পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কে জানে?

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কে জানে

“ক্ষমা করে দিন!”

“আপনাদের কাছে আমি গভীরভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি!”

“সব দোষ আমারই!”

আইরিস সকলের কাছে ছুটে যাচ্ছিলেন, বারবার নতজানু হয়ে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাচ্ছিলেন, আর লিন্টন পাশে দুই হাত বুকে জড়িয়ে কৌতূহলভরে দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন।

বৃদ্ধ যেদিন আইরিসের সমস্যা উল্লেখ করলেন, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সাদা দেয়ালটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল, যা চেতনার সমুদ্রের আর শান্ত নেই, সেখানে অস্থিরতার ঢেউ উঠেছে। এই ঘটনা প্রকৃতপক্ষে খুবই সাধারণ, কারণ সেখানে অসংখ্য চেতনা রয়েছে, কে কার সাথে শত্রুতা পুষে রেখেছে বলা যায় না। যদিও স্বতন্ত্র ইচ্ছাশক্তি নেই, কিন্তু গভীরতম অবচেতন কখনোই স্থির থাকে না।

বৃদ্ধ ও তাঁর সঙ্গীদের কাজই হচ্ছে চেতনার সমুদ্রের স্থিতি রক্ষা করা।

কিন্তু আইরিস এসব জানতেন না। বাইরে এসে যখন এই অস্বাভাবিকতার কথা জানতে পারলেন, তখন ভাবলেন নিশ্চয়ই তাঁর কারণে এমন হয়েছে, তাই ব্যস্ত হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

কিন্তু, প্রকৃতপক্ষে, ঘরের কেউ তাঁর ওপর রাগ করেনি, বরং সবাই বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। কারণ, এই অস্থিরতা সাধারণভাবে ব্যাখ্যা করা যায় না।

চেতনার সমুদ্রে প্রবল ঢেউ উঠলেও, তা লিন্টন ও আইরিসকে তাড়িয়ে বের করে দেয়নি; বরং শান্তভাবে দু’জনকে গভীরতম স্থানে নিয়ে গেল। এ এক অত্যন্ত বিরল, এমনকি ইতিহাসে একমাত্র ব্যতিক্রমী ঘটনা।

যদি আইরিস এতটা আন্তরিকভাবে ক্ষমা না চাইতেন, তবে তাঁরা নিশ্চয়ই এটিকে অজুহাত বানিয়ে আইরিসকে রেখে দিতেন গবেষণার জন্য—এ কাণ্ড কেন ঘটল তা জানার জন্য।

অবশ্য, এসব আগেই লিন্টনের জানা ছিল না, সবই একটু আগে ভিয়েল ব্যাখ্যা করেছিলেন।

“তাহলে কি তুমি আমাকে বলতে পারো, চেতনার সমুদ্রে ঠিক কী ঘটেছিল?” ভিয়েল মাথা ঘুরিয়ে, দৃষ্টিতে লিন্টনের বুকের দিকে তাকালেন, তারপর চট করে একটু সরে এসে তাঁর মুখটা পুরোপুরি দেখলেন।

লিন্টন কাঁধ ঝাঁকালেন, “হয়তো আমার আকর্ষণ এত বেশি যে, চেতনার সমুদ্র আমাকে দেখেই যেন অপেক্ষমান এক প্রেমিক দেবীর ডাকে সাড়া দিয়ে, হাসিমুখে গভীরে নিয়ে গেল।”

“তাই নাকি।” ভিয়েল ভাবলেশহীন মুখে বললেন।

“তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো?” লিন্টন হেসে বলল, “এমন কথা কোনো তিন বছরের শিশুও বিশ্বাস করবে না।”

“কিন্তু আমি তো তিন বছরের শিশু নই,” ভিয়েল গম্ভীরভাবে বললেন, “আর আমি মনে করি, তোমার কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে।”

“সব বুদ্ধিমান প্রাণীর মধ্যে স্বজাতি সম্পর্কে স্বাভাবিক এক আকর্ষণ থাকে, আর তুমি আগে বলেছিলে, তুমি এক মৃতচেতনা-জ্ঞাপক।”

