ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: আইরিসের রাতের আহার

ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায়: আইরিসের রাতের খাবার

লিন্টন ভাবছিল, তখন কীভাবে খেলোয়াড়দের নিজের দলে যোগ দিতে প্রলুব্ধ করবে, এমন সময় আবার নিজের ব্যক্তিগত প্যানেলটি খুলল। তার মিশনটি রহস্যজনকভাবে শেষ হয়েছে, অর্থাৎ নিশ্চয়ই নতুন কোনো দক্ষতা পাওয়া গেছে।

[নাম: লিন্টন ক্রেভিশিল]
[পেশা: মৃতজীবী জাদুকর]
[স্তর: স্তর ২৫ (৪৬/২১,৮৭৫)]
[গুণাবলী: শক্তি ৪, সহনশীলতা ৩, চপলতা ৪, বুদ্ধিমত্তা ২২, আকর্ষণ -১০, সৌভাগ্য ১ (বিনামূল্যের গুণাবলী পয়েন্ট x৪)]
[মূল্যায়ন: যুদ্ধক্ষমতা পাঁচটি বন্য শূকরের সমান!!]
[ব্যাগ: [গোপনকারী (স্বর্ণ)] [বিভিন্ন অস্ত্র ও দক্ষতা বই xN] [‘মৃতশান্তি পত্রিকা: প্রথম খণ্ড’ অবশিষ্টাংশ] [গোপন চাঁদের পাথর]...]
[দক্ষতা: [কারাগার স্তর ১] [পরিপূর্ণ পুতুল স্তর ১] [সম্মোহন (মৃতজীবী) স্তর ২] [সমাপ্তির শোকগাথা স্তর ২] [দেবজ্ঞা·ছদ্ম স্তর ১] (বিনামূল্যের দক্ষতা পয়েন্ট x১)]

লিন্টন দক্ষতার তালিকার শেষ দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল। যেখানে মূলত [দানবের খেলা]র দক্ষতা থাকার কথা ছিল, সেখানে এখন দেখা যাচ্ছে [দেবজ্ঞা·ছদ্ম]। তবে কি সে দেবতার কোনো কিছু চুরি করে এনেছে?

মাথা ঝাঁকিয়ে সে দক্ষতার বিবরণ খুলল।

[দেবজ্ঞা·ছদ্ম স্তর ১: তুমি ???-এর কাছে “ভক্তি” উৎসর্গের মাধ্যমে দেবতার দানকৃত শক্তি পেতে পারো, এই শক্তি নিজেকে সহ যেকোনো ব্যক্তিকে প্রদান করা যায়। ভক্তির মাত্রা অনুযায়ী শক্তির পরিমাণ পরিবর্তিত হয়, প্রতি পয়েন্ট ভক্তিতে সমস্ত গুণাবলী ০.১% বৃদ্ধি পায়। ভক্তি বিশ্বাস ছড়ানোর মাধ্যমে অর্জিত হয়। (বর্তমান ভক্তি: ০)]

[দক্ষতার সারাংশ: দেবতা সাধারণত মানুষের পুজোয় কর্ণপাত করেন না, কিন্তু আমি চাইলে তাঁর মুখের সামনে পত্রিকা ছুঁড়ে দিতে পারি—]

লিন্টন চোখে বিস্ময় নিয়ে তাকাল। নিশ্চিতভাবেই সেই আলো এগুলো ঘটিয়েছে। এই দক্ষতা হয়তো সেই আলোর দেওয়া অগ্রিম মূল্য?

