অনব্বই নম্বর অধ্যায়: খেলোয়াড় শুরু করলেন নিয়ন্ত্রণ (উপর)
এক কোণে বিচ্ছিন্ন অবস্থানে থাকার কারণে, বছরের পর বছর শান্তিতে কাটানো ফুলের রাজ্য তার অধিবাসীদের এমন এক আরামদায়ক জীবন দিয়েছিল, যা বাইরের লোকেরা কল্পনাও করতে পারত না।
গ্রাম থেকে শহর, সাধারণ প্রজা থেকে অভিজাত—সর্বত্র বিরাজ করত এমন এক আবহ, যাকে এক কথায় বলা যায়, “আলস্যময়”।
অধিকাংশ মানুষ সারাদিনের ব্যস্ততা শেষে মদের দোকানে গিয়ে এক কলসি হালকা মদ অর্ডার করত, পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দিত, আজকের কাজ কত নিখুঁতভাবে শেষ করেছে তা নিয়ে বড়াই করত, নিজের মালিক কত কৃপণ সে নিয়ে অভিযোগ করত, আর শহরের সর্বশেষ গুজব ও কানাঘুষা নিয়ে আলোচনা করত।
এখানে, কথা বলতে ভীষণ অদক্ষ মানুষও মদের প্রভাবে এবং চারপাশের পরিবেশের টানে সাময়িকভাবে এমন এক ব্যক্তিত্ব অর্জন করতে পারত, যেন সে জন্মগতভাবেই আড্ডাবাজ।
যেমন, নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক লাভারঙা মানবসদৃশ প্রাণী।
“আগের কথায় ফিরে আসি। নগররক্ষার যুদ্ধে মানুষ আর পশুমানবদের লড়াই তখন প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে। পশুমানবেরা আর একবার ঝাঁপিয়ে পড়লেই—শুধু একবার—এই দুর্ভেদ্য দুর্গ দখল করে নিতে পারত। সেদিন মানুষের রাজ্যের সামনে আর কোনো প্রতিরোধ থাকত না।”
“ঠিক সেই সময়ে—”
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হঠাৎ টেবিলে সজোরে চাপড় মারল। তার কণ্ঠ ক্রমশ উত্তেজনায় উঁচু হয়ে উঠল, “সে এসে হাজির হলো!”
“সে এক শুভ্র অশ্বে চড়ে এল, সূর্যের আলোয় পাতা পথ ধরে। তার পেছনে ছিল আশার নামে পরিচিত অশ্বারোহী বাহিনী।”
“রাজাকে রক্ষা করো!”
তারা চিৎকার করতে করতে, গর্জন করতে করতে আলোর সঙ্গে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পশুমানবদের বর্শা ও বর্মকে পিষে চুরমার করে দিল।
“এই হলেন মহামান্য গণদাফু! তিনি এখানে এসে দাঁড়ালেই, যতই হতাশ হৃদয় হোক না কেন, সেখানে আশার সূর্যোদয় দেখা যায়।”
কথার শেষ সুর মিলিয়ে যেতেই মদের দোকানজুড়ে উচ্ছ্বসিত করতালির বিস্ফোরণ ঘটল।
“দারুণ!”
“আরেকটা বলো!”
ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়া করতালির মধ্যে কেউ প্রশ্ন করল না, অশ্বারোহীরা বর্শাধারীদের দিকে এমনভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস পেল কী করে। কেউ এ-ও ভাবল না, এক জাদুকর কেন নিজের জাদুদণ্ড কাঁধে নিয়ে সবার সঙ্গে দৌড়ে গেল।
জীবন এমনিতেই যথেষ্ট ক্লান্তিকর। এসব তুচ্ছ খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকারই বা কী?
