অঁত্র সত্তরতম অধ্যায়: স্বাগতিক ও অতিথি

কার্ভি মহাদেশের মাটিতে দাঁড়ালে, যেকোনো কোনা থেকে আকাশের তারা ছায়ার দিকে তাকালেই চিরকাল এক অপূর্ব দীপ্তিময় দৃশ্য দেখতে পাওয়া যায়। রাতের অন্ধকারে, লিন্টন অন্তঃনগরের উচ্চতর স্থানে দাঁড়িয়ে দূর থেকে উদিত হওয়া গুঞ্জনের দিকে চোখ রাখে।

যদিও সে আগে থেকে খেলোয়াড়দের ওই জায়গায় সতর্ক থাকার নির্দেশ দিয়েছিল, সত্যি কথাটি হলো, সত্যি দলের অভিযান শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছিল। কিন্তু যদিও অভিযান সফল, তার প্রভাব প্রথমের তুলনায় অনেক হ্রাস পেয়েছে। প্রথমে খবর ছড়িয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পর অন্তঃনগর অভ্যন্তরীণ গুপ্তচরের সাহায্যে ফাঁস হয়ে যায়, অসংখ্য সাধারণ মানুষ সত্যি দলের নেতৃত্বে অভিজাতদের মহল ভেঙে পড়ে।

তাদের মধ্যে কেউ জমিদার ছিল না, তাই তাদের বাড়িতে প্রাইভেট সৈন্য রাখা সম্ভব ছিল না, সবচেয়ে বেশি কয়েকজন প্রহরী বাড়ি পাহারা দিচ্ছিলেন, কিভাবে তারা মানুষের ঢলকে রোধ করতে পারত? কিন্তু এখন পরিস্থিতি এই হারে ছড়িয়ে পড়লে, অন্তত নাইটস অর্ডারকে কিছুটা প্রস্তুতির সময় দেওয়া যাবে, যাতে ক্ষয়ক্ষতির সংখ্যা বড় হয়ে না ওঠে।

অবশ্যই, লিন্টন এই কাজগুলো শুধুমাত্র তার সাথে কোনো সম্পর্কহীন সাধারণ মানুষের রক্ষা করার জন্য করেনি। সে ভাবছিল, যদি হাঙ্গামা একটু দেরিতে শুরু হতো,繁花 গির্জার লোকেরা একটু দেরিতে চলে যেতো, তাহলে কি সম্ভবত শার্লিনকে গির্জায় নেওয়া থেকে রোধ করা যেত?

যদিও জানতো শেষ পর্যন্ত শার্লিন কোনো ক্ষতি পাবে না, কিন্তু যখন ভাবতো সেই লাল গাল, ভয়ানক ভঙ্গিতে নিজেকে "শিক্ষক" বলে ডাকছে এবং তার সমস্ত বিশ্বাস তার ওপর রেখেছে, সেই মেয়েটি এখন চোখে অশ্রু নিয়ে অন্ধকার ভবিষ্যতের কাছে প্রার্থনা করছে—“কে আমাকে বাঁচাবে?”

এমন ভাবনা লিন্টনের মনকে কষ্ট দেয়। সুযোগ থাকলে এমন ঘটনা আটকানোর চেষ্টা করা উচিত, যদিও জানে আসন্ন বিপদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

"কেন দাঁড়িয়ে আছ?" আইরিস দূরদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লিন্টনের দিকে জিজ্ঞেস করলো।

"তুমি কি দেখছ?" সে জবাব দিলো।

"কিছু না," লিন্টন মাথা নাড়িয়ে বলল, উচ্চ স্থান থেকে নামলো, "চল, এগিয়ে যাই।"

আইরিস তার পেছনে আসলো, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, "আমরা এখন কোথায় যাব? বাড়ি ফিরবো?"

লিন্টন তখন বুঝলো যে, আইরিস জানে না সে ও পাসাসের কথোপকথন, তাই তাদের গোপনে বের হওয়ার ব্যাপারে বিস্মিত। হালকা হাসি দিয়ে বলল, "বাড়ি যাবো না, গির্জায় যাব।"

"গির্জায় কেন?"

"সাহায্য করতে।"

"কার জন্য?"

লিন্টন প্রথমে উত্তর দিল না, বরং প্রশ্ন করল, "আইরিস, তুমি কি মনে করো এটা একটু অদ্ভুত?"

"অদ্ভুত? কোথায়?" নাইট মেয়েটি সোজাসুজি বুঝে উঠতে পারলো না।

"চলো একটু বিশ্লেষণ করি," লিন্টন মনোযোগ দিয়ে বলল, "পাসাস আমাকে বলেছিল কেউ আমার সাহায্য চায়, কিন্তু আমার দক্ষতা তাদের কাছে খুবই নগণ্য, তাহলে কেন আমার সাহায্যের দরকার?"

"কারণ..." আইরিস ভাবলো, "ওই যাকে বলে, প্রতিনিধি?"

লিন্টন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, এটা সবচেয়ে সম্ভব কারণ, তাদের কাছে প্রতিনিধি মানে ঈশ্বরের সমান, কিন্তু আমরা জানি আমি একেবারেই সাধারণ একজন মানুষ, তাহলে তারা কেন এমন মনে করে?"

নাইট মেয়েটি হতবুদ্ধি হয়ে মাথা নাড়ল। লিন্টন হেসে বলল, "তুমি কি মনে করো আমরা উইন্ডেলের যাদু কারখানা থেকে ফিরে এসে কী ঘটেছিল?"

