একষট্টিতম অধ্যায়: লিন্টনের ইঙ্গিত, শত্রুর কোনো চিহ্ন নেই
একষট্টিতম অধ্যায়
লিন্টনের ইঙ্গিতে শত্রু অদৃশ্য
[অশুভ খেলা (প্লাটিনাম): তুমি আহ্বানকৃত সত্তার শক্তির একটি অংশ আহরণ করতে পারবে, যা ‘নিঃশব্দ গ্রন্থ’-এর মাধ্যমে রূপান্তরিত হয়ে চিরতরে এবং জোরপূর্বক অন্য যেকোনো বস্তুর মধ্যে স্থানান্তরিত হবে; প্রতি আহরণে ১৫% শক্তি নেওয়া যাবে, এবং যার শক্তি নেওয়া হবে সে অবশ্যই মৃত্যুবরণ করবে, তুমি পাবে [অশুভতা সংলগ্ন] প্রভাব। (এটি শেখা যেতে পারে)]
[অশুভতা সংলগ্ন: তুমি অশুভ চিন্তার আক্রমণের শিকার হবে, এবং একসঙ্গে পাবে [অশুভতা]; প্রতিবার [অশুভ খেলা] প্রয়োগে ০.৫% অশুভতা জমা হবে; ১০০% অশুভতা পূর্ণ হলে তুমি [???] অবস্থায় প্রবেশ করবে (দ্রষ্টব্য: এই প্রভাবের সময়সীমা অনির্দিষ্ট, কখনোই মোচনযোগ্য নয়)]
[দক্ষতার সারাংশ: খেলাটির সমাপ্তি দৃশ্য, যা একইসঙ্গে রাজ্যাভিষেক ও শেষকৃত্য]
দক্ষতার বর্ণনা অনুযায়ী, এখানে এত বিপুল সংখ্যক মৃতাত্মার উপস্থিতি সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়। সামনে যে কঙ্কাল-ড্রাগনটি রয়েছে, সে হয়তো উইনডেলের পরীক্ষার এক নমুনা, তাই সে নিজের ওপর জোর করে চাপিয়ে দেওয়া, প্রাকৃতিক নয় এমন শক্তির প্রতি চরম বিরক্তি প্রকাশ করছে।
আরও গভীরভাবে চিন্তা করলে, উইনডেল কেন ফুলের রাজ্যকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তার একটি সম্ভাব্য কারণও অনুমান করা যায়।
“তবুও, সত্যিই কি এতটা প্রয়োজন ছিল?” আইরিস এখনো বুঝতে পারছে না, “আগের ব্যাখ্যাই হোক কিংবা সংমিশ্রণের পর প্রভাব—উভয় ক্ষেত্রেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া লাভের তুলনায় অনেক বেশি ক্ষতিকর, প্রয়োগকারীর জন্য ক্ষতির মাত্রা পাওয়ার চেয়ে বহুগুণ বেশি।”
“কিন্তু সে যদি সত্যিই এই যাদুবিদ্যা সম্পূর্ণ করতে পারে, তবে এসব পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কোনো গুরুত্বই রাখে না।” লিন্টন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আইরিস, তুমি কি এখনো বুঝতে পারছ না?”
“শুধু জাদুকর নয়, সমস্ত মানবজাতিই যখন আকাঙ্ক্ষার পথে এগোয়, তখন সবকিছুই তাদের কাছে পাল্লায় ওঠে।”
“সততা, বিশ্বস্ততা, বিনয়, আর সমস্ত কিছুর প্রতি যেকোনো শুভ অনুভূতি—এমনকি কবি ও ইতিহাসের বন্দিত গুণাবলিও—তাদের ইচ্ছাপূরণের মুদ্রা হয়ে ওঠে, তা সে বিনিময় হোক না কেন গভীর অতল থেকে উঠে আসা দানবের সঙ্গেও।”
পুতুল-কন্যার মুখ থমকে গেল, সে চুপ করে রইল।
“আচ্ছা, এসব বিষয় আপাতত আমাদের ভাবনার প্রয়োজন নেই।” লিন্টন তাকাল ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসা বিশাল জীবের দিকে, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আইরিস, তুমি একটু দূরে সরে যাও।”
আইরিস স্বভাবতই নির্দেশ মানতে গেল, কিন্তু পা বাড়িয়েই হাওয়ায় থেমে গেল।
তবু এই দ্বিধা ক্ষণিকের বেশি স্থায়ী হলো না, সে কোনো দ্বিধা না করেই দ্রুত দৌড়ে দূরে চলে গেল।
কোনো প্রশ্ন করল না।
“নিশ্চয়ই বড় হয়ে উঠেছে।” লিন্টন সন্তুষ্টির হাসি হাসল।
