অধ্যায় নব্বই: কাওবয়ের ভ্রমণ, কোনও প্রশ্ন ছাড়াই
“টপ—” হঠাৎ নিচু হয়ে আসা দরজার হ্যান্ডল দেখে শার্লিন ভয়ে চমকে উঠল, দ্রুত পিছু হটল, রানি পায়েসের মতো পিষে যাওয়ার ভাগ্য এড়িয়ে গেল।
লিনটন পেছনে হাত দিয়ে দরজা বন্ধ করল, হাসিমুখে বলল, “মজার লাগলো তো?”
মেয়েটি বারবার মাথা নাড়ল, “শুনিনি, শুনিনি! কিছুই শুনিনি!!”
তার কথাই সঠিক।
ভিরের ঘরটা ঠিক কীভাবে সাজানো হয়েছে কেউ জানে না, দরজা বন্ধ করলেই বাইরে কোনো আওয়াজ শোনা যায় না, এবং উল্টোটা ও একই রকম, যেন দরজা বন্ধ করলেই সরাসরি বৃত্তি অবস্থায় চলে যাওয়া যায়, বিশ্বের সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজের ছোট জগতে ডুবে থাকা যায়।
লিনটন এই ব্যাপার বুঝতে পারছিল, শুধু সে এই মিষ্টি ছোট রাজকুমারীকে একটু মজা করতে চেয়েছিল।
অবশ্য, মজা করাটা আলাদা, সে ভুলেনি কেন এই কন্যা এখানে এসেছে।
যদিও সে এখনও চিন্তিত ছিল যে ফুলরাজ্যের শাসক হয়তো তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে, তবে এই মেয়েটির মধ্যে তার প্রতি সন্দেহের দিকগুলো অনেক হওয়ায় সে সত্যিই জানতে চেয়েছিল।
কিন্তু মূলত তার মনের এক চিন্তাই তাকে এগিয়ে নিয়ে আসছিল।
যদি সেই চিন্তাটা সত্যি হয়, তাহলে সে বিশ্বাস করত, স্বপ্নের জগতে কখনো বিপদ হবে না। বিপদ এলেও বেরিয়ে যাওয়ার উপায় অবশ্যই থাকবে।
—যদিও সেই উপায় তার নিজের থেকে আসবে না।
একটি চেয়ার নিয়ে বসে লিনটন মেয়েটির হাতে হাত বাড়ালেন।
“আসো, শার্লিন রাজকুমারী।”
শার্লিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, নরমভাবে তার হাত পুরুষের হাতে দিল।
……
আগেরবারের মতো, লিনটনের পথপ্রদর্শন শেষ হতেই সে আবার মেয়েটির গভীর স্বপ্নের জগতে টেনে নেয়া হল।
কিন্তু পরিবেশটা আগেরবারের থেকে একটু আলাদা।
যেমন—কোথাও কোনো প্রাসাদ নেই, বরং হঠাৎ তার সামনে সেই মেয়েটি উপস্থিত হল।
শার্লিন সৌম্য ভঙ্গিতে পুরুষের প্রতি সম্মান জানিয়ে হাসিমুখে বলল, “শিক্ষক, অনেকদিন পরে দেখা।”
লিনটন চারপাশ ঘুরে দেখল আর জিজ্ঞেস করল, “এতদিন হয়ে গেছে?”
মেয়েটি দুই হাত ছেড়ে বলল, “আমি জানি না, কিন্তু এটা রীতিনীতি’র একটা অংশ।”
“ঠিক আছে,” লিনটন অবশেষে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চারপাশ নির্দেশ করল, “এটা কি তুমি সৃষ্টি করেছ?”
শার্লিন তার নির্দেশিত জায়গায় তাকাল।
এখানেটা অবশ্যই ফারাসঁ শহরের ভিতরে নয়, কারণ চারপাশে পুরোপুরি ধ্বংসপ্রাপ্ত পরিবেশ, কোনো জীবনের চিহ্ন নেই।
আরও দূরে দিগন্তরেখার ওপর একটি সাদা বিশাল টাওয়ার দাঁড়িয়ে আছে, যার কোনো অলঙ্করণ নেই, যেন আকাশ ছোঁয়ার মতো।
তার ওপরে কিছু জ্বলজ্বল করছে, এত দূর থেকেও স্পষ্ট দেখা যায়।
“এখান কোথায়? আমরা কেন এখানে?” সে প্রশ্ন করল, “আর ওই টাওয়ারটা কী?”
