অধ্যায় উনচল্লিশ: চরম善与恶
পরিচ্ছেদ ঊনচল্লিশ: চূড়ান্ত善 ও মন্দ
একদল নির্মম ও হিংস্র মানুষের মুখোমুখি হয়ে, মেয়েটি নিজেই পেছনে থেকে পাহারা দেবার প্রস্তাব দিল, বাকিদের সাহায্য আনতে পাঠালো। কিছু না জানলে হয়তো লিন্টন আর আইরিস ভাবতে পারত, মেয়েটি খুব সাহসী, কিন্তু যখন তারা জানে মেয়েটির মনে অসীম মন্দ বাসা বেঁধে আছে, তখন তারা বাধ্য হয় সবচেয়ে খারাপ দৃষ্টিকোণ থেকে তার আচরণ বিচার করতে।
“কেমন অস্বস্তি লাগছে?” কারভেন আশ্চর্য দৃষ্টিতে দু'জনের দিকে তাকাল, “কী হয়েছে, তোমরা অসুস্থ নাকি? আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে...”
“আমরা ঠিক আছি।” লিন্টন হালকা চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “কারভেন, তোমার চোখে বেলা কেমন মেয়ে?”
সে আরও একবার নিশ্চিত হতে চায়।
“হ্যাঁ?”
প্রশ্নটি কারভেনকে স্তব্ধ করে দিল, সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
অনেকক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে বলল, “বেলা একটু বোকা, কিন্তু সে খুব ভালো মানুষ।”
কারভেনের এই বর্ণনা লিন্টন ও আইরিসকে আবার থামিয়ে দিল।
“তোমার অনুভূতি কি আসলেই ঠিক?” আইরিস সন্দিগ্ধভাবে বলল, “তুমি বললে বেলার মাথায় কেবল খারাপ চিন্তা, আমি তো প্রায় ভাবছিলাম ওর বাবা-মাকে ইচ্ছা করে... কিন্ত এই ছেলেটা তো বলল, সে ভালো মেয়ে... আমার মাথা ঘুরছে।”
“তুমি একজন মৃত আত্মার জাদুকরের আত্মা সংক্রান্ত সংবেদনশীলতায় বিশ্বাস রাখা উচিত।” লিন্টন কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার কারভেনকে জিজ্ঞেস করল, “বেলা বোকা? আমার তো মনে হয় সে বেশ চালাক।”
“কই, না তো!” কারভেন বলল, “নদীর পাড় দিয়ে হাঁটতে গিয়ে বারবার পড়ে যায়, পাহাড়ে গেলে ভয়ংকর বন্য জন্তুর হাতে পড়ে, গাছে উঠতে পারে কিন্তু নামার সাহস পায় না... এমন আরও অনেক কিছু আছে, তুমি বলো তো বোকা না?”
লিন্টন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু পাশে থাকা মেয়েটি হঠাৎ তার জামা টেনে ধরল।
লিন্টন ব্যাগ থেকে কয়েকটি মিষ্টি বের করে কারভেনদের দিল, “ধন্যবাদ, ফুলগুলোর যত্ন আমি নেব, তোমরা খেলতে যাও।”
“আচ্ছা!”
“ওয়াও, এই মিষ্টি তো ব্যবসায়ীর দেওয়া মিষ্টির চেয়েও বেশি মিষ্টি...”
“ধন্যবাদ দাদা!”
...
সবাই চলে গেলে লিন্টন বসে পড়ল, মাথা নিচু করা মেয়েটির দিকে গভীরভাবে তাকাল।
“বেলা?”
বেলা মাথা তুলল, দুঃখভরা চোখে বলল, “দাদা, আমার মনে পড়ে গেছে।”
“তোমরা ঠিকই ধরেছ, বাবা-মা আমার কারণে মারা গেছে।”
“আমি ওদের পছন্দ করতাম না, তাই আমি কারভেনদের মিথ্যে বলেছিলাম, বলেছিলাম আমাদের পেছনে দুষ্টু লোক আসছে, ওদের পাঠালাম আমার বাবা-মায়ের কাছে, তারপর আমি সত্যিই দুষ্টু লোকদের ওদের কাছে নিয়ে গেলাম...”
“ওরা বলে আমি বোকা, কিন্তু আসলে প্রতিবারই আমি ইচ্ছাকৃত করেছি।”
“ইচ্ছা করে পানিতে পড়তাম, তারপর যে সাঁতার জানে না তাকে আমাকে বাঁচাতে পাঠাতাম; ভয়ংকর বন্য জন্তুকে নিজেই কাছে টানতাম, ওরা আমাকে বাঁচাতে গেলে, আমি পেছনে লুকিয়ে দেখতাম কিভাবে ওরা মারা যায়; গাছে উঠতাম, ওখানে পাথর লুকিয়ে রাখতাম, কেউ নিচে থাকলে আমি পাথর ছুঁড়ে দিতাম...”
