পঞ্চাশতম অধ্যায়: কে বলেছে আমি জাদুকর?
পঞ্চাশতম অধ্যায়: কে বলেছে আমি জাদুকর?
অলৌকিক ঘটনা...
লিন্টন কখনও এই শব্দটি নিজের সঙ্গে জুড়েনি, কারণ যেকোনো ধরনের মৃত্যু, সমাজে নিষিদ্ধ ও ভয়ানক বলে বিবেচিত; আর অলৌকিক ঘটনা তো সমস্ত সুন্দর কিছুর প্রতীক। তার অবস্থায়, পথে হাঁটলে কেউ চিৎকার করে তাড়া দেয় না, কিন্তু মানুষ ঘৃণা করে, কুকুরও অপছন্দ করে—এমন অবস্থায় এমন কিছু ভাবার সাহস তার নেই। তিনি কখনও কল্পনাও করেননি, রহস্যময় ভিয়েল তাকে এত উচ্চ মূল্যায়ন দেবেন।
যদিও ভিয়েল যেন লিন্টনের শক্তির গঠন নিয়ে অবাক হয়েছেন, তবু তিনি ভুলে যাননি, লিন্টন কেন এখানে এসেছেন। তার বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ শেষে, তিনি একটু চিন্তাভাবনা করে জিজ্ঞেস করলেন, “জনাব, আপনি কি সেই জাদুবিদ্যা সম্পর্কে কোনো ধারণা পোষণ করেন, যা আপনি তৈরি করতে চান?”
লিন্টন মাথা নাড়লেন, “আমি এমন এক গোপন কৌশল জানতে চাই, যা অল্প সময়ে আমার শক্তি বাড়াতে কিংবা প্রতিপক্ষকে দুর্বল করতে সাহায্য করবে।”
“শক্তি বৃদ্ধি ও দুর্বলতা...” ভিয়েল ভেবে বললেন, “সাধারণত স্বল্প সময়ে নিজের সীমা ছাড়িয়ে শক্তি অর্জনের কৌশলগুলি সম্ভাবনা অতিরিক্তভাবে ব্যবহার করে, যার ফলস্বরূপ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। নিম্নস্তরের কৌশলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ও শক্তি বৃদ্ধি কম, উচ্চস্তরে তা বেশি হয়। আর শত্রুকে দুর্বল করার কৌশল সাধারণত নিজের ক্ষতি করে না, কেবল প্রতিপক্ষ পাল্টা দিলে প্রতিক্রিয়া হয়... আপনার কি নির্দিষ্ট কোনো ভাবনা আছে?”
...
লিন্টন দীর্ঘ সময় চুপ থাকায়, ভিয়েল হালকা হাসলেন ও একটি কার্ড বের করলেন, “এটি আমার ডেবিট কার্ড। চতুর্থ তলার সবচেয়ে বাঁ দিকে আছে শক্তি বৃদ্ধির কৌশল, পাশে দুর্বল করার কৌশল। আমার অনুমতি অনুযায়ী, আপনি স্বর্ণস্তরের কিছু ও নিচের সব কৌশল দেখতে পারবেন, তবে গ্রন্থাগার থেকে নিয়ে যেতে পারবেন না... আমি আগে অনেক বই ধার নিয়েছি, এখনো ফেরত দেইনি, দুঃখিত।”
“না, না, বরং আমাকে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত।” লিন্টন লজ্জায় হাত তুললেন, কার্ডটি নিলেন না, বরং নিজের পকেট থেকে একটু গাঢ় রঙের অনুরূপ কার্ড বের করলেন, “ডেবিট কার্ড তো আমারও আছে, তাই...”
“এই কার্ড যথেষ্ট নয়।” ভিয়েল হাসলেন, “এটি সাধারণ শিক্ষকদের ডেবিট কার্ড; এই অনুমতিতে চতুর্থ তলায় প্রবেশ করা যায় না।”
লিন্টন অবাক হলেন। শিকার কার্ডে অনুমতি নেই, তবে ভিয়েলের কার্ডে আছে কেন?
