দশম অধ্যায়: তাহলে তো আমি সত্যিই দুঃখিত।
দশম অধ্যায়: তাহলে আমার সত্যিই দুঃখিত
পেশাগত মিশন সম্পর্কে লিন্টন অবশ্যই জানত। এটি একটি প্রক্রিয়া, যা কেবলমাত্র গোপন পেশার জন্য নির্ধারিত, এবং কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতেই উদ্ভূত হতে পারে। যেমন তরবারির যোদ্ধার গোপন রূপান্তর রক্ত-পিশাচ সম্রাট, যা মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে রক্তপিপাসু উন্মত্ত শক্তির সংস্পর্শে আসার পরে সম্ভব; আবার জাদুকরের গোপন পেশা চমৎকার জাদুশাস্ত্রজ্ঞ, যা অর্জিত হয় নিজের চেষ্টায় নতুন নতুন উপাদান নিয়ে সম্পূর্ণ নতুন কোনো মন্ত্র আবিষ্কারের মাধ্যমে।
যদিও এই পথটি কঠিন, তবুও এসব দক্ষতা চূড়ান্ত শক্তিশালী, যেগুলোর ক্ষমতা সমস্ত সংখ্যাগত সীমার বাইরে চলে যায়। আগের জন্মে লিন্টন এই গোপন পেশা পাওয়ার জন্য কত চেষ্টাই না করেছিলেন, অজানা পেশার গোপন দক্ষতা অর্জনের উপায় খুঁজতে গিয়ে স্বস্তি কিছুই ছিল না।
কষ্ট করে সে মিশন চালু করেছিল, কিন্তু শেষ করতে না করতেই, একটু আনন্দ পাওয়ার আগেই, বাধ্য হয়ে পেশা বদলাতে হয়েছিল।
“এবার ভাগ্য এত ভালো, নিশ্চয়ই কোনো গ্যারান্টি আছে,” লিন্টন আপনমনে বলে উঠল, তারপর চোখ রাখল গেম সিস্টেমে ‘নিখুঁত সৃষ্টি’ বলা সেই আইরিসের দিকে।
সে ছিল অপূর্ব সুন্দরী এক তরুণী। যদিও তার সোনালি চুল আর দীপ্তিময় নয়, ত্বকের রঙে আর কোনো রক্তিম আভা নেই, তবু ‘সৌন্দর্য’ শব্দটা চিরতরে যেন তার মধ্যে আটকে আছে।
‘কঠিন পুতুল’ বলে তাকে বর্ণনা করলেও খুব ভুল হয় না।
একটু দেখে নিয়ে, লিন্টন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, পুতুল তৈরির প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
এই জগতে আসার পরপরই নিজের দক্ষতা দেখে, লিন্টন পুতুল তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহের কাজ শুরু করেছিল। কিন্তু নিজের শক্তি কম, উপরন্তু অন্যের পুরনো কবর খুঁড়তে অনীহা থাকায়, খুব বেশি উন্নত উপকরণ সে জোগাড় করতে পারেনি। তবে এই সামান্য অসুবিধা এখন তেমন কিছু নয়।
নিখুঁত মানে, কোনো অপবিত্রতা দরকার নেই।
গভীর শ্বাস নিয়ে, লিন্টন আবার দুই হাত মেলে, শরীর শিথিল করে দিল, অজানা শক্তির টানে সে মাটির ওপরে ভাসতে লাগল।