“— আমি-ই আসল খারাপ মানুষ।”
“তুমি...” আইরিস অবিশ্বাসে স্তব্ধ।
এবার সে বুঝতে পারল লিন্টনের বলা অসীম মন্দ আসলে কতটা ভয়ংকর।
একটি ছোট্ট শিশু, কীভাবে অন্যের ভালোবাসা ব্যবহার করে এত ভয়ংকর কাজ করতে পারে?
লিন্টনের অনুভূতি ভুল ছিল না, সে সত্যিই কুটিলতায় ভরা এক মন্দ মানুষ।
“কেন!!”
বেলার দৃষ্টি কিছুটা শূন্য, “আমি ওদের ঘৃণা করি, ওদের সবাইকে ঘৃণা করি! ওদের পছন্দের জিনিসগুলো ঘৃণা করি।”
“বাবা-মা ফুল ভালোবাসত, আমি ওদের সব ফুল ভেঙে ফেলতাম; ওরা অভিযানে যেতে ভালোবাসত, আমি ওদের অভিযানে মেরে ফেললাম...”
“মোট সতেরো জন, চারজন বড় মানুষ, তেরোটি শিশু, সবাইকে আমি এভাবে মেরে ফেলেছি!”
“— শুধু আমি ওদের ঘৃণা করি বলে।”
“শুধু এই জন্য?”
আইরিস অনুভব করল তার হৃদয় কে যেন চেপে ধরেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
সে কাঁপা আঙুলে বেলার দিকে ইশারা করল, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কোনো কথা বেরোলো না।
শব্দের সীমা দিয়েও এতো সরল নিষ্ঠুরতার গভীরতা বোঝানো যায় না।
“তোমার কথায় সমস্যা আছে।”
আইরিস আর বেলা একসঙ্গে থমকে গেল, হঠাৎ কথা বলা লিন্টনের দিকে তাকাল।
নিশ্চলভাবে লিন্টন বলল, “প্রতিবার তোমার কারণে কেউ না কেউ মারা গেল, কেউ কি কখনো তোমার ওপর সন্দেহ করেনি? এখানকার লোকেরা ভালো, কিন্তু অন্তত সতেরো বার এই ঘটনা ঘটেছে, যদি মাথায় বুদ্ধি থাকে, তবে কারও না কারও তো খটকা লাগার কথা?”
“আমি... জানি না কেন।” বেলা নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “অনেক সময় ওদের সামনেই এসব হয়েছে, কিন্তু ওরা কখনো ভাবেনি আমি ইচ্ছাকৃত করেছি, এমনকি ওদের সন্তান মরে গেলেও ভাবে দুর্ঘটনা...”
“এমন অবস্থায়ও তুমি ভাবো ও নির্দোষ? এখনো ওর পক্ষ নিতে চাও?” আইরিস অবাক হয়ে বলল, “সে নিজেই স্বীকার করেছে, ওর কারণে সতেরোটা প্রাণ গেছে!”
লিন্টন মাথা নাড়ল, চিন্তায় ডুবে গেল।
অনেকক্ষণ পর, সে ধীরে বলল, “আমি ওর অপরাধ অস্বীকার করব না। আমি কেবল ভাবছি... আইরিস, তুমি কি এবারও মনে করছো এই গ্রামটা অদ্ভুত নয়?”
“মানে?”
মেয়েটি থমকে গেল, “গ্রামের লোকেরা সহজ-সরল ভালো, এছাড়া আর কী অদ্ভুত?”
“এই ভালোবাসাটাই অদ্ভুত।” লিন্টন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অচেনা লোককে খোলা মনে স্বাগত জানানো, অতিথির দেওয়া উপহার নিতে না চাওয়া—এসব সরলতার মধ্যে পড়ে। কিন্তু নিজের সন্তানের সামনে মারা গেলেও খুনির পক্ষ নেওয়া, এটা তো সাধারণ সরলতায় ব্যাখ্যা হয় না।”
“আর, তুমি কি মনে করো না এখানে বাচ্চারা খুব সহজে প্রতারিত হয়?”
“হ্যাঁ?”
লিন্টনের প্রথম যুক্তি কিছুটা মানা যায়, কিন্তু পরেরটা আইরিসের মাথায় আসেনি।
কেননা, সে নিজেই তো প্রায়ই লিন্টনের ফাঁদে পড়ে।
“চলো, একটা পরীক্ষা করি?”
মেয়েটির মনে হয় সে বিশ্বাস করেনি, লিন্টন দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
“দাঁড়াও।”
আইরিস তার সোনালি চুল চুলকে ভাবছে—এটা তো বিচারসভা হওয়ার কথা ছিল, হঠাৎ পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু হয়ে গেল কেমন করে?