পুরুষের প্রশ্নের মুখোমুখি ছোট রাজকুমারীও একটু বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল।
তার মনেপ্রাণে সে তো ঠিকই ছিল প্রাসাদের মধ্যে, বই পড়ছিল এবং কেউ তার দরজা খোলার অপেক্ষায় ছিল।
তাই তার একমাত্র উত্তর ছিল, “আমি জানি না।”
“তুমি নিজেও জানো না?”
লিনটন চিন্তায় পড়ল।
এখানে শার্লিনের দুনিয়া, বলতে গেলে সবকিছু তার সৃষ্ট, একমাত্র ব্যতিক্রম হল—
“ফুলরাজ্যের শাসক...” সে দূরের টাওয়ার দিকে তাকাল।
শীর্ষের আলো যেন তার দৃষ্টি টের পেয়ে আরও ঝকঝক করে উঠল, স্পষ্ট বার্তা দিল।
“আসো, আসো, আমাকে পাও।”
শার্লিন লিনটনের জামার কোণে টানল, বলল, “আমার মনে হয় ওখানকার কিছু আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
লিনটন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “যেতে চাও?”
শার্লিন একটু দ্বিধা করল, “আমি নিজেই যেতে পারব।”
সে নিজের ইচ্ছায় সরাসরি টেলিপোর্ট করতে পারত না, কিন্তু টাওয়ারের দূরত্ব বেশি ছিল না, তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল পথ নিরাপদ নয়।
আসলে অন্তর্দৃষ্টি ছাড়াও।
লিনটন সামনের দিকে ইঙ্গিত করল, “রাজকুমারী, তোমার মনে হয় তুমি যিনি জাদু বা যুদ্ধ জানো না, তুমি কি পারবে?”
“আহ?” মেয়েটি মাথা উঁচু করে একটু অবাক হল।
সামনে, সাঁজোয়া ঘোড়ায় চড়া, যোদ্ধাদের দল দিগন্তের পেছন থেকে আসছে।
তারা মুখে কঠোর ভাব, চোখে তীক্ষ্নতা, স্পষ্ট কোনো শুভতাকামী নয়।
“তাদের গমনপথ দেখে মনে হচ্ছে তারা আমাদের লক্ষ্য করছে,” লিনটন কাঁধ তুলে বলল, “রাজকুমারী, আমরা বিপদে পড়তে চলেছি।”
“কী করে এমন হবে...” শার্লিন ভয়ে লিনটনের পেছনে লুকিয়ে গেল।
স্বপ্নের জগতে যতই মহিমান্বিত হোক না কেন, সে তো এক শিশু।
সে লিনটনের দিকে মুখ করে বলল, “শিক্ষক, আপনি কি তাদের হারাতে পারবেন না?”
“আমি এখন আপনার চেয়ে একটু শক্তিশালী সাধারণ মানুষ মাত্র,” লিনটন হতাশ হয়ে বলল, “আমার শক্তি ব্যবহার করা যায় না... যদি না আপনি এখনও জাদুর অস্তিত্ব অনুভব না করেন, আমি আপনাকেও মোকাবিলা করতে পারব না।”
বাহিরে হতো হয়ত কিছু সুযোগ, কিন্তু এখন, লিনটন পুরোপুরি জাদু ব্যবহার করতে পারছে না।
এখান বাস্তব জগৎ নয়।
“জাদু...” শার্লিন যেন কিছু মনে পড়ল, চোখে আলো জ্বলে উঠল।
জাদু থাকলেই তো হবে?
“শিক্ষক, আমি ‘জাদু’ তৈরি করছি, এখন আপনি অনুভব করতে পারছেন?”
