অধ্যায় সতেরো: সহায়তা, চিকিৎসা, রক্ষা, এবং চিরকাল ফুলের সৌন্দর্য বজায় থাকুক!
পরিচ্ছেদ সপ্তদশ: সহায়তা, চিকিৎসা, রক্ষা, চিরজীবী হোক ফুলের মহিমা!
লিন্টন ও আইরিস এক পাশের গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে নীরবে দুই পক্ষের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ দেখছিল। এক দিকে যোদ্ধারা লম্বা তলোয়ার দিয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর বাহু ছিন্ন করছিল, আর অশ্বারোহী তাদের বর্শা বিদ্ধ করছিল যোদ্ধাদের বুকে—দুই পক্ষের কারো মনেই ছিল না অক্ষত অবস্থায় যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করার ইচ্ছা। যদিও লড়াই খুব ভয়ানক,人数 কিন্তু কমছিল না; কেউ মারা গেলেই, তারা আবার খেলোয়াড়দের মতো পুনর্জন্ম নিয়ে যুদ্ধে ফিরে আসছিল।
“কেন…এত বার পুনরাবৃত্তি হচ্ছে?” আইরিস বিস্মিত হয়ে লিন্টনের দিকে তাকাল।
সহবাসের সময় খুব বেশি না হলেও, সে ইতিমধ্যে যে কোনো অজানা বিষয় সরাসরি লিন্টনকে জিজ্ঞেস করার অভ্যাস গড়ে তুলেছে।
লিন্টন দুই হাত পেছনে রেখে ধীরে বলল, “প্রায় পাঁচশ বছর আগে, কার্লভি মহাদেশে এক অন্ধকার রাজ্য উত্থান ঘটায়, জানো তো?”
আইরিস মাথা ঝাঁকাল, “পারালেনক রাজ্য, আমি রাইডার বাহিনীর গ্রন্থাগারে ওর ইতিহাস সম্পর্কে কিছু পড়েছিলাম, তবে বেশির ভাগ তথ্য ছিল অস্পষ্ট, নির্ভরযোগ্য বিবরণ ছিল খুব কম।”
নিশ্চিতভাবেই কিছু রেকর্ড আছে, কারণ এই রাজ্য একা হাতে মহাদেশের সব দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিল। ঘটনার বর্ণনা কম হওয়ার কারণ হতে পারে—যুদ্ধের আগুন গোটা মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছিল, সবাই নিজেদের দেশ রক্ষা করতে ব্যস্ত ছিল, তাই আক্রমণকারীদের কাহিনি লিপিবদ্ধ করার সময় বা ইচ্ছা ছিল না।
ইতিহাস অনুযায়ী, বর্তমান রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে এটি এক দীর্ঘতর ইতিহাস, অথচ দেবতারা হস্তক্ষেপ না করায় এবং সামরিক শক্তি দুর্বল থাকায় ফুলের রাজ্যও এই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল। শোনা যায়, একসময় পারালেনক রাজ্য ফুলের রাজধানী ফালাসনের প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গিয়েছিল এবং প্রায় ধ্বংস করে ফেলেছিল।
“ওদের যে যোদ্ধারা ঢাল ও তলোয়ার বহন করছে, তারা পারালেনক রাজ্যের রাজকীয় প্রহরী, আর যাদের সঙ্গে তারা যুদ্ধ করছে, তারা ফুলের অশ্বারোহী বাহিনীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।”
“তাহলে এত বছর পরও তারা কিভাবে টিকে আছে? এমনকি যদি কিছু অবশিষ্ট ইচ্ছাশক্তি থেকেও থাকে, এত দিনে নিশ্চয়ই নিঃশেষ হয়ে যেত?”
“তোমার কথা ঠিক,” লিন্টন বলল, “তারা অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়েছে। এখন আমরা যাদের দেখছি, পারালেনকের যোদ্ধারাও আসলে তাদের ছায়া নয়, বরং এক মহান আহ্বানকারীর ডাকে উদ্ভূত কৃত্রিম অস্তিত্ব।”
“আর এই মহান আহ্বানকারীর নাম, ববি উইন্ডেল।”
“উইন্ডেল গুরু!” আইরিস বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না।
ববি উইন্ডেল, ফুলের প্রাসাদের সবচেয়ে খ্যাতিমান আহ্বানশিল্পী। আজ যে অনেক আহ্বান কলা প্রচলিত, সেগুলোর ভিত্তি তার গবেষণা, যা সময়ের সঙ্গে আরও উন্নত হয়েছে।
পদ্ধতিগত শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, মহান আহ্বানকারী মানে আশি স্তরের ওপরে অতিমানবিক শক্তি।
এমন কোনো অতি শক্তিশালী চরিত্র হলে, পাঁচশ বছর পরও তার ইচ্ছাশক্তি এখানে টিকে থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। তবু আইরিসের বিশ্বাস হতে চাইল না, “আমি ভাবছি যিনি, তিনি তো? রাইডার বাহিনীর নথিতে আছে, উইন্ডেল গুরু পারালেনকের যুদ্ধে নিখোঁজ হয়েছিলেন; ভাবিনি এখানে শত্রুর মুখোমুখি হয়ে এমনটা ঘটেছিল…তাহলে আশেপাশের অস্বাভাবিকতা, তার কারণেই?”