যাই হোক, দক্ষতার প্রভাব সত্যিই শক্তিশালী—কারণ এখানে কোথাও সীমার উল্লেখ নেই। যদি কয়েক হাজার, কয়েক লক্ষ ভক্তি একসাথে উৎসর্গ করা যায়, তাহলে লিন্টনের মনে হচ্ছে হাড়ের ড্রাগনটির সামনে তাকে আর এত কষ্ট পেতে হতো না; ইচ্ছেমত কোনো পাথর ছুঁড়ে মারলেই কাজ হয়ে যেত।

তবে এই ভক্তি অর্জন করা সহজ নয়। বিশ্বাস ছড়ানো—কেমন করে ছড়াতে হবে? কাদের বিশ্বাস? সত্য-সংঘেরটা? লিন্টন মনে মনে ভাবল, সে নিজে তো কোনো ধর্মপ্রচারক নয়, এই কাজ তার দ্বারা হবে না। আর সে নিজেই তো সত্যিকারের ঈশ্বরে বিশ্বাস করে না, অন্যদের বিশ্বাস করাবে কীভাবে?

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এসব বিষয় আপাতত মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, গুণাবলীর পয়েন্ট বণ্টন করতে লাগল। চারটি ফ্রি পয়েন্টের একটি সে সহনশীলতায়, বাকি তিনটি বুদ্ধিমত্তায় দিল।

সহনশীলতায় পয়েন্ট দেওয়ার বিশেষ কোনো কারণ ছিল না, শুধু দুইটি ৪-এর মাঝে ৩ দেখতে ভালো লাগছিল না। কিন্তু শেষমেশ ৪৪৪ দেখে আবার অশুভ মনে হলো, নিজেই নিজেকে সমস্যায় ফেলল। দক্ষতার পয়েন্টটি নতুন দক্ষতায় দিল, যাতে প্রতি পয়েন্ট ভক্তিতে বৃদ্ধির হার ০.১% থেকে বেড়ে ০.১৫% হলো—এটা বেশ বড় উন্নতি।

এসব শেষ করে সে নিজের ছোট বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল। দরজা ঠেলে, এক পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকছিল, হঠাৎ থেমে বাড়ির নম্বর দেখে নিল।

“ঠিক আছে, এটাই তো আমার বাড়ি।”

আবার ঘরে ঢুকে অবাক হয়ে গেল। মনে পড়ল, বেরোবার সময় ঘর একেবারে অপরিচ্ছন্ন না হলেও খুব একটা গোছানো ছিল না। অথচ এখন যেন ঘরটি নতুন করে সাজানো হয়েছে।

মেঝে ঝকঝকে পরিষ্কার, টেবিলের বই গুছানো, চুলায় আগুন জ্বলছে, কড়াইতে কিছু রান্না হচ্ছে।

“তুমি ফিরে এসেছ?” পিছন থেকে আইরিসের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এলো, “এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? ভেতরে এসো!”

“ও, ও...”

লিন্টন আইরিসের ঠেলায় ঘরে ঢুকল। পুতুল-কন্যাটি তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সদ্য খোলা খাবারের পাত্র চুলার উপর রাখল, লিন্টনের সকালে কেনা মোমবাতি জ্বালাল, হাত ঘষে সময় গুনতে লাগল।

গরম কড়াইয়ের দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকাতে তাকাতে লিন্টন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?”

“রান্না করছি!” আইরিস ঘুরে তাকিয়ে এমনভাবে বলল যেন সে বোকা।

“তুমি সত্যি রান্না করতে পারো?!”

লিন্টন বিস্মিত হলো। ভাবছিল, ফিরে এসে যদি রান্না জ্বলে না যায় তাই যথেষ্ট, কিন্তু ভুল ভেবেছিল...

“আচ্ছা, তুমি রান্নায়... ওই বিস্কুট আর ঝাল সস দিয়েছ তো...”

“হ্যাঁ!”

“তাহলে... ঠিক কতটা দিলে...”

