তেষট্টিতম অধ্যায় আমার প্রভু, সত্যিই করুণাময়

ত্রয়েষ্ঠ অধ্যায়
আমার প্রভু, তিনি সত্যিই করুণাময়

"লিন্টন ক্রেভিশিল মহাশয়, সর্বশক্তিমানের ইচ্ছা অনুসারে, আগামীকাল মধ্যাহ্নের পূর্বে আপনি ফারাসন শাখায় এসে 'ঈশ্বরের বার্তা' শুনবেন বলে আশা করছি। আপনার উপস্থিতির অপেক্ষায়—'পাসাস'"

"ঈশ্বরের বার্তা... এটা কী?" লিন্টনের বর্ণনা শেষ হলে, আইরিস পুনরায় কৌতূহলী হয়ে উঠল।

তাকে দোষ দেওয়ার কিছু নেই, তার প্রশ্নের শেষ নেই—লিন্টনের সঙ্গে থাকার পর থেকেই তার কাছে এই পৃথিবী যেন রহস্যে পরিপূর্ণ।

লিন্টন একটু ভেবে নিয়ে বলল, "যদি বলি রবিবারের স্বপ্ন হচ্ছে সর্বশক্তিমান কর্তৃক ছড়িয়ে দেওয়া সার্বজনীন সুসমাচার, যাতে সত্যের সংঘের প্রত্যেক সদস্য শান্ত মনে শুনতে পারে, তবে 'ঈশ্বরের বার্তা' হচ্ছে তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বাসী ও একনিষ্ঠ অনুসারীদের জন্য এক বিশেষ পুরস্কার।"

"রবিবারের স্বপ্নে সাধারণ অনুসারীরা তাদের ভবিষ্যতের এক ঝলক দেখতে পায়, আর 'ঈশ্বরের বার্তা'র মাধ্যমে ঈশ্বর নিজ হাতে দেয়া অলৌকিক ক্ষমতা লাভ করা যায়। যেমন ভল্গেরের মুহূর্তের চোখ, সেটাও ঈশ্বরের বার্তা থেকে পাওয়া এক বিশেষ দক্ষতা।"

আইরিস হেসে বলল, "তাহলে তো এটা 'ক্রিকসন'-এর মতোই, পার্থক্য শুধু এই যে এখানে ঈশ্বর নিজেই বণ্টন করেন।"

"তেমনই বলা যায়," লিন্টন বইয়ের মলাটে আঙুল ঘুরিয়ে চোখের কোণে সংশয়, "তবে যা বুঝতে পারছি না, আমাকে কেন ঈশ্বরের বার্তায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে? কোনোভাবেই তো আমি খুব একনিষ্ঠ অনুসারী বলে মনে হয় না!"

পুতুল-কন্যা চোখ টিপে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকাল, "তুমি চাইলে... আরও কয়েকবার তাকিয়ে দেখতে পারো।"

"ঠাস——"

আইরিস মাথা চেপে বিছানায় ফিরে গেল, কষ্টে ভরা দৃষ্টিতে লিন্টনের দিকে তাকাল।

তারপর হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল—

"ফারাসন শাখা, এটাই কি সেই পোশাকের দোকান, যেখানে তুমি আগেও গিয়েছিলে? তাহলে তো আবার আমি যেতে পারব না?"

লিন্টন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

"বুঝেছি।" আইরিস খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে আঙুল গুনতে গুনতে বলল, "তাহলে কাল তুমি বের হওয়ার আগে আমার জন্য এক বাক্স তেতো-মধু বিস্কুট, এক বোতল লাল পিপঁড়ের ঝাল সস, আর একটু স্লাইমের নির্যাস এনে দেবে..."

তার তালিকা শুনে লিন্টনের মুখ আরও অদ্ভুত হয়ে গেল।

"তুমি এগুলো দিয়ে কী করবে?"

