চতুর্দশ অধ্যায়: জাদুকর ও অশ্বারোহী দুজনেই বিস্মিত
চতুর্দশ অধ্যায় : দুই মুখে বিভ্রান্তি
ইদানীং লোহাড় ফ্রেয়েল বেশ চিন্তিত। শহরে সম্প্রতি দূরদেশ থেকে আগত অনেক ভ্রমণকারী এসেছে। এরা খুবই উদার, কখনও দর কষাকষি করে না, দোকানে ঢুকেই একসাথে একগাদা জিনিস কিনে নেয়, মাঝে মধ্যে কিছু দুর্লভ দ্রব্যও বিক্রি করে—অ্যাডভেঞ্চারার সংঘের সেই সমাজে ঘষা খেয়ে যাওয়া লোকদের তুলনায় এদের ঠকানো অনেক সহজ।
একটা মাত্র সমস্যা, এদের আচরণে কিছু অদ্ভুততা আছে। কিন্তু যেহেতু তারা সবসময় বাইরে অভিযানে থাকে, মানসিকভাবে একটু সমস্যা থাকাটা বুঝতে পারা যায়। সাধারণ নিয়মে, নতুন আসা এসব ভ্রমণকারীদের অস্ত্রের প্রয়োজন অনেক বেশি হওয়ার কথা, কিন্তু ফ্রেয়েল যখন তাদের পিঠে নিজের ছাপ দেওয়া অস্ত্র দেখে, তখন তার মনে পড়ে না কোনো দিন তারা তার দোকানে এসেছিল।
সাথে-সাথি লোহাড়রা যখন তাকে সেই “দেখ, ওই ছেলেটা কত টাকা কামাচ্ছে, আমার ক্ষতিটা যেন আগুনের মতো” দৃষ্টি দেয়, ফ্রেয়েল আরো হতাশ হয়ে পড়ে। কারণ, এই অস্ত্রগুলো সে তো বিক্রি করেনি!
“তবে কি সেই লোকটা?” হঠাৎ তার মনে পড়ে কয়েকদিন আগে গভীর রাতে দরজা ধাক্কানো কালো পোশাকের লোকটির কথা।
চুক্তি শেষ হওয়ার পর, সেই লোকটা একগাদা খনিজ আর স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে ফ্রেয়েলের কাছ থেকে অনেক অস্ত্র কিনে নিয়েছিল। তখন ফ্রেয়েল খুব খুশি হয়েছিল বড় ব্যবসা এসেছে ভেবে, এখন দেখলে মনে হয় সে এক কোটি টাকা ক্ষতি করেছে।
“দ্বিতীয় বিক্রেতারা একেবারে অভিশাপ!” ফ্রেয়েল ঝাঁঝালোভাবে গালাগাল দেয়, কিন্তু তখনই শহরের সাধারণ পোশাকের বাইরে কোনো এক ভ্রমণকারী তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত মুখের ভাব পালটে নেয়।
“মহাশয়, কী চান? আমার দোকান শতবর্ষের পুরনো, চারপাশে দ্বিতীয় সেরা মানের অস্ত্র বানাই, কেউ প্রথম বলে দাবি করতে সাহস পায় না।”
কিন্তু ভ্রমণকারী সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয় না, বরং ফ্রেয়েলকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, চুপচাপ বিড়বিড় করে— “এটাই কি ছোটো কালো লোকের সুপারিশ করা লোহাড়? কোনো স্তরই নেই, সাধারণ মানুষ মাত্র... তবে কি আমাদের বিভ্রান্ত করতে ছড়ানো ধোঁয়া? হয়তো এই দোকানে আরও রহস্যময় কেউ আছে? কোনো গুপ্ত সংকেত দিলে কি সত্যিকারের কিছু পাওয়া যাবে?”
