পঞ্চান্নতম অধ্যায় সভ্যতার বিস্ময় এবং আদেশ

পঞ্চান্নতম অধ্যায়
সভ্যতার বিস্ময়, এবং আদেশ

"স্বাগতম।"
এই মুহূর্তে উইন্ডেল আগের সেই উন্মাদ ও এলোমেলো অবস্থায় নেই, দৃষ্টি স্বচ্ছ, মুখাবয়ব মৃদু, সারা শরীরে এক ধরনের গম্ভীর পাণ্ডিত্য ছড়িয়ে আছে, যাকে দেখেই মনে হবে তিনি এক অসাধারণ পণ্ডিত।
তবে তিনি পরের কথাগুলো বলতেই আইরিস খানিকটা অবাক হয়ে গেল।
"আপনি যদি আমার কাছ থেকে কোনো তাত্ক্ষণিক লাভজনক কিছু পাওয়ার আশা করে থাকেন, তাহলে হয়তো আপনাকে হতাশ হতে হবে।" উইন্ডেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দৃষ্টি অনেক দূরে, "আমি চেয়েছিলাম আমার জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ জাদুটাই এখানে রেখে যাই, কিন্তু যখন এই চিত্র ধারণ করছিলাম, তখনও সেই জাদু পুরোপুরি শেষ হয়নি, ছিল অর্ধসমাপ্ত।"
"যদি আরও সময় পেতাম, তবে হয়তো শেষ পর্যন্ত সেটি সম্পূর্ণ করতে পারতাম। কিন্তু দূরের যুদ্ধে আগুন জ্বলে উঠেছে, আমার হাতে আর সময় নেই।"
"এমন এক আগুন, যা আমাদের পায়ের নিচের মহাদেশ পর্যন্ত ছাই করে দিতে পারে। সভ্যতার ফুল যত দূরেই থাকুক, পৃথিবীর বাইরে নয়, একদিন না একদিন, এ ফুল গলে যাবে উত্তপ্ত আগুনে।"
"আমাদের হাতে সময় নেই।"
"তাই, আমি এখানে চিত্র রেখে গেলেও, অন্যদের মতো আপনাকে জ্ঞান কিংবা সহায়তা দিতে পারছি না। তবে..." উইন্ডেল কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "আপনি যদি চান, সেই অসমাপ্ত জাদু গ্রহণ করতে পারেন, এবং যদি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারেন—"
"তবে, এই মহাদেশে আবারও একজন 'সভ্যতার বিস্ময়'র অধিকারী যাদুকর আবির্ভূত হবে।"
"সভ্যতার বিস্ময়?!!"
আইরিস ও লিন্টন, দুই ভিন্ন স্থানে, প্রায় একসঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
যাদু ও যুদ্ধকলার স্তর সাধারণত সাতটি ভাগে বিভক্ত।
কালো লোহা, পিতল, রূপা, সোনা, প্ল্যাটিনাম, মহাকাব্য, এবং কিংবদন্তি।
যদিও এগুলো সাধারণ স্তর, তবু ইতিহাসে এদের কিছু গুরুত্ব আছে।
কালো লোহা থেকে প্ল্যাটিনাম—এগুলো প্রকৃতিতে বিরলতার ভিত্তিতে শ্রেণিবদ্ধ। মহাকাব্য থেকে স্তরভেদটি আলাদা।
'মহাকাব্য' মানে, বীরত্বগাথা বা ইতিহাসের বড় ঘটনাগুলো নিয়ে রচিত কবিতা, যা মানুষের হাতে সৃষ্টি।
এসব কবিতা মুখে মুখে, গল্পে গল্পে ছড়িয়ে পড়ে, শিল্পসম্মত রূপ পায়, শেষে একত্রিত হয়ে কিংবদন্তি হয়ে ওঠে।
তাহলে কিংবদন্তির ঊর্ধ্বে কি আর কোনো স্তর আছে?
অবশ্যই!
মহাকাব্যের আগে, সবকিছু প্রকৃতির সৃষ্টি; এরপর থেকে তা মানুষের হাতে রচিত ইতিহাসের গৌরবগাথা।
মানব বীরদের কাহিনী মহাকাব্য, সেসব থেকে গড়ে ওঠে কিংবদন্তি।
প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে এসব কিংবদন্তি সংরক্ষিত, পরিশুদ্ধ ও রচিত হয়ে শেষ পর্যন্ত নতুন নাম পায় —
সভ্যতা।
যদি কোনো জাদু বা বস্তু সভ্যতার স্তরে পৌঁছায়, তাহলে সেটি এ জগতের সব নিয়মের ঊর্ধ্বে উঠে যায়, কোনো ধরনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকেনা।
কারণ, এটি হলো পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান মানবজাতির জন্য দেবতাদের পুরস্কার।
এ একমাত্র মানবজগতের বিস্ময়।
দুঃখের বিষয়, সভ্যতা স্তরের জাদু বা বস্তু কারভি মহাদেশে খুবই বিরল; ইতিহাসে এদের উপস্থিতি এতই কম যে, আঙুল নয়, ঘোড়ার খুরের সংখ্যায় গোনা যায়।
এমন প্রলোভনে কে-ই বা স্থির থাকতে পারে?
আইরিস শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?"
"খুশি হবার মতো কিছু নেই, তরুণী," উইন্ডেল হাসলেন, "যদিও মাত্র এক ধাপ বাকি, তবে সেই এক ধাপ যেন পাতালের গভীরতা থেকে স্বর্গের দূরত্ব।"