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
চোখে নেশার ঘোর নিয়ে দুর্ধর্ষ যোদ্ধা চারপাশের লোকদের দিকে হাতজোড় করল। তার কৃতজ্ঞতা জানানোর ভঙ্গি এই দেশের শিষ্টাচারের সঙ্গে কোনোভাবেই সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
তারপর সে সময়ের হিসাব করল।
“সময় প্রায় হয়ে এসেছে। এবার ছোট কালোর বলা কথাগুলো বলা উচিত।”
সে বিড়বিড় করল।
কয়েক দিন আগে ছোট কালো তাদের একটি দায়িত্ব দিয়েছিল। এই কয়েক দিনের মধ্যে তাকে নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় যেতে হবে।
সেসব জায়গার মধ্যে ছিল মদের দোকান, চত্বর—তবে সবকিছুর মধ্যে একটাই মিল: সেখানে প্রচুর মানুষ জড়ো হয়।
শুধু তা-ই নয়, ছোট কালোর দায়িত্বে আরও একটি শর্ত ছিল।
“সাতই জুলাই রাজকুমারীকে অপহরণ করা হবে। একই সময়ে কেউ এখানে সেই খবর ছড়িয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। তোমাদের কাজ হল, সেই বিশৃঙ্খলা তৈরি হতে না দেওয়া।”
সেদিন এই দায়িত্ব পাওয়ার পর খেলোয়াড়দের বেশ অদ্ভুত লেগেছিল।
মাথামুণ্ডুহীন, উদ্দেশ্যহীন, অর্থহীন।
কিন্তু আজ মূল কাহিনি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার পর খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপারটা বুঝতে পারল।
ছোট কালোর দায়িত্বটি সম্ভবত মূল কাহিনির কোনো গোপন শাখা।
গেমে এমন ব্যবস্থা আসলে বেশ প্রচলিত। যেমন, কোনো শব্দভিত্তিক খেলায় বিশেষ সিদ্ধান্ত নিলে তবেই গোপন দৃশ্য খুলে যায়; কোনো ভূমিকা-খেলায় নির্দিষ্ট চরিত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করলেই বিশেষ মিশনের পথ খুলে যায়—ইত্যাদি।
মূল কাহিনিতে শাখা তৈরি হওয়াও এক ধরনের নতুন গেম-ব্যবস্থা বলা যায়।
তবে খেলোয়াড়দের একটি বড় অংশ ছোট কালোর দায়িত্ব পায়নি। তাই তারা ক্ষোভে ফেটে পড়ে, আলোচনা-ফোরামে তুমুল ঝগড়া শুরু করে দিয়েছিল।
অবশ্য পরীক্ষামূলক সংস্করণের সময় থেকেই ছোট কালোর পায়ে আঁকড়ে থাকা দুর্ধর্ষ যোদ্ধার সঙ্গে এসব বিতর্কের কোনো সম্পর্কই ছিল না।
সমাজের চাবুক খেয়ে সে গভীরভাবে বুঝে গিয়েছিল—“বেশি প্রশ্ন কোরো না, বেশি ভেবো না, চুপচাপ বেশি কাজ করো”—এই নীতিটা। তাই ছোট কালো তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিল, সে সবসময় নীরবে তা পালন করে গেছে।
আর দুর্ধর্ষ যোদ্ধার সমাধানটাও ছিল অত্যন্ত সহজ।
প্রশ্ন: কীভাবে অন্যদের খবরটি বিশ্বাস করতে না দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হওয়া ঠেকানো যায়?
উত্তর: খবরটিকে “আজেবাজে বকবক” বানিয়ে দাও!
প্রশ্ন: কীভাবে সেটাকে “আজেবাজে বকবক” বানানো যায়?
