অধ্যায় ৮৬ লিন্টন: আমার ঘর কোনটি?

তাদের ভেড়ার চামড়ার কাগজে লেখা তথ্য পড়ে, লিন্টন অজান্তেই মুখ ঘুরিয়ে তাকাল নিরীহ চেহারার ছোট্ট রাজকুমারীর দিকে।
তবে কি, তার নির্দেশনার কারণেই ফুলের অধিপতির শক্তি ফাঁস হয়ে গেছে?
পরবর্তী সত্যের সভায় যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হবে, সেটি কি চ্যারিনকে খুঁজে বের করে তাকে অপহরণ করার পরিকল্পনা?
ভালোই হলো, মূল অপরাধী তো নিজেই!
“শিক্ষক... আপনি ঠিক আছেন তো?” চ্যারিন লিন্টনের বিমূর্ত চেহারা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন্টন চিন্তা থেকে ফিরে এল, “কিছু হয়নি... চ্যারিন মহারাজ, আপনার জন্মদিনটা কবে?”
চ্যারিন চোখ পাকিয়ে বলল, “জুলাইয়ের সাত তারিখ।”
“জুলাই সাত...” লিন্টন হিসেব করল, বিস্মিত হয়ে বলল, “আর মাত্র দুই সপ্তাহ?”
“হ্যাঁ।” চ্যারিন মাথা নেড়ে বলল, “আম্মু বলেছেন, আমার জন্য একটা বিশাল উৎসব আয়োজন করবেন... শিক্ষক, আপনি আসবেন তো? আমি চাইলে আম্মু আপনাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠাতে পারেন।”
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, মেয়েটির আশায় ভরা মুখের সামনে লিন্টন শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
প্রথমে খেলোয়াড় হিসেবে প্রধান কাহিনি অভিজ্ঞতায় চ্যারিন অপহৃত হওয়ার কোনো দৃশ্য ছিল না; শুধু নাইটদের দলের একটি কমিশনের মাধ্যমে তিনি এই তথ্য জানতে পেরেছিলেন।
তাই, তিনি সত্যিই চান নিজ চোখে দেখতে, তখন ঠিক কী ঘটেছিল।
এবং,
নিজে কাহিনির পথ বদলাতে পারবেন কি না।
লিন্টনের জন্মদিনের আমন্ত্রণে রাজি হওয়ার পরে চ্যারিনের মনে অদ্ভুত এক আনন্দের ঝলক উঁকি দিল;
সেই আনন্দ তার চোখে ফুটে উঠল, হাসির কারণে চোখ দু’টি মুদে গেল।
“ধন্যবাদ লাগবে না!” সে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করল।
যদিও সে জানে না, কেন তার মন নতুন জামার মতো ঘুরে আনন্দে নাচছে, তবে সব কিছুর জন্য কারণ প্রয়োজন হয় না।
লিন্টনও খুব একটা গুরুত্ব দিল না; ধরে নিল, মেয়েটি নিজের আশা পূরণ হওয়ায় খুশি।
তার মন এখন পুরোপুরি সত্যের সভার ‘বিপদ’ ও ‘প্রতিরোধের উপায়’ নিয়ে ব্যস্ত।
আরও একটি চিন্তা—
চ্যারিনের জন্মদিনে দুই সপ্তাহ বাকি, কিন্তু খেলোয়াড়দের স্তর বিশে পৌঁছাতে এখনও সময় লাগবে; যদি তারা মূল কাহিনি শুরু করার যোগ্যতা না পায়, তবে কাহিনি কি আগের মতোই, রাজকুমারীর জন্মদিনের উৎসবে, সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত হবে...?