“মহাশয়? মহাশয়?” ফ্রেয়েল তার মোটা লোমে ঢাকা হাত ভ্রমণকারীর চোখের সামনে নাড়ায়।
“আহ, দুঃখিত, একটু মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিলাম।” ভ্রমণকারী হুঁশ ফেরে, “আপনার কাছে কি কোনো অস্ত্র আছে? আমার তলোয়ার যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সুযোগে আরও উন্নত কিছু নিতে চেয়েছিলাম... কিন্তু থাক, মনে হয় সার্ভার বন্ধ হওয়ার আগে উন্নত অস্ত্র কেনার টাকা জোগাড় করতে পারবো না। বরং আপনি এই তলোয়ারটা ঠিক করে দিন।”
“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই।” ফ্রেয়েল উৎসাহ নিয়ে হাতুড়ি তুলে নেয়, “আপনার তলোয়ারটা দেখুন তো।”
ভ্রমণকারী তলোয়ারটা দেয়। ফ্রেয়েল তলোয়ার হাতে নিয়ে হাতুড়ি তুলতে দেরি করে। সে তলোয়ারের হাতলে নিজের ছাপ দেখে নীরব হয়ে যায়।
ধীরে ধীরে সে জিজ্ঞেস করে, “মহাশয়, আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারি?”
“আহ? অবশ্যই, কী জানতে চান?”
“এই তলোয়ারটা কোথায় পেয়েছেন?”
“ছোটো কালো লোকের কাছ থেকে।”
“ছোটো কালো?”
ভ্রমণকারী মাথা চুলকায়, “আমি নাম জানি না, সে সবসময় কালো পোশাক পরে, তাই আমরা তাকে ছোটো কালো বলি।”
ফ্রেয়েল তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করে, “তার কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য?”
“বৈশিষ্ট্য?”
ফ্রেয়েলের প্রশ্নে ভ্রমণকারী মনোযোগী হয়ে যায়। খেলোয়াড়ের直觉 বলে দেয়, ফ্রেয়েল মোটেও সহজ কেউ না।
ছোটো কালো লোক এত ভালো, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।
“সে দেখতে সুন্দর, কালো পোশাক পরে, একজন জাদুকর, আর... তার সাথে খুবই সুন্দর এক নারী যোদ্ধা থাকে।”
ঠিকই তো! ফ্রেয়েল দাঁত চেপে বলে, “তাহলে আপনি আমার দোকানে এসেছেন, সে কি পথ দেখিয়েছে?”
ভ্রমণকারী মাথা নাড়ে, “ঠিকই, সবই তার নির্দেশ!”
আমার দোকান থেকে মাল নিয়ে ভাগাভাগি না করে, আবার আমাকে দিয়ে বিক্রয়-পরবর্তী সেবা করাতে চায়?
ফ্রেয়েল কয়েকবার গভীর শ্বাস নেয়, মন শান্ত করে। আজ সত্য সংঘের পূজার দিন, এই এলাকায় জমায়েত ঠিক রেইব শহরে—তার সুযোগ আছে লিন্ডনের সাথে হিসেব চুকানোর!
“সবই তোমার নির্দেশ, দুষ্ট ছেলেটা, ভালো করে লুকিয়ে থাকো... কিন্তু, নির্দেশ?”
ফ্রেয়েলের মুখে ধোঁয়াটে ভাব আসে।
অন্য কেউ হলে হয়তো এমন উত্তর নিয়ে সন্দেহ করতো না, কিন্তু সত্য সংঘের ধর্মেই আছে, “সত্যের নির্দেশে এগিয়ে চলো।”
নিশ্চিত হতে, ফ্রেয়েল আবার জিজ্ঞেস করে, “মহাশয়... নির্দেশ বলতে পথ দেখানো, নাকি...?”
“শুধু পথ দেখানো না।” ভ্রমণকারী উত্তর দেয়, “আমরা উন্নত হতে চাইলে, ছোটো কালো লোক বিভিন্ন গোপন অজানা জায়গার সন্ধান দেয়; দক্ষতা শিখতে চাইলে, নানা দক্ষতার বই এনে দেয়; এমনকি প্রয়োজনীয় উপকরণও সে প্রস্তুত রাখে। আমাদের চোখে, সে এক সর্বজ্ঞ সত্তা, আমাদের অভিযানের পথে সর্বোচ্চ আলোকের মতো... আর এই যত্নশীল অভিজ্ঞতা পেতে আমাদের কিছুই দিতে হয় না। যদিও তার উদ্দেশ্য হয়তো মহৎ, ভবিষ্যতে হয়তো সে আমাদের শত্রু হতে পারে, কিন্তু অন্তত এখন, আমরা তাকে প্রয়োজন।”
“টাকা দিতে হয় না?”