উত্তর: এমন একজনের মুখ দিয়ে কথাটা ছড়িয়ে দাও, যাকে কেউ বিশ্বাস করে না।
তাই গত কয়েক দিন ধরে দুর্ধর্ষ যোদ্ধা মদের দোকানে বসে এই দুনিয়ায় অস্তিত্বহীন নানা গল্প জোর গলায় প্রচার করে বেড়াচ্ছিল। মাঝেমধ্যে সে অন্যদের সঙ্গে গল্পগুলোর সত্যতা নিয়ে তর্কেও জড়িয়ে পড়ত, এমনকি তাদের গিয়ে যাচাই করতে বলত।
স্পষ্টতই, এখানকার তথাকথিত অ-খেলোয়াড় চরিত্ররা যতই বুদ্ধিমান হোক, অন্য জগতের কোনো কিছুর সন্ধান তারা কখনোই পাবে না।
ফলে বাস্তবতার কোনো ভিত্তি না থাকায় দুর্ধর্ষ যোদ্ধার কথাগুলো খুব সহজেই “গল্প” হয়ে গেল।
অধিকাংশ মানুষ তার কথা শুনত নিছক আমোদ পাওয়ার জন্য। সত্যি বলে বিশ্বাস করত এমন লোকের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা।
শেষ পর্যন্ত, তারা তো সেই বয়স পেরিয়ে এসেছে, যখন বিশ্বাস করত দেবজন্ম উৎসবে কোনো দেবতা এসে তাদের মোজার মধ্যে উপহার গুঁজে দিয়ে যাবে।
দেবতা সমগ্র মানবজাতিকে ভালোবাসেন, কিন্তু কোনো একক মানুষকে নয়।
যাই হোক, কয়েক দিনের প্রচেষ্টায় দুর্ধর্ষ যোদ্ধার প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হয়েছিল। এবার শুরু হবে আসল অভিনয়।
“খাঁ খাঁ।”
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা গলা পরিষ্কার করে বলল, “আজ যেহেতু এখনো বেশ সময় আছে, তাই আপনাদের আরেকজন রহস্যময় ব্যক্তির কথা বলি—ছোট কালো।”
“এবার কেউ নিশ্চয়ই জিজ্ঞেস করবে, ‘আরে, কারও নাম ছোট কালো হয় নাকি? আবার বানিয়ে বানিয়ে বলছ না তো?’”
“আসলে তাকে ছোট কালো বলা হয় কেবল এই কারণে যে তার পরিচয় এবং পটভূমি—দুটিই ভীষণ রহস্যময়। আমরা নানা উপায়ে চেষ্টা করেও তার প্রকৃত পরিচয় খুঁজে বের করতে পারিনি। তাই বাধ্য হয়ে তাকে একটি সাংকেতিক নাম দিয়েছি।”
“ছোট কালো কতটা রহস্যময় জানেন?”
“আচ্ছা, ‘তরবারিহীন অত্যাচারী’ নামটা শুনেছেন?”
সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“শুনেছেন, খুব ভালো।”
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা চোখের সামনে মিথ্যা বলে যেতে লাগল, “সে কিন্তু একাই এক লক্ষ সৈন্যের মোকাবিলা করতে পারে—এমন এক মহাশক্তিশালী দানব-প্রভু। আমরা একদল লোক মিলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলেছিল। অথচ ছোট কালো হাত তুলতেই লোকটার মাথা চূর্ণ হয়ে গেল।”
“আর এই অসাধারণ শক্তি তার কালো আলখাল্লার আড়ালে লুকিয়ে থাকা হিমশৈলের কেবল চূড়ামাত্র।”
“ছোট কালোর সবচেয়ে আশ্চর্য ক্ষমতা হল, সে যেন ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা আগে থেকেই বলে দিতে পারে!”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের লোকদের চোখে ইতিমধ্যেই কিছুটা অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
এটি দেবতাদের দৃষ্টির অধীন এক রাজ্য। এখানকার প্রতিটি ঘটনা দেবতাদের নিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হয়।
কেউ যদি দাবি করে যে সে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, তবে কি সে দেবতাদের চেয়েও শক্তিশালী?
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা চোখ বড় বড় করে বলল, “তোমরা কি বিশ্বাস করছ না?”