লিন্টন ভাবতে ভাবতে কাজও করছিল।
দিনভর ঘর গোছানোর পর, যখন আকাশের তারা জ্বলে উঠল, তখন অবশেষে সে ঘরের বইগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে শেষ করল।
এ সময় মেয়ের সাথে কথাবার্তা চলছিল, তাই একঘেয়ে লাগেনি।
চ্যারিন মাঝে মাঝে তার কাছে দাসদের কাছ থেকে চুরি করে শোনা কিছু অভিজাতদের মজার ঘটনা আর বিলাসী জীবন নিয়ে বলত, এতে সে এ দেশ, কিংবা ফুলের রাজ্যের অভিজাতদের সম্পর্কে কিছুটা জানতে পারল।
মেয়েটিকে নিয়ে ফিরে এলো ড্রয়িংরুমে; ঠিক তখনই আইরিস শেষ গরম খাবারটি টেবিলে রেখে দিল।
“তোমরা ঠিক সময় এসেছ, আর না এলে আমাকে ডাকতে হত।” আইরিস হাত ঘষে বলল, “ভেয়ার, খেতে আসো।”
সে সোফায় বসে থাকা পরী-কন্যাকে ডেকে, সবার জন্য চেয়ার টেনে দিল, যেন এই বাড়ির আসল মালিক সে-ই।
তবে, রাতের খাবার শেষে, লিন্টন যখন ‘ভেয়ার’ বলে ডেকে একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, আইরিস মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই।
দরজার দিকে তাকিয়ে, হাতে থাকা ভাঙা থালা-বাসন দেখল, চিন্তায় ডুবে গেল।
তার পেশা তো নাইট, গৃহপরিচারিকা নয়?
...
ভেয়ারের বাসস্থান যাদুকরী বিদ্যালয়ের ভেতর, একটু নির্জন জায়গায়, হয়তো তার শান্তিপ্রিয়তার কারণে।
এ সময়, চাঁদের আলোয়, অগণিত তারা, রাতের আকাশ সুন্দর।
দুজন হাঁটছে বনের ছোট্ট পথে; বাইরে থেকে দেখলে, অন্তত চেহারার বিচারে, নিখুঁত জুটি মনে হবে।
এমনকি তারা একটু দূরত্ব রেখে হাঁটে, তবুও পথচারীরা নিজে নিজে গল্প বানাবে, বলবে লজ্জায় কাছে আসছে না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লিন্টন ও পরী-কন্যার অভিধানে ‘লজ্জা’ শব্দটি নেই।
তারা শান্ত ছোট্ট পথে অনেকক্ষণ হাঁটল, শেষে একটি কৃত্রিম হ্রদের ধারে থামল।
ভেয়ার একবার আকাশের চাঁদ, একবার হ্রদের প্রতিফলিত চাঁদ দেখল, তারপর চোখ ফিরিয়ে অনেকটা উঁচু লিন্টনের মুখের দিকে তাকাল।
“আপনি আমাকে এখানে কেন এনেছেন?”
লিন্টন একটু ভেবে বলল, “চ্যারিন মহারাজকে নির্দেশনা দিতে গিয়ে একটু বিপদে পড়েছি।”
সে স্বপ্নে টেনে নেওয়ার ঘটনা বলল, তবে ফুলের অধিপতির শক্তি ও নিজের ঈশ্বরীয় শক্তির কথা চেপে গেল।
তবে আগের বিষয়টি, ভেয়ার সহজেই বিশ্লেষণ করে ফেলল।
“স্বপ্নে টেনে নেওয়া, আমার ধারণা, চ্যারিনকে ফুলের অধিপতি রক্ষা করছে।” ভেয়ার বলল, “জাদু শক্তির নির্দেশনা, সাধারণভাবে বলতে গেলে, অবচেতন স্তরে নতুন কিছু যোগ করা, ঠিক যেন সাঁতার শেখার সময়, বারবার চেষ্টা করতে করতে হঠাৎ করে সাঁতার শিখে ফেলা; আর একবার শিখে গেলে, জীবনে আর ভুলবে না।”
“অবচেতন স্তর, যে কোনো বুদ্ধিমান প্রাণীর জন্য রহস্যময়; তাই দীর্ঘসময় সম্পর্ক, বিশ্বাস গড়ে তুলতে হয়, যাতে অবচেতন আকস্মিক আগন্তুক শক্তিকে প্রতিরোধ না করে।”
“ফুলের অধিপতি তার শক্তি চ্যারিনকে দিয়েছে, জাগরণের আগে মূলত তার আত্মাকে বাইরের শক্তি থেকে রক্ষা করাই উদ্দেশ্য; তাই স্বপ্ন তৈরি করে, আপনাকে সেখানে আটকে রাখতে, তারপর ধ্বংস করতে চেয়েছে।”
ভেয়ার কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো, মাত্র একবার দেখা, এত তাড়াতাড়ি নির্দেশনা শুরু করলেন কেন? আমি ভেবেছিলাম, আপনারা কেবল প্রশ্নোত্তর করবেন, বেশি করে একে অপরকে জানার চেষ্টা করবেন।”
লিন্টন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি অনুভব করি, চ্যারিন মহারাজ আমার ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস রেখেছেন, কেন জানি না, তবে এতে অবচেতনের প্রতিরোধ হয়নি।”
ভেয়ার যাতে খুব বেশি প্রশ্ন না করে, লিন্টন দ্রুত বিষয় বদলাল।
“ভেয়ার মহাশয়া, আমার খুব কৌতূহল, আপনি কি উত্তর দেবেন?”
