পঁচিশতম অধ্যায়: কে প্রতারিত হলো?

পঁচিশতম অধ্যায়: কে প্রতারিত হলো?

"তুমি কী করছ?"
"আমি জানি না।"
"তাহলে সে কেন এমনভাবে তোমাকে খেতে চায়?"
"আমি জানি না।"
"..."
"আমি সত্যিই জানি না।" লিন্টন সন্দেহভাজনভাবে লৌহকারের দিকে তাকাল, "ফ্রেইরেল মহাশয়, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন, আমি ঠিক কী এমন অন্যায় করেছি যে আপনি এতটা রেগে গেলেন?"
ফ্রেইরেল তার নিরপরাধ কথায় মুখ লাল করে তুললেন, "অসৎ ব্যক্তি, তুমি ঈশ্বরের প্রজ্ঞা ব্যবহার করে যাত্রীদের থেকে লাভ তুলেছ, তাতেই তো যথেষ্ট, কিন্তু তুমি কস্মিনকালেও উচিত ছিল না ঈশ্বরের আলোকে ঢাকতে চাও, এবং আরও কখনও উচিত ছিল না তোমার নাম এমন কিছুর ওপর লিখতে যা তোমার নয়! তুমি অযোগ্য!"
"আইরিস, তুমি বুঝতে পারছ? আমাকে একটু অনুবাদ করে দাও।"
"আমি তো তোমাদের ঈশ্বর... কাশি, বুঝিনি..."
দুজনের এই বোঝাপড়ার নাটক দেখে ফ্রেইরেল মনে মনে তাদের পুড়িয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু শক্তির পার্থক্য বিবেচনা করে তিনি শুধু মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।
"তোমরা..."
"শান্ত থাকুন, ফ্রেইরেল মহাশয়, আমাকে একটু ভাবতে দিন, আমি ঠিক কী করেছি?"
লিন্টন ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন।
ঈশ্বরের প্রজ্ঞা, যাত্রী, তার নয় এমন বস্তু, নাম লিখে দেওয়া...
এই শব্দগুলো দিয়ে কী বোঝানো?
ঈশ্বরের প্রজ্ঞার বিষয়টি বাদ, কারণ লিন্টন কোনোদিন দেখেননি, আর বাকি বিষয়গুলো...
লিন্টন অবশেষে চিন্তা পরিষ্কার করলেন, হালকা হাসলেন, "ফ্রেইরেল মহাশয়, আমি বুঝেছি।"
"হুম, বুঝেছো তো ভালো, আমি বলছি তুমি এখনই ঈশ্বরের সামনে গিয়ে ক্ষমা চাও..."
"আপনি বলছেন, আমি আপনার কাছ থেকে প্রচুর সরঞ্জাম কিনে, সেগুলো অন্যদের কাছে বিক্রি করেছি?"
"নাহলে..." ফ্রেইরেল কথা থামালেন, বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "এই বিষয়টা সত্যিই আমাকে রাগিয়েছে, তবে এতটা নয়..."
"যদি এই বিষয়টিই হয়, তাহলে আমি সত্যিই আপনাকে ক্ষমা চাই। আপনি যদি এখনও রাগান্বিত থাকেন, আমি আমার লাভের কিছু অংশ আপনাকে দিতে পারি।"