কিন্তু কঙ্কাল-ড্রাগনের দিকে চোখ তুলতেই তার দৃষ্টি শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল।
[স্থানান্তর]-এর শক্তি প্রয়োগকারীর প্রাণশক্তি দিয়ে রূপান্তরিত হয়ে কোমল শক্তি রূপে প্রবাহিত হয়, আর [অশুভ খেলা]য় কোনো রূপান্তরই নেই।
“জবরদস্তি”—এই কথাটিই সব বলে দেয়।
এটি আহ্বানকৃত প্রাণীর যন্ত্রণার কথা ভাবে না, অথবা শক্তি গ্রহীতার দেহ সেটা সহ্য করতে পারবে কি না, তাও ভাবে না।
সামনের কঙ্কাল-ড্রাগনটি শত শত বছর ধরে বেঁচে আছে, নিরন্তর যন্ত্রণায় ক্লান্ত, আর সময়ের ছুরিও তার সহনশক্তিকে আর ফিরিয়ে দিতে পারে না।
লিন্টন যদি আবারও তার ওপর কোনো অগ্রহণযোগ্য শক্তি চাপিয়ে দেয়, তবে এই প্রায় ভেঙে পড়া কঙ্কালটি বেলুনের মতো ফেটে যাবে।
এটাই তার মাথায় আসা অস্বাভাবিক সমাধান।
সে জানে না নিজেকে কতটা দিতে হবে, জানে না কতটা “অশুভতা” জমবে, জানে না “অশুভতা” পূর্ণ হলে কী ঘটবে।
তবু এই মুহূর্তে তার সামনে আর কোনো পথ নেই।
লিন্টন রক্তবর্ণ চোখজোড়া凝ত তাকিয়ে থাকল, মুখে এমন শান্তি, যেন হাজারো শেষকৃত্যের প্রার্থনা সে শেষ করেছে।
সে ধীরে বই খুলল।
“খেলা শুরু।”
কঙ্কাল-ড্রাগনের নড়াচড়া থেমে গেল।
সে আতঙ্কিত চোখে দেখল অসংখ্য মৃতাত্মা আচমকাই ফেটে গিয়ে অসংখ্য কালো কাপড়ে রূপ নিল, সেইসব কাপড় একত্রে মিশে প্রবল নদী হয়ে উঠল।
পরের মুহূর্তেই, কালো স্রোত বিদীর্ণ ভূমি বেয়ে তার পায়ের কাছে এসে পৌঁছাল, তারপর আকাশ পানে ছুটে উঠে পাহাড়ের দেয়ালে আঁকা জাদুচক্রের সঙ্গে সংঘর্ষে পরিবর্তিত হলো, পূর্ণিমার আলোয় ছড়িয়ে পড়ল কালো বৃষ্টির মতো, কঙ্কাল-ড্রাগনের জগতকে প্লাবিত করল।
রক্তিম চোখে ক্ষোভ উপচে পড়ল, কঙ্কাল-ড্রাগন যেন আবার সেই প্রাচীন যন্ত্রণার স্মৃতি ফিরে পেল, তার গর্জন পাথরের স্তর ছেদ করে ভূমি কাঁপিয়ে তুলল।
তবু তার আর পালানোর উপায় নেই।
লিন্টন তার দিকে একবারও তাকাল না, চোখ রাখল বইয়ের পাতায়।
তার ঠোঁট নড়ল, সে বলল—
“প্রথমত, ছায়ায় ঢাকা প্রাচীন বৃক্ষের গুঁড়ি হবে মেরুদণ্ড।”
কঙ্কাল-ড্রাগনের মেরুদণ্ড আর লেজ মুহূর্তেই বিচ্ছিন্ন হলো, যেন কোনো অশুভ কাঠুরিয়া স্বার্থের জন্য শিকড় থেকে সেই মহীরুহ কেটে ফেলছে, গাছের ছায়া আকাশ ঢেকে দিল।
“তারপর, অন্তহীন সাগরের বালুকণায় চারটি পা গড়ে তুলো।”
তার চারটি পা ছিল বিশাল, অথচ ভেঙে পড়ার সময় এক টুকরো নখের সমানও হাড় পাওয়া গেল না, দানাদার বালির মতো ছড়িয়ে পড়ল ধূসর সাদা কার্পেট হয়ে।
“পরে, আকাশচুম্বী পর্বতের শিলাখণ্ডে মাথা তৈরি করো।”
রক্তিম চোখজোড়া তখনো জীবন্ত, কিন্তু মানবের পক্ষে পর্বতগিরি গড়িয়ে পড়া রোধ করা যেমন অসম্ভব, সে তেমনি নিজের চোখে দেখল মাথা, দেহ, লেজ পৃথক হয়ে গেছে।
“সবশেষে, যখন রাত-দিন একত্রে, সূর্য-চন্দ্র অবিচ্ছিন্ন, আলো-আঁধারের দিগন্ত রেখা হবে তোমার অনবরত প্রবাহিত রক্তধারা।”
“দ্যাখো, কী মজার খেলা।”
লিন্টন বই বন্ধ করল, অবশেষে চোখ তুলল।
[গর্জন—]
কঙ্কাল-ড্রাগনের মেরুদণ্ড, চারটি পা, মাথা, আত্মা, এক নিমিষে জ্বলজ্বল করে উঠল।
সাদা ফুল ফুটে উঠল কালো গভীর গুহায়, কালো আলো ধীরে ধীরে প্রবাহিত হলো সাদা চোখের পাত্রে।
.....