“বলুন।”
লিন্টন চিন্তা করে ধীরে বলল, “চ্যারিন মহারাজের জন্মদিন আসছে, তার মা বিশাল উৎসব আয়োজন করবেন।”
“আমি জানি, আমাকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” ভেয়ার অবাক হয়ে বলল, “কোনো সমস্যা?”
“না, আমি শুধু ভাবছি, এই দেশে কি কেউ চ্যারিনকে জন্মদিনের উৎসবে অপহরণ করতে পারে?”
“তাও আবার ফুলের নাইট দলের অধিনায়কের সামনে।”
ভেয়ার তার সাহসী প্রশ্নে একটু অবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দেখছি আপনি চ্যারিন নিয়ে খুবই উৎসাহী... দিনে ভাবলেন নিয়ে যাবেন, রাতে ভাবলেন সামনে মানুষ থাকতেও অপহরণ করবেন...”
“না, আমি চাই না।” লিন্টন হাসতে হাসতে বলল, “আমি শুধু জানতে চেয়েছি, এ ধরনের কোনো সম্ভাবনা আছে কি না।”
ভেয়ার চিন্তা করে বলল, “ফুলের নাইট দলের অধিনায়ক সম্মানসূচক পদধারী নাইট, বাস্তবে ফুলের রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী; তার সামনে প্রকাশ্যে চ্যারিনকে অপহরণ প্রায় অসম্ভব, এমনকি আমার পক্ষেও না।”
সম্মানসূচক নাইট, খেলার স্তরে অন্তত পঁচাত্তর বা তার বেশি;
এমন শক্তি, খেলার মাঝামাঝি সময়ে জোরালো ভূমিকা রাখে, কেবল শেষ পর্যায়ে গুরুত্ব কমে।
নতুন খেলোয়াড়দের রাজ্যে, নাইট অধিনায়ক যদি নিজের স্বাস্থ্যতালিকা খেলোয়াড়দের সামনে রাখে, তবু তারা হারাতে পারবে না;
বরং খেলোয়াড়দের বাধ্যতামূলক ক্ষতির ক্ষমতায়ও হয়তো তার পুনরুদ্ধার দ্রুততর।
এমনকি ছোঁয়াও যাবে না।
তবে লিন্টন আরও অবাক হলো ভেয়ারের পরের কথায়।
ফুলের নাইট অধিনায়ক নিয়ে পরী-কন্যা যেন হালকা করে বলল;
তার স্তর অন্তত পঁচাত্তর বা তারও বেশি!
লিন্টন নিজের বিস্ময় চেপে রেখে আবার জিজ্ঞেস করল, “গোপনে করলে?”
“তাও অসম্ভব।” ভেয়ার মাথা নেড়ে বলল, “অধিনায়ক থাকলে, শুধু অধিনায়ক নয়, যাদুকরী বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, রাজপরিবারের অন্য কেউ... চ্যারিনের বিশেষত্ব আপনি জানেন, সে রাজ্যের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ, তাই তার নিরাপত্তা সর্বোচ্চ, কোনো ভুল সম্ভব নয়।”
“আপনি জানেন, আপনার ধারণা সত্য হলে কী হবে?”
