সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় উপহার
চল্লিশ-সাততম অধ্যায় উপহার
লিন্টনকে দেখে শিখা বেশ বিস্মিত হলেন।
“ক্রেভিশিল মহাশয়, আপনি কি... মানে, ফারাসং ছেড়ে যাননি?”
“আমাকে লিন্টন বললেই চলবে... আমি কিছু সমস্যায় পড়েছি, তাই সংশ্লিষ্ট কিছু তথ্য খুঁজে দেখতে এলাম।”
“তাই নাকি...” শিখা যেন হঠাৎই সব বুঝে গেলেন, “তাহলে এবার কোন বই লাগবে, ‘অপদেবতার উৎস ও যৌন নির্বাচন’, নাকি ‘মানবদেহ নির্মাণতত্ত্ব’?”
উত্তরটা তিনি বেশ দক্ষতার সঙ্গে দিলেন, যেন এরকম কাজ আগে বহুবার করেছেন।
আসলে ব্যাপারটা এমনই ছিল।
শিখা যেমন সত্যসন্ধান সভার সাধারণ অধ্যাপক, তেমনই ফানফুল রাজকীয় জাদু একাডেমির শিক্ষকরাও বটে। একসময়ে মৃতবিদ্যা চর্চাকারী লিন্টনের সঙ্গে তার আকস্মিক পরিচয় হয়, তারপর লিন্টন তাঁর কাছে কিছু বই ধার চায়, যেগুলো সাধারণ মৃতবিদরা পড়তে পারে না।
পেশায় শিক্ষক শিখা কখনোই জ্ঞান পিপাসু কারো অনুরোধ ফেরাতে পারেন না, বিশেষ করে যখন মৃতবিদদের চাওয়া বইগুলো খুব একটা দুর্লভ নয়, বরং লিন্টন নিজে জনসমক্ষে আসতে অপছন্দ করেন বলেই লাইব্রেরিতে যেতে পারেন না। তাই শিখা সহজেই রাজি হন।
এবারও লিন্টন বলল তার সমস্যা আছে, তাই শিখা স্বভাবতই ধরে নিলেন, সে আবারও বই ধার চাইবে।
কিন্তু লিন্টন মাথা নাড়ল, বলল, “এবার আমি নিজেও জানি না কী বই লাগবে, তাই নিজেই একটু খুঁজে দেখতে চাই।”
“বুঝলাম।”
শিখা নিজের জামার পকেটে হাতড়ে বের করলেন একটি ছোট কার্ড।
“এটা আমার ধারকার্ড, এটা দিয়ে তুমি প্রথম আর দ্বিতীয় তলার বই যে কোনো সময় পড়তে পারবে, এমনকি তৃতীয় তলার বিশ্রামকক্ষটাও কিছুক্ষণের জন্য ব্যবহার করতে পারবে।”
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” লিন্টন কার্ডটা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু শিখা স্যার, আমি কীভাবে জাদু একাডেমির লাইব্রেরিতে ঢুকব?”
এই প্রশ্নে শিখা একবার অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।
“ক্র... লিন্টন সাহেব, আপনি জানেন না কি, জাদু একাডেমি সাধারণ সময়ে তো সবার জন্য উন্মুক্ত? আপনি তো কোনো ওয়ারেন্টের তালিকায় নেই, যখন খুশি ঢুকতে পারেন।”
লিন্টন হতবাক।
সে সত্যি জানত না।
সে জীবনে কখনো জাদু একাডেমিতে যায়নি—একসময়ে সে মৃতবিদ ছিল বলে লোকসমাগম এড়াত, আর যখন সে খেলোয়াড় ছিল, তখন একাডেমি চত্বরে গেলেই কেউ না কেউ পরিচয়পত্র দেখতে চাইত, ছাত্র ছাড়া কাউকে ঢুকতে দিত না।
আর আইরিসও কখনো তাকে এটা বলেনি, সম্ভবত সে একসময়ে ফানফুলের নাইট বাহিনীর প্রশিক্ষণার্থী ছিল বলে, সে যেখানে-সেখানে যেতেই বাধা পড়েনি, তাই একাডেমি খোলা কি বন্ধ, তা নিয়ে সে মাথা ঘামায়নি।
এখন যখন শুনল ইচ্ছেমতো ঢোকা যায়, তখন এতদিন গোপনীয় মনে করা এই বিষয়টা নিয়ে লিন্টন নিজেই খানিকটা বিব্রত বোধ করল।
“আমি ব্যাপারটা খুব জটিল করে ভেবেছিলাম।” লিন্টন হালকা মাথা নুইয়ে আবারও কৃতজ্ঞতা জানাল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আমার বিভ্রান্তি দূর করলেন।”
“আহা, এটা তো একজন শিক্ষকের দায়িত্ব।” শিখা হাসিমুখে হাত নাড়ালেন, “আমার ছাত্ররা যদি তোমার অর্ধেকও মনোযোগী হতো, তাহলে এভাবে ফেল করত না।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর নিজের কাজ শেষ করে লিন্টন বিদায় নেবার কথা জানাল।
“শিখা স্যার, সময় আমাদের জন্য অপেক্ষা করে না, আমি তাহলে...”