"আচ্ছা," আইরিস স্মৃতি ফিরে পেলো, "ঈশ্বরের প্রেরণা?"

"ঠিক তাই," লিন্টন বলল, "সেই সময় থেকেই সত্যি দল আমাকে তাদের ঈশ্বরের প্রতিনিধি মনে করতে শুরু করে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, তার আগে আমি তো সাধারণ একজন ধর্মপ্রাণ ছিলাম, এমনকি সংগঠনের থেকে মুক্তি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা ছিল, তাহলে কেন আমার অংশগ্রহণ অনুমোদিত হলো?"

"এটাই আমি আগেও বুঝতে পারিনি, কিন্তু ঈশ্বরের প্রেরণায় অংশগ্রহণের পর বুঝতে পারলাম, এটা কারো পরিকল্পনা ছিল।"

"কেন আমাকে বেছে নেওয়া হলো, কবে থেকে তারা আমাকে লক্ষ্য করেছে, তাদের আসল উদ্দেশ্য কী... এই প্রশ্নগুলোর উত্তর হয়তো আমাকে সাহায্য চাওয়া সেই ব্যক্তিই দিতে পারবে।"

"অর্থাৎ..." আইরিস বুঝতে পারলো, "গির্জায় যাওয়াও তার পরিকল্পনা?"

"আমি জানি না," লিন্টন কাঁধ উঁচিয়ে বলল, "এগুলো আমার অনুমান, প্রকৃত সত্য কী কেবল সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করলেই জানা যাবে।"

"তাহলে আমাদের গতি বাড়াতে হবে।"

সে ‘আমাদের’ শব্দে জোর দিলো।

繁花 মহাগির্জা法拉颂 অন্তঃনগরের পশ্চিম পাশে অবস্থিত, নাইটস অর্ডার সদর দপ্তরের ঠিক সামনে। গির্জার স্থাপত্য繁花 দেশের বিশেষ শৈলীতে গথিক শৃঙ্গযুক্ত, কিন্তু মাপ এবং বাহ্যিক সজ্জার দিক থেকে সাধারণ গির্জার থেকে অনেক বেশি উন্নত,法拉颂 এর একটি প্রতীকী ভবন বলা যায়।

সাধারণ সময় এই সময়ে গির্জার ভেতরে লোকেরা প্রার্থনা শেষ করে বাড়ি ফিরতে প্রস্তুত থাকে, রাস্তার উপর কথা বলে, অনেকটা সরগরম, কিন্তু আজ এখানে অতিরিক্ত নিস্তব্ধতা।

আইরিস তার স্কার্টের নিচ থেকে সম্ভবত একটি নাইটের তরোয়াল বের করে ধরে, মনোযোগ দিয়ে গির্জার প্রাচীন দরজা খোলা দিকে তাকিয়ে আছে।

"একজন লোকও নেই।"

"মনে হচ্ছে তিনি আমাদের আগে চলে এসেছেন," লিন্টনের মুখ শান্ত, "চল, ভিতরে যাই।"

তারা দু'জন গির্জার ভিতরে প্রবেশ করল।

প্রধান হল এখনো সম্পূর্ণ নীরব, আলো জ্বালানো হয়নি, শুধুমাত্র সিলিং থেকে নামে চাঁদের আলো তাদের পথ দেখাচ্ছে।

"আমরা... ওই দিকে যাব?"

আইরিস ভ্রু কুঁচকে চারপাশ দেখল।

繁花 গির্জা বড়, এখানে যদি কেউ নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য ছাড়াই ঘুরে বেড়ায়, তাহলে প্রায় নিশ্চিত যে অভিন্ন নকশার ঘরগুলো তাকে বিভ্রান্ত করবে।

লিন্টনের হাঁটা স্বাভাবিক লাগছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে।

"আমি জানি না, কিন্তু আমরা সাহায্য করার জন্য এসেছি, তাই যিনি আমাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, নিশ্চয়ই পরিকল্পনা করেছেন।"

এই কথা বলতেই তারা গির্জার গভীরে প্রবেশ করল।

সকল গির্জার মতো এখানে প্রধান হলের একদম শেষে একটি উচ্চ মঞ্চ থাকে, যেখানে পূজিত দেবতার মূর্তি বা স্মৃতিসৌধ রাখা থাকে।

繁花 দেবতার মূর্তি লিন্টনের নীচের গির্জায় দেখা আল্লাহর মূর্তির সাথে কিছুটা মিল রাখে।

উভয়ই বিশালাকার, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, পার্থক্য হলো আল্লাহর মূর্তির দুই হাত নিজের কোলে জড়ানো, আর繁花 দেবতার মূর্তি দুই হাত ছড়িয়ে মানুষের আলিঙ্গন করতে চাইছে।

তারা যখন মঞ্চের কাছে পৌঁছলো, মূর্তিটি হঠাৎ করেই তীব্র সাদা আলো দিয়ে ঝলমল করতে লাগল।

আইরিসের হৃদয় স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটুখানি কোমল হল, সে দ্রুত লিন্টনকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হাত ফাঁকা পড়ল।

আলো নিভে যাওয়ার সাথে সাথে আইরিস অবাক হয়ে তার পাশে তাকাল।

কিছুই নেই।

"গায়েব..."

নাইট মেয়েটি হঠাৎ হাসতে লাগলো, কিন্তু তার সুন্দর চোখ দুটো এখন অসীম ক্রোধে পূর্ণ।

"আমার তাকে ফিরিয়ে দাও!"

সে তার নাইটের তরোয়াল তুলে ধরল।

সেই ঈশ্বরের দিকে, যাকে সে বিশ্বাস করতো।