লিন্টন মাথা নেড়ে বলল, “ফালারসনে বিদ্রোহ হবে।”
খেলার কাহিনিতে, চ্যারিন অপহৃত হলে, ফালারসনের বিশাল রাজধানী অবরুদ্ধ হয়ে যায়, সাধারণ মানুষের জীবন প্রায় ধ্বংস হয়।
তারপর, সত্যের সভার ইন্ধনে, বাইরের শহরের বাসিন্দারা অভিজাতদের বসতভিটায় হামলা শুরু করে।
তবে লিন্টনের উত্তর শুনে, ভেয়ার হেসে উঠল, উজ্জ্বল হাসি।
পরীদের সৌন্দর্য প্রকৃতির দেওয়া, বিরল কেউ তুলনা করতে পারে।
তার হাসিতে, চাঁদের আলোও যেন হার মানে, নিজের সৌন্দর্যে লজ্জা পায়।
“এতেই?” পরী-কন্যা চশমা ঠিক করে নরম গলায় বলল, “লিন্টন মহাশয়, আপনি চ্যারিনের প্রভাবকে খুবই ছোট করে দেখছেন।”
“আপনার ধারণা সত্য হলে, তার জন্মদিনের উৎসবে, নাইট অধিনায়কের সামনে তাকে অপহরণ করলে, শুধু ফালারসনে বিশৃঙ্খলা হবে না।”
“এই দেশ বিভক্ত হয়ে যাবে।”
“—আর থাকবে না।”
লিন্টনের চোখ সংকুচিত হলো, “কেন... এভাবে?”
“আপনি অনেক গোপন তথ্য জানেন, কিন্তু দেশের গঠন বোঝেন না।” ভেয়ার বলল, “এই দেশের সর্বোচ্চ স্তরের শক্তি ফুলের রাজপরিবার নয়, নাইট দলও নয়।”
“এই দেশের প্রকৃত রাজা চিরকাল একজনই—ফুলের অধিপতি।”
“ফুলের রাজপরিবার নিজেদের ‘রাজা’ বলে, কারণ তারা প্রথম ফুলের অধিপতির সাথে রাজ্য গড়েছিল; আর নাইট দল পরে আসা, তবে ফুলের অধিপতির দেওয়া অসাধারণ শক্তি পেয়েছে বলে রাজপরিবারের সমান মর্যাদা পেয়েছে।”
“তারা দুজন, বইয়ে লেখা প্রাচীন দেশের রাজপ্রাসাদে, বিচারক ও সেনাপতির সম্পর্কের মতো, কেউ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, কেবল পরামর্শ দেয়।”
“তবে ফুলের অধিপতি কখনও হস্তক্ষেপ করেন না, তাদের নিজেদের মতো খেলতে দেন; বেশিরভাগ সময়, নাইট দল সিদ্ধান্ত রাজপরিবারকে দেয়, তাই মানুষ মনে করে, ‘রাজপরিবারই আসল রাজা’—আপনি হয়তো বলবেন, ফুলের গির্জাও আছে, কিন্তু তারা শুধু ফুলের অধিপতির কথা ভাবেন, জাগতিক বিষয়ে কিছুই করেন না, ক্ষমতা争夺ের প্রশ্নই আসে না।”
“তবে, অধিকাংশ সময় নাইট দল রাজপরিবারের কথা শুনলেও, বড় কোনো সিদ্ধান্তে তারা রাজপরিবারের যুক্তি উড়িয়ে দেয়, এমন ঘটনা কম নয়।”
“তাই, তাদের সম্পর্ক ততটা শান্তিপূর্ণ নয়।”
“আর এমন অবস্থায়, ফুলের অধিপতির শক্তি নিয়ে চ্যারিন জন্মেছে।”
“সে একবার বড় হয়ে ঈশ্বরের শক্তি হাতে পেলেই—এমনকি পুরোপুরি না পেলেও, একবার প্রকাশ করলেই যথেষ্ট। শক্তি সত্যিই আছে, এটি প্রমাণ হলেই, রাজপরিবার, নাইট দল, গির্জা—সবাই তাকে মান্য করবে, শ্রদ্ধা করবে।”
“তখন ফুলের রাজ্যে আসল রাজা আসবে।”
“তাই, বুঝতে পারছেন তো?” ভেয়ার হালকা হাসল, “এমন একজনকে, আপনার ধারণা অনুযায়ী ‘নাইট অধিনায়কের সামনে’ অপহরণ হলে, রাজপরিবার কতটা ক্ষুব্ধ হবে, গির্জা কী করবে... অহংকারী নাইট দল কীভাবে অপবাদ রুখবে?”
