নবম অধ্যায়: পেশাগত কর্মসূচি—নির্বিঘ্ন পুতুল

নবম অধ্যায়: পেশাগত কর্মসূচি—নির্বিকার পুতুল

লিন্টন যখন লিজের প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখনই তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। পরিবেশটা শুধু অস্বাভাবিকভাবে শান্ত বলেই নয়, বরং একজন মৃত আত্মার জাদুকরের স্বভাবগত অনুভূতি থেকেও।
“এখানে কেউ মরেছে, খুব বেশি দিন হয়নি।”

লিন্টনের ফিসফাস বাতাসে মিলিয়ে যেতে না যেতেই, সে হঠাৎ অনুভব করল—এই এলাকায় সে আরও একটি মৃত আত্মা আহ্বান করতে পারবে।

“আমি কি কোনো রহস্যের প্রতি আকৃষ্ট কনান গোয়েন্দার মতো হয়ে যাচ্ছি না তো…” কিছুটা অস্বস্তিতে সে এগিয়ে গেল এবং ভদ্রভাবে দরজায় তিনবার নক করল, সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি ঘুরে গেল প্রধান কক্ষে।

এখানে যেন ভয়াবহ কোনো সংঘর্ষ ঘটেছে; ভাঙা থালা-বাসন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, মোমদানি মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে রয়েছে, তার গায়ে শুকনো বাদামি দাগ।

মানুষ দুটি—একজন পুরুষ ও একজন নারী।

নারীটি নোংরা কার্পেটে বসে মুখ চেপে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে বিলাপ করছে, আর পুরুষটি সোফার পেছনে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল। সে লিন্টনকে দেখে হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠে দাঁড়াল।
লিন্টন কিছু আঁচ করতে পেরে ভ্রু কুঁচকাল, তবে অপ্রয়োজনে হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছা দেখাল না।
সে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “লিজের সাহেব আছেন কি?”

কোহাই-এর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে প্রায় সোফার পেছনে লুকানো মৃতদেহের দিকে আঙুল তুলে বলে ফেলত, “আছেন, উনিই এখানে আছেন।”
ভাগ্য ভালো, হঠাৎ তার শরীর নড়ে গেলে ক্ষতটা টনটন করে উঠল, ফলে সে মুখ খুলে কিছু বলে উঠতে পারল না।

“আপনি কে? হোমের সঙ্গে কী দরকার?”
কোহাই কথার রাশ নিজের দিকে টানার চেষ্টা করল যাতে সময় নষ্ট হয় এবং সামনে দাঁড়ানো লোকটির পরিচয় আন্দাজ করতে পারে। কিন্তু লিন্টন স্পষ্টতই বাড়তি কথা বলতে চাইল না।
“আমি কে, সেটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। লিজের সাহেব যা দেয়ার কথা, সেটাই নিতে এসেছি।”
“কিন্তু…”
“উহুহুহু—”
কোহাই আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু পাশের হাইলান জানি না কেন, আরও করুণভাবে কাঁদতে লাগল।
“আমার মেয়ে, আইরিস… আইরিস…”

কথাগুলো আবার জোড়া লাগাতে না পেরে কোহাই বিরক্ত হয়ে উঠল, “হাইলান, চুপ করো!”
কিন্তু হাইলান ওর কথা শুনল না, বরং আরও জোরে কাঁদতে লাগল—কখনও নিজের গালে চড় মারছে, কখনও বিড়বিড় করে ক্ষমা চাইছে।
“হাইলান…”

কোহাই দেখল হাইলান ক্রমশ বেশি কথা বলছে, এমনকি মৃত হোম আর নিজের নামও নিতে শুরু করেছে। খুনের ঘটনা ফাঁস হয়ে যাবে বলে সে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ওকে থামানোর চেষ্টা করল।

“এবার যথেষ্ট, সাহেব।” লিন্টনের স্বর ঠান্ডা ও কড়া, “আপনার অপরাধ আমাকে জানতে হবে না—এটা পুলিশের কাজ, আমার নয়। আমার কাজ শুধু যা পাওয়ার, তা নিয়ে চলে যাওয়া।”

“এখন, খুঁজে বের করো এবং আমাকে দাও!”

