ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বিস্ময়ের করুণা
চল্লিশ-নবম অধ্যায়: বিস্ময়
“স্যার, আমি আপনার প্রতি খুবই কৌতূহলী।”
ভিয়েলের এই কথায় লিন্টন নিজের প্রতি অতিরঞ্জিত কোনো ধারণা পোষণ করেনি যে সে প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়ে গেছে। তবে মেয়েটির চোখের গভীরতা, যেন অন্তহীন সমুদ্র, তার ভেতরের অনুভূতিকে আবদ্ধ করে রেখেছে।
লিন্টন চোখ কিছুটা সংকুচিত করল, অবচেতনভাবে মেয়েটির পরিচয় জানতে চেষ্টা করল, কিন্তু যা পেল তা তাকে বিস্মিত করল।
[???]
কয়েকটি প্রশ্নবোধক চিহ্নই ভিয়েলের সম্পূর্ণ পরিচয় নির্দেশ করছে, যা বোঝায় তার স্তর অন্তত লিন্টনের দ্বিগুণ।
“চিন্তা করবেন না, স্যার।” ভিয়েল মুচকি হেসে বলল, “আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু আপনার শক্তি আমাকে অসম্ভব রকমের কৌতূহলী করে তুলেছে।”
সে মুখ ঘুরিয়ে আইরিসের দিকে তাকাল, “আমার ভুল না হলে, আইরিস তো এখন পুরোপুরি আপনার সম্পত্তি হয়ে গেছে, তাই না?”
“সম্পত্তি মানে কী!!” আইরিসের মুখ লাল হয়ে উঠল, অস্বস্তিতে বলল, “বোকা ভিয়েল! আমাকে নিয়ে ঠাট্টা কোরো না!”
“পরেরবার, নিশ্চয়ই করব।”
“তুমি!!”
দু’জন মেয়ে বেশ হাস্যোজ্জ্বলভাবে খুনসুটি করছিল, তবে লিন্টনের মনে তখন প্রবল ঢেউ উঠেছিল।
শুধু একবার দেখা করেই এই ভিয়েল মিস তাকে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছেন, এতে তার মনে হয় যতই সে লুকোতে চায়, মেয়েটি চাইলেই তার সব গোপন বের করে ফেলতে পারবে।
“ঠিক আছে।” ভিয়েল খুনসুটিতে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুল কানের পেছনে সরিয়ে নিয়ে হালকা হেসে বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই কেবল আমাকে দেখতে আসো নি? বলো, এই ভদ্রলোক...”
“আমাকে লিন্টন বললেই হবে।”
“ঠিক আছে, লিন্টন স্যার, আমাকে খুঁজে পাওয়ার কারণ কী?”
“আমি তোমাকে খুঁজতে পারি না?” আইরিস অসন্তুষ্টভাবে ফিসফিস করল, “আমারও অনেক প্রশ্ন আছে!”
ভিয়েল বাঁকা চোখে পুতুল-মেয়েটির দিকে তাকাল, “রাতের খাবারে একাডেমির ক্যান্টিনে যাও, তৃতীয় জানালার লাইনে দাঁড়াও; তুমি যেই দর্জির দোকানে যাও, সেখানে নতুন কিছু আসেনি, তাই কিছু বাছাবাছির দরকার নেই; মিষ্টি খেতে ইচ্ছে করলে...”
সে আইরিসের আনা ছোট উপহারবাক্সটা সামনে ঠেলে দিল, “নাও, খাও।”
“আর কোনো প্রশ্ন আছে?”
আইরিসের ছোট মাথা নিচু হয়ে গেল, “...আর কিছু নেই।”
“তাহলে...” ভিয়েল চশমা একটু ঠিক করে অনেকটা গম্ভীর হয়ে বলল, “লিন্টন স্যার, দয়া করে... আগে বসুন।”
সে নিরাবেগ মুখে বলল, “আপনি একটু লম্বা, বারবার মাথা তুলতে আমার ক্লান্তি লাগে।”
লিন্টনের মুখভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল, সে চা-টেবিলের অপর পাশের সোফায় গিয়ে বসল।
প্রথমে আইরিসের বর্ণনায় সে ভেবেছিল “ভিয়েল” বুঝি এক সহানুভূতিশীল বড় বোন হবে, কিন্তু বাস্তবে সে ছোটখাটো একটি মেয়ে; তুলনা করলে সত্যিই শিশুসুলভ মনে হয়।
এতে তার মনে সামান্য দুঃখও হল।
তবু কিছুটা হতাশ হলেও, কৌতূহল কমে গেল না।
সোফায় বসে লিন্টন নিজের চিন্তা গোছালো, বলল, “আগে আইরিসের কাছে শুনেছিলাম, আপনার জ্ঞান অন্তহীন সমুদ্রের তুলনায় কম নয়। আমি এখন একটি নতুন জাদুবিদ্যা সৃষ্টি নিয়ে গবেষণা করছি, তাই আপনার পরামর্শ চাই।”
“নতুন জাদু সৃষ্টি?” ছোট বালিশ চুপিচুপি নিজের নীচে গুঁজে, যেন দৃষ্টির সমতল আনতে চাওয়া ভিয়েল বিস্ময়ে লিন্টনের দিকে তাকাল। সে প্রশ্ন করল না কেন, একটু ভেবে বলল, “নতুন জাদু সৃষ্টি, এটি জাদুকরের একান্ত বিষয়।”
“প্রত্যেক জাদুকরের ভাগ্য তারা অজানা পথে ছুটে চলে, তাই পুরনোদের পথ পুরোপুরি অনুসরণ করে শেষ পর্যন্ত যাওয়া যায় না।”
“শক্তি একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে, প্রতিভাবান জাদুকররা অসংখ্য অজানা ভূমিতে নিজেদের জন্য নতুন পথ খুঁজে, সেখানে বীজ বোনে ও ফল আহরণ করে। তবে সে স্তর, সে আমি নিজেও ছুঁতে পারিনি।”
“আপনি যদি এই সমস্যায় পড়েন, দুঃখিত, এতে আমি সহায়তা করতে পারব না।”
লিন্টন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমার শক্তি এখনও দুর্বল।”
ভিয়েল তার সুন্দর চোখ দু’টি পিটপিট করল, “আমি যা দেখি সবসময় বিশ্বাস করি না।”
“আপনার চোখ খুব সুন্দর, আপনি ওতে বিশ্বাস করতে পারেন।” লিন্টন কাঁধ ঝাঁকাল, “অন্তত এখন।”
“ঠিক আছে।”
ভিয়েল একটু চুপ করে বলল, “জাদু সৃষ্টি, সত্যি বলতে কি কঠিন নয়, সাধারণ একটি অগ্নিগোলক কৌশলেও যদি নিজের শক্তি মিশিয়ে অনন্য রূপ দেন, সেটাও সৃষ্টি হিসেবে গণ্য হবে, কারণ রূপান্তরে জাদুশক্তির প্রবাহ বদলে যায়... আপনার শক্তি যথেষ্ট নয়, নিজে যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, তা চেষ্টা করবেন না। আমার পরামর্শ, এই পথে চলুন—”
“—শিখুন, তারপর রূপান্তর করুন।”
কিছুক্ষণ ভেবে সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “আপনার সুবিধার জন্য জানতে চাই, আপনার শক্তি কোন শ্রেণির? মানসিক, না মৌলিক?”
