বত্রিশতম অধ্যায় সমস্যাসংকুল ব্যক্তি যে আসলে আমি নিজেই

বত্রিশতম অধ্যায়: সমস্যা তো আমার নিজেরই

“এবার আমরা যে দুষ্ট আত্মাকে মোকাবেলা করতে যাচ্ছি, তার কোন বিশেষ পটভূমি আছে কি?”
“তেমন কিছু নেই মনে হয়... সাধারণ এক বিদ্বেষাত্মা, মৃত্যুর পর কোন অদ্ভুত ঘটনাবশত বিলীন হয়নি, তাই দানবে পরিণত হয়েছে।”
“তাহলে, আমরা যখন ওকে খুঁজতে যাব, নিশ্চয়ই কোন বিশেষ উপায়ে ওকে সক্রিয় করতে হবে?”
“...মোটামুটি দরকার নেই। ও ওই এলাকাতেই আটকে আছে, এদিক-ওদিক ঘুরতে পারে না।”
“বিস্ময়কর, দানবটা এত সাধারণ কেন?”
“এমন তো হতে পারে, ও সত্যিই এক সাধারণ দানব।”
“অসম্ভব, একদম অসম্ভব।”

আইরিস চোখের কোণে তাকালেন মৃতদেহবিদের দিকে, “তুমি বলেছো, ওকে পরাজিত করলে আমি শক্তি বাড়াতে পারবো, তাহলে নিশ্চয়ই ওতে কিছু বিশেষত্ব আছে। এত সহজে কি এক বিশাল স্লাইমের মতো মেরে ফেলা যাবে?”
“কঠিন তো বটেই,” লিন্টন ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “কিন্তু ওর কঠিনতা হলো—ও আসলে এক অদৃশ্য আত্মা। খুবই দুর্বল, কিন্তু অদৃশ্য বলে খুঁজে পাওয়া কঠিন, কখনও-সখনও চোখের আড়াল থেকে আক্রমণ করে, তাই কেউ টের পায় না। ও বিশাল দানব বা জাদুশক্তি-উৎসের মতো নয়।”
“তাহলে এক গুপ্তঘাতকের মতো?” আইরিস ভাবনাচিন্তা শুরু করলেন, “গুপ্তঘাতক হলে, আমি তো এক রক্ষক, আমার জন্য কঠিন হবে... যদিও এখন আর আমার রক্ষকের মতো কিছু নেই।”

রক্ষকের বৈশিষ্ট্য হলো প্রচুর শক্তি ও প্রতিরোধ, দলের জন্য ঝুঁকি নেওয়া, কিন্তু পুতুল-কন্যা আইরিসের পথ ছিল বিপরীত—ধারালো অস্ত্রের ওপর নাচ, ঝুঁকিপূর্ণ পথ, ফিরে আসার চিন্তা ছাড়া।
এই দিক দিয়ে আইরিস অনেকটা সেই যাদুকরদের মতো, যারা লাঠি নিয়ে মানুষকে পেটায়, বা বিশাল তরবারি নিয়ে গুপ্তঘাতক। কেউ না জানলে মনে করত, আইরিস আসলে খেলোয়াড়।

“চিন্তা করো না, সাধারণ মানুষের জন্য ওর অদ্ভুত প্রকৃতি সত্যিই সমস্যার,” লিন্টন নিজের দিকে নির্দেশ করে আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, “কিন্তু আমি আত্মা-দানবদের বিষয়ে সবচেয়ে বড় বিশেষজ্ঞ।”
“তোমার কথা সত্যি হোক...” আইরিস একটু থেমে অবাক হয়ে বললেন, “আমি একাই তো যাচ্ছি?”
“তুমি এমন ভেবে নিলে কেন?” লিন্টন বিস্মিত, “রক্ষকদলও তো দানব মেরে ফেলার জন্য দলবদ্ধভাবে কাজ করে। তুমি কি মনে করো, একজনের শক্তি দিয়ে কতদিনের পুরনো দানবকে হারানো যাবে?”
“তুমি আমাকে ছোট ...”
“তবে আমি মনে করি, যদি তুমি চাও, পারবে। কিন্তু শরীর মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আর তুমি যদি ক্ষতিগ্রস্ত হও, আমি সারাতে গেলে আরও দামী উপকরণ লাগবে, তখন তুমি শক্তি বাড়াতে পারবে না, মূল লক্ষ্যটাই ফেলে যাবে।”

লিন্টনের যুক্তিতে আইরিস কিছু বলতে পারলেন না, অল্প কিছু গুঞ্জন করে দলের বাস্তবতা মেনে নিলেন।
“বুঝেছি... আর কত দূর?”
“শিগগিরই।”

দুজন মানুষ পায়ে হাঁটা পথে আরও আধা দিন চললেন, যতক্ষণ না সামনে এক গ্রাম চোখে পড়ল।
দূরে ধোঁয়া দেখে আইরিস বিস্মিত, “এমন জায়গায়ও কেউ বাস করে?”

