অধ্যায় আটচল্লিশ: আমি তোমার প্রতি খুবই আগ্রহী
চাপ Chapter ৪৮: আমি তোমার প্রতি বেশ আগ্রহী
আইরিসের লজ্জা লিন্টনের মনে খুব একটা দাগ কাটল না। একাডেমিতে প্রবেশের মুহূর্ত থেকেই সে মানসিকভাবে চরম সতর্ক অবস্থায় ছিল, কিন্তু এখনও পর্যন্ত বিশেষ কিছু অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। ছাত্রদের স্তর তার চেয়ে কম, মাঝে-মধ্যে কোনো শিক্ষক সামনে এলে তাদের মাত্র বিশের কোঠায় শক্তি, স্বাভাবিক নিয়মে, এমনকি আইরিস এখন গোপন চন্দ্রপাথরের পরিধির বাইরে গেলেও তেমন কিছু ঘটার কথা নয়।
তবু কে জানে, হয়তো আরও শক্তিশালী কেউ গোপনে নজর রাখছে, তাই সে এক মুহূর্তও অসতর্ক হল না। তবে আইরিসের অস্বস্তি দেখে সে দূরত্ব মেপে বলল, “সম্ভবত কোনো সমস্যা হবে না, শুধু বেশি দূরে যেও না... আধা কদম দূরত্ব থাকলেই চলবে।”
আইরিস পা থামিয়ে সামান্য পিছিয়ে আধা কদম দূরে দাঁড়াল।
লিন্টনের মুখে হাসি চাপা পড়ে গেল, মেয়েটির নিষ্ঠার সামনে সে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
“আমার... অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।” পুতুল-কন্যার গাল লাল হয়ে উঠল, সে হাত নাড়িয়ে বলল, “শুধু...”
গোপন চন্দ্রপাথরের প্রতিরোধক একটা পরিসীমা, যার ভেতরে থাকা কেউ কোনো প্রভাব অনুভব করে না। আর এখন লিন্টনও আর সেই কালো চমকপ্রদ পোশাক পরে নেই, তাই...
শুধু তার পাশে দাঁড়ালেই আইরিস অনুভব করল, তার নিঃশ্বাস গরম হয়ে উঠছে।
— আত্মার গভীর আকর্ষণ এত সহজে উপেক্ষা করা যায় না।
নেক্রম্যান্সার লিন্টন হাত নাড়িয়ে হাসল, “আইরিস, এটাই তো আমার প্রথম এখানে আসা; তুমি তো আগেও এখানে এসেছো, একটু পরিচয় করিয়ে দেবে না?”
আইরিস চোখ বড় বড় করে বুঝল, ছেলেটি ওকে বাঁচাতে কথা ঘুরিয়েছে। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, সে এখানে আসত শুধু ভেলকে খুঁজতে, কোন বাগান বা ভবনের নাম কখনো জানা ছিল না।
কিছু না বললেও অস্বস্তি আরও বাড়বে, তাই অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে টুকরো টুকরো করে বলল, “ওই যে... ঝর্ণাটা, ওটার নাম... নাম... খুব সুন্দর না?”
লিন্টনের হাসি গলায় আটকে গেল, মেয়েটির লজ্জামিশ্রিত রাগী চাহনি দেখে সে হাসি চেপে রাখল, যদিও মুখের অদ্ভুত ভাব লুকোতে পারল না।
“খুব সুন্দর, হ্যাঁ... সত্যিই চমৎকার নাম।”
পুতুল-কন্যা এখনই মাটিতে গর্ত খুঁড়ে লুকিয়ে পড়তে চাইছে। মাথা কেন আচমকা খারাপ হয়ে গেল, কিছুতেই তার বুঝে আসছে না। লিন্টনের কথা শুনে সে জোর করে রাগ দেখিয়ে অস্বস্তি আড়াল করার চেষ্টা করল।
“তুমি আমায় নিয়ে হাসছো!”
“না তো।” লিন্টন গম্ভীরভাবে বলল, “একাডেমির মতো জায়গায় বাহুল্য বা শোভা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, বিশেষত জাদু একাডেমিতে।”
“তুমি ভাবো, আমাদের শক্তি যতই শাখা-প্রশাখায় ভাগ হোক, সব কিছুর মূলে রয়েছে আদিম জাদুশক্তি। আর জাদুর প্রকরণ যতই বৈচিত্র্য হোক, মূল কাঠামো তো একই।”
“খুব সুন্দর এই নামটাতেই একধরনের সহজাত সৌন্দর্য আছে।”
“তাই নাকি?” আইরিস কিছুটা সত্যিই ভাবতে শুরু করল, এই নামের গভীরে হয়তো বড় কোনো অর্থ আছে। ভাবতে ভাবতেই সে হঠাৎ বুঝে গেল—
— এই ছেলেটি নিঃসন্দেহে ওকে নিয়ে হাসছে!
তবু বুঝে উঠলেও সে আর রাগ দেখাল না, শুধু মুখ ঘুরিয়ে গম্ভীরভাবে নাক উঁচু করল, যেন খুবই অবজ্ঞাসূচক।
লিন্টন চোখে-মুখে হাসি নিয়ে হাত বাড়াতে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আইরিস তার হাত ঠেলে দিল, কটাক্ষভরা চোখে তাকাল, একঝটকায় পুরো পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাল।
“কৃপণ!”
“চলো, চলো!” পুতুল-কন্যা নেক্রম্যান্সারকে ঠেলে এগিয়ে নিয়ে চলল, দুজনের চোখে লুকোনো হাসির আভা।
বলা হয়ে থাকে: একাডেমির পথ পরিপাটি, পাশের গাছগাছালি সুবাসে ভরপুর; মেয়েদের হৃদয় রহস্যময়, নবযৌবনের স্পন্দন... কে তার মানে বুঝবে?
