চতুর্দশ অধ্যায়: দ্বিতীয়বারের মতো পেশাগত মিশন, সূচনা
চতুর্চল্লিশতম অধ্যায় দ্বিতীয়বারের মতো পেশাগত মিশন শুরু
বিশ্ব মিশন: অন্বেষণ, শূন্যতার ছায়াপথ (সমাপ্ত)
পুরস্কার ১: চরিত্রের অভিজ্ঞতা ২০,০০০, স্বর্ণমুদ্রা ৫০,০০০
পুরস্কার ২: কার্লমাসের বাণিজ্য উপকরণ·নকল (কার্লমাসের ন্যায়বিচারের পাল্লা, কার্লমাসের সাম্যফলক, কার্লমাসের সমতুল্য চুক্তি)
"এটা কী?"
রথের ভেতর, আইরিস দেখল লিন্টন হঠাৎ ব্যাগ থেকে কয়েকটা ছোট জিনিস বের করল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন্টন হাতের বুড়ো আঙুলের সমান ওজনের পাথর আর তালুর মতো ছোট পাল্লা উলটেপালটে দেখছিল, অন্যমনস্কভাবে বলল, "আইরিস, তুমি কি কার্লমাসকে চেনো?"
"হ্যাঁ," আইরিস মাথা নাড়ল, "শোনা যায়, কয়েক হাজার বছর আগে এক দেবতা ছিলেন তিনি, যিনি সমস্ত লেনদেন পরিচালনা করতেন...দাঁড়াও, পাল্লা, ওজন...তুমি বলতে চাও এগুলো তাঁর জিনিস..."
"আসলে নয়, এ কেবল নকল," লিন্টন কাঁধ ঝাঁকাল, হাতে থাকা পুরো সেটটি গভীরভাবে নিরীক্ষণ করল।
কার্লমাসের বাণিজ্য উপকরণ·নকল: তুমি অন্য কারো সাথে বাণিজ্য করতে পারো, বাণিজ্যের জিনিসপত্রের মূল্য ওজনের পাথর দিয়ে নির্ধারিত হবে। অন্যপক্ষ যা চাইবে, তুমি তার সমমূল্য দেখতে পাবে ওজনের পাথরে। চুক্তি স্বাক্ষরের পর, লেনদেন সম্পন্ন হবে (শুধুমাত্র একবার ব্যবহার করা যাবে, ব্যবহারের পর অদৃশ্য হয়ে যাবে)।
আইরিস দেখল সে গভীর মনোযোগে এগুলো দেখছে, কৌতূহলী হয়ে বলল, "এটা দিয়ে...কি করা যায়?"
"পাল্লা আর ওজন, বলো তো, আর কোথায় কাজে লাগতে পারে?"
"কিছু কেনাবেচার কাজে...কিন্তু যেহেতু এটা দেবতার স্মৃতিচিহ্নের নকল, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু ক্ষমতা রয়েছে..."
"অবশ্যই," লিন্টন মৃদুস্বরে বলল, "সাধারণ মানুষ লেনদেনে কেবল টাকা আর পণ্য বিনিময় করে, কিন্তু এই পাল্লা এত সাধারণ কাজ নেবে না।"
"তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাও..."
"সবকিছু।"
নেক্রোম্যান্সারের সংক্ষিপ্ত কথায় আইরিসের ভিতরে প্রবল আলোড়ন উঠল।
"সবকিছু...তুমি কি বলতে চাও, জীবনকাল কিংবা আরও আশ্চর্য কিছু লেনদেন করা সম্ভব?"
লিন্টন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
"যদি অন্যপক্ষের জিনিসের সমমূল্য আমি দিতে পারি, তবে জীবনকাল, এমনকি আত্মা পর্যন্তও বিনিময় করা সম্ভব।"
আইরিস ঠোঁট কামড়ে, দীর্ঘক্ষণ পরে নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, "ভয়ানক।"
লিন্টন আর কথা বলল না।
সে জিনিসগুলো ব্যাগে রেখে, কপাল চেপে চোখ বন্ধ করল।
মানসিক দুর্বলতা: তোমার বুদ্ধিমত্তা ৯০% কমে গেছে (স্থায়িত্ব: ৭০ ঘণ্টা)
যদিও সে ভল্গের সঙ্গে সংঘর্ষে সাময়িক জয় পেয়েছিল, কিন্তু এই জয়ই স্বপ্নভঙ্গের ঘরটি হঠাৎ ভেঙে দেয়, এবং সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় মানসিক ঝড়ের মধ্যে তলিয়ে যায়।
ভাগ্যক্রমে সময়টা দীর্ঘ ছিল না, লিন্টন দাঁত চেপে সহ্য করল, শুধু একটা দুর্বলতা থেকে গেল।
শান্তি একটাই—এটা বেশিদিন স্থায়ী হবে না, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে, কোনো মারাত্মক পরিণতি থাকবে না।
ভল্গের সঙ্গে সংঘাতের কথা ভাবতেই তার মনে পড়ল, স্বপ্নভঙ্গের ঠিক আগে ভল্গের অদ্ভুত আচরণ।
তখন ভল্গ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কাঁপছিল, ছায়ায় ঢাকা মুখ থেকে দুই ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
সবকিছু শূন্যে মিশে যাওয়ার সময়, সে ভীতস্বরে বলেছিল—
"প্রভু...আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন..."
প্রভু কেন তাকে প্রত্যাখ্যান করল? কী প্রত্যাখ্যান করল?