“আমি মোটামুটি... বুঝেছি।” লিন্টনের মুখ জটিল।
খেলার কাহিনিতে, চ্যারিন অপহরণের পরে প্রভাব বড় হলেও, ভেয়ারের বর্ণনার মতো ভয়ানক ছিল না।
কিন্তু তখন দ্রুত সমাধান হয়েছিল।
অপহরণ, সত্যের সভার হামলা, খেলোয়াড়দের প্রতিরোধ—তিন দিনে শেষ।
লিন্টন ভাবেনি, যদি সমস্যা দীর্ঘায়িত হয়, সত্যের সভা সংযত থাকে, ফল এত ভয়াবহ হবে।
কিন্তু তারা... কীভাবে করেছিল?
তবে কি...
কাহিনির প্রয়োজনে?
লিন্টন কপাল চেপে ভাবল, উত্তর পেল না।
সে তো মাত্র বিশ স্তরের, অপদার্থ খেলোয়াড়, দেশের সংঘর্ষে কি তার কিছু করার আছে?
দেখা যাচ্ছে, কেবল চ্যারিনের জন্মদিনের উৎসবে গিয়ে, নিজ চোখে দেখা ছাড়া উপায় নেই।
তাছাড়া, উৎসবে না গেলেও, কাহিনি এড়িয়ে গেলেও, সে জড়িয়ে যাবেই।
—সে খেলোয়াড়, স্তর বাড়াতে চাইলে, এই ঘটনা পেরোতেই হবে।
যদি চিরতরে ত্রিশ স্তরে আটকে থাকতে রাজি না হয়, তাহলে একদিন না একদিন, মুখোমুখি হতেই হবে।
তাই, কাহিনি এড়িয়ে শুধু মারামারি নয়, বরং লিন্টন সত্য অনুসন্ধান করতে চায়।
তবে, সেটি দুই সপ্তাহ পরের ঘটনা।
“আর কোনো প্রশ্ন নেই, ধন্যবাদ উত্তর দেওয়ার জন্য... এখন ফিরে যাব?”
“হুম?” ভেয়ার ভুরু তুলে বলল, “আপনি কি আমাকে সর্বজ্ঞ উত্তর-যন্ত্র ভাবেন, যখন খুশি ব্যবহার করেন, কাজ শেষে ফেলে দেন?”
লিন্টনের মুখ থেমে গেল।
সত্যি বলতে, ভেয়ারের জ্ঞান কতটা গভীর বুঝে, সে অজান্তেই সমস্যার সমাধান তার কাছে খুঁজে আসে।
শুধু প্রশ্নোত্তরে, কোনো আবেগ নেই যেন...
...
“খাঁকখাঁক।” লিন্টন কাশিতে লজ্জা ঢাকল, “আপনি মজা করছেন, আপনার কোনো চাওয়া থাকলে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
“তবে আজকের অনুরোধ তো আপনি কয়েকবার এড়িয়ে গেছেন।”
“এটা... এটা...”
“ঠিক আছে, ব্যাখ্যা না পেলেও কিছু যায় আসে না।”
ভেয়ার তাকে একবার দেখে, হ্রদের পাশে পাথরের বেঞ্চে বসে, পাশে ইশারা করল।
“এসো।”
লিন্টন দৌড়ে গিয়ে বসল, তারপর পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
তবে ভেয়ার আর কথা বলল না, শুধু চুপচাপ চাঁদের দিকে তাকাল।
চাঁদের আলো তার মুখে আধা-আলো, আধা-ছায়া আঁকতে লাগল, তার চোখে গভীর বিষাদ উঁকি দিল।
এ বিষাদ সাজানো নয়, বরং যে কোনো সময়, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, মৃত্যুর ছায়া নিয়ে আসা, গভীরতম দুঃখ।
লিন্টন জানে না কেন সে হঠাৎ এভাবে বিষাদে ডুবে গেল, ভাবতে শুরু করতেই, সেই আবেগ নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
একই সময়ে, পরী-কন্যা মাথা ঘুরিয়ে লিন্টনের দিকে তাকাল।
বিষাদ এক মুহূর্তে, ক্ষীণ আশায় বদলে গেল।
...
“খট!”
