বাইশতম অধ্যায় এটা তো ক্রমশই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে
বাইশতম অধ্যায়: ঘটনাগুলি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছে
“ওই ছেলেটিই কি ছোটো কালো? আমি যদি ওর কাছে গিয়ে কথা বলি, ও কি আমাকে গরম অস্ত্রের মতো বিক্রি করে দেবে?”
“……”
“শোনো ছোটো কালো, তুমি কি জানো এই আশেপাশে সবচেয়ে কাছের শহর কোথায়? আমি একটা লোহারের দোকান খুঁজতে চাই অস্ত্র বানানোর জন্য।”
“উত্তর-পূর্ব দিকে সোজা হাঁটো, একটা শহর আছে নাম রেইব। শহরে ঢুকে মূল সড়ক ধরে এগিয়ে যাও, একটা মদের দোকান পড়বে, ওটার ডানদিকে ঘুরে আবার বাঁদিকে ঘুরবে, তাহলেই দেখতে পাবে লোহারের প্রতীক লাগানো দোকান। তবে পথে সাবধানে থেকো, অনেক গবলিন রাস্তার ধারে ঘাসের মাঝে নিজেদের লুকিয়ে রাখে, পথিকদের ওপর হঠাৎ হামলা করে……”
“আমি তো শুধু রাস্তা জানতে চেয়েছিলাম, ভাবতেও পারিনি ছোটো কালো এত খুঁটিনাটি বলবে! ওর পিছনে কী উদ্দেশ্য? ও আমাদের দিয়ে আবার কী করাতে চায়? কেউ একজন এসে একটু বিশ্লেষণ করো তো!”
“……”
লিন্টন নিজের কপাল টিপে হাসি চেপে রাখল।
এই খেলোয়াড়রা দিন দিন আর বেশি উদ্ভট হয়ে উঠছে।
এবার সে নিজেই বুঝতে পারল, গুজবের কতটা প্রভাব থাকতে পারে।
যদিও বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই ঠাট্টা করছে, তবু কিছু পাগল প্রকৃতিই সত্যিই ভাবে ওদের কিছু করানোর উদ্দেশ্য আছে।
তবে, যদিও ঘটনাপ্রবাহ কিছুটা বদলেছে, আর লিন্টনের কল্পনার সঙ্গে পুরোটা মেলে না, তবুও সে চেয়েছিল যেটা, সেটা ঠিকই পেয়েছে।
এই কয়েক দিনে, প্রচুর খেলোয়াড় এসে ওর সঙ্গে কথা বলেছে; সামান্য পুরস্কার দিয়েই ওদের দিয়ে যে কোনো সাধারণ শারীরিক কাজ করানো যায়, আর সে বাড়িতে বসেই অভিজ্ঞতা পয়েন্ট জমিয়ে নিচ্ছে—এখন বুঝতে পারছে, বিনা পরিশ্রমে প্রাপ্তি কতটা সুখের।
আরেকজন খেলোয়াড় এসে কাজ জমা দিল, তারপর পুরস্কারের সব কয়েন আবার লিন্টনের কাছেই খরচ করল। এখন তার কাছে জমেছে দুই লাখ তেইশ হাজার সোনার মুদ্রা, সত্য সভা ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার স্বপ্নের অনেকটা কাছে সে।
লেভেলও সে বাড়াতে পেরেছে—শেষ অগ্রগতির রেখাটি পূর্ণ হয়েছে।
[আপনার লেভেল বৃদ্ধি পেয়েছে (স্তর ১৮→১৯)]
[আপনি একটি মৌলিক মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট পেয়েছেন]
লিন্টন নিজের ব্যক্তিগত প্যানেল খুলল।
[নাম: লিন্টন ক্রেভিহিল]
[পেশা: নেক্রোম্যান্সার]
[স্তর: ১৯ (০/১৩৭৭৫)]
[বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৪, সহনশীলতা ৩, ক্ষিপ্রতা ৪, বুদ্ধি ২০, আকর্ষণ -১০, ভাগ্য ১]
[মূল্যায়ন: দুর্বল!]