"রান্না করব!" আইরিস স্বাভাবিকভাবেই বলল, "জানো, অনুশীলন ছাড়া আমার সবচেয়ে বড় শখই রান্না করা।"

"তবে নাইটদের দলে থাকতে কারও সঙ্গে তেমন সম্পর্ক ছিল না বলে, ভিয়ার ছাড়া আর কেউ আমার রান্না খায়নি।"

লিন্টনের চোখ কেঁপে উঠল।

তেতো-মধু বিস্কুট ফারাসনের এক অপ্রচলিত হালকা খাবার—মচমচে হলেও মিষ্টি নয়, বরং হালকা তেতো স্বাদ; যারা মিষ্টি অপছন্দ করে, তাদের জন্য দারুণ। তবে এটা ‘তেতো-মধু’ নামের এক ধরনের মৌমাছি শুকিয়ে বানানো হয়, আর দেখতে মনে হয় বিস্কুটের ওপর কোনো কালো অদ্ভুত বস্তু লাগানো, তাই বেশিরভাগ লোক দেখলেই এড়িয়ে চলে, খাওয়ার সাহসই পায় না।

লাল পিপঁড়ের ঝাল সস—স্বাদে কিছুটা মিষ্টি, ঘরোয়া রান্নার উপকরণ, তবে এতে পিপঁড়ে থাকায় অনেকের মনেই বিরূপতা আছে।

এগুলো অন্তত খাওয়ার উপযোগী উপাদান, কিন্তু স্লাইমের নির্যাস তো সরাসরি কাঁচামাল!

এটা কি আদৌ খাওয়া যায়!!

শ্বাস সামলে লিন্টন নরমভাবে বলল, "এর আগে তো কখনো বলোনি, আজ হঠাৎ কেন মনে পড়ল?"

"আগে কোনো ইচ্ছাই ছিল না, আর আমরা কেউই খুব বেশি খাই না, দরকারই পড়েনি... তার ওপর, সেই গ্রামে তো ভাল উপাদানই ছিল না," আইরিস গাল চুলকে বলল, "আজ ভিয়ারের সঙ্গে কথা বলতে বলতে সে জানতে চাইল, আমার রান্নার হাত কতটা বেড়েছে, তারপর একটা নতুন রেসিপি দিল—চাইলো আমি চেষ্টা করি... তুমিও তো কাল বের হবে, আমি একা থাকব, তাই ভাবলাম রান্নাবান্না ঝালিয়ে নিই।"

সে এক চোখে লিন্টনের দিকে তাকাল, অন্যমনস্কভাবে বলল, "তুমি চাইলে তোমার জন্যও রেখে দিতে পারি।"

"..."

লিন্টন বলতে চাইল, তার জন্য না রাখলেও চলত, সে না খেয়ে থাকতে পারে, কিন্তু আজ রাতে যদি তার ভাগ্যে তারার ছায়ায় ঘুমানো জোটে, সে কথা গিলে নিল।

আইরিসের চেহারা দেখে তার মনে পড়ে গেল, ভিয়ার মুখ চেপে চোখ টিপে হাসার ভঙ্গি।

নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন্টন মাথা ঘুরিয়ে ধুলো জমা চুলার দিকে তাকাল।

ভাই, আমি তো শক্তির মন্ত্র জানি না, চুলা—তোমার জন্য শুভকামনা!

...

পরদিন, আইরিসের চাওয়া জিনিসগুলো কিনে দিয়ে লিন্টন আবারও সত্যের সংঘের ভূগর্ভস্থ গির্জায় গেল।

আজ গির্জায় বিশেষ ভিড়; পরিচিত কিছু অনুসারী জটলা করে গল্প করছে, সবাই 'ঈশ্বরের বার্তা'র অপেক্ষায়।

লিন্টন সাধারণ অনুসারীর পোশাকে, মাথা নিচু করে ভিড়ের মধ্যে চলছিল।

এটাই তার প্রথমবারের মতো এই 'ঈশ্বরের বার্তা' শোনা।

কেন তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, কী কী নিয়ম আছে—কিছুই না জেনে সে মনে করল, নিতান্তই সাধারণ থাকা ভালো।

কিন্তু, মর্ফির নিয়ম মতো, যা সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, সেটাই ঘটে যায়।

কয়েক পা এগোতেই, সে শুনল এক উচ্চারিত কণ্ঠ, প্রথমে বিস্মিত, পরে উত্তেজিত—

"আপনি কি... ক্রেভিশিল মহাশয়?!"