সবাই মাথা নাড়ল।
বিশ্বাস না করাই স্বাভাবিক।
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হো হো করে হেসে বলল, “শুনুন তবে। ছোট কালো একবার আমাদের নিয়ে এমন সব দানব সাফ করতে গিয়েছিল, যাদের কোনো অভিযাত্রী সংঘের নথিতেই রাখা হয়নি। সেই দানবগুলোর প্রতিটি নড়াচড়া, তাদের বিপজ্জনক মন্ত্র—সবকিছু সে একেবারে পরিষ্কারভাবে জানত।”
কেউ প্রতিবাদ করল, “এতে তো শুধু বোঝা যায়, তার অভিজ্ঞতা অনেক।”
“এই যে!”
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা লাফিয়ে উঠল। তার চোখ রাগে গোল হয়ে গেল।
“আমার সঙ্গে তর্ক জুড়ছ, তাই না?”
“শুনে রাখো, ছোট কালো আমাকে বলেছে—আজ রাতে আমাদের ছোট্ট রাজকুমারীকে কেউ প্রকাশ্য দিবালোকে রাজপ্রাসাদ থেকে অপহরণ করে নিয়ে যাবে।”
“হা হা হা!”
সবাই শুধু হেসে উঠল।
“ছোট রাজকুমারী কে, আর রাজপ্রাসাদ কী জায়গা, তা কি তুমি জানো? সেখান থেকে কেউ রাজকুমারীকে অপহরণ করে নিয়ে যাবে—এটা কী করে সম্ভব? আবার মজা করছ!”
“আপনি বিনা প্রমাণে আমার সুনাম নষ্ট করছেন।”
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা চোখ বড় বড় করে বলল, “চলুন, একশো স্বর্ণমুদ্রা বাজি ধরি। একটু পর যদি কেউ এসে রাজকুমারী অপহৃত হয়েছে বলে খবর ছড়ায়, তাহলে আপনি আমাকে একশো স্বর্ণমুদ্রা দেবেন। আর যদি কেউ না আসে, আমি আপনাকে এক হাজার দেব। কেমন? বাজি ধরবেন?”
কথাটা শোনা মাত্রই কয়েকজনের মনে লোভ জাগল।
রাজপ্রাসাদ থেকে ছোট রাজকুমারীকে কেউ অপহরণ করে নিয়ে যাবে—এমন ঘটনা স্পষ্টতই অসম্ভব।
তার ওপর একশোর বিপরীতে এক হাজার?
এ তো যেন বিনা পরিশ্রমে দান পাওয়া!
এত বোকা মানুষ কে আছে?
লোভে পড়া লোকেরা এই কথাটা ভেবে হঠাৎ একটি সূক্ষ্ম বিষয় খেয়াল করল।
সামনের এই লাগামহীন মিথ্যাবাদী বলেছে, “কেউ এসে খবর ছড়াবে।”
ব্যাপারটা বেশ রহস্যজনক।
“তোমার এই প্রতারণার কৌশল খুবই নিম্নমানের।”
কেউ হেসে বিদ্রূপ করে বলল, “শব্দের খেলায় আমাদের বোকা বানাবে?”
“তুমি যাকে ব্যবস্থা করে রেখেছ, সে কোথায়? বলো।”
দুর্ধর্ষ যোদ্ধা ঘাড় শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল। কথার জবাবে সে আমতা আমতা করতে লাগল।
নিচের লোকেরা আরও জোরে হাসতে শুরু করল।
কিন্তু তাদের মধ্যে একজন হাসতে পারল না।
সত্যসমিতির সেই ভক্তের মুখের অবস্থা ছিল যেন টানা দশ মাস ধনেপাতা খাওয়ানো হয়েছে।
তুই আবার কে রে?
আর শোন—
আমি যা বলতে যাচ্ছিলাম, তুই তো সব বলে শেষ করে দিলি!
এখন আমি কী বলব?
৭০১৭ কে