[ব্যাগ: [গোপনকারী (স্বর্ণ)] [বিভিন্ন অস্ত্র ও দক্ষতার বই xN] [‘নিঃশব্দ পত্রাবলি: প্রথম খণ্ড’ (মহাকাব্যিক): এক রহস্যময়, রক্তাক্ত, ভগ্ন বই, যার জ্ঞানে সকল পণ্ডিত মুগ্ধ হবে। (অস্ত্রের প্রভাব: কেবল সমনকারীই ব্যবহার করতে পারবে, ডাকা প্রাণীর সব বৈশিষ্ট্য পঞ্চাশ শতাংশ বাড়বে; যদি ডাকা প্রাণী অমর হয়, তাহলে একশো শতাংশ বাড়বে)] ……
[দক্ষতা: [কারাগার স্তর ১], [নিখুঁত পুতুল স্তর ১], [সমনকলা (নেক্রো) স্তর ২], [অন্তিম শোকগাথা স্তর ২]]
লিন্টন নতুন পাওয়া বৈশিষ্ট্য পয়েন্টটি আবার বুদ্ধিতে যোগ করল—এখন সেটি ২২।
পেশাগত মিশন শেষ করার পর, লিন্টন মোট পাঁচটি বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট ও একটি দক্ষতা পয়েন্ট পেয়েছিল, তার মধ্যে দুটি সহনশীলতায় এবং বাকিগুলো বুদ্ধিতে দিয়েছে।
কারণ, তার দক্ষতায় সবচেয়ে বেশি উন্নতি আনে বুদ্ধি; প্রায় সব কৌশলেই উচ্চ বুদ্ধি দরকার।
আর দক্ষতা পয়েন্টটি সে নতুন পাওয়া ‘অন্তিম শোকগাথা’তে দিয়েছে।
কারণ, এই দীর্ঘস্থায়ী নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতাটি অস্বাভাবিক শক্তিশালী।
তিন সেকেন্ডের ‘অচেতন’ অবস্থা যেকোনো কম বুদ্ধিসম্পন্ন প্রতিপক্ষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।
তবে শক্তিশালী দক্ষতার মূল্যও রয়েছে—পরবর্তী স্তরে নিতে পাঁচটি দক্ষতা পয়েন্ট লাগবে।
একটি পয়েন্ট পাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার, পাঁচটি তো দূরের কথা… লিন্টন জানে না কোথায় পাবে।
প্রতি দশ স্তরে একটি দক্ষতা পয়েন্ট মেলে, কিন্তু পঞ্চাশে পৌঁছাতে বছর খানেক লেগে যাবে।
এখন মনে হচ্ছে, কয়েক দিনেই সে লেভেল বাড়িয়ে ফেলেছে, তবে সেটা হয়েছে কারণ বহু খেলোয়াড় রাতদিন খেটে দিয়েছে; কিন্তু আর বেশিদিন নয়—বেটা টেস্ট প্রায় শেষ।
“জানি না, পরের টেস্ট কবে হবে। যদি সরাসরি সার্ভার খুলে দেয়…!”
নিঃশ্বাস ফেলে, লিন্টন নিজের ছোটো চেয়ারটা টেনে নিয়ে গেল অস্থায়ী বাসস্থানে, যেখানে আইরিসও আছে।
গ্রামের মুদি দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে সে ভাবল, কিছু মিষ্টি কিনে নিল।
ওয়েন্ডেলের সঙ্গে যুদ্ধে, আইরিস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিল। লিন্টন নিজে ছিল কেবল সহায়ক, আঘাত প্রায় শূন্য, মোটামুটি সবটাই আইরিস করেছিল।
নিজেকে অনুগত অধীনস্থদের ভালোবাসে এমন নেক্রোম্যান্সার হিসেবে সে অবশ্যই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
“আইরিস, আমি ফিরে এলাম।”
ঘরের ভেতর, আইরিস অসুস্থভাবে মুখটা টেবিলে চেপে ধরে, ভীষণ অস্বাস্থ্যকর ভঙ্গিতে বই পড়ছিল।
লিন্টনের ডাক শুনে ক্লান্ত স্বরে জবাব দিল, “ওহ।”
“তোমার জন্য।” লিন্টন মিষ্টি ভর্তি কাগজের ব্যাগটা টেবিলে রাখল, সঙ্গে ছোটো চেয়ারও বসিয়ে দিল, “এখনো দুর্বল লাগছে?”
