একাদশ অধ্যায়: পুতুল অশ্বারোহী আইরিস
একাদশ অধ্যায়: মানবাকৃতি অশ্বারোহী আইরিস
কোহাই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালো, তার দৃষ্টি পড়ল আইরিসের চোখে, যেন রাতের আকাশে উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
"তুমি তো মারা গিয়েছিলে!" কোহাইয়ের কণ্ঠে চিৎকারের ঝাঁঝ, "তুমি এখানে কেন?!"
আইরিস একটু মাথা কাত করল, মুখে কোনো অনুভূতির ছায়া নেই: "এটা আমার বাড়ি, মহাশয়। তুমি একজন অপরিচিত, এই সময়ে এখানে উপস্থিত হওয়াটাই অস্বাভাবিক।"
কোহাই গভীরভাবে গিলতে লাগল, তার মুখে ঘাম আর রক্ত একাকার হয়ে গেল।
"তাহলে, আমি কি এখান থেকে যেতে পারি?"
"না," আইরিসের কণ্ঠ ছিল অবিচল, "তুমি আমার বাবাকে হত্যা করেছ, আমার মাকে নিয়ে আমাকেও মেরেছ... তবে এটাই বড় কথা নয়, আমার শত্রুতার অনুভূতি মাথা ছিন্ন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শেষ হয়ে গিয়েছিল।"
"তাহলে আমাকে যেতে দিচ্ছ না কেন!" কোহাইয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, তার মানসিক ভাঙনের মুহূর্ত ঘনিয়ে আসছে।
"কেননা আমার প্রভু তোমার আচরণে ক্রুদ্ধ হয়েছে," আইরিস নরম স্বরে বলল, "তুমি যা করেছ, তার শাস্তি দিতে আমাকে পাঠানো হয়েছে, কিন্তু আমি বিচারক নই, আমি যাজকও নই, আমার সে অধিকার নেই। তাই আমি শুধু তোমাকে আরও ক্ষমতাধর এক সত্তার কাছে পাঠাতে পারি—সমৃদ্ধির অধিপতি।"
"তোমরা, তোমরা তো সত্যিকারের অশুভ আত্মা, গভীরতার শয়তান!" কোহাই অনুভব করল মৃত্যুর দণ্ড তার গলায় বসে গেছে।
সে হঠাৎ টেবিলের বইগুলো তুলে নিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে আইরিসের দিকে ছুড়ে মারল।
দুঃখজনকভাবে, তার প্রচেষ্টা আইরিসের পোশাকের কিনারাও ছুঁতে পারল না, সে ফাঁকা আক্রমণ করে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ রক্ত আর ময়লায় ভরা।
"কী বিশ্রী!" আইরিস তার এই প্রদর্শনীর জন্য শূন্য নম্বর দিল।
এরপর, সে হাত বাড়িয়ে অন্ধকারচেয়ে লাল রঙের একটা ছুরি দেখাল, যা মোমের আলোতেও জ্যোতি ছড়াতে পারল না, ধীরে ধীরে কোহাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
"না, তুমি আসবে না!" কোহাই কাঁদতে কাঁদতে, হাত-পা দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু পিঠ ঠেকে গেল ঠান্ডা দেয়ালে, তখন তার মন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
"ঈশ্বর তোমাদের শাস্তি দেবেন," সে বলল, "তোমাদের আত্মা গভীরের তলায় চেপে থাকবে, চিরকাল আগুনে দগ্ধ হবে, মুক্তি নেই।"
"মুক্তি নেই!" ছুরি ঢুকল কোহাইয়ের বাঁ দিকের পাঁজরে, কিন্তু তার শরীরে কোনো ক্ষতি করল না, তার চিৎকার থেমে গেল, চোখ নিস্তেজ হয়ে গেল, কোনো প্রাণ নেই।
"পরিপূর্ণ," আইরিস নিজের এই প্রতিশোধের জন্য নিজেকে শত নম্বর দিল, কোহাইয়ের শেষ কথাগুলোকে সে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করল।
নিজের মা যদি অন্যকে দিয়ে সন্তানের প্রাণ নেয়, তার চেয়ে বেশি কষ্টের কিছু নেই—তবে আইরিস তা এখন ভুলে গেছে।
আইরিস লিজেল পরিবারের সম্পদভর্তি পোঁটলা হাতে হালকা পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল, লিন্টনের সামনে পৌঁছাল, তার বিজয়ের কথা জানাতে চাইল, কিন্তু কোথা থেকে যেন এক হাত তাকে টেনে নিয়ে গেল, তারপর ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, কোনো নরম শরীরের ওপর।
পরের মুহূর্তে, সে অনুভব করল ছাদটা ঘূর্ণায়মান, পরিচিত অনেক কিছু তার দেহে প্রবেশ করছে, তার ক্ষীণ আত্মাকে পূর্ণ করে তুলছে।
একসময়, অজানা সব কিছু তার মধ্যে ভরে গেলে, আইরিস মনে করল তার অস্তিত্ব যেন মিলিয়ে গেছে।
সে ভুলে গেল কেন এখানে, কী করতে এসেছে, এমনকি... আমি কে।
...