“এই! তুমি কোথায়!!”
ধুলো-কালিতে মাখা আইরিস সামনে জমে থাকা পাথর সরিয়ে লিন্টনের ছায়া খুঁজতে থাকল।
মারা যায়নি নিশ্চিত, না হলে সে নিজেও এতটা সুস্থ থাকত না, কবেই বা বাবাকে খুঁজতে নেমে যেত।
তবে, যদি অঙ্গভঙ্গি বিকল হয়, গাছের মতো শুয়ে থাকে, বা জ্ঞানহীন হয়, তাহলে তো মুশকিল।
মানুষের দেখাশোনা করতে সে একেবারেই পারদর্শী নয়।
“এই, এই...”
“প্রথমত, আমার নাম ‘এই’ নয়...”
সাতটি পাথরের স্তূপের ফাঁক থেকে হঠাৎ এক হাত বেরিয়ে এল।
ভাগ্য ভালো, সব পাথর একই রঙের, না হলে কোনো অজগর ছাড়া কেউ টানতে পারত না।
আইরিস মরা-জাদুকরকে টেনে বের করে আনল, রাগে বলল, “পরের বার আর এত লোভী হয়ো না, খুব বিপজ্জনক!”
“কিছু করার নেই।” লিন্টন কাঁধ ঝাঁকাল, “সুযোগ আর ঝুঁকি সবসময় পাশাপাশি থাকে।”
“তবে এইবারের ঝুঁকি একেবারেই অপ্রয়োজনীয় ছিল।” আইরিস রাগে বলল, “অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডের নিয়ম—পরিকল্পনার বাইরে কিছু করা যাবে না, এসব তো মানুষের রক্ত-জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে আসা সতর্কতা।”
“জানি, জানি।”
লিন্টন হাত নেড়ে বলল।
সে জানে, ঝুঁকি নেয়া উচিত নয়।
তবু সে কি এই জগতে শুধু নিরাপদে বাঁচার জন্য এসেছে?
সবকিছুর আগে যদি শুধু নিরাপত্তা বিবেচনা করতে হয়, তাহলে বরং বাড়ি ফিরে চাষবাস করাই ভালো।
তবে এই বিপদ লিন্টনকে সতর্ক করেছে।
“সম্ভবত দ্বিতীয় পুতুল তৈরি করার সময় এসেছে, অন্তত বাঁচার আরেকটা সুযোগ থাকবে... ঠিক আছে, এই ‘অশুভতা’ আদৌ কী করে?”
লিন্টন নিজের অবস্থা দেখতে থাকল—[অশুভতা (৫৭%)]—গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কোনো সমস্যা তো মনে হচ্ছে না!
“এই, চলো, চলো।”
আইরিস পরিষ্কার করা পথে দাঁড়িয়ে ডাকল।
কয়েক মুহূর্ত আগের বিস্ফোরণে পুরনো জাদুচক্রও ধ্বংস হয়ে গেছে, ফলে পাহাড় ভেঙে ফেলা সহজ হয়ে উঠেছে।
“আসছি।”
বলেই লিন্টন এগোতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখের সামনে একটি লেখা ভেসে উঠল।
[এখানে চারপাশে কেউ নেই, আইরিসের সৌন্দর্য বিরল, আবার সে আমার আদেশ অমান্য করবে না, তাহলে ওকে একটা কুকুরে পরিণত করে দেওয়া যাক, যেন কেবল ঘেউ ঘেউ করতে পারে...]
“?”
লিন্টন ইঙ্গিত দিল, শত্রুর কোনো চিহ্ন নেই।