[নেক্রোম্যান্সি: পুতুল নির্মাণ]
পরক্ষণেই, বিশুদ্ধ কালো অন্ধকার তার পায়ের নিচে গড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ উঠে গিয়ে একে অপরের সাথে সংযুক্ত হয়ে অসংখ্য অন্ধকার শিকল গড়ে তুলল, যা দেয়ালের জাদুকরী আলোর ঝলক পুরোপুরি গিলে ফেলল। এর কিছু শিকল চালাকির সাথে আইরিসের মাথার খুলি ভেদ করে তার দেহে প্রবেশ করল, সেখান থেকে সমস্ত উন্মুক্ত শুভ্র চামড়ায় ছড়িয়ে পড়ে, উল্কির মতো, কিংবা কোন অজানা গভীর রহস্যময় চিহ্নের মতো রূপ নিল।
বাকি শিকলগুলো আইরিসের শরীরকে ঘিরে জটিল মায়াবী এক বৃত্ত তৈরি করল, এরপরে আবার মাটিতে গলে গিয়ে যেন গহীনের সাথে কোনো অজানা সংযোগ গড়ার চেষ্টা করল। প্রতিবার কেঁপে উঠলেই আইরিসের শরীরে আঁকা চিহ্নগুলি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, ঝিকিমিকি করে জ্বলছিল, এমন এক অন্ধকারে যেখানে চাঁদের আলোও প্রবেশ করতে পারে না, ঠিক যেন গ্রীষ্মের রাতে জ্বলজ্বলে জোনাকি।
এই অন্ধকার জগতে সময়ের কোনো ধারণা নেই। লিন্টন জানত না এই নিষিদ্ধ আচার কতক্ষণ চলল, যতক্ষণ না সে অনুভব করল, যেন কারও আত্মার সাথে তার আত্মা নরম এক সুতোয় বাঁধা পড়েছে। তখন সে মন্ত্রোচ্চারণ থামিয়ে আস্তে আস্তে চোখ খুলল।
[পুতুল: আইরিস (ঐতিহাসিক)]
“এত কষ্ট করে শেষ পর্যন্ত ঐতিহাসিক মাত্র?” লিন্টনের কপাল কুঁচকে উঠল। যদিও প্রথমবার, তবুও সে অনুভব করল, তার দক্ষতার ব্যবহার নিখুঁত ছিল। অন্যদের তুলনায়, যাদের কিছুই করতে পারা হয় না, তার চেষ্টা ছিল সর্বোচ্চ।
“তবে কি কিছু কম পড়েছে?” আবার স্কিল আর মিশনের বর্ণনা খুঁটিয়ে পড়লো, কিন্তু কিছুতেই রহস্য ভেদ করতে পারল না।
তবে কি এত কষ্ট করে পাওয়া পেশাগত মিশন এখানেই আটকে থাকবে?
“নিখুঁত পুতুল, নিখুঁত... পুতুল...”
এই কয়েকটি শব্দ ঘুরপাক খাচ্ছিল লিন্টনের মনে। ঠিক তখনই, তার ডাকে আসা কিশোরীটি নিরবে সিঁড়ি দিয়ে ভেসে নেমে এলো।
লিন্টন তাকিয়ে ছিল তার দিকে, হঠাৎ তার মাথায় এক ঝলক বোঝাপড়া খেলে গেল।
সে দ্রুত, এমনকি অঙ্কের সমস্যায়ও যতটা মস্তিষ্ক খাটায় না, তার চেয়েও বেশি চিন্তা করে ধরল মূল কথা।
“পুতুল, পুতুল... যার সাথে মানসিক সংযোগ আছে সে-ই মানুষ, এমন ফাঁপা-শূন্য... সুতার পুতুল নয়।”
...
