বাহান্নতম অধ্যায় — স্বপ্ন কি সত্যিই বাস্তব হতে চলেছে?
বত্রিপঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বপ্ন কি সত্যিই সত্যি হয়ে উঠতে চলেছে?
“চলো।”
ভিয়েল সোফা থেকে লাফিয়ে নামল, মাথা তুলে তাকাল লিনটনের দিকে, যে অন্তত দেড় মাথা উঁচু, আর আইরিসের চাইতে এক মাথা বেশি, হাসিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে মুখে একটা নিরাবেগ ভাব ফুটে উঠল।
“আমি তোমাদের সেই গোপন স্থানটা দেখাতে নিয়ে যাব।”
“আমরাও কি সেখানে ঢুকতে পারব?” লিনটন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওরকম জায়গায় তো কড়া নিরাপত্তা থাকার কথা, বাইরের লোকদের তো প্রবেশ নিষেধ?”
“তাই বলছি, এটাই তো ওদের মহত্বের পরিচয়।”
ভিয়েল নিজের পোশাক গুছিয়ে নিখুঁত করে নিল, কোথাও কোন ভাঁজ থাকছে কিনা দেখে তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “বাইরের দেশ থেকে আসা গবেষকদেরও এই ধনভাণ্ডারে হাত রাখার সুযোগ দেওয়া হয়, যেমনটা এই ভূমির ক্ষেত্রেও দেখা যায়।”
— মুক্ত, উদার।
“তোমাদের কেবল একটা ছোট্ট পরীক্ষা দিতে হবে, তাহলেই ঢুকতে পারবে, আর ঢোকার পর এক ঘণ্টার মধ্যে ইচ্ছেমতো ঘুরে দেখতে পারবে। তবে কিছু নিয়ে বেরিয়ে আসার আশা কোরো না।”
“আমি এসব ধনরত্ন নিয়ে কিছু করব ভাবিও না, কিন্তু এই পরীক্ষা… সেটা কী?”
“খুব সাধারণ একটা ছোট পরীক্ষা,” ভিয়েল বলল, “এর উদ্দেশ্য আসলে বাইরের লোকদের ঠেকানো নয়, বরং বাছাইয়ের জন্য।”
“তোমার বিশেষ কিছু প্রয়োজন আছে, আর এই গোপন স্থানে অসংখ্য জাদুশাস্ত্র সঞ্চিত আছে। নির্দিষ্ট কিছু খুঁজে পাওয়া বেশ কষ্টকর। এই পরীক্ষার মাধ্যমে তোমার শক্তির কিছু বৈশিষ্ট্য আর প্রয়োজন অনুযায়ী কিছু ট্যাগ বাছাই হবে, তারপর সংশ্লিষ্ট বৈশিষ্ট্যের জাদুশাস্ত্র তোমার সামনে হাজির হবে।”
“বেশ চৌকস।”
লিনটনের মনে পড়ল আগেকার বাস্তব জগতের বৃহৎ তথ্য বিশ্লেষণের কথা।
গোপন স্থানের অনুসন্ধান ব্যবস্থার সঙ্গে এর একটা গভীর মিল রয়েছে।
“তোমার এখন মানসিক অবস্থা কেমন?” ভিয়েল আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি শরীর-মন ক্লান্ত থাকে, আমি বলব আজ রাতে বিশ্রাম নিয়ে কাল এসো, না হলে পরীক্ষার ফল ভালো নাও আসতে পারে।”
মেয়েটির সতর্কবার্তা শুনে লিনটন নিজের ব্যক্তিগত প্যানেল খুলল।
তার ওপর এখনো ‘মানসিক দুর্বলতা’র নেতিবাচক প্রভাব রয়েছে।
তবে সময় হিসেব করে দেখে, সম্ভবত প্রভাবটা শেষ হওয়ার সময়ও হয়ে এসেছে।