“চেতনার সমুদ্রে তোমার আর কোনো দেহ ছিল না, তাই দেহের বোঝা বহন করারও দরকার ছিল না, ফলে তখন তুমি ছিলে নিখাদ ‘আত্মা’। ফলে, চেতনার সমুদ্রের অবচেতন ‘আত্মা’ স্বভাবতই তোমাকে আপনজন ভেবে গ্রহণ করেছে। এ কারণেই তারা তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেনি, উপরন্তু তোমাকে তোমার আকাঙ্ক্ষিত স্থানে পৌঁছে দিয়েছে।”

“অবশ্য, এ শুধু আমার অনুমান।” ভিয়েলের চোখে মৃদু আলোর প্রতিবিম্ব, “আসলে সত্যি কী, হয়তো আমরা কেউই জানি না।”

লিন্টন নিশ্চুপ হয়ে গেলেন।

তাঁর মনে হলো, প্রকৃত অবস্থা ভিয়েলের অনুমানের কাছাকাছি। তখন আইরিসের আত্মা তাঁর সঙ্গে প্রায় সমবায়ে ছিল, তাদের থেকে যে কম্পন ছড়িয়েছিল, তা প্রায় সমান ছিল। আর তাঁর পেশাগত বৈশিষ্ট্য ছিল বাহ্যিক জগতে ছড়িয়ে দেওয়া মাধ্যম, যাতে করে সব অবজীব প্রাণী আইরিসের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল। এ কারণেই অন্য ‘আত্মারা’ আইরিসকে বহিষ্কার করেনি।

ভেবে দেখলে, ওই মুহূর্তে আইরিসের আত্মা ছিল ভেঙে পড়ার মুখে, লিন্টন সামান্য শক্তি দিয়েও চেতনার সমুদ্রের বিপুল ক্ষয়পূরণ করতে পারতেন না।

লিন্টন ভাবতেই পারেননি, ভিয়েল এমন মজার মন্তব্যের মধ্য থেকেও এতটা গভীর সত্য অনুধাবন করতে পারলেন। তিনি যখন আইরিসকে নিজের আকর্ষণ নিয়ে ব্যাখ্যা করেছিলেন, তখন কত কথা খরচা করতে হয়েছে, কিছু অংশ হালকাও করেছিলেন। অথচ ভিয়েল শুধু কয়েকটি বাক্য শুনেই প্রকৃত সত্যের কাছাকাছি চলে গেলেন।

এ কি তবে বয়সের সঙ্গে আসা অভিজ্ঞতার ফল?

“কি হলো?” ভিয়েলের দৃষ্টি হঠাৎই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “যদিও জানি না তুমি কী ভাবছো, তবু মনে হচ্ছে তুমি আমাকে অবমূল্যায়ন করছো।”

“তোমার ধারণা ভুল।” লিন্টনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “আমার কোনো গোপন চিন্তা নেই, বরং ভিয়েল মহাশয়ার প্রজ্ঞা দেখে সত্যিই মুগ্ধ হয়েছি।”

“তাই যেন হয়।” মেয়েটি একটু ঠোঁট বাঁকালেন, তারপর বললেন, “যদিও জানি না চেতনার সমুদ্রে তোমার ঠিক কী ঘটেছে, তবে একটা কথা নিশ্চিতভাবে বলা যায়—তুমি ‘ক্রিকসন’-এ প্রবেশ করতে পারবে না।”

“ক্রিকসন? সেটা কী?”

“এই গোপন স্থানের নাম, প্রথম জাদু বিদ্যালয়ের প্রধানের নামে নামকরণ করা হয়েছে।” ভিয়েল বললেন, “গোপন স্থানটি অস্থিরতার আগে তোমার চিন্তা বুঝতে পারেনি, তাই তোমাকে কোনো ‘চিহ্ন’ দেয়নি। চিহ্ন ছাড়া মানে এই গোপন স্থান তোমাকে বিশ্বাস করে না, তাই তারা তোমাকে প্রবেশ করতে দেবে না… যদি না তুমি এদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দাও।”

“আমি বাইরে অপেক্ষা করাটাই বেছে নিলাম।” লিন্টন একদম পরিষ্কারভাবে বলল।

এদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা? এখানে অন্তত পাঁচ-ছয়জন এমন ব্যক্তি আছেন, যাদের শক্তি তিনি আঁচ করতে পারেন না। এমন চিন্তা করার চেয়ে বরং আগেভাগে নিজের সঞ্চিত অর্থ দিয়ে ভালো কোনো কবরস্থান কিনে রাখা ভালো—হয়তো পরবর্তী কোনো মৃতচেতনা-জ্ঞাপক এসে তাঁর দেহকে আবার জাগিয়ে তুলবে।

একটু থেমে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আইরিস? সে কি প্রবেশ করতে পারবে?”

