পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অনুসন্ধান, শূন্যতার ছায়া
পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় : অন্বেষণ, শূন্যতার ছায়া
আইরিস যখন ‘অন্ধকারের ছায়া’র শেষ রক্তধারা ফুরিয়ে দিল, তখন লিন্টন ‘সংগ্রহবিদ্যা’ প্রয়োগ করে বসের ফেলে যাওয়া বিশুদ্ধ আত্মা সংগ্রহ করলো।
কিন্তু ঠিক তাদের চলে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটলো।
কালো কুয়াশা মুহূর্তেই আবার ঘনীভূত হয়ে এক অস্পষ্ট শিশুর অবয়ব ধারণ করলো।
স্বাভাবিকভাবে, বস স্তরের এক প্রভু পরাজিত হলে অন্তত বাহাত্তর ঘণ্টা পরে পুনরায় আবির্ভূত হয়; এখন তো সাত মিনিটও যায়নি, এত দ্রুত পুনর্জন্ম কীভাবে সম্ভব?
বিস্ময়ের মধ্যে, লিন্টন দেখলো সেই অবয়বের উপর ছায়া দ্রুত সরে যাচ্ছে, তার দেহে রূপান্তরিত হচ্ছে রূপালি চন্দ্রালোকে, ধীরে ধীরে সুস্পষ্ট হয়ে উঠছে এক সুন্দর ছোট্ট কন্যা।
মেয়েটির চুলে দুটি বিনুনি, শিশুসুলভ মুখাবয়ব, প্রাণবন্ত চোখ দু'টি কৌতূহলী দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই জনকে দেখছে, শেষে লিন্টনের ওপর স্থির হলো।
“দাদা, তোমরা কি আমাকে বাড়ি নিতে এসেছ?”
মেয়েটির কণ্ঠ নরম, শিশুর মতো, যদি না জানা থাকতো সে কী থেকে জন্ম নিয়েছে, তাহলে নির্ঘাত কেউ একটু রক্ত দিতে চাইতো।
এখনো যিনি দানবকে বোকা বানানোর পরিকল্পনা করছিলেন, সেই লিন্টন ধীরে ধীরে কোমর বাঁকিয়ে মেয়েটির চোখে তাকালেন, কণ্ঠে আইরিসের কল্পনাতীত কোমলতা।
“তুমি কী নাম? তোমার বাড়ি কোথায়?”
“আমার নাম বেলা!” নিজের নাম বলেই বেলা চিন্তায় পড়ে গেল, “বাড়ি... বাড়ি... একটা গ্রামে থাকি! কিন্তু... আমি ভুলে গেছি কীভাবে যেতে হয়...”
সে লিন্টনের জামার কোন ধরে বলল, “দাদা, তুমি কি আমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে পারবে? আমার বাড়িতে অনেক সুন্দর ফুল আছে, তোমাকে সবচেয়ে সুন্দরটা দেবো!”
আইরিস কাছে এসে ভয়ানক ভঙ্গিতে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আমাদের ভয় পাচ্ছো না? আমরা তোমাকে অনেক দূরে বিক্রি করে দেবো! অনেক দূরে!”
আইরিসের কৌতুক একেবারে নাটকীয় নয়, কিন্তু বেলা তাতে ভয় পেয়ে চোখে কুয়াশা জমে গেল।
সে লাফিয়ে লাফিয়ে লিন্টনের পিছনে গিয়ে ছোট মুখটা বের করে বলল, “দাদা, এই আপা খারাপ! চলো, চলো বাড়ি যাই।”
“?”
আইরিসের চোখ কুঁচকে গেল।
“আসল খারাপ তো তোমার সামনের এই লোক! দেখো ও কালো পোশাক পরেছে, অদ্ভুত জাদু ব্যবহার করে...”
“না, না!” বেলা জোরে প্রতিবাদ করলো, “দাদা ভালো লোক! একদম ভালো! একদম একদম!”
“তুমি খারাপ!”
আইরিস বুকে হাত দিয়ে অবিশ্বাসে তাকালো।
ছোটবেলা থেকে আইরিস যেখানেই গিয়েছে, প্রশংসার কমতি হয়নি; খারাপ কথা শুনতে হয় না, আর শিশুর কাছে খারাপ লোক হিসেবে চিহ্নিত হওয়া তো অসম্ভব।
তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলতেই দেখলেন চারপাশে কিছু অদ্ভুত।
স্বাভাবিকভাবে, নিজেকে অপদস্থ দেখলে, সেই নেক্রোম্যান্সার অন্তত ঠাট্টা করতো বা হাসতো; অথচ সে হঠাৎ এত শান্ত কেন?