লিন্টন থমকে গেল।
নেক্রম্যান্সার, সম্ভবত আহ্বান-শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত?
দ্বিধা না করে সে নিজের জানা উত্তরটি বলল।
“আমি নেক্রম্যান্সার, সম্ভবত আহ্বান-শ্রেণির জাদুকর।”
“নেক্রম্যান্সার? তাই তো... এ জন্যই আপনি আমাকে আগ্রহী করেছেন।”
ভিয়েল ধীরে ধীরে বলল, সে বিরলভাবে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
অনেকক্ষণ পরে সে বলল, “হয়তো আমার জ্ঞান সীমিত, আমি কখনও শুনিনি... নেক্রম্যান্সার।”
“আমি এক পুরাতন প্রবন্ধে মৃত্যুশক্তির জাদুকরদের সম্পর্কে পড়েছি, তাদের সাধারণত ‘মৃত্যু-রহস্যবিদ’ বলা হয়, তাদের শক্তি সংক্রামক জাদুমারী বা নিষ্ঠুর মাংস-জাদু হিসেবে প্রকাশ পায়... কিন্তু নেক্রম্যান্সার এই নামে আমি কখনও শুনিনি।”
লিন্টন ভিয়েলের কথা শুনতে শুনতে অবচেতনভাবে নিজের ব্যক্তিগত পরিচয়পত্র বের করল।
পেশার ঘরে স্পষ্ট লেখা— নেক্রম্যান্সার।
একজন খেলোয়াড় হিসেবে, সব কিছুতে বিশ্বাস না করলেও নিজের তথ্যপত্রে তো বিশ্বাস রাখতেই হয়।
এনপিসি হয়ত মিথ্যে বলতে পারে, কিন্তু তথ্য মিথ্যে নয়।
“নিজেকে নিয়ে সন্দেহ করবেন না।” ভিয়েল তার মুখ দেখে হেসে বলল, “আমি সর্বজ্ঞ নই, এই জগতে আমার অজানা অনেক কিছু আছে, আপনি হয়ত আমার জ্ঞানের সীমার বাইরে।”
একটু থেমে সে আবার বলল, “যদিও আমি এমন শক্তি শুনিনি, আমার জানা অনুযায়ী একটু বিশ্লেষণ করতে পারি, আপনি শুনতে চান?”
লিন্টন আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গি করল।
“মনোযোগ দিয়ে শুনছি।”
“ধন্যবাদ।”
ভিয়েল কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বলল, “মৃত্যু সাধারণত দেহের যাবতীয় কাজ বন্ধ হওয়া, যার অর্থ এই ব্যক্তির অস্তিত্ব শেষ হয়ে গেছে। আর আত্মা... সেটি ভিন্ন।”
“আত্মা মানে আত্মার অস্তিত্ব, অথবা এক ধরনের আত্মিক রূপ, যেটিই হোক না কেন, সেটি তখনও জগতে বিদ্যমান, কোনো বস্তু, ঘটনা, এমনকি পথিকের ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে।”
“তাই মৃত্যু ও আত্মা পরস্পরবিরোধী, অথচ আপনার শক্তি এই দুই বিপরীত সত্ত্বাকে একত্র করতে পারে, এমনকি একীভূতও করতে পারে... আমার অনুমান কি ঠিক?”
মেয়েটির প্রজ্ঞাময় দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলাল লিন্টন, আইরিসের দিকে তাকাল, তারপর ধীরে মাথা নাড়ল।
ভিয়েল চোখ বন্ধ করে গভীর নিশ্বাস নিল।
“জীবন ও মৃত্যু—জগতের চিরন্তন বৈপরীত্য, আর আপনার এই শক্তি...”
লিন্টন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এটা তো নিষিদ্ধ, তাই তো?”
“না, একদম নয়!” ভিয়েল হঠাৎ চোখ বড় করে বলল।
“আপনি কেন নিজেকে অবমূল্যায়ন করছেন? এই শক্তি তো সম্পূর্ণভাবেই—”
“—বিস্ময়।”