“আসলে সে কে?” সিঁড়ি ধরে ওপরে উঠতে উঠতে কোহাইয়ের মনে নানা চিন্তা ভিড় করছিল, অবশেষে আবার সেই পুরনো প্রশ্নটিতেই ফিরে এল।
“সব দিকেই সন্দেহের অবকাশ আছে, কিন্তু গির্জার মানুষের ধারণাটাই সবচেয়ে ঠিক মনে হয়।”
‘উৎসর্গ স্বর্ণ’ এই শব্দটার অর্থ কোহাই ভালো করেই জানে। ফুলের রাজ্য হল এক ঈশ্বরবিশ্বাসী দেশ, এটা বাস্তব। তাই এখানকার বেশিরভাগ মানুষই কোনো সুখের অনুভূতি পেলেই ফুলের দেবতার উদ্দেশ্যে কৃতজ্ঞতাসূচক বাক্য বলে, নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
বাক্য কৃতজ্ঞতার একটি রূপ, আর দেবতার গির্জায় দান করা অর্থও আরেকটি রূপ।
এটাই উৎসর্গ স্বর্ণ।
তবে সাধারণত কেউ এই শব্দ ব্যবহার করে না, তাই কোহাই স্বভাবতই কালো পোশাকের মানুষটিকে গির্জার লোক বলে ভেবেছিল।
আরও, সে যখন হাইলান-কে তাড়া করছিল, তখন তারা গিয়েছিল শহরের গির্জায় প্রার্থনা করতে, সেখানকার পুরোহিতও ছিল কালো সাধারণ পোশাকে, নিচের লোকটির সঙ্গে তার পার্থক্য কেবল মাথায় হুড, যা আসলে পোশাকের বিভিন্নতা।
কোহাই আবার মনে পড়ল, হোম বলেছিল, সেই লোক আইরিস-কে নাইটদের দলের পথ দেখাতে পারে, গির্জা আর নাইট দল তো মূলত একই শিকড়, দুটোই ফুলের দেবতার নির্দেশে প্রতিষ্ঠিত, শুধু একটির কাজ ধর্ম প্রচার, অন্যটি দেশ রক্ষা—তাই তাদের আলাদা করা যায় না।
এত তথ্য একত্রে নিয়ে কোহাই প্রায় নিশ্চিতই হয়ে উঠল।
“সে নিশ্চয়ই গির্জার লোক, এবং বেশ উচ্চ পদস্থ!” কোহাই মনে মনে বলল, তারপর আবার সংশয় নিয়ে ভাবল, “তবে হোমের মত বোকা ছেলেকে হয়ত কোনো ছোট পুরোহিত কিছু কথা বোঝালেই সে ভেবে নেবে।”
তবে এই চিন্তা তার মাথা থেকে উড়ে গেল, যখন সে হোমের পড়ার টেবিলে সযত্নে গুছোনো প্যাকেটগুলো দেখতে পেল।
“দেবতা! এত নগদ টাকা, গহনা, এমনকি জমির দলিলও! এগুলো মিলিয়ে লিজেল পরিবারের পাঁচ ভাগের চার ভাগ সম্পদ, স্বর্ণ মুদ্রায় এর দাম অন্তত এক লক্ষ!”
“আর আমার ঠিক মনে আছে, এগুলোর মালিক তো হাইলান, তাহলে কি সে নিজেকে স্বামী ভেবে যা খুশি তাই খরচ করছে? হাস্যকর!”
কোহাই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তবে, হোমের মতো বেকুব ছেলেকে এত সম্পদ দিতে বলার মতো বিশেষ কিছু নিশ্চয়ই সে দেখিয়েছে, নইলে কেউ নিজের ঘরবাড়ি বিক্রি করে মেয়ের প্রতিশ্রুতি রাখবে কেন?”
“হুঁ, তুমি যা ব্যবহার করতে পারছ না, আমি পারব। হোমের প্রতারণা ফাঁস করব, হাইলানকে বলব সব সম্পদ আমার নামে করতে, তারপর তাকে দেব, চাইলে একটু বাড়িয়ে দেব, তখন সে কি আমার ছত্রছায়া হবে না?”
কোহাই মনে মনে নিজেকে খুব চালাক মনে করল।
একবার যখন ব্যক্তিগত উৎসর্গ স্বর্ণ গ্রহণ করতে পারে, তখন আরও বেশি নেওয়া অসম্ভব কিছু নয়।
আর সে বলেছে, আমার পাপ নিয়ে কিছু যায় আসে না, মানে সে কোনো ন্যায়পরায়ণ মানুষ নয়, যারা কুকুর মারার লোককে নিজেদের কুকুর বানায়, তাদের তো মানসিক বাধা থাকতে নেই।
“আইরিস মরে গেলে গেছে, একটিও নতুন তারা বড় হয়নি, তার চেয়ে পুরনো মহীরুহ অনেক মূল্যবান।”
“তাহলে আমার সত্যিই দুঃখিত।”
কিছুটা পরিচিত শীতল কণ্ঠ কোহাইয়ের পেছন থেকে ভেসে এলো, মুহূর্তেই তার সমস্ত শরীর বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।