আইরিস তাকিয়ে দেখলেন, লিন্টন নিচের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত মুখে কিছু ভাবছেন।
...
‘অদ্ভুত চত্বরে, রহস্যময় কন্যা তোমাকে অনুরোধ করছে...’
‘বিশ্ব মিশন : অন্বেষণ, শূন্যতার ছায়া’
‘মিশন লক্ষ্য ১ : বেলাকে বাড়ি পৌঁছে দাও’
‘মিশন পুরস্কার : ২০,০০০ অভিজ্ঞতা, ৫০,০০০ স্বর্ণ’
‘মিশন লক্ষ্য ২ : ???’
‘মিশন পুরস্কার : ???’
লিন্টন হঠাৎ ভেসে ওঠা লেখাগুলো দেখে ভাবনায় ডুবে গেলেন।
বিশ্ব মিশন, অর্থাৎ, এটি খেলোয়াড়দের বিশ্ব ঘুরে বেড়ানোর সময় হঠাৎ পাওয়া যায়, এর কঠিনতা ও পুরস্কার নানা রকম, সক্রিয় করার উপায়ও বহুবিধ।
‘স্বর্গের রাজ্য’ গেমের প্রতিটি দেশের মানচিত্র এতই বিশাল, তাদের সংখ্যা আকাশের তারার মতো, লিন্টন পাড়ি দেওয়ার আগে কেউ কখনও দাবি করেনি সব বিশ্ব মিশন আবিষ্কৃত হয়েছে।
কিন্তু সমস্যা হলো, বসের এই জায়গায় অসংখ্য খেলোয়াড় এসেছেন, অথচ লিন্টনের স্মৃতিতে কেউ এই মিশন সক্রিয় করেছে বলে মনে পড়ছে না।
“হয়তো... নেক্রোম্যান্সারের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যের জন্য?”
প্রশ্ন暂暂 স্থগিত রেখে, তিনি মিশনের বিবরণ আরেকবার পড়লেন।
পুরস্কার খুব বেশি নয়, অর্থাৎ, এটা খুব কঠিন বা জটিল মিশন নয়।
কিন্তু পরে প্রশ্নবোধক চিহ্নগুলো কেন?
“এই!”
লিন্টনের ভাবনা বাইরে থেকে ভেঙে গেল, তিনি আবিষ্কার করলেন, নিজে অজান্তে দাবার বোর্ডের বিভাজক হয়ে গেছেন, কিশোরী ও কন্যা তাকে ঘিরে মুখোমুখি।
বেলা তার জামার কোন ধরে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, চলো, এই আপা অনেক ভয়ানক।”
আইরিস রেগে বলল, “আমি কেমন ভয়ানক? আমি তো ভালো মনে সতর্ক করছি, যেন কেউ ঠকায় না!”
“তুমি ঠকবাজ!”
“না, আমি না!”
“আচ্ছা, আচ্ছা, চুপ করো।” লিন্টন হাসিমুখে হাততালি দিয়ে দু’জনকে থামালেন, “আইরিস, তুমি জিতলেও আমি তোমাকে মিষ্টি দেবো না।”
তিনি ভাবতে পারেননি, আইরিস ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে তর্ক করতে গিয়ে প্রায় সমান শিশুসুলভ হয়ে পড়লেন, এবং প্রায় অভিজ্ঞতায় পরাজিত হলেন।
আসলে তিনিও এক রকম শিশু!
“তোমার মিষ্টি চাই না! আমাকে ছোট ভাবো না, বোকা!”
আইরিস নেক্রোম্যান্সারকে চোখ রাঙালেন, মন থেকে রাগ চলে গেল।
তিনি লিন্টনের পিছনে থাকা মেয়েটিকে দেখে বললেন, “তুমি কি তার অনুরোধ মানবে? তুমি জানো ওর বাড়ি কোথায়?”
“এই এলাকায় আর কোথাও লোক আছে?”
“সে গ্রাম?”