ভেয়ারের পেছনটা দরজার বাইরে মিলিয়ে যেতেই লিন্টন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
পাশে বসার পর, ভেয়ার আর একটিও কথা বলেনি।
পরী-কন্যার মন খারাপ বুঝে, লিন্টন কী বলবে জানে না।
এতক্ষণে সে বুঝল, ভেয়ারের সাথে তার কথা শুধু প্রশ্নোত্তরে সীমিত, কিছুই বেশি নয়।
দুজন শুধু বসে থাকল, অনেকক্ষণ।
ফেরার পথে, পরিবেশ ছিল একদম নীরব।
মাথা ঝাঁকিয়ে, নিজের মুখে চাপ দিয়ে, ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তখন, হঠাৎ সে এক বড় সমস্যা বুঝতে পারল।
“আমার ঘর... কোনটা?”
দিনভর ঘর গোছানো, রাতের খাবার শেষে সরাসরি বেরিয়ে যাওয়া, ফলে আইরিসের সাথে ঘর ভাগাভাগির কথা হয়নি; আর নানা বই সংরক্ষণে ভেয়ার জাদু দিয়ে ঘর বদলে দিয়েছে, সে অনুভব দিয়ে কিছুই বুঝতে পারছে না।
অর্থাৎ, সে অনুভব দিয়ে নিজের পুতুলের অবস্থান জানতেও পারছে না, তাই আইরিস কোন ঘর বেছে নিয়েছে জানে না।
এখন, ঘরের বিন্যাস খতিয়ে দেখল।
বাড়িতে তিনটি ঘর, ভেয়ারের ঘর মাঝখানে, প্রধান ঘর।
তাহলে, আইরিস কোন পাশের ঘর নেবে...
লিন্টন অনুমান করতে পারল না, কেবল ভাগ্য নির্ভর করল।
“পুরুষ বাম, নারী ডান...”
নীরবভাবে বাম ঘরের দরজা ঠেলে, মাথা গলিয়ে দেখল, কিন্তু বিশেষ জাদু ব্যবহারের কারণে, রাতের অন্ধকারে কোনো আলো নেই, অনুভবও নিস্তেজ, তাই দেখে কিছুই বুঝতে পারছে না।
ভেয়ার আবার লাইট জ্বালানোর পদ্ধতি বলেনি, তাই লিন্টন শুধু দেয়াল ধরে এগোতে পারল।
হঠাৎ হাঁটুতে ঝুলন্ত কাঠের পাতার মতো কিছু লাগল।
“বিছানা বুঝি...”
হাত দিয়ে কাঠের পাতায়, নরম চাদর পেল।
জুতা খুলে, চাদরের এক কোণা উঠিয়ে ভিতরে ঢুকল।
ঠিক তখনই, সে বুঝতে পারল, সম্ভবত ভুল ঘরে ঢুকেছে।
“তুমি... তুমি কী করছ...”
লজ্জা, ভয়, দাঁতের কাঁপুনি, কিন্তু এই কণ্ঠ লিন্টনের জন্য খুব পরিচিত।
“খাঁকখাঁক... আইরিস, বলছি ভুল ঘরে ঢুকেছি, বিশ্বাস করবে?”
“বেরো! আহ!”
জাদু শক্তি চালানো (০.৫ সেকেন্ড), মন্ত্র পড়া (০.২ সেকেন্ড), ‘ঈশ্বরের নির্দেশ’ ছাড়ানো (০.৩ সেকেন্ড)—অবশেষে, নাইট-কন্যা তরবারি বের করার আগেই, লিন্টন পালিয়ে গেল।
“খট!”
দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, লিন্টন নিশ্বাস ফেলল।
“জানি, দুর্ভাগ্য তো দেশ বদলেও যায় না।”
কিছুক্ষণ পরে, নিজেকে গুছিয়ে, মন হালকা করে, ডান পাশের ঘরে গেল।
আবার আগের মতো চাদরে ঢুকল, তখন তার মনে পড়ল—
ইতিমধ্যে আইরিসের ঘরে এত হুলুস্থুল, চ্যারিনের কোনো শব্দ শোনা গেল না?
তাহলে কি তারা একসঙ্গে শোয় না?
ঠিক তখন, লিন্টন অনুভব করল, ছোট্ট এক ‘অক্টোপাস’ নিঃশব্দে তার শরীরে জড়িয়ে গেছে।
“ওরা দু’জন... আমার জন্য কোনো ঘর রাখেনি?”
লিন্টন ভাবনায় ডুবে গেল।
৭০১৭ক