“হয়! তবে সে যে সাহায্য দেয়, তার চেয়ে আমাদের লাভ অনেক বেশি। আমাদের কাছে ওটা শুধু象徴 হিসেবে কিছু তথ্যের মাশুল। তাই কাজের শেষে আমরা একটু বাড়তি দিয়ে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
ছোটো কালো লোকের আলো পথ照耀 করার কথা শুনে, ফ্রেয়েল অবশ হয়ে যায়।
এই কালো মনেব্যবসায়ী... সত্যের নামে লাভ করতে সাহস দেখায়!
ফ্রেয়েল সাহস শব্দটি দিয়ে লিন্ডনকে বর্ণনা করতে চায় না।
তার কাজ-কর্ম এত বিস্তৃত, কোনো ছোট শব্দ দিয়ে প্রকাশ করা যায় না।
“তাড়াতাড়ি জানাতে হবে!”
ফ্রেয়েল যদি মধ্যস্থতাকারী হয়ে দানের টাকা সংগ্রহ করতে পারে, তাহলে তার সত্য সংঘে অবস্থান কম নয়। সত্য সংঘের সাধারণ সদস্যের স্তর যত উঁচু, তার বিশ্বাস তত গভীর।
তাই কোনো ঈশ্বরের নামে লাভের চেষ্টা নিঃসন্দেহে এই গোঁড়া বিশ্বাসীর স্নায়ু ক্ষুণ্ণ করে।
এটা শুধু সীমা অতিক্রম করা নয়, সীমার ওপর গান বাজিয়ে উদ্দাম নাচা!
“দুঃখিত, দোকান বন্ধ।” ফ্রেয়েল ব্যবসা ভুলে ঝটপট দরজা বন্ধ করে, ছুটে আজকের জমায়েতের দিকে, চিন্তিত ভ্রমণকারীকে ফেলে রেখে।
“ছোটো কালো লোকের সাথে এই লোহাড়ের সম্পর্ক আছে... উঁহু, আমার কথাবার্তা থেকে কোনো রহস্য বেরিয়ে গেল? কিন্তু আমি তো কিছু বলিনি! অথচ এই লোহাড়...”
“বড় বস তো বড় বসই, যেন জানে আমি কী করবো, কী বলবো, আমার অজান্তেই তথ্য ছড়িয়ে দেয়।”
অনেক ভাবার পরও, ভ্রমণকারী গোলকধাঁধার মতো চিন্তা থেকে একটা সুস্পষ্ট সূত্র পায় না।
“যাক, পরীক্ষা প্রায় শেষ, পরবর্তী পর্যায়ে আবার তদন্ত করবো।”
“যা-ই হোক, এত সাহায্য করেছি, সে আমাকে একটা কিংবদন্তী অস্ত্র না দিলে তো ঠিক হয় না... অস্ত্র, অস্ত্র...”
“উঁহু! লোহাড় কি আমার তলোয়ারটা নিয়ে গেল?!”
“ফিরিয়ে দাও!!!”
...
জমায়েতের দরজায়, লিন্ডন ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিল আইরিসকে ধার করা ধর্মীয় পোশাক পরিয়ে, যাতে সে নিজের সাথে ঢুকে যেতে পারে।
কিন্তু ঠিক তখনই, রাগে ফুঁসে ওঠা ফ্রেয়েল তার সামনে হাজির।
“দুষ্ট ছেলেটা! সত্যের নামে লাভ করতে সাহস করেছ!!”
নেক্রোম্যান্সার ও পুতুল যোদ্ধা দু’জনেই হতবাক, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, দুই মুখে বিভ্রান্তি।