কঠিন শীতল ভাষায় কোহাইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। এখন সে আর হাইলানকে নিয়ে ভাবল না, তৎক্ষণাৎ অনুগত কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। তবে… আমি জানি না হোম ঠিক কী জিনিস আপনাকে দিতে চেয়েছিলেন। একটু ইঙ্গিত দিতে পারবেন?”

“অনুদানের অর্থ।”

“অনুদান? তাহলে আপনি গির্জার লোক… মাফ করবেন, আমি এখনই খুঁজে দিচ্ছি!”

প্রায় আত্মা বের করে নেওয়ার মতো দৃষ্টিতে তাকানোয় কোহাই আর কিছু বলতে সাহস পেল না, দৌড়াতে দৌড়াতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
“হোম সবচেয়ে বেশি থাকত টপ ফ্লোরের দপ্তরে, নিশ্চয়ই ওখানে… ধ্যাত।”

ভাবতে ভাবতেই সে ভুলে গেল যে একটু আগে মৃতদেহ টেনে এনেছিল, ঘুরে দাঁড়াতেই হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“মরেও শান্তি দেবে না!”
শরীর সামলে নিয়ে, কোহাই রাগে ফুটতে ফুটতে মৃত হোমের গায়ে লাথি মারল, যেন লিন্টনের অপমানের বদলা নিচ্ছে।
তারপর সে আইরিসকেও লাথি মারল—মেয়েটির দুধসাদা গায়ে আরও কালিমা লেগে গেল।

“তোরও দোষ আছে, নাইটদের সঙ্গে না থেকে এখানে এসে কী দরকার ছিল! আমার মুখটা এমন করেছিস, ব্যথায় মরে যাচ্ছি…”

হঠাৎ কোহাই টের পেল, তার পা আর নিয়ন্ত্রণে নেই, ফিরিয়ে নিতে চাইলেও পারল না।
পরের মুহূর্তে, তার হৃদপিণ্ড হঠাৎ সঙ্কুচিত হল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত মুঠো করে চেপে ধরেছে—রক্ত চলাচল মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল, মাথা ঘুরে পড়ে যেতে বসেছে।

অস্বাভাবিক দৃশ্যটা একটু আগের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল, কোহাই মনে করল তার আত্মা প্রায় দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, আবার যেন শরীর টেনে নিয়ে ফিরে এল এবং নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।

“এটা কী হল?”
দরজার কাছে নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের লোকটির দিকে চোরা চোখে তাকিয়ে কোহাই আপাতত সন্দেহ সরিয়ে রেখে ওপরে উঠে গেল।

…

“আমি কেন রাগ করছিলাম?”
হুডের নিচে লিন্টনের মুখ একেবারেই শান্ত—কেউ দেখে বুঝতেই পারত না একটু আগেও সে ক্রোধে বিকৃত হচ্ছিল।

একটু ভেবে সে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—এটা মৃত আত্মার জাদুকরের ইচ্ছার প্রভাব।

মৃত আত্মার জাদুকরের আত্মা সত্যিই বিলীন হয়ে গেছে, কিন্তু যেমন মাছের পেট ফালি করে ভেতরের অংশ ফেলে দিলেও দেহ কিছুক্ষণ কাঁপে, তেমনি সে মরেও কিছু প্রবল ইচ্ছা স্বভাবে টিকে থাকে।

আর মৃত আত্মার জাদুকরের সেই ইচ্ছা কী?
লিন্টনের স্মৃতিতে, পরিপূর্ণ মৃতদেহ নিয়ে তার উন্মাদনা এমনকি শ্রেষ্ঠ সত্য-অনুসারী সম্প্রদায়গুলির ভক্তদের থেকেও কম ছিল না। তাই কোহাই যখন হোম ও আইরিসের মরদেহ নষ্ট করছিল, তখনই সে আচমকা মাথা তুলেছিল।

“মূর্খেরা মৃত্যুর অবমাননা করে, তাদের চাইতেও ভয়ানক শাস্তি পেতে হবে, যা নরকের চেয়েও ভয়ানক!”