“একটু দাঁড়ান, ক্রেভিশিল মহাশয়।”
হঠাৎ ডাকা কণ্ঠ লিন্টনের কথার মাঝেই থামিয়ে দিল। সে ঘুরে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে গেল।
এই লোকটিকে সে চেনে না।
“আপনি?”
“আমাকে উইলিয়াম বললেই চলবে... কেউ একজন আমার হাতে আপনার জন্য কিছু পাঠিয়েছে।”
নিজেকে উইলিয়াম বলে পরিচয় দেওয়া লোকটি সংক্ষেপে বলল, তারপর হাত বাড়িয়ে একটি জিনিস লিন্টনের হাতে দিল।
লিন্টন তা গ্রহণ করল।
এটি সম্পূর্ণ রূপালী ধূসর রঙের একটি পাথর, যার উপর অমসৃণ খাঁজকাটা, আলো পড়তেই তার ভেতর থেকে রহস্যময় কালো আভা ক্ষীণভাবে জ্বলজ্বল করছিল।
[গুপ্তচন্দ্র পাথর (মহাকাব্যিক): এক অনন্য পাথর, যেন মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো; পরিধান করলে নিজের চারপাশের তথ্য আড়াল করা যায়, ব্যাসার্ধ ০.৫ মিটার (স্তর ≥২০-এ অকার্যকর)।]
লিন্টনের মাথায় কতশত প্রশ্ন।
তথ্য গোপনের জন্য মহাকাব্যিক স্তরের বস্তু?
মহাকাব্যিক?
সে জানে, তার কাছে একমাত্র মহাকাব্যিক জিনিস ‘নিঃসঙ্গ পুঁথি—অর্ধাংশ’, যা একেবারে গোপনে রাখা গোপন স্তর পার না হলে পাওয়া যায় না; যদি না কেউ চতুর্দৃষ্টি ব্যবহার করে, তাহলে জানি না কত বছর পরে খেলোয়াড়েরা সেটা খুঁজে পেত।
এখন কেউ তাকে এমনি এমনি উপহার দিচ্ছে?
“উইলিয়াম সাহেব, জানতে পারি, কে আপনাকে দিয়েছে?”
উইলিয়াম কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো উত্তর দিল না—নীরবতাই উত্তর।
“ঠিক আছে।”
কিছুটা ধারণা আগে থেকেই ছিল বলে লিন্টন হালকা নিঃশ্বাস ফেলে পাথরটা নিল এবং দু’জনকে বিদায় জানাল।
—আর ঠিক যখন সে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল, সামনের সারিতে মূর্তির সামনে বসে থাকা পুরুষটি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে নিঃশব্দে তার দিকে একবার তাকাল।
...
দর্জির দোকান থেকে বেরিয়ে এলেও লিন্টনের কপালে চিন্তার ভাঁজ রয়েই গেল।
এই পাথরটা কে পাঠিয়েছে? উদ্দেশ্যটাই বা কী?
এমন সময়, আইরিস হঠাৎ তার পাশে এসে হাজির।
“এই, শেষ হল? বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে একদম বিরক্ত লাগছিল।”
“হ্যাঁ।”
লিন্টন সংক্ষেপে উত্তর দিল, তখন হঠাৎ মাথায় এক চিন্তা খেলে গেল, সে তার পুতুলকন্যার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
আইরিস তার দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে অস্বস্তিতে গুটিয়ে গেল, গা-গল্প ওলট-পালট হয়ে উঠল।
“তুমি... এভাবে তাকিয়ে আছো কেন!”