আইরিস ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, “আমি বুঝতে পারলাম।”
“বেলা।” লিন্টন নিচু হয়ে মেয়েটির দিকে হাত বাড়ালেন, “চলো, তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাই।”
“ওয়াও!” বেলা তার হাত রাখল লিন্টনের হাতে, কোমল স্পর্শে সে চোখ বন্ধ করে বিড়ালের মতো খুশির মুখে হাসল।
...
আইরিস হাতে হাত ধরে পাশাপাশি হাঁটা বড়-ছোট দু’জনকে দেখে মনে অদ্ভুত কিছু অনুভব করলেন।
“ও সত্যিই শিশুদের খুব পছন্দ করে।”
তিনি আবার মনে মনে গ্রামপ্রান্তে বলা কথা পুনরাবৃত্তি করলেন, তবে এবার তার কথায় লেবুর স্বাদ জুড়ে গেল।
...
“দাদা, তুমি যে মিষ্টির কথা বললে, সেটা কী? সেটা কি আপেলের মতো সুস্বাদু?”
লিন্টন মাথা নিচু করে মেয়েটির কৌতূহলী দৃষ্টি দেখা মাত্র হেসে গেলেন, হাত খুলে একটি চকচকে মিষ্টি বের করলেন।
“এটাই মিষ্টি, নাও, খাও তো।”
“ধন্যবাদ, দাদা!” বেলা হাসিমুখে সেই নিম্নমানের মিষ্টি নিয়ে মুখে দিল, আস্তে আস্তে স্বাদ নিতে লাগল।
“আপেলের তুলনায় অনেক ছোট... স্বাদ... স্বাদ... মনে হয় কোনো স্বাদ নেই...”
লিন্টন স্তম্ভিত হয়ে বুঝলেন, মেয়েটি আসলে অশরীরী আত্মা।
“দুঃখিত, ভুল মিষ্টি দিয়েছি।”
তিনি মাথা চুলকে চোখে আলো জ্বালিয়ে, আবার হাত খুললেন, এবার দুটি মিষ্টি বের হলো, আগের চেয়ে কম রঙিন।
মেয়েটি একটি মিষ্টি নিয়ে মুখে দিল, এবার খুশিতে চোখ বন্ধ করে বলল, “মজাদার, মজাদার!”
তিনি অন্যটি তুলে লিন্টনের সামনে ধরলেন, “দাদা, তুমি খাও!”
“মা বলেছে, ভালো কিছু হলে সবার সঙ্গে ভাগ করে খেতে হয়!”
“আমার কাছে অনেক আছে, তোমার আনন্দেই খুশি।” লিন্টন কোমল হাসলেন।
“কীভাবে করলে?” আইরিস কাছে এসে কৌতূহলী জিজ্ঞেস করল, “স্বাভাবিকভাবে, আত্মা তো স্বাদ অনুভব করতে পারে না, তুমি কীভাবে ওকে মিষ্টির স্বাদ দিলে?”
“কঠিন নয়।” লিন্টন সহজভাবে বললেন, “আত্মা স্বাদ অনুভব করতে পারে না, ঠিক; কিন্তু আত্মা হওয়ার আগে শরীরের মাধ্যমে সেই অভিজ্ঞতা স্মৃতিতে জমা ছিল... আমি নিজের অনুভূতি থেকে মিষ্টির স্বাদ বের করে, জাদু শক্তি দিয়ে বেলার কাছে পাঠিয়ে, তার গভীরে লুকানো ‘মিষ্টি’ সক্রিয় করেছি।”
...
আইরিসের চোখে তার দিকে তাকানোর দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে গেল।
অন্যান্য অংশ না বুঝলেও, নিজের ‘অনুভূতি’ সংরক্ষণ ও বের করার ব্যাপারটা তার কাছে খুব অদ্ভুত।
বাকিটা পুরো না বুঝলেও, তাতেই বিস্ময় জাগলো।
তিনি বললেন, “এত জটিল ব্যাপার, তোমার কাছে কাঠগাছ সরানোর মতো সহজ কেন?”
“হয়তো... আমি প্রতিভা?”
“ধুস, বেয়াদব!”
লিন্টন হাসলেন, উত্তর দিলেন না।
তিনজন পাহাড়ি পথে আলাপ করতে করতে এগোতে লাগলেন; অল্প সময়েই পাহাড়ের একমাত্র গ্রামটা সামনে এলো।
কিন্তু এবার, রাতের অন্ধকারে গ্রামটি আর স্বাভাবিক নয়, বরং অদৃশ্য অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা রহস্যময়তা জেগে উঠেছে।