“প্রায় তাই,” লিন্টন অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।
“এই উইন্ডেল গুরু নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করেছিলেন, যার ফলে তাঁর আত্মা গভীর অন্ধকারের কলুষে দুষিত হয় এবং তাঁর সমস্ত আহ্বান জাদু পরিণত হয় মৃত আত্মা আহ্বানে।
আত্মা কলুষিত হওয়ার কারণে, তাঁর চেতনা হয়ে পড়ে অস্পষ্ট, স্মৃতি বিভ্রান্ত, এমনকি কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছিলেন তাও ভুলে যান। অশ্বারোহী ও যোদ্ধাদের চিরন্তন লড়াই তাই—কারণ এটাই ছিল তাঁর সজ্ঞান অবস্থায় দেখা শেষ দৃশ্য। এরপর চেতনা ঝাপসা হয়ে যায়, আর তিনি পড়ে যান অবিরত পুনরাবৃত্তি চক্রে, যতক্ষণ না শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়।”
“অবশ্যই, যদি না গভীর অন্ধকারের কলুষ তাকে জীবন-মৃত্যুর সীমায় পৌঁছে দিত, তিনি যত মহান আহ্বানকারীই হোন, পাঁচশ বছর টিকে থাকা অসম্ভব। তবু এত দীর্ঘ সময়েও তাঁর অধিকাংশ শক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত; এই অশ্বারোহীরা এখন তোমারও সমতুল নয়।”
“এই তো! আমি কি খুব দুর্বল?” আইরিস অস্বস্তি নিয়ে প্রতিবাদ করল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে আমরা এখানে এসেছি কেন?”
“তাঁর স্মৃতিচিহ্ন সংগ্রহ করতে,” লিন্টন বলল, “উইন্ডেল আহ্বানশিল্পের মহান পণ্ডিত, আমিও কিছুটা তাই। তার স্মৃতিচিহ্ন আমার শক্তি অনেক বাড়াতে পারবে।”
“কিন্তু কিভাবে…চল, আগে যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিই! যেদিন কোনো পক্ষ সাময়িক বিজয় পাবে, আমরা দেখব মূল ঘটনার পর্দা ফাঁস হবে।”
“বুঝেছি!” আইরিস তাঁর অশ্বারোহী তরবারি তুলে ছুটতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন্টন হাত তুলে থামাল।
“এত হুট করে যেও না, এমন বেপরোয়া ছুটে গেলে, তোমাকে ঝামেলার কারণ ভেবে, দুই পক্ষই একযোগে আক্রমণ করবে।”
আইরিসের সুন্দর ভুরু কুঁচকে উঠল, “তাহলে কী করব?”
লিন্টন যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি ভালো করে ওদের দেখো।”
কাঠপুতুল-কন্যা মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
অশ্বারোহীদের আক্রমণের ইচ্ছা বিশেষ তীব্র নয়, যদিও তারা ছুটছে, বেশির ভাগ সময় প্রতিরক্ষায় আর পাল্টা আঘাতে মনোযোগী; চতুরভাবে স্থান বদলাচ্ছে, যেন নির্ভার। প্রধান অশ্বারোহী লড়াইয়ের ফাঁকে বারবার পাহাড়ের মুখপানে তাকায়, যেন কারো আশায় আছে।
“তাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি, তবু কেন সরাসরি ছত্রভঙ্গ করছে না? ওরা তো…সহায়তার অপেক্ষায়?”
“তুমি অর্ধেক ঠিক বলেছ,” লিন্টনের কণ্ঠে মৃদু রহস্য, “অশ্বারোহীরা জানে তারা সম্মুখ যুদ্ধে শক্তিশালী, কিন্তু বাহ্যিক শক্তি সব নয়। কোনো সেনাপতি যখন জানে জয় অসম্ভব, তার দুটি পথ—পিছু হটা, অথবা প্রাণপণ রক্ষা করে সহায়তার অপেক্ষা।”
“কিন্তু, তাদের পেছনে শুধু বিস্তীর্ণ সমতল আর সাধারণ মানুষের ছোট শহর, একমাত্র দুর্গ শহর হলো ফালাসন। তাই তাদের পিছু হটার পথ নেই, শুধু সহায়তার আশায় থাকাই উপায়।”
“তারা কি সহায়তা পেয়েছিল?” আইরিসের মনে হঠাৎ বিষণ্নতা দোলা দিল।
যুদ্ধের আগুন যখন জ্বলে ওঠে, দুই পক্ষের কারোই প্রকৃত জয় হয় না।
“দুঃখজনক, তুমি ঠিকই বলেছ।”
লিন্টন চট করে আঙুলে স্ন্যাপ করল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে অসংখ্য তারা জ্বলে উঠল, জড়ো হয়ে একের পর এক স্থির চিত্তের অশ্বারোহী রূপ নিল।
“শত শত বছরের অন্তহীন চক্রে, তাদের আশার কখনো প্রতিদান আসেনি, তবু তারা আশা ছাড়েনি। সুতরাং, অশ্বারোহী কন্যা, তুমি কি মনে করো আমরা তাদের সহায় হতে পারি?”
“অবশ্যই!” আইরিস দৃঢ় হাতে অশ্বারোহী তরবারি আঁকড়ে ধরে ছোটবেলা থেকেই জানা সে পবিত্র শ্লোগান উচ্চারণ করল,
“সহায়তা, চিকিৎসা, রক্ষা, চিরজীবী হোক ফুলের মহিমা!”
লিন্টনের আহ্বানে আগত অশ্বারোহীদের চোখে হঠাৎ প্রাণের ঝলক ফুটে উঠল, যেন তীব্র শীতে কঠিন হয়ে থাকা গোলাপও বাসন্তী স্পর্শে প্রাণ ফিরে পেল, হয়ে উঠল অবিচল আনুগত্যের প্রতিমা।
“চিরজীবী হোক ফুলের মহিমা!”