"অপূর্ণ থাকা অবস্থায় এই জাদুর স্তর খুব বেশি নয়—সোনা আর প্ল্যাটিনামের মাঝামাঝি। তাছাড়া, আমি তোমাকে হুঁশিয়ার করছি, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এতটাই ভয়ংকর, আমি নিজেও সহ্য করতে পারিনি।"
"তাহলে, তোমার সিদ্ধান্ত কী?"
পুতুল কন্যা বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, "আমরা আপনার ইচ্ছা পূরণে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"
【???】
【তুমি এত তাড়াতাড়ি উত্তর দিলে কেন? পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কী, সেটাও তো জিজ্ঞেস করলে না!】
"কিছু না, সময় হলে আগে আমি নিজে চেষ্টা করব, কিছু হলে আমিই সামলাব।"
"ওটা তো সভ্যতা স্তরের কিছু, হাতছাড়া করা চলবে না।"
আইরিস মনের ভেতর বলল, তবু অদ্ভুতভাবে লিন্টন কোনো উত্তর দিল না, যেন হঠাৎ হারিয়ে গেছে।
উইন্ডেল অবশ্য দুঃখমাখা হাসিতে বললেন, "ঠিক আছে।"
তিনি আঙুলের ডগায় তারার আলো জ্বালিয়ে এক আবছা মানচিত্র আঁকলেন, যাতে তিনটি আলোকবিন্দু সবচেয়ে উজ্জ্বল।
"আমার জাদু–কারখানা একাডেমির ভেতরেই, তবে তুমি কত বছর পর এই বৃদ্ধকে খুঁজে পেলে, জানি না। তাই এই মানচিত্র কিছুটা কাজে দেবে।"
"এই তিনটি আলোর নিচেরটা একাডেমির গ্রন্থাগার, মাঝখানেরটি 'ক্রিকসন', এ দুটি স্থান কখনো স্থানান্তরিত হবে না, তাই সেগুলোকে চিহ্ন ধরে নিলে, বাকি যে আলোটা আছে, সেটাই জাদু–কারখানার অবস্থান।"
"তবে..."
ফুলের দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী আহ্বানকারী হঠাৎ মৃদু নমস্কার করলেন, এক নবীনার প্রতি।
"ধন্যবাদ... এবং, দয়া করে আপনাকে অনুরোধ করছি—"
"আমার জাদু, উত্তরাধিকারে রেখে যান।"

"কেমন লাগছে?"
"এখনো ঠিকই আছি।"
বিশ্রামঘরে আইরিস মাথা মালিশ করে এদিক ওদিক তাকালো, "ভিয়েল কোথায়?"
"সে ব্যস্ত," লিন্টন চা উঠিয়ে এক চুমুক দিয়ে বলল, "তাকে তো কাজ করতে হয়, আমাদের মতো বেকার নয় যে সারাদিন পাশে থাকবে।"
"ও।" পুতুল কন্যা তার সামনে বসল, কোনো রাখঢাক না রেখে একগ্লাসে চা খেয়ে ফেলল।
প্রকৃতপক্ষে তার তৃষ্ণা নেই, এমনকি মানুষের মতো প্রতিদিন পানি খেতে হয় না, তবে লিন্টনের সঙ্গে একঘরে বসে থাকলে সে অস্বস্তি বোধ করে।
কিছু না করলে যেন হাতদুটো কোথায় রাখবে বুঝতে পারে না।
"কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে উইন্ডেলের কারখানায় যাব?" পুতুল কন্যা প্রশ্নসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
এবং ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করল, লিন্টন তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখছে, চোখে যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা।
আইরিসের মনে হলো, ওই পুরুষের মনে যেন কোনো অভিযোগ আছে, যদিও তার মনের কথা পড়তে পারে না, বুঝতে পারল না সে কী ভাবছে।
"তুমি... ঠিক আছো তো?"
"কিছু না, শুধু চেতনার সমুদ্রে ঘটনার হিসেব মিলাচ্ছিলাম।" লিন্টন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, চোখ নামিয়ে, গলা নিচু করে বলল, "ভালো করে বিশ্রাম নাও।"
"..."
আইরিস আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তার অন্তরাত্মা বলল থেমে যেতে।

