়, ঝরে যাওয়ার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত কোনোভাবেই নিভে না; মজবুত হাড়ের টুকরো নানা দানবের শরীর থেকে পাওয়া যায়, রূপার মানের উপাদান।
এই দুই উপাদান খুবই সাধারণ, লিন্টনের থলিতে অনেক আছে, নতুন করে খুঁজতে হবে না।
প্রথমবার উন্নতি, তাই উপাদান সহজই স্বাভাবিক।
কিন্তু শেষের বিশুদ্ধ আত্মা শুধু প্রধান দানবকে হারালে পাওয়া যায়।
এখন, সেই দানব কোথায় খুঁজবে...
ফুলের দেশে, আর এমন কোনো শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় আছে, যে দানব খুঁজে পায়নি, বা হারাতে পারেনি?
“আইরিস।” লিন্টন হাততালি দিয়ে ভাবনার গভীর থেকে মেয়েটিকে টেনে আনল, “যেহেতু তুমি এত চান শক্তি বাড়াতে... চল, আজ বড় কিছু করব। সেই দানবের সঙ্গে যুদ্ধ তোমাকে অনেক সাহায্য করবে।”
“ও।”
আইরিস অবাক হয়ে সাড়া দিল, তারপরই বুঝতে পারল কিছু একটা গোলমাল আছে।
“এক মিনিট, তুমি তো একটু আগেই আমাকে বিশ্রাম নিতে বলছিলে?”
“আমি বলেছি?”
“...তুমি শয়তান! আমার অগ্রগতি আটকে যাওয়ার কারণ তুমিই, তাই তো!!”
“আহ! আজকের আকাশ কত সুন্দর।”
“নিশ্চয়ই তোমার দোষ!!”