“নিশ্চয়ই।” ভিয়েল হেসে বললেন, “সে কেবল প্রবেশ করতে পারবে তাই নয়, বরং গোপন স্থানটি তাকে সবচেয়ে মূল্যবান পুরস্কারও দেবে।”

“তাহলে এই গোপন স্থানটি আমার প্রতি একটু পক্ষপাতিত্ব করছে মনে হচ্ছে।”

ভিয়েল তাঁর দোষ অন্যের ঘাড়ে দেবার ভঙ্গিতে বললেন, “আমি বলব, তোমার প্রশ্নটা নিজের দিকেই ঘুরিয়ে নাও।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

লিন্টন দেখল, আইরিস শেষ অবধি যার সঙ্গে কথা হয়নি, সেই বৃদ্ধের কাছেও ক্ষমা চেয়ে, এবার তাঁর দিকে ভীতভাবে এগিয়ে আসছে। এতে ভিয়েলের কঠিন প্রশ্নোত্তর সাময়িকভাবে বন্ধ হল।

“আইরিস…”

পুরুষের ডাকে আইরিস তাকালেন না, বরং ভিয়েলের বাহু চেপে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “ভিয়েল, এবার আমি কী করব? ওরা কি আমাকে গ্রেফতারের জন্য রাজার কাছে রিপোর্ট পাঠাবে?”

“তা হবে না।” ভিয়েল হেসে বললেন, “বরং আমার মনে হয়, ওরা তোমাকে সুন্দর কাঁচের ঘরে রেখে আদর করে রক্ষা করবে।”

“তাহলে তো ভালোই…”

লিন্টন ভুরু কুঁচকে বলল, “তুমিতো জানো, কাঁচের ঘরে রাখা মানে কী…”

“ভিয়েল, কেন ওরা আমাকে কাঁচের ঘরে রাখতে চাইবে?”

লিন্টন চুপ।

ভিয়েল মুখ চেপে হাসি চাপতে গিয়ে কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল, “সম্ভবত… ওরা গবেষণা করতে চায়, কীভাবে তুমি চেতনার সমুদ্রে অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারলে।”

“তাহলে আমার কী করা উচিত?”

“চিন্তা করো না…”

ভিয়েল কথা শেষ করার আগেই, কিছুক্ষণ আগে যিনি তাঁর সঙ্গে কথা বলেছিলেন, সেই বৃদ্ধ আচমকাই কথা কেটে বললেন, “এই ভদ্রমহিলা, আপনার বিশ্রাম কেমন হয়েছে? এখন ‘ক্রিকসন’-এ কেউ নেই, দেখার জন্য এই সময়টাই সবচেয়ে ভালো।”

“হ্যাঁ?” আইরিস ভিয়েলের দিকে সাহায্যপ্রার্থীর মতো চাইলেন, কিন্তু ভিয়েল কেবল মাথা উঁচু করে ইঙ্গিত দিলেন, কোনো সমস্যা নেই।

“ঠিক আছে… আমার আর অসুবিধা নেই, তাহলে এখনই যাব?”

“আমার সঙ্গে আসুন।” বৃদ্ধ ভদ্রভাবে ইশারা দিলেন।

আইরিস বৃদ্ধকে অনুসরণ করে ঘর ছেড়ে চলে গেলে, ভিয়েল ঠাট্টার স্বরে বলল, “ওহো, কাউকে তো ফেলে দেওয়া হয়েছে, কে সেটা?”

“আহা, কাউকে তো ফেলে দেওয়া হয়েছে, কে সেটা?” লিন্টনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কণ্ঠও একেবারে সমতল।

“হাহাহা…”

ভিয়েল ঠোঁট চেপে হাসলেন, তাঁর সুন্দর ভুরু কিছুটা উপরের দিকে উঠল।

“কে জানে।”