“হুঁ, তবে আগের থেকে ভালো।” আইরিস একটা ক্যান্ডি মুখে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত মুখে বলল, “এটা তো নকল চিনি, মোট স্বাদে নব্বই ভাগই বাজে।”
[বিচার] দক্ষতার ফলে খরচ করা বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট সাত দিন পর একবারে ফেরে না, বরং সাত দিনের মধ্যে একটু একটু করে ফেরে; ফলে কখনো শরীরে শক্তি থাকলেও মন দুর্বল থাকতেই পারে।
“যা আছে তাতেই খুশি হও।” লিন্টন আইরিসের অবস্থা দেখে বলল, “তুমি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করেছ, ওয়েন্ডেলের অস্তিত্ব তখন ভেঙে পড়ার মতো ছিল, ঠিকঠাক করলে ‘বিচার’ ছাড়াই ওকে হারাতে পারতে, সবটা ব্যয় করার দরকার ছিল না… ওই এক ঘায়ে তো ও তোমার কাছে ঋণী হয়ে গেছে।”
আইরিস নির্লিপ্তভাবে বলল, “যুদ্ধ মানেই তো সর্বশক্তি দিয়ে লড়া।”
“এটা ঠিক। তবে কখনো ভেবে দেখেছ, এমন বেপরোয়া বিস্ফোরণ, যদি প্রতিপক্ষকে হারাতে না পারো?”
“সবচেয়ে বেশি হলে আবার মরব।” আইরিস আলস্যে তাকিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই আছো, তোমার তো নিশ্চিতভাবেই বাঁচার হাজার উপায় আছে।”
“তোমার মাথায় এসব ধারণা কে ঢুকিয়েছে?” লিন্টনের হাসি পেয়ে গেল।
“আচ্ছা আচ্ছা, এত বকবক করো না, একদম বুড়ো-বুড়ির মতো… পরের বার তোমার কথামতো করব, যতটা বলবে ততটাই শক্তি ব্যবহার করব।”
“একটু পরিণত হও, শিশুদের মতো অভিমান কোরো না।”
লিন্টন কিছুটা অসহায় বোধ করল।
পুতুল মেয়ের জীবন কাহিনি দিয়ে অবলীলায় একটা নিম্নমানের নাটক বানানো যায়, কিন্তু বয়স তো কম, পরিপক্ক হওয়ার সময় আসেনি।
মাথা নাড়ল লিন্টন, কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ ঘরের আলো ম্লান হয়ে এল—সাধারণ হলে কেউ টেরই পেত না, কিন্তু দুইজনই সাধারণ নয়, অস্বাভাবিক যেকোনো কিছু সহজেই ধরে ফেলতে পারে।
লিন্টন টেবিলে হঠাৎ দেখা দেওয়া ছাগলচর্মের কাগজটা তুলে পড়ল, কয়েক ঝলক দেখেই বুঝে গেল।
“এই ব্যাপারটা যে ভুলে গিয়েছিলাম!”
“কি?” আইরিসও তাকিয়ে দেখল, তারপর অবাক হয়ে বলল, “এতে কী লেখা? আমি তো কোনোদিন এমন অক্ষর দেখিনি।”
“তুমি তো সত্য সভায় দীক্ষা পাওনি, বুঝবে না।”
“হুম, বুঝতেও চাই না… কিন্তু এতে কী লেখা?”
“এটা এক নোটিশ, আমাদের জানাচ্ছে…”
“—সত্য সভার উপাসনার দিন এসে গেছে।”