লিন্টনের আন্তরিকতায় ফ্রেইরেলের মনে সাজানো অভিযোগের কথা গুলিয়ে গেল, তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "না... ঠিক আছে, যদি তুমি চাও... একটু দাঁড়াও, আমি এই কথার জন্য বলিনি!"
"আপনি অসন্তুষ্ট?" লিন্টন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি তো ভাবছিলাম আপনার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সম্পর্ক গড়ব।"
"আমি বলছি... ব্যবসায়িক সম্পর্ক? কিসের সম্পর্ক?"
"দূর থেকে আসা যাত্রীদের জন্য অস্ত্র সরবরাহের," লিন্টন বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন, এসব দূরাগত যাত্রীরা বেশ উদার, আর দীর্ঘ সময় বাইরে থাকায় তাদের সরঞ্জাম দ্রুত নষ্ট হয়, সাথে শক্তি বাড়ার কারণে অস্ত্র পরিবর্তনও প্রয়োজন, তাই আপনি কি মনে করেন না এটা অত্যন্ত লাভজনক ব্যবসার সুযোগ?"
"আপনি সরঞ্জাম দেবেন, আমি বিক্রির দায়িত্ব নেব।"
ফ্রেইরেল সন্দেহে ভরা, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত করছ, তারা তোমার জিনিস কিনবে?"
লিন্টন আঙ্গুল দিয়ে একটু দূরত্ব দেখাল, "সত্যি বলতে, আমি যাত্রীদের মধ্যে কিছুটা পরিচিত। আর সমমানের পণ্যের মধ্যে মানুষ সাধারণত বেশি পরিচিত নামকে বেছে নেয়, একে বলে তারকা প্রভাব। তাছাড়া, আপনার অস্ত্রের মান অনেক ভালো।"
"যদিও সত্যি," ফ্রেইরেলের রাগ অনেক আগেই চলে গেছে, লিন্টনের প্রশংসায় তিনি কিছুটা আনন্দিত, "ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করি, তাহলে আমাদের লাভ ভাগ হবে কীভাবে?"
"তিন-সাত।"
"সাত ভাগ?" ফ্রেইরেল দাড়ি খুড়তে খুড়তে বললেন, "তেমনিই তো ঠিক আছে।"
লৌহকারের গুঞ্জন শুনে, লিন্টনকে কিছুটা বুঝতে পেরে আইরিসের মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
সে সতর্কভাবে বলল, "সাত ভাগ আমাদের।"
"কি!!" ফ্রেইরেল ক্ষুব্ধ, "তোমরা আমাকে নিয়ে খেলছ? তুমি কি জানো, একটিমাত্র যোগ্য সরঞ্জাম তৈরি কতটা পরিশ্রমসাধ্য? তোমরা কিছুই করো না, আর সাত ভাগ চাও? তাহলে কি আমি নিম্নমানের জিনিস তৈরি করব? দুঃখিত, আমি নিজের সুনাম নষ্ট করতে পারব না!"
"না না, আপনি ভুল বুঝেছেন, আপনি তো একজন সম্মানিত ও সৎ লৌহকার, আপনাকে নিম্নমানের পণ্য তৈরি করতে বলব কেন?" লিন্টন হাত নেড়ে হাসলেন, "আমার কথা হচ্ছে, আপনি নিজে সব করবেন কেন?"
"আ?" ফ্রেইরেল মনে হলো, লিন্টন তার বুদ্ধি নিয়ে খেলছে, বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "আমি না করলে কে করবে, আমার শিষ্যরা তো আমার মতো পারদর্শী নয়।"
"আমার কথা হচ্ছে, আপনি আরও লৌহকারদের আনতে পারেন। তখন প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সংখ্যাটা বিশাল হবে, আপনি একা পারবেন না, কিন্তু আপনার লাভের কিছু অংশ দিয়ে অন্যদের কাজে লাগাতে পারেন। যদিও মান আপনার মতো হবে না, তবে আমি বিশ্বাস করি, আপনি যাদের বাছবেন, তারা অবশ্যই যোগ্য হবেন।"
"সেটা ঠিক, আমার চোখ কখনও ভুল হয় না।" লৌহকার গর্বিতভাবে নিজের বুক চাপড়ালেন, তারপর আবার ঠান্ডা গলায় বললেন, "কিন্তু, আমি কেন অন্যদের আমার টাকা ভাগ দেব?"
"দৃষ্টিভঙ্গি, দৃষ্টিভঙ্গি," লিন্টন আরও বোঝাতে চেষ্টা করলেন, "আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না, আমাদের লাভ কত বড় হবে। তখন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে বের হয়ে যাওয়া সামান্য টাকায় আপনি মাথা ঘামাবেন না। যেমন বিড়ালদের দেখুন, তারা প্রতিদিনই গা ঝরায়, কিন্তু কি তারা মাথা ঘামায় কতটা ঝরল? আবার গজাবে তো!"
"ঠিকই তো..."
ফ্রেইরেল লিন্টনের আঁকা দৃশ্যের মায়ায় ডুবে গেলেন, যেন তিনি ইতিমধ্যে আট তলা উঁচু কিন্তু নিচে কোনো তলা নেই এমন অদ্ভুত বাড়িতে বাস করছেন।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, "ঠিক আছে, আমি রাজি।"
লিন্টন হাসতে হাসতে হাত বাড়ালেন, "সাফল্য কামনা করি আমাদের সহযোগিতায়।"