সে কিছুটা দ্বিধায়, দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, তখনো একবার শূন্যদৃষ্টি মেয়েটির দিকে তাকাল, তারপর তাকে কুকুরছানা ধরে টেনে সঙ্গে নিল।
...
“তুমি কী পরীক্ষা করবে? দেখাতে চাও এই মেয়ে নির্দোষ?”
লিন্টন মাথা নাড়ল, কোনো উত্তর দিল না।
সে চারপাশে তাকাল, উঠোনে আগাছা তুলছে এমন একজনকে দেখে এগিয়ে গেল।
আইরিস দেখে এমন হঠাৎ আচরণে চিৎকার করল, “এইভাবে পরিচয় না দিয়ে কারও বাড়িতে ঢোকা কি ঠিক... আহ?”
সে অবাক হয়ে দেখল, মৃত আত্মার জাদুকর ক্ষমা চেয়ে সেই মানুষটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
“এটা কী করছো?”
ততক্ষণে তার বিস্ময় আরও বাড়ল।
যে লোকটিকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সে নিজেকে মাটিতে থেকে ঝেড়ে উঠে লিন্টনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো?”
লিন্টন মাথা নাড়ল, “আমি ইচ্ছা করেই করেছি।”
“না না, তুমি কখনো ইচ্ছা করে এমন করবে না। নিশ্চয়ই আমার বাড়ির সামনে মাটি পিচ্ছিল ছিল? তুমি হোঁচট খেয়ে পড়ে গিয়েছিলে, তাই আমাকে ফেলে দিলে, ইচ্ছা করে তো কেউ এমন করে না।”
আইরিস বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, গা শিউরে উঠল।
একজন অচেনা লোক হঠাৎ বাড়িতে ঢুকে তোমাকে ফেলে দেয়, তারপর তুমি উল্টো তার খোঁজ নাও, তার পক্ষে যুক্তি দাঁড় করাও?
এবার সে বুঝতে পারল, কেন লিন্টন বলছিল, এই ‘ভালো’টা সাধারণ নয়।
লিন্টন ফিরে এসে শান্তভাবে বলল, “আমি ভাবতে থাকলাম, আমরা গ্রামে ঢোকার পর থেকে যা ঘটেছে—হোক আমাদের আশ্রয়দাতা, বৃদ্ধা, কিংবা শিশুরা—সবাই আমাদের নিয়ে শুধু ভালোটা ভাবছে, আমাদের কোনো বদনিয়ত ভাবেনি।”
“আমি বললাম আমরা পর্যটক, বেলার বন্ধু, তারা বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি; বেলা আসলে ফুল পছন্দ করে না, ওর বাবা-মায়ের জিনিস ভাঙতেই ভালো লাগে, কিন্তু অন্যদের চোখে ও শারীরিক কারণে ফুল ভাঙে, শিশুরা ভাবে ও কেবল খেলার ছলে ভাঙে; এমনকি আমি ইচ্ছা করে কাউকে ফেলে দেই, তবুও সে আমার জন্য অজুহাত খোঁজে।”
“আমরা যা-ই করি, তারা আমাদের দোষী ভাবে না, আর যদি দোষ করে থাকি, তাতেও কোনো অপ্রতিরোধ্য কারণ খোঁজে।”
“আগে আমি ভাবিনি, কারণ ধরে নিয়েছিলাম এটা সরলতার ফসল, কিন্তু যখন সন্দেহ শুরু করলাম, বুঝলাম—এখানকার সব কিছুতেই সমস্যা।”
“কিন্তু তুমি তো বলেছিলে... তুমি আগে গ্রামে এসেছিলে, কিছু খুঁজে পাওনি?”
“কারণ তখন আমি বেশিক্ষণ থাকিনি, আর তখন পাশে বেলা ছিল না।”
লিন্টন বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আইরিস, আমি আগেই বলেছিলাম, বেলার অন্য সব অনুভূতি চাপা পড়ে, শুধু মন্দটাই বড় হয়; তাহলে কি হতে পারে, এই গ্রামের বাকিরা উল্টোটা?”
“যদি বেলার আচরণ হয় চূড়ান্ত ও নিখাদ মন্দ, তাহলে এরা কি তার বিপরীত...”
“— চূড়ান্ত善!”
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, শূন্যে ভাসমান অদৃশ্য মিশন বোর্ডে চোখ রাখল।
[অনুসন্ধান, শূন্যতার ছায়া]
অনুসন্ধান, অনুসন্ধান।
গোপন রহস্য উন্মোচনের দ্বিতীয় মিশন কি তবে এই বিপরীতমুখী অস্বাভাবিকতারই অনুসন্ধান?