তারা দুই দিন ধরে পথ চলেছে, গতকালও বিশ্রাম নিয়েছে, এখন আর বেশিক্ষণ এই অবস্থা থাকার কথা নয়।
বাস্তবেও তাই-ই হয়েছে।
“আমি ঠিক আছি।”
লিনটন নির্দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল।
“তবে চল।”
…
জাদুবিদ্যা একাডেমির এলাকা বিশাল, পরিবেশও মনোরম।
কেন্দ্রের দিকে এক বিশাল কৃত্রিম হ্রদ রয়েছে, তার মাঝখানে ছোট্ট একটা দ্বীপ।
এটাই, ভিয়েলের কথায়, সেই গোপন স্থানের প্রবেশপথ।
দ্বীপে ছোট্ট একটা কাঠের কুটির, দরজায় সামান্য বেঁকে যাওয়া কাঠামো, যেন তার অসাধারণত্ব প্রকাশ করে।
দরজার সামনে দু’জন পুরুষ প্রহরী, লিনটন তাকিয়ে দেখে, তাদের স্তরের মাত্র চল্লিশ।
অবশ্য ভিতরে কোনো গুপ্ত শক্তিমান ব্যক্তি থাকতে পারে, কিন্তু এমন অমূল্য জায়গায় শুধু এই দু’জনকে রেখে দেওয়া যেন একটু অপমানজনক।
তাদের একজন, ভিয়েলকে দেখে, যিনি একাডেমিতে বিখ্যাত, সঙ্গে সঙ্গে চাটুকার হাসি দিয়ে বলল, “ভিয়েল ম্যাডাম, আপনি আবার এলেন? তবে মনে হচ্ছে… এই মাসে আপনার কোটা তো শেষ হয়ে গেছে?”
ভিয়েল হাত নেড়ে বলল, “আমার বন্ধুর একটু সমস্যা হয়েছে, সমাধানের জন্য এসেছেন। আমি নিজেও তেমন কিছু জানি না, তাই ভাবলাম এখানে এসে অনুপ্রেরণা খুঁজে দেখব।”
“আপনিও পারলেন না এমন সমস্যা?” লোকটা বিস্মিত।
“হুম… আপনি ওদের পরীক্ষার ব্যবস্থা করে দেবেন?”
“নিশ্চয়ই, চলুন আমার সঙ্গে।”
লোকটা কাঠের দরজা ঠেলে খুলে পথ দেখাল, তবে বেশ অপ্রস্তুত ভঙ্গি, যেন তেমন অভ্যস্ত নয়।
“চলো।”
ভিয়েল ডেকে নিজেই আগে ঘরে ঢুকে গেল।
লিনটন ও আইরিসও দেরি না করে তার পেছনে ঢুকল।
লিনটন দোরগোড়া পেরোনোর মুহূর্তে চেনা এক মাথা ঘোরানো অনুভূতি পেল—যেটা সে আগেকার খেলোয়াড় জীবনে অন্য জায়গায় টেলিপোর্টেশন চক্র ব্যবহার করত, তখনও অনুভব করত।
তবে এই চক্র অনেক উন্নত, কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থারও দরকার নেই।
লিনটন যখন আবার চোখ মেলে, তারা একটি উজ্জ্বল ঘরে রয়েছে।
ঘরটি ছোট হলেও দ্বীপের কাঠের ঘরের চেয়ে অনেক বড়, সেখানে চারটি গোল কাঠের পিঁড়ি আর একটি ছোট গোল কাঠের টেবিল, তার ওপর ধোঁয়া ওঠা চা, যেন বিশ্রামের জন্য বানানো।
“একটু অপেক্ষা করো, পরীক্ষার জন্য কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”
ভিয়েল দক্ষতার সঙ্গে পিঁড়িতে বসে, চায়ের পাত্র থেকে তিন কাপ চা ঢেলে দিল।