প্রশ্নটা যথার্থ।
তারা তখন গভীর পাহাড়ে, শহর থেকে অনেক দূরে। সাধারণ মানুষের জন্য সাত দিন হাঁটতে হবে। তারা দুজন বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে, বাণিজ্য সংস্থার কাছ থেকে এক যাদুশক্তি-বর্ধিত অজানা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করেছিল, তবু পুরো দিন লেগেছে।
লিন্টন অনুমান করলেন, “হয়তো পূর্বপুরুষরা এখানেই ছিল, তাই কেউ যায়নি।”

এটা এক নির্জন গ্রাম হলেও, একেবারে বিচ্ছিন্ন নয়। মাঝেমাঝে কোনো ব্যবসায়ী এখানে বিশ্রাম নেয়, গ্রামের লোকেরা খাদ্য দিয়ে বিনিময় করে।
—লিন্টন যখন জমি চাষ করতেন, তখনই এসব খেয়াল করেছিলেন।
“চলো, আগে এখানে বিশ্রাম নিই, দানব রাতেই আসবে।”
“ঠিক আছে।”

আইরিস বিনয়ের সঙ্গে লিন্টনের সিদ্ধান্ত মেনে নিলেন।
গ্রামের প্রবেশপথে, কয়েকটি ছোট শিশু খেলছিল। বাইরের দুই আগন্তুককে দেখে, সাজসজ্জা অস্বাভাবিক হলেও, তারা ভয় পেল না; বরং হাসিমুখে দুজনকে অভিবাদন করল।
“হ্যালো, বাইরের বড় ভাই আর আপু।”
“তোমরা কেমন আছো?” লিন্টন কোমল হাসি দিয়ে ব্যাগ থেকে কিছু চিনি দিলেন, “নাও, এটা তোমাদের।”
“ধন্যবাদ ভাইয়া!”

শিশুরা খিলখিল করে হাসল, আনন্দে দৌড়ে অন্য জায়গায় খেলতে গেল।
লিন্টনের এই আচরণে আইরিস অবাক, “তোমাকে দেখে মনে হয়নি, তুমি শিশুদের এত ভালোবাসো।”
“শিশুরা পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন, বিশেষ করে যারা সহজ-সরল, সমাজের ছাপ এখনো পড়েনি... ওদের ভালোবাসা স্বাভাবিক নয়?”
“তাও ঠিক। যদি ফারাসনের শিশু হতো, তুমি চিনি দিলে, তোমাকে পাচারকারী ভাবত, ভালো আচরণ করত না। কিন্তু এরা সত্যিই মিষ্টি... শুধু তোমার আগের আচরণ আমার মনে গেঁথে গেছে!”

“গ্রামে ঢুকে কুকুর দেখলে চড়, কেঁচো দেখলে কেটে ফেলা, পিঁপড়ার বাসা দেখলে গরম পানিতে ঢালা... এটা কি তোমার ধারণার সঙ্গে মেলে?”
আইরিস ছোট মুরগির মতো মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, এরপর মাথায় এক চপেটা পেলেন।
“তোমার কল্পনা বন্ধ করো!”

মাথা চেপে ধরলেন আইরিস, ক্ষুব্ধ চোখে লিন্টনের দিকে তাকালেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
বাইরে কিছু না বললেও, মনে মনে তিনি ভাবলেন, লিন্টন যেন একটু সুন্দর হয়ে উঠেছেন।
“ওহ, এমন ভাবনা মাথায় এল কেন!”
আইরিস সাথে সাথে নিজেকে আটকে দিলেন, ভাবনার ওপর ‘সবই মৃতদেহবিদের চক্রান্ত’ সীল বসালেন।

সারা দিন নিজেকে প্রতারণা আর মানুষের মন নিয়ে খেলা, কেমন করে সুন্দর হতে পারে!
“আমি তো বেশি জোরে মারিনি, মাথা গরম হয়নি তো? হঠাৎ থেমে গেলে কেন?”

আইরিস দেখলেন, লিন্টন অনেক দূরে দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে অপেক্ষা করছেন।
এই লোকটা, আসলেই এক বজ্জাত।
তিনি এমন ভাবলেও, আইরিসের পা থামল না, হাসিমুখে ওর পিছু নিলেন।

গ্রামে ঢুকে আইরিস দেখলেন, এখানে অন্য গ্রাম থেকে বিশেষ কিছু নেই। অনুসন্ধানের ভাবনা ছেড়ে, প্রশ্ন করলেন—
“আমরা কোথায় বিশ্রাম নেবো? আশেপাশে তো কোনো চত্বর নেই।”
“যেকোনো বাড়ি খুঁজে নাও।”

লিন্টন ছাদ অক্ষত এমন এক বাড়ি বেছে, তিনবার দরজায় নরমভাবে ঠুকলেন।
ভেতর থেকে এক বৃদ্ধা দরজা খুললেন।
লিন্টন হাতজোড় করে, সামান্য মাথা নিচু করে বললেন, “মাসি, আমরা বাইরের যাত্রী, কিছুক্ষণ এখানে বিশ্রাম নিতে পারি?”

আইরিস মৃতদেহবিদের কথা শুনে চোখ টিপলেন।
এভাবে তো কেউ সাহায্য চায় না! অন্তত বলা দরকার, ‘আমরা উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেবো’।
আমরা তো এদের কাছে একেবারে অচেনা, কেউ কি এভাবে কথা বললে বাড়িতে ঢুকতে দেবে?
ভাবতেই পারি না...

“কোনো সমস্যা নেই, তোমরা ঠিক সময়ে এসেছো, আমরা রাতের খাবার বানাচ্ছি।”
বৃদ্ধা হাসলেন, ঘরের ভেতরে ডাক দিলেন, “দুইজন অতিথি এসেছে, বাড়তি খাবার বানাও।”
“ভেতরে আসো।”

লিন্টন আবার হাসিমুখে ঝুঁকে ধন্যবাদ দিলেন, বৃদ্ধার পিছু ঘরে ঢুকলেন, আইরিস দাঁড়িয়ে নিজের মধ্যে সন্দেহে পড়লেন।
“তাহলে... সমস্যা তো আমার নিজেরই?”