“কিছু না।” লিন্টন হেসে উঠল, “ভাবছিলাম, মনে হয় কেউ হয়তো ভবিষ্যৎ থেকে কিছু দেখে আমাকে এই উপহার দিয়ে সাবধান করেছে।”
মনের দুর্বলতার অভিশাপে ভুগতে থাকা লিন্টনের মনোযোগ একবারে এক বিষয়েই ধরে রাখতে পারে।
এই পাথরটা পাওয়ার আগে তার মাথায় ছিল কেবল, কীভাবে জাদু একাডেমির গ্রন্থাগারে ঢুকবে, পুরোপুরি এড়িয়ে গিয়েছিল, ভেতরে ঢোকার পর তার আর আইরিসের অস্বাভাবিক অবস্থা কীভাবে সামলাবে।
ওটা তো জাদুকরদের পাঠশালা, সেখানে কেউ না কেউ নিশ্চয়ই আইরিসের অসাধারণ অবস্থা ধরে ফেলবে।
কিন্তু এখন তো সমস্যাটা চমৎকারভাবে মিটে গেল?
ফুলের দেশ যেহেতু খেলার প্রথম মানচিত্র, এখানে সব এনপিসির স্তরই কম, এমনকি ফারাসংয়েও বেশিরভাগ সাধারণ এনপিসি মাত্র দশ-পঁচিশের মধ্যে, নাইটদের শ্রেষ্ঠ অংশ হয়তো চল্লিশ ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু তারা সাধারণত শহরে থাকে না।
জাদু একাডেমিরও তাই, উচ্চস্তরের জাদুকররা নিজেদের গবেষণাগারে থাকেন, আরো রহস্য সন্ধানে ব্যস্ত, রাস্তা-ঘাটে ঘুরে বেরান না।
বাকি ছাত্র বা সাধারণ শিক্ষক তো বিশের স্তর পার হতে পারে না, তারা কিছুই ধরতে পারবে না।
“???”
আইরিস বুঝলই না লিন্টন কী বলল।
“ঠিক আছে, এই প্রশ্নের উত্তর আমি নিজেও খুঁজে পাচ্ছি না, আপাতত ফেলে রাখি।” লিন্টন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আইরিস, যখন কাউকে সাক্ষাৎ করতে যাই, কিছু উপহার না নিয়ে যাওয়া ঠিক হয় না, তাই না?”
“ওই ভেয়েল মেয়েটি কি কিছু পছন্দ করে?”
আইরিস দেখল সে আর আলোচনায় যেতে চায় না, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মিষ্টান্ন?”
“হুম... মিষ্টি সত্যি চিন্তা-শক্তি বাড়ায়, ভালোই পছন্দ।”
“শুধু কাজে দেয় বলে পছন্দ, এভাবে বোলো না তো, বজ্জাত!”
...
ফানফুল রাজকীয় জাদু একাডেমি ফারাসংয়ের একেবারে পশ্চিমে, দুই ভাগে বিভক্ত শহরের সীমানা এখানেই শেষ।
বৃহৎ দরজা পেরিয়ে জাদু একাডেমিতে ঢোকার আগে, লিন্টন হঠাৎ বলল,
“আইরিস, একটু পরে আমার কাছাকাছি থেকো।”
তার কণ্ঠে এক ধরনের সতর্কতা ছিল। আইরিস সন্দিহান হলেও কিছু বলল না।
দু’জন একেবারে গা ঘেঁষে একাডেমির সীমানায় পা রাখল, মাঝ পথে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না।
—যদি না ধরা হয়, আশেপাশের ছাত্ররা ঈর্ষাভরা চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।
“ঢুকে পড়লাম... এখনো কি এভাবে থাকব?”
অভ্যস্ত না-হওয়া মেয়েটির জন্য ত্বকের সংস্পর্শে মুখে হালকা লাল ছায়া ফুটে উঠল, আবার শরীর জুড়ে অস্বস্তি, সে গাল চুলকাল, মনে হচ্ছিল শরীরে পিঁপড়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে।