ঊনষাটতম অধ্যায়: বিপদ! ফ্যাকাশে প্রাচীন ড্রাগন!
পঞ্চান্নতম অধ্যায়
বিপদ! বিবর্ণ প্রাচীন অস্থিময় ড্রাগন!
মৃত্যুর জাদুকরের কয়েকটি কথাতেই কিশোরীর মনে অগণিত কল্পনার ডানা মেলে।
মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম কিংবা সময়কে উল্টে দেওয়া—এমন কিছু মানুষের পক্ষে অসম্ভব। যদি এই জাদু সত্যিই এসব সাধন করতে পারে, তবে একে অলৌকিক ঘটনা বলাই যুক্তিযুক্ত।
“যেহেতু আমরা জাদু পেয়েছি, তাহলে...”
হঠাৎই “কড়াত্” শব্দে আইরিসের কথা থেমে যায়।
শব্দটি ভারী ও গভীর, যেন পাহাড়ি পাথর গড়িয়ে পড়ার মতো।
এবং সেটির উৎস, এই অঞ্চলের একমাত্র সেই দরজা, যা তাঁরা এখনো অনাবিষ্কৃত রেখেছিলেন।
লিন্টন চোখ সরু করল, “আইরিস, মনে হয় উইন্ডেল মাস্টার আমাদের জন্য আরও কিছু রেখে গেছেন।”
“আমি কিন্তু ওর এত উদারতায় বিশ্বাস করি না।” আইরিস মুখ বাঁকাল, তারপর দেখল লিন্টন যেন দরজার ওপারটা অনুসন্ধান করতে চায়, সে তাড়াতাড়ি বলল, “শোনো, আমাদের কাজ শেষ, বাড়তি ঝামেলায় যাবি না। মনে রাখিস, অনেক অভিযাত্রী এই ভুলেই প্রাণ দিয়েছে—লক্ষ্য পূর্ণ হলেও সরে যায়নি বলে।”
শৈশব থেকে আইরিসকে শেখানো হয়েছিল, লক্ষ্য পূর্ণ হলেই সরে আসতে হবে; লোভী অভিযাত্রীর মনোভাব তার ছিল না।
সাধারণ মানুষ হলে তার পরামর্শে কিছুটা হলেও দোদুল্যমান হতো, দুর্ভাগ্যবশত, পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছে, যারা সব অভিযাত্রীদের চেয়েও বেশি লোভী।
গেমারদের কাছে, চলার পথে পড়ে থাকা সামান্য জমিও ছেড়ে যাওয়া উদারতা, আর যা এখনো দেখা হয়নি, তা তো অন্বেষণের জন্যই।
তবে, লিন্টনও অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছে না।
কারণ সে বাস্তব গেমারদের মতো সীমাহীন পুনর্জন্মের সুবিধা পায় না, তাই তাকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়।
তবুও, যখন সে মৃত আত্মা ডাকার জন্য জাদু প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
“কি হয়েছে?” পুতুলকন্যা তার পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
লিন্টন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এখানে প্রচুর প্রাণী মরেছে।”
“অনেক, অনেক।”
[বর্তমানে ডাকা যাবে এমন মৃত আত্মার সংখ্যা: ১৯৮৭]
তার ডাকার জাদুতে, প্রচণ্ড পুরনো মৃত্যু হলে, কেবল অতিলৌকিক শক্তিধারী প্রাণীকেই ডাকা যায়, কারণ শুধু তাদের আত্মাই দীর্ঘ সময় টিকে থাকতে পারে।
লিন্টনের মনে প্রথমেই এলো যুদ্ধক্ষেত্র, তাও বিশাল সংঘাতের, কারণ এমন বিপুল মৃত আত্মার উত্পত্তি অন্য কোথাও সম্ভব নয়।
কিন্তু ফারাসন দুর্গ কখনোই শত্রুর হাতে পতিত হয়নি, তাই এই ধারণা ভিত্তিহীন।
লিন্টন চোখ সরু করল, জাদু প্রবাহিত করল, ডেকে তুলল এক মৃত আত্মা।
এটি ছিল অদ্ভুত ছায়া—আকারে হাতের তালুর মতো, দুইটি ধারালো শিং ও তিনটি চোখ, কোনো পরিচিত প্রাণীবিজ্ঞানে যার উল্লেখ নেই।
“এটা কী?” আইরিস বিস্ময়ে তাকাল সেই অদ্ভুত সত্তার দিকে, দৃষ্টি কিছুটা আতঙ্কিত।
লিন্টন একটু ভেবে বলল, “আন্যান্য জগতের ডাকা প্রাণী, সম্ভবত উইন্ডেল নিয়ে এসেছিল।”
“জাদুকর আর পশুপালক আলাদা—জাদুকরেরা মূলত বিনিময়ের মাধ্যমে অন্য জগতের সত্তার সহায়তা নেয়, তাই যদি দেখা যায় কোনো প্রাণী কালভি মহাদেশের পশুদের বৈশিষ্ট্য বহন করে না, তবে ধরে নিতে হবে, ওটা জাদুকরের কাজ।”
তাহলে, উইন্ডেল কেন এদের মেরে ফেলল?
এই প্রশ্ন মাথায় নিয়ে, লিন্টন সেই ছোট সত্তাটিকে দরজার ওপারে পাঠাল অনুসন্ধানে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটি নির্বিঘ্নে ফিরে এল, জানাল, কোনো অস্বাভাবিক বিপদের চিহ্ন মেলেনি।
“চল, দেখে আসি।”
লিন্টন আর আইরিস একসঙ্গে দরজা ঠেলল।
দরজার ওপারের স্থানটি বিশাল, উচ্চতা আনুমানিক দশ মিটার, গভীরতা আলো না থাকায় আন্দাজ করা যায় না।
এ স্থানে কোনো সাজসজ্জা নেই, জমিন ও দেয়াল অসমান, পাথর উঁচু-নিচু, যেন জোর করে খনন করা কোনো পরিত্যক্ত খনিগুহা।
“এটা কোথায়?”
আইরিস তার নাইটের তলোয়ার হাতে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
তার ছোঁয়া অনুভূতিতে, এখানে লিন্টনের কথামতো নিরাপত্তা নেই বলে মনে হলো।
লিন্টনেরও তেমনটাই মনে হচ্ছিল।
তবে, আইরিসের অনুভূতির বদলে, সে অন্ধকারের গভীরে এক অর্ধপরিচিত গন্ধ টের পেল, যা পরিচয়ের চেয়ে বিপদের বার্তাই বেশি দিচ্ছিল।
“চলো, ফিরে যাই।”
একদম দ্বিধাহীনভাবে আদেশ দিল সে, কিন্তু দুর্ভাগ্য, তাদের গতি যথেষ্ট ছিল না।
বা বলা ভালো, বিপক্ষের গতি আরও বেশি।
হঠাৎ অন্ধকারের গভীর থেকে দুইটি রক্তিম জ্যোতি জ্বলে উঠল, যেন রক্তিম পূর্ণচন্দ্র।
এগুলো কোনো জাদুকরি রত্ন নয়, বরং কোনো বিশাল জীবের চোখ।
পরক্ষণেই, পাহাড়ি হাওয়ার গর্জন যেন হাতুড়ির বাড়ি হয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, উড়ন্ত পাথর সোজা দরজার একমাত্র পথ আটকাল।
কষ্টে কোনোমতে পাথর এড়িয়ে, লিন্টন ফিরে তাকিয়ে এক সংখ্যা দেখল, যা তার দেখার ইচ্ছা ছিল না।
[বিবর্ণ অস্থিময় ড্রাগন (স্তর ৪৮)]
এনপিসিরা আলাদা, সাধারণ বসদের স্তর যতই বেশি হোক, দেখা যায়।
আর এই কারণেই, লিন্টনের প্রায় দম বন্ধ হয়ে এল।
সে এখন মাত্র ২২ স্তরে, প্রতিপক্ষ প্রায় ৩০ স্তর বেশি, আর বসদের সহজাত উচ্চ গুনাবলিতে এক আঘাতেই তার মৃত্যু অনিবার্য।
তাই তো, মৃত আত্মা কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।
মৃত আত্মারা বহুবার দুর্বল হয়ে ফিরে আসে, স্তরে মাত্র একক অঙ্ক, আইরিসের চেয়েও কম, স্ব-চেতনা নেই, বিশাল স্তর ব্যবধানে কিছু বুঝতে পারাটাই অস্বাভাবিক।
অন্ধকারে লুকানো নামটি স্পষ্ট দেখা মাত্রই, পাহাড়ি দেয়ালে একের পর এক জাদুশিল্প খচিত হলো, যা হয়ত হাড়ের ড্রাগনের পুনরুত্থান দমাচ্ছে।
উজ্জ্বল সেই জাদুলিপি, গুহায় দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে সামান্য দৃশ্যমানতা দিল, আর তাতে দেখা গেল তাদের শত্রু কেমন ভয়ংকর।
“এটা কী?!”
আইরিস গলাটান শুকনো স্বরে চিৎকার করল, তলোয়ারের মুঠো এমন চেপে ধরল, যেন ভেঙে ফেলবে।
ধীরে সরতে থাকা দেহের শুধু গলা ও মাথা বের, যার দৈর্ঘ্য পাঁচ-ছয় মিটার, সারা শরীর জাদুশিল্পের আলোয় ভীতিকর সাদা, দুই চোখ রক্তিম চাঁদের মতো, সোজা প্রাণ কাঁপিয়ে দেয়।
বিশাল আকৃতির প্রতি মানুষের সহজাত ভয়, আর এই অস্থিময় ড্রাগন তো ভয়ংকর অতিলৌকিক প্রাণী, সাধারণ মানুষ হলে ভয়ে মূত্রত্যাগ করলেই সার্থক।
কিন্তু নাইটকন্যা, প্রাথমিক চমকে ওঠার পর, একটুও দমে গেল না, বরং তার মনোবল আরও চড়া হয়ে উঠল।
সে লিন্টনের দিকে তাকাল, “দেখছি, এবার তোমার কথার ভুল প্রমাণ হবে... এখনই প্রাণপণে লড়াই না করলে আর সুযোগ আসবে না।”
“হয়ত তাই।”
লিন্টন কাঁধ ঝাঁকাল, “মৃত্যুর নিঃশব্দ পাণ্ডুলিপি” বুকে ধরে হালকা হাসল, “আইরিস, মনে হয় এটাই আমাদের প্রথম একসাথে সম্মিলিত যুদ্ধ।”
“ওই যে, আগের সেই ছায়া-টায়া, সেটা গণ্য নয়?”
“না, ওটা একতরফা শিশুকে ভয় দেখানো ছাড়া কিছু নয়।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
আইরিস একটু হাসল, অনিচ্ছায় লিন্টনের জামার কোনা ধরে বলল, “এইবার বাড়ি ফিরে আমি তিনটা মিষ্টি খাবো।”
“চারটা।”
লিন্টন হাত বইয়ের ওপর রাখল।
অগণিত অতীতের আত্মা জমি ফুঁড়ে উঠে এলো।