"সাফল্য কামনা করি।"
...

আইরিস ফ্রেইরেলকে "আমি যেন কিছু ভুলে গেছি" এমন সন্দেহভরা মুখ নিয়ে চলে যেতে দেখলেন, তারপর লিন্টনের দিকে তাকালেন, চোখে অদ্ভুত ভাব।
লিন্টন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এমনভাবে তাকাচ্ছ কেন?"
"কিছু না," আইরিস মাথা নেড়ে বললেন, "আমি শুধু ভাবছি, তুমি এই অদ্ভুত ধর্মের নেতা না হয়ে বড়ই অপচয় করেছ।"
"মানুষ তো এসেছিল তোমার কাছে অভিযোগ করতে, কিন্তু তুমি কিছু কথা বলেই তার চিন্তা গুলিয়ে দিলে, শেষে এমন এক আলোচনায় পৌঁছালে, যেন সে বিক্রি হয়ে গিয়েও নিজেই টাকা গুনে দিচ্ছে—একেবারে ক্লাসিক উদাহরণ।"
সে গভীরভাবে লিন্টনের দিকে তাকাল, "তুমি প্রচারক না হয়ে একেবারে অপচয় করেছ।"
"আমি তো কোনো মহান আত্মা নিয়ে সত্যের সংগঠনকে উৎসর্গ করি না," লিন্টন কাঁধ ঝাঁকালেন, "আর তুমি বলছ আমি ফ্রেইরেলকে বিক্রি করেছি, সে তো লাভও পেল, বেশি পরিশ্রমও করতে হলো না, সবদিক থেকেই সে তো উপকৃত। তুমি কি আমার প্রশংসা করবে না, আমি তো একজন লৌহকারকে দারিদ্র্য থেকে মুক্তি দিলাম, অথচ তুমি আমাকে দোষারোপ করছ। আইরিস, আমি খুব কষ্ট পেলাম।"
আইরিস লিন্টনের মুখ দেখতে পারেননি, কারণ সে হুড পরা ছিল, কিন্তু তার বিষণ্ন স্বর শুনে, সে তাড়াহুড়ো করে হাত নেড়ে বলল,
"দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ওই অর্থে বলিনি।"
"কিছু না," লিন্টন হাসতে হাসতে মেয়েটির মাথায় হাত রাখলেন, "চলো ভিতরে যাই।"
"হ্যাঁ।"
আইরিস শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
দরজার দাগ অতিক্রম করার সময়, সে হঠাৎ অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই।
বিক্রয় ব্যবস্থা আছে, কারখানা আছে, কিন্তু অস্ত্র তৈরির মূল উপাদান কোথা থেকে আসবে?
হয়তো প্রতারিত হয়েছে সত্যিই লৌহকার নয়, বরং অন্য কেউ?

...

এই সময়, "স্বর্গের রাজ্য" গেমার ফোরাম।
"কবে নাগাদ অফিসিয়াল টেস্ট হবে? আমার ছোট কালো চরিত্রকে না দেখে আমি মরতে যাচ্ছি আআআআ!!!"