আইরিস কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ভিয়েল আমাকে এই রেসিপি বলেছিল, কিন্তু নির্দিষ্ট পরিমাণ বলেনি, শুধু বলেছিল মনের মতো দিলেই হবে, তাই আমি আন্দাজে দিয়েছি... সময় হয়ে গেছে, নামিয়ে ফেলি।”

সে কড়াইয়ের ঢাকনা খুলে রান্নাটা প্লেটে তুলে দিল।

“নাও, তোমার জন্য।”

লিন্টন চামচ হাতে কিছুটা ভীত, এই রহস্যময় খাবার মুখে তুলতে সাহস পাচ্ছিল না। দেখতে অবশ্য খারাপ না, অনেকটা কেএফসি-র ম্যাশড পটেটোর মতো, উপরে কালো শুকনো ফল ছড়ানো, দেখতে চকলেটের মতো।

লাল পিঁপড়ের ঝাল সস বা স্লাইমের নির্যাস বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই। হয়তো চেখে দেখা যেতে পারে?

লিন্টন এক চামচ নিয়ে মুখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুখখানা স্থির হয়ে গেল।

আইরিস, ছোট বিড়ালের মতো সতর্ক হয়ে লিন্টনের মুখের ভাব লক্ষ করছিল, ভেতরে ভেতরে টান টান উত্তেজনা।

এটা তার জীবনে প্রথম, কাউকে উদ্দেশ্য করে রান্না করা। আগে মাঝে মাঝে ভিয়েলকে খাবার দিত, তবে সেটা ছিল অবসর সময়ে তৈরি বাড়তি খাবার। এবার সে স্বয়ং মৃতজীবী জাদুকরের সামনে, নিজের সবচেয়ে প্রিয় খেলনাটি লক করা বাক্স থেকে বের করে এনে, তার সামনে রেখে দিয়েছে—তার মর্জিতে বিচার করার জন্য।

—আসলে, ছেড়ে দেওয়া নয়।

লিন্টন যদি কোনোভাবে অপছন্দ বা বিরক্তি প্রকাশ করত, সঙ্গে সঙ্গে আইরিস খাবারের পাত্র কেড়ে নিয়ে, সারাদিনের কষ্ট বিনা দ্বিধায় আবর্জনায় ফেলে দিত, আর নিজের বুদ্ধি দিয়ে এর স্বাদহীনতার অজুহাত খুঁজে বের করত।

আইরিস নিঃশ্বাস আটকে, যেন কোনো ভিক্ষু ধ্যান করছে এমন শান্ত, লিন্টনের মুখের সামান্যতম পরিবর্তন খুঁটিয়ে দেখছিল।

সে কী ভাবছে? কিছু বলছে না কেন?

যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন লিন্টন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আইরিস, আমার মনে হয়, আমায় তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।”

আইরিস বাঁ হাত দিয়ে ডান হাত থামিয়ে সংবরণ করল, ধীর কণ্ঠে বলল, “কেন...”

“আমি ভেবেছিলাম, তোমার রান্না খুব খারাপ হবে।” লিন্টন বলল, “কিন্তু আসলে, এই খাবার আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।”

দেখতে যেটা ঘন, মুখে দিলেই গলে যায়, ঠিক যেন গ্রীষ্মের সবুজ মুগডালের বরফ, তবে শুধু মিষ্টি নয়, বরং এই অজানা খাবারে প্রধান স্বাদটা অনেকটা মিন্ট ক্যান্ডির মতো শীতল, আর আরও গভীরে গেলে থাকে হালকা মিষ্টতা।

আইরিস অনুভব করল, তার ঠোঁট নিজে থেকেই কাঁপছে, মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে আস্তে বলল, “এমন কিছু না... আসলে তুমি অজ্ঞ...”

“যাই হোক, ধন্যবাদ।”

লিন্টন হাত জোড় করে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল।

হঠাৎ মনে পড়ল—

অনেক দিন কেউ আর তাকে মনে করিয়ে দেয়নি,

—সময় হয়েছে, খেতে বসো।

অনেক, অনেক দিন।

পুতুল-কন্যাটি মুখ চুলকে জানালার দিকে তাকাল। সূর্য অস্ত যাচ্ছে, চারিদিকে অন্ধকার ছেয়ে আসছে।

তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না।

রাতের খাবার দারুণ, মোমবাতির আলো বড়ো উষ্ণ।