কিছুটা বিশ্রামের পর, দু’জনে আবার রওনা দিল।
"আমি পথ দেখাবো।"
আইরিস এগিয়ে চলল, যেন পরিবেশ যেন চুপচাপ হয়ে না যায়, তাই কথার খোঁজে চেষ্টা করল।
"তুমি কী মনে করো, উইন্ডেল মাস্টারের জাদুটা কেমন?"
লিন্টনের তেমন উৎসাহ নেই, শুধু বলল, "আমি কীভাবে জানব?"
"একটু অনুমান করো না, তুমি তো আন্দাজে পারদর্শী!"
"প্রথমত, ওটা অনুমান নয়, বিশ্লেষণ। দ্বিতীয়ত, বিশ্লেষণ তখনই করা যায়, যখন তথ্য থাকে। আমাদের কাছে উইন্ডেল নামে একজন আহ্বানকারী ছাড়া আর কিছুই নেই—এ ছাড়া আমরা আর কিছু জানি?"
"..."
প্রমাণ হয়ে গেল, পুতুল কন্যা কথার সঙ্গী হিসেবে মোটামুটি, কিন্তু আলোচনার সূচনা তার দ্বারা সম্ভব নয়।
বিশেষত, প্রতিপক্ষ যদি হয় এমন এক নেক্রোম্যান্সার, যে একেবারে তাকে আগলে রেখে খেলে।
"তবে, আমি উইন্ডেলের জাদু কী তা বিশ্লেষণ করতে পারলাম না, কিন্তু..." লিন্টন মেয়েটির কোমল মুখপানে তাকিয়ে, চোখে এক অদ্ভুত ভাব, "আমার ধারণা ভুল না হলে, আমরা ভুল পথে চলেছি।"
"হ্যাঁ?!!" আইরিস অবচেতনে প্রতিবাদ করল, "তা কীভাবে..."
তার কথা শেষ হতে না হতেই সে সামনে তাকিয়ে দেখল, একাডেমির বিশাল ফটক।
পুতুল কন্যা দুঃখমাখা দৃষ্টিতে লিন্টনের দিকে তাকাল, "আগে বলেনি কেন?"
"কারণ, তোমার অগোছালো অবস্থা দেখতে চেয়েছিলাম?"
"..."
"মজা করলাম।"
লিন্টনের মুখাবয়ব থেকে হঠাৎ সব অনুভূতি মিলিয়ে গেল।
সে হেসে উঠল, "তুমি তো কখনও শোনো না, বললেও কোনো লাভ হয় না।"
আইরিস থমকে গেল, চিকন আঙুলগুলো হঠাৎ গম্ভীর পরিবেশে শক্ত করে চেপে ধরল।
"তুমি... কী বললে?"
কিন্তু লিন্টন তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তোমার মনে আছে, উইন্ডেলকে হত্যা করার সময় আমি তোমাকে কী বলেছিলাম?"
"..."
"তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, আমি তোমাকে যত কাজ দিয়েছি, তুমি সবই নিখুঁতভাবে, প্রাণপণে করেছো।"
"উইন্ডেলকে পরিণাম না ভেবে হত্যা করো, চেতনার সমুদ্রে প্রবেশ করো, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া একা সহ্য করার চেষ্টা করো—তুমি যেন প্রতিটি কাজকে জীবনের শেষ দায়িত্ব বলে মনে করো..."
"এটা ভালো নয়।"
প্রথমবারের মতো, লিন্টনের দৃষ্টিতে আর কোমলতা নেই, বরং ছিল এমন এক কঠোরতা, যাতে চামড়া পর্যন্ত জ্বলে যায়।
"আমি চাই, যে কারণেই হোক, তুমি কখনোই ফলাফলের বিনিময়ে জীবন বাজি রাখবে না।"
"যদি মেনে নিতে না পারো, তবে এটা আর অনুরোধ নয়, উপদেশ নয়, বরং—"
"—আদেশ।"