...
জাদু একাডেমির গ্রন্থাগার পুরো ফুলের দেশের একটি প্রতীকী স্থাপনা, বিশাল এলাকা, জটিল অভ্যন্তরীণ গঠন, নিচের তলায় অসংখ্য তাক, অনেক ছাত্র-ছাত্রী সেখানে ঘুরে ঘুরে তাদের প্রয়োজনীয় বই বা তথ্য খুঁজছে।
তবে এখানে অলসতার ছোঁয়া, কোথাও কোনো কড়া গ্রন্থাগারিক নেই, বরং ছাত্র-ছাত্রীরাই পার্টটাইমে বই ধার অথবা ফেরতের খতিয়ান রাখে।
মি. শিকারের বইয়ের কার্ড দেখিয়ে লিন্টন সহজেই আইরিসের সঙ্গে ঢুকে পড়ল...
তবে ঢুকল মানে, তারা তো কোনো নিষিদ্ধ কাজ করতে আসেনি, প্রকাশ্যে কেন নয়?
“বোধহয় ছায়ার মধ্যে থাকতে থাকতে আমার মানসিকতা বদলে গেছে...”
“কী বললে?” আইরিস কৌতূহলে তাকাল।
“কিছু না।” লিন্টন হেসে বলল, “চল, তোমার বন্ধুর সঙ্গে দেখা করি।”
“হ্যাঁ...” আইরিস অনিচ্ছায় বলল।
তার মনে পড়ে গেল সত্য-অনুসন্ধানী সংগঠনের রোববারের স্বপ্নের কথা।
“আশা করি... কিছুই হবে না।”
এভাবে ভাবতেই ভাবতেই ওরা দুজনের অবস্থান বদলাল, এবার রাস্তায় আইরিসই পথ দেখাচ্ছে।
“তৃতীয় তলার বিশ্রামকক্ষগুলো সবার জন্য, যে কেউ ভাড়া নিতে পারে। কিন্তু ভেল এত ঘন ঘন আসে, যে প্রতিবারই কর্তৃপক্ষ ওর জন্য বিশেষ কক্ষ রেখে দেয়।”
এভাবে কথা বলতে বলতে ওরা দ্রুতই তৃতীয় তলায় পৌঁছাল। সারা তলা জুড়ে শুধু বিশ্রামকক্ষ, মেঝেতে নরম কার্পেট, আধুনিক হোটেলের মতো গঠন, শুধু কক্ষগুলোর দূরত্ব কম, ভেতরটা খুব বড় নয়।
কতগুলো করিডোর ঘুরে আইরিস এক দরজার সামনে থামল।
“এই তো... আমাদের ভাগ্য ভালো।” সে বলল, “ভেলের কলেজে খুব নাম, অনেকেই আসে প্রশ্ন করতে, কিন্তু সে কারও সঙ্গে কথা বলতে না চাইলে দরজায় ছোট্ট সাইন ঝুলিয়ে দেয়... তখন আমাদের লাইব্রেরি বন্ধ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতে পারে।”
লিন্টনকে বোঝাতে বোঝাতে আইরিস নীল বোতামটা টিপল, আলো সবুজ হতেই দরজা খুলে দিল।
ঘরটা ছোট হলেও আরামদায়ক, নরম সোফা, কাঠের চা-টেবিল, হালকা সাদা আলো—পড়ার জন্য আদর্শ।
সোফায় কেউ একজন মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছিল, পায়ের শব্দ শুনে মৃদু হাসল।
“কতদিন পরে দেখা, আইরিস।”
“আহা, তুমি আবার ঠিকই বুঝে ফেললে!” আইরিস হাসিমুখে দোকান থেকে কেনা ছোট কেকটা টেবিলে রাখল, “তোমার জন্য এনেছি।”
“ধন্যবাদ, আমি এই দোকানের স্বাদ খুব পছন্দ করি।” ভেল চশমা ঠিক করে বই বন্ধ করে, ঘরের তৃতীয় অতিথির দিকে তাকাল, “আপনাকে স্বাগতম, স্যার।”
“আপনাকেও।”
লিন্টন মৃদু মাথা নাড়ল, সোফায় গুটিসুটি মেয়েটিকে দেখল।
মেয়েটির মুখ কোমল, ছাইরঙা ছোট চুল কাঁধ ছুঁয়েছে, চোখদুটো আইরিসের মতো সুন্দর, তবে আরও গাঢ় নীল, গোল ফ্রেমের চশমা তার উঁচু নাকে, গভীর দৃষ্টি আড়াল করে।
আইরিস সাজগোজে বরাবরই অগোছালো, যা পায় তা-ই পরে নেয়, কিন্তু ভেল সম্পূর্ণ অন্যরকম। সে বাইরে হালকা ক্রিম রঙা সোয়েটার, ভেতরে সাধারণ জামা, ডিজাইন সরল হলেও কাপড়ের দাম চোখে পড়ে, গলা ও হাতে নেকলেস আর ব্রেসলেট—সব মিলিয়ে সে যেন রূপকথার রাজকন্যা।
এটাই লিন্টনের কাছে ভেলের প্রথম ছাপ।
আর ভেলের কাছে লিন্টনের প্রথম ছাপটা অনেক সহজ।
“স্যার, আমি আপনার প্রতি... বেশ আগ্রহী।”
দুজনকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া আইরিস একবার এপাশ, একবার ওপাশ তাকাল, শেষে দুজনের চোখাচোখির মাঝে থেমে গেল, মুখ বিবর্ণ, হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।