লিন্টন উদ্বিগ্ন চোখে মাটিতে শুয়ে থাকা আইরিসকে দেখছিল।
তার শরীরের কালো চিহ্নগুলো ধীরে ধীরে নিস্তেজ হচ্ছিল, কিন্তু তা মুছে যাচ্ছিল না, বরং গভীরে গিয়ে মিশে যাচ্ছিল। তার চোখে আবার আলো ফিরছিল, যেন বসন্তে ফুলের কুঁড়ি ফেটে সৌন্দর্য প্রস্ফুটিত হয়।
[পেশাগত কাজ: পরিপূর্ণ মানবাকৃতি] সম্পন্ন হয়েছে।
[পুরস্কার প্রদান করা হয়েছে]
লিন্টন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অবশেষে... কিন্তু, কী হচ্ছে?
সে দেখল, আগের কিংবদন্তিতুল্য মানবাকৃতি আইরিস আবার পতন করে মহাকাব্যিক স্তরে চলে গেল।
এটা কেন?
কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে কারণ বুঝতে পারল।
আইরিস উঠে দাঁড়ালে, তার সুন্দর মুখের প্রতিটি অংশে রাগের ছাপ ফুটে উঠল।
সে হঠাৎ মাটিতে লাফিয়ে উঠে সিঁড়ির দিকে ছুটল।
লিন্টনও তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, যেন সদ্য তৈরি করা মূর্তিটি পালিয়ে না যায়।
আইরিসের লক্ষ্য স্পষ্ট, উপরতলার বইয়ের ঘর।
সে নিখুঁতভাবে খুঁজে পেল দেয়ালের পাশে নিঃশব্দে পড়ে থাকা সেই পুরুষকে, তারপর একের পর এক লাথি মারতে লাগল তার শরীরের প্রতিটি অংশে।
"মুক্তি নেই, তাই তো!"
"চড়—"
"গভীরের তলে চেপে থাকবে, চিরকাল দগ্ধ হবে, তাই তো!"
"কট—"
"আমাকে দুর্বল ভাবছ, তাই তো!"
"চটপট—"
পুরুষের শরীর আর চিনতে পারা যায় না, তখন আইরিস হাঁপাতে হাঁপাতে থামল, লিন্টনের দিকে তাকাল।
লিন্টন চুপচাপ চোখ কাঁপাল।
সে জানে না আইরিসের সঙ্গে তার আত্মার সম্পর্কের কারণে, নাকি কোহাইয়ের প্রতি তার অপছন্দের জন্য, সে আইরিসের এই আচরণে কোনো অসন্তোষ অনুভব করল না, বরং যেন সন্তানের পরীক্ষায় শত নম্বর পাওয়ার আনন্দে ভরে গেল।
আবার ভাবল, আমি তো কখনও বাবা হইনি, সন্তানের শত নম্বর পাওয়ার অনুভূতি জানি না।
তবু, যে অনুভবই হোক, মরা মানুষের ওপর সহিংসতা চালানো কেউ তাকালে মন তো কাঁপবেই, তার সৌন্দর্য যাই হোক না কেন।
"এখন কেমন লাগছে?" লিন্টন প্রথম জিজ্ঞেস করল।
সে আইরিসের গুণগত পতনের কারণ বুঝতে পেরেছে।
নিজের অনুভূতি ফিরে পেলে, পরিপূর্ণ সৃষ্টি তাতে মিশে যাওয়া অপূর্ণতার জন্য আর 'পরিপূর্ণ' থাকতে পারে না।
তবু লিন্টনের কাছে, সে বরং অনুভূতি-সমৃদ্ধ মানুষকে বেশি পছন্দ করে, 'শুধু অনুভূতি প্রকাশে সক্ষম মানবাকৃতি'-কে নয়।
আইরিস লিন্টনের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"
"ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমি তোমাকে মানবাকৃতি বানিয়েছি, সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, তুমি আমায় ঘৃণা করো না, এটাই ভালো।"
আইরিস মাথা নাড়ল: "তুমি না থাকলে আমার কোনো প্রতিশোধের সুযোগই থাকত না, কে আগে কে পরে, আমি সেটা জানি।"
"তাহলে ভবিষ্যতে কী করতে চাও..." লিন্টন বলতে গিয়ে বুঝল, তার কথায় ভুল আছে।
আইরিসের সঙ্গে কথাবার্তা এত স্বাভাবিক হয়ে গেছে, যে মাথা কাজ করছে না, এক মুহূর্তে বলে বসেছে মানবাকৃতি বানিয়েছি, পরের মুহূর্তেই ভুলে গেছে।
"আহ... আমার মানে..."
"চড়—"
লিন্টন ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু কথা বলার আগেই থামল, তার চোখ কোমল হলো, সে দেখল এক হাঁটুতে বসে থাকা আইরিসকে।
শীতল চাঁদের আলো জানালার কাচ দিয়ে এসে মেয়েটির পিঠে পড়েছে, যেন রূপালী আর্মার পরিয়ে দিয়েছে—যদিও সে আর কখনও তার নামাঙ্কিত অশ্বারোহী পদক পরতে পারবে না।
"আইরিস লিজেল, আমি আপনার প্রতি আনুগত্য ঘোষণা করছি। আমি নক্ষত্রের সামনে শপথ নিচ্ছি, আজ থেকে ঈশ্বরপ্রদত্ত মহিমার মুকুট আপনি পরবেন, গভীরের আগুনের শাস্তি আমি বহন করব!"
লিন্টন নীরব।
বইয়ের ঘরে মোমের আলো揺ে উঠল, দুইটি ছায়া আঁকা হলো।
একটি লিন্টনের, অপরটাও লিন্টনের।