লিনটন একটু অবাক হয়ে নিজের শরীর অনুভব করল।
কিন্তু এখনও কোনো জাদুর উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না।
স্বপ্নের জগৎও কল্পনার ওপর নির্ভরশীল।
লিনটন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বেকার, মানুষের কল্পনা তার জ্ঞানের সীমাবদ্ধ, তুমি জাদু সম্পর্কে জানো না, তবু যত ভাববে, তাতে শরীরে জাদুর প্রবাহ কল্পনা করা সম্ভব নয়।”
শার্লিন ঠোঁট কামড়ালো, যেন কিছুটা হতাশ।
কিন্তু তারপরে হঠাৎ একটা চিন্তা এলো।
তার জাদুর জ্ঞান নেই, কিন্তু শিক্ষকের তো আছে!
তাই, শুধু শিক্ষককে তার ‘কলম’ ধরিয়ে দিলে, তিনি এমন কিছু আঁকতে পারবেন যা সে কল্পনা করতে পারে না!
“আমি চাই... শিক্ষকও আমার মতো হতে পারেন।”
শার্লিন চোখ খুলে বলল, “শিক্ষক, এখন আপনি...”
কথা শেষ করার আগেই সে অনুভব করল তার শরীর যেন নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, হাঁটু দুটো নরম হয়ে মাটির দিকে পড়তে লাগল।
ভাগ্যক্রমে লিনটন তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে ফেলল।
“রাজকুমারী, কী হয়েছে?”
“আমি ভালো আছি।”
শার্লিন দূরে আস্তে আস্তে এগিয়ে আসা রক্তক্ষিপ্ত যোদ্ধাদের দেখে হঠাৎ দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও লিনটনকে তার অবস্থা জানাল।
“আপনি আপনার শক্তি আমাকে দিয়েছেন?”
লিনটন একটু অবাক।
এভাবে কি সম্ভব?
প্রথম নজরে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, গভীর চিন্তা করলে খুব যুক্তিসঙ্গত।
স্বপ্নের জগৎ তো তার মালিকের ইচ্ছার ওপর ভিত্তি করে সৃষ্টি হয়, বাস্তবের মতো কঠিন নিয়ম মানতে হয় না।
লিনটন মাথা নাড়ল, আর এসব ভাবল না।
যোদ্ধারা দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের থেকে কয়েকশো মিটার দূরে পৌঁছল।
এই দূরত্ব যথেষ্ট ছিল ঝাঁপ দেওয়ার জন্য।
যখন তারা ধীরে ধীরে তাদের লম্বা ভালো অস্ত্র উপরে তুলল, লিনটন গভীর শ্বাস নিয়ে মনের মধ্যে একবার উচ্চারণ করল।
“উঠো!”
বুম—
তারপরই তাদের সামনে খালি জায়গায় প্রায় একশো মিটার লম্বা, কয়েক দশক উচ্চ মাটি দিয়ে তৈরি দেয়াল উঠল, যেন দাবার বোর্ডের মতো দুই অংশকে আলাদা করে দিল।
“ভালো হলো...”
শার্লিন কথা বলতে শুরু করল, কিন্তু দেয়াল মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, ধুলোর সাথে ঘোড়ার পায়ের ধাক্কা আর ভালোর শব্দ মিশে গেল।
দেয়ালটা খুব বেশি শক্ত ছিল না, একটুও বাধা দিতে পারল না।
“শিক্ষক, আমরা...”
মেয়েটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার একমাত্র ভরসার দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু লিনটনের দিকে নজর দিলে হঠাৎ থেমে গেল।
এখন লিনটন এমন এক অজানা কঙ্কাল ঘোড়ায় চড়ে আছে যা কখন এসেছে জানা নেই, তার পোশাকও অদ্ভুত চামড়ার জামা।
তার মাথায় বড়দড়ানো টুপি, গলায় স্কার্ফ, পায়ে বুট।
কিন্তু সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল তার হাতে থাকা কালো কিছু এবং পেছনে থাকা এক ধরনের অদ্ভুত লম্বা নলাকার বস্তু যার একটি মুখ এবং একটি হ্যান্ডেল ছিল।
“শিক্ষক, এই পোশাকটা কী?”
লিনটন হেসে তার হাতে হাত বাড়িয়ে বলল, “এত চিন্তা করো না, ম্যাডাম। কাঊবয়ের ভাগ্যবদলের সাথে প্রশ্ন নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।”
“অস্ত্র আর ঘোড়া, আর তোমার আর আমার।”
“—এটাই যথেষ্ট।”