নীল পোশাকে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে সামান্য নত হয়ে, উত্তেজনায় কাঁপা কণ্ঠে বলল, "ক্রেভিশিল মহাশয়... অবশেষে আবার আপনাকে দেখছি!"

"আমি বলেই ছিলাম, সর্বশক্তিমানের প্রতিনিধি কখনো ঈশ্বরের বার্তায় অনুপস্থিত থাকবেন না।"

তার কণ্ঠ এতই উঁচু যে, আশেপাশের সবাই ফিরে তাকাল।

এক মুহূর্তে গির্জা নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, সুচ পড়লেও শোনা যাবে, তারপরই ফিসফাস আর অনুসন্ধানী দৃষ্টি এসে পড়ল মৃত্যুবিদ্যার এই সাধকের ওপর।

লিন্টনের চোখ কেঁপে উঠল।

বাধ্য হয়ে বিব্রত হলেও শালীন হাসি ধরে রেখে, সে সামনের ব্যক্তির মাথার ওপর তাকাল—

[বিল্ট মারভিন (স্তর-৪০)]

লিন্টনের মনে প্রথম প্রশ্ন—এই লোক কে?

চিত্তে খোঁজার পর মনে পড়ল, এ-ই তো সেই আগেরবার রবিবারের আরাধনা পরিচালনা করা পুরোহিত।

"নমস্কার, মহাশয়," লিন্টন অবাক দৃষ্টিতে বলল, "আপনি কি আমাকে বুঝিয়ে বলতে পারেন, আমি কেন 'সর্বশক্তিমানের প্রতিনিধি'?"

"এটা কি বোঝানোর দরকার?" মারভিন বিস্ময়ে বলল, "আপনি যখন [অন্ধকারের ছায়া]র মুখোমুখি হয়েছিলেন, যে স্বচ্ছন্দতা, আপনার শক্তির প্রকাশ—এটা তো সর্বশক্তিমানের দেয়া জ্যোতি ছাড়া অন্য কিছু নয়! বারো নক্ষত্র ব্যতীত, আর কেউই আপনার মতো সবসময় প্রতিপক্ষের পরবর্তী চরণ বুঝে নিতে পারে না, অথচ আপনি তাদের কেউ নন... সর্বশক্তিমানের আলোয় ভরা অবতার ছাড়া, আর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পাই না।"

"আপনি কীভাবে জানলেন আমি [অন্ধকারের ছায়া]র মুখোমুখি হয়েছিলাম, সেটা পরে জিজ্ঞেস করব," লিন্টন চোখ সরু করে বলল, "তবে নিশ্চিত, আমার পরিচয় বা শক্তি আপনার ধারণার মতো নয়।"

মারভিন গভীরভাবে লিন্টনের দিকে তাকাল, তার অবিশ্বাস দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আপনি কেন বিশ্বাস করেন না যে আপনি সর্বশক্তিমানের প্রতিনিধি, আমি জানি—কারণ সর্বশক্তিমান আপনাকে স্বাধীন চেতনা দিয়েছেন, আর তাঁর চিহ্ন আপনাকে থেকে আড়াল করেছেন। তিনি চান, আপনি মানুষের মতোই এই ধরণীতে চলুন, তাঁর ছায়া হয়ে নয়... আমার প্রভু, তিনি সত্যিই করুণায় পরিপূর্ণ..."

বলতে বলতে তার চোখ বেয়ে দু'ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

----