এই ভাবনা হঠাৎ উঠে আবার মিলিয়ে যেতেই লিন্টন টের পেল, তার শরীর হঠাৎ অনেক হালকা হয়ে গেছে।
মৃত আত্মার জাদুকর, সম্ভবত সত্যিই মৃত।

“আমি অবশ্যই ভালো মানুষ নই, তবে তোমার উন্মাদনা আমি বুঝতে পারি না। তাই এই কারণে কারও শাস্তি দেয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।” লিন্টন ফিসফিস করল, “তবে… আমি চাইলে অন্য কারণ খুঁজে নিতে পারি, কিংবা, এ কাজটা এমন কাউকে ছেড়ে দিতে পারি, যে আমার চেয়ে যোগ্য ও অধিক যুক্তিসঙ্গত।”

লিন্টন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, এই প্রাসাদের সবচেয়ে উজ্জ্বল আত্মাকে খুঁজে নিয়ে দু’হাত বাড়িয়ে নরম স্বরে মন্ত্রপাঠ করল।

[গুপ্তবিদ্যা—মৃত আত্মার আহ্বান]

চোখ খুলে সে দেখল, অদৃশ্য আলোকবিন্দু ঘনীভূত হয়ে এক কিশোরীর মতো ছায়া গড়ে উঠছে। লিন্টন বলল, “ও যখন যা খুঁজে পাবে, তখনই কিছু করো—আমাকে তো রিপোর্টও দিতে হবে।”

কিশোরী তাকে একবার তাকিয়ে দেখে কোনো উত্তর না দিয়েই দরজা দিয়ে ভেসে ওপরে চলে গেল।

তার প্রস্থানের সঙ্গে সঙ্গে ঘর অনেক শান্ত হয়ে গেল। সেই নারী, যে এতক্ষণ কাঁদছিল, কখন যেন কার্পেটে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে—বোধহয় বেশি কাঁদায় অক্সিজেনের অভাবে।

লিন্টন মাথা নেড়ে মেঝেতে পড়ে থাকা নারীর পাশ কাটিয়ে সোফার পেছনে এল।
সে দেখতে চাইল, কার মৃতদেহ এমন, যে অচেতনভাবেও মানুষের মনে দুঃসহ ক্ষোভ জাগায়।

লিন্টন সোফার পেছনে গিয়ে মেঝেতে নিথর পড়ে থাকা পিতা-কন্যাকে দেখতে পেল।
পিতার দেহে কিছুটা ক্ষত, আর কন্যার কেবল মাথার পেছনে গভীর ক্ষত ছাড়া তেমন কিছু নেই।

আর লিন্টনের দৃষ্টি আইরিসের দেহে পড়তেই হঠাৎ তার সামনে কয়েকটি অলীক অক্ষর ভেসে উঠল।

[মানুষের জন্য জন্ম মানে আবেগের সংযোগের সূচনা, মৃত্যু সেই সংযোগের ছিন্ন হওয়া।
জন্মের মুহূর্তে মানুষ যেমন নিখুঁত, তেমনই নিখুঁত মৃত্যু—যখন বিদায় মুহূর্তে মন শূন্য, চিন্তা বিহীন।]

[এখন, আদ্যিকালের সেই নিখুঁত সৃষ্টি তোমার সামনে এসেছে। তুমি কি পারবে নিষিদ্ধ কোনো বিস্ময় সৃষ্টি করতে?]

[পেশাগত কর্মসূচি: নির্বিকার পুতুল—চালু হয়েছে।]

[কর্মসূচির লক্ষ্য: একটি কিংবদন্তি মানের পুতুল তৈরি করা।]

[পুরস্কার: দক্ষতা ‘চূড়ান্ত বিদায়গীতি’ উন্মুক্ত, স্বাধীন গুণাবলী পয়েন্ট ৫টি, পেশাগত দক্ষতা উন্নয়ন পয়েন্ট ১টি]