যদিও সাধারণ চা, তবে ঢালার ধরণে ছিল সৌন্দর্য ও শিষ্টাচার, যেন ওটা তার রক্তে মিশে আছে। একটুও বানানো মনে হচ্ছিল না।
লিনটন ওরা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি। কিছুক্ষণের মধ্যেই লোকটা ফিরে এল।
“সব ঠিক আছে, ভিয়েল ম্যাডাম, আপনার বন্ধুকে দুই নম্বর পরীক্ষাকক্ষে নিয়ে যান।”
“ধন্যবাদ।”
“আপনি খুব ভদ্র, আসলে, আমি কয়েক দিন ছুটি নেব…”
“চলুন।”
ভিয়েল পেছনে তাকিয়ে লিনটন ও আইরিসকে ডাকল, তারপর আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে, মুখে একটু ধাঁধার ছাপ এনে বলল,
“বলছিলাম…”
“লিনটন মহাশয়, গোপন স্থানে ঢোকার সময় কয়েকটি ব্যাপারে খেয়াল রাখবেন… হা? কী বললেন? আমি একটু আগে আমার বন্ধুকে কিছু নির্দেশনা দিচ্ছিলাম, শুনতে পাইনি।”
“না… কিছু না।”
“ভালো, ছুটিটা শুভ হোক~”
“ধন্যবাদ… দাঁড়ান।”
লোকটা মুখ খুলে থেমে গেল, তিনজনের পিছন ফিরে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে মুখটা লাল হয়ে গেল, প্রস্থানরত লিনটনের দিকে ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার গেটের দায়িত্বে চলে গেল।
…
লিনটনের অদ্ভুত দৃষ্টিতে ভিয়েল চুলে আঙুল চালিয়ে, আধো হাসি আধো মজা ভঙ্গিতে বলল,
“কি হলো, বুদ্ধিমতী বড় দিদির চেহারা কি তোমার কাছে ভেঙে পড়ল? নাকি চেয়েছিলে আমি এইসব হরমোনে ভরা ছেলেদের মুগ্ধতায় জড়িয়ে বিভ্রান্ত হব, তারপর তুমি নায়ক সাজতে এসে আমাকে উদ্ধার করবে—দুঃখিত, তোমার আশা অপূর্ণই রইল।”
“তা নয়।” লিনটন হেসে মাথা নাড়ল, “বরং মনে হলো আপনার পদ্ধতি যথাযথ—অযৌক্তিক অনুরোধ ফিরিয়েছেন, আবার দুই পক্ষের সম্মানও বজায় রেখেছেন।”
— শেষ কথাটা না বললেই হতো।
“হুম।”
ভিয়েল চোখ মুছে হাসল, “অনুরোধ অনুচিত নয়, বরং ব্যক্তি অনুপযুক্ত।”
“আপনি এমন অনুরোধ করলে আমি কখনোই না করতাম না।”
“তাহলে… মূল্যটা কী?”
“উফ, আপনি এত বুদ্ধিমান হলে তো খেলা মজার হয় না।”
“আমি শুধু বিশ্বাস করি, ভাগ্য আমার প্রতিটি সিদ্ধান্তে দাম লিখে রেখেছে।”
“ওহ?” ভিয়েলের চোখে হঠাৎ এক রহস্যময় ঝিলিক দেখা দিল, পরক্ষণেই মিলিয়ে গেল।
সে আবারও হাসল, “চমৎকার কথা।”
“ধন্যবাদ।”
দু’জনের আলাপ বেশ প্রাণবন্ত, অন্তত বাহ্যিকভাবে দু’জনেই খুশি মনে হচ্ছিল।
তবে তারা যেন ভুলেই গিয়েছিল, গোপন স্থানে ঢুকছে তিনজন।
সোনালি চুলের পুতুল-কন্যা একবার ডানে, একবার বাঁয়ে তাকায়, ঠোঁট নড়ে, কিছুতেই আলোচনায় যোগ দিতে পারে না।
— স্বপ্ন কি সত্যি সত্যিই সত্যি হয়ে যাচ্ছে!!