ধাঁধা একের পর এক জট পাকাচ্ছিল, দুর্বলতার কারণে মাথা কাঁপছিল, লিন্টন অজান্তেই কপট হাসল, চিন্তা থামিয়ে দিল।
"তুমি...ভালো আছো তো?"
আইরিস উৎকণ্ঠা নিয়ে তাকিয়ে ছিল।
গ্রাম ছাড়ার পর থেকেই লিন্টনের অবস্থা স্বাভাবিক ছিল না।
আগে সে পথে পথে মজার কথা বলে সময় কাটাত, এখন মুখাবয়বও নিস্তেজ।
নারী যোদ্ধা দুশ্চিন্তায় ছিল, কারণ তার কোনো নিরাময় জাদু জানা নেই, আশেপাশে ডাক্তারেরও ব্যবস্থা নেই, শুধু দুর্বল সান্ত্বনাই দিতে পারে।
"কিছুই না," লিন্টন হাত নাড়ল, "তুমিই বরং, মনে হচ্ছে খুব খুশি নও।"
"আমি?" আইরিস অবচেতনে মুখ ছুঁয়ে হতাশ কণ্ঠে বলল, "এমন কাণ্ড দেখে কেউই তো হাসতে পারবে না।"
"কারণ সেই গ্রামবাসীরা, না কি বেলা?"
"দুটোই," পুতুলকন্যা রাগে বলল, "এমন লোকজন কীভাবে হয়? কোনো ভয় ছাড়াই জীবন নিয়ে পরীক্ষা চালায়, এদের মৃত্যু হয় না কেন!"
"বইয়ে তো পড়েছ, ভালো মানুষের আয়ু কম, অসুরেরা সহস্রাব্দ বাঁচে।"
"আহ্," আইরিস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ভাবিনি সত্যসংঘে এমন লোক থাকতে পারে, অথচ ওই কামারটা তো ভালোমানুষ..."
"তুমি আমাদের এই ধর্মকে শুধু বিশ্বাসের ভিন্নতা ভেবেছিলে..."
কিছুক্ষণ চুপ থেকে লিন্টন বলল, "তুমি কামারকে পছন্দ করো কারণ, সে এখনো শুধু কামার, বিশ্বাস তাকে ডাকেনি; কিন্তু মনে রেখো..."
"—সত্যসংঘ কখনো কোনো সদগুণের সংগঠন ছিল না।"
"সাধারণ সৈনিকেরা নানা কারণে যুদ্ধে যায়—কেউ জীবিকার জন্য, কেউ দেশরক্ষায়; কিন্তু ফুলেল যোদ্ধারা?"
নারী যোদ্ধা কাঁপা কণ্ঠে চোখ বন্ধ করে বলল, "বিশ্বাসের তাড়নায়।"
"ঠিক তাই...সত্যসংঘের অনুসারীদের শক্তি যোদ্ধাদের মতো না-ও হতে পারে, কিন্তু একবার তারা বিশ্বাসের বর্মে সজ্জিত হলে, তারা ভয়ঙ্কর মৃত্যুঅমেয় যোদ্ধা হয়ে ওঠে।"
আইরিস চুপচাপ বলল, "বুঝেছি।"
কথা শেষ হতেই রথের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল, দুজনেই আপন মনে ডুবে গেল, কেউ জানে না তাদের ভাবনা কোথাও মিলেছে কিনা।
অনেকক্ষণ পরে, লিন্টন হঠাৎ নিরবতা ভেঙে বলল—
"আইরিস, তুমি ঠিক বলেছ।"
"হাঁ?" আইরিস অবাক হয়ে তাকাল, কিছুই বুঝল না।
পুরুষটি শান্ত মুখে মৃদুস্বরে বলল, "আমাদের শক্তিশালী হতে হবে।"
"খুব শক্তিশালী।"
"এটা হঠাৎ কেন বললে..." মেয়েটি থেমে গিয়ে কণ্ঠ নরম করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি...রাগ করছো?"
"সেই সত্যসংঘের লোকটার জন্য?"
"হুম," লিন্টন হেসে উঠল, না স্বীকার করল, না অস্বীকার।
"তবে কি...বেলার জন্য?"
"দুটোই।" পুরুষটি চোখ তুলে ধীরে বলল, "তবে আমি চাই না, আমার ভবিষ্যৎ অন্য কারো তৈরী করা উত্তরপত্র হোক...কে জানে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত আগেই কেউ অনুমান করতে পারে?"
আইরিস লিন্টনের শেষ কথা শুনতে পায়নি, তবুও তার জবাবের কোনো ব্যাঘাত হলো না।
সে বলল, "বুঝেছি।"
সহজ এই বাক্যের ভেতর ছিল অদম্য অঙ্গীকার।
লিন্টন হেসে চোখ বন্ধ করল।
ঠিক তখনই, পরিচিত ঘণ্টাধ্বনি বাজল।
[পেশাগত মিশন: শক্তির হৃদয়] চালু হয়েছে।
মিশনের লক্ষ্য ১: নিজস্ব একটি জাদু সৃষ্টি করো।
পুরস্কার: চরিত্রের অভিজ্ঞতা ৫০,০০০, মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট ১, মুক্ত দক্ষতা পয়েন্ট ১।
মিশনের লক্ষ্য ২: প্রথম লক্ষ্য সম্পন্ন হলে খুলবে।
...
আমাদের প্রতিপক্ষ, কে?