এই সময়, দু’জনের কথাবার্তা শুনে বিভ্রান্ত ও অন্যমনস্ক আইরিস ধীরে ধীরে কাছে এল, ফিসফিস করে বলল, “ভিয়েল তো জাদুবিদ্যা কলেজের অধ্যাপক।”
“অধ্যাপক?”
লিন্টন অবাক হয়ে সোফায় বসা, হাস্যোজ্জ্বল তরুণীর দিকে তাকালেন। যদিও তার চুল সাদা, তবু তা বার্ধক্যজনিত ধূসর নয়, চুলও ঘন, টাকের কোনো লক্ষণ নেই। দেখতে যুবতী, বয়স অনেক বেশি মনে হয় না।
“অবাক হলেন তো?”
“নিশ্চয়ই, আমি বিস্মিত।” লিন্টন সৎভাবে মাথা নাড়লেন, “জাদুবিদ্যা পৃথিবীর সবচেয়ে জটিল বিষয়, এত অল্প বয়সে এত জ্ঞান অর্জন—কৃতিত্বের যোগ্য।”
“আপনি বলেছেন, এখনই আপনি জাদুবিদ্যার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারেননি, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, একদিন তা আপনার পায়ের নিচে নত হবে।”
“আপনি নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে পৃথিবী বদলে দিতে সক্ষম জাদুকর।”
“হুম?” ভিয়েলের মুখ হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল, “যদিও আমি জাদুবিদ্যার অনেক কিছু জানি, কিন্তু...”
“—কে বলেছে আমি জাদুকর?”
“আ?!”
এবার শুধু লিন্টন নয়, আইরিসও হতভম্ব। ভিয়েল আইরিসের দিকে তাকালেন, হাসতে হাসতে, “আইরিস, এতদিন ধরে চেনা, তুমি এখনো জানো না আমি...”
“—এলফ?”
“এলফ??”
লিন্টন অজান্তেই তরুণীর মাথার পাশে তাকালেন, কিন্তু তার সাদা ছোট চুল দৃশ্য আড়াল করলো, তাই এলফদের বিশেষ বৈশিষ্ট্য দেখতে পেলেন না।
“আমার কান দেখতে চাও?” ভিয়েল হাত তুললেন, যেন চুল সরাতে যাচ্ছেন।
কিন্তু যখন আঙুল চুলে ছোঁয়, তার ঠোঁটের কোণে এক ধরণের পরিহাসের হাসি ফুটে উঠল।
“তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে না~”
“খাঁখাঁ।” লিন্টন কাশি দিয়ে বিষয় বদলালেন।
“আপনি এলফ হয়েও জাদুবিদ্যার এত গভীর জ্ঞান রাখেন, ভাবতেই পারিনি...”
পূর্বজন্মে, কবে থেকে এলফরা তীরন্দাজের প্রতীক হয়ে উঠেছে, তা বলা কঠিন; পৃথিবীজুড়ে এই ধারণা ছড়িয়ে আছে। ব্যবহার সহজ বলে 'স্বর্গের রাজ্য'ও এই পরিচিতি ছাড়েনি। তাই ভিয়েল যদি এলফ হন, তাহলে তীরন্দাজের সমার্থক, তবে অবশ্যই সাধারণ তীরন্দাজ নন।
ভিয়েল বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে দূরত্ব দেখালেন, চোখ টিপে বললেন, “শুধু দীর্ঘজীবী, তাই সব কিছুর একটু-আধটু ধারণা আছে।”
আমি বুঝি, বয়স অসীম, জ্ঞানের পরিধিও অসীম।
লিন্টনের মনে কী চিন্তা চলছে, বুঝতে পেরে, ভিয়েলের হাসি হঠাৎ বিপদসংকেতের মতো হয়ে উঠল।
“জনাব, একজন মহিলার বয়স জানার চেষ্টা করবেন না, এমনকি আমিও, বয়স জানতে চাইলে একটু রাগ হতে পারে।”
“আচ্ছা।” তিনি হাত তালি দিলেন, “আপনার আর কোনো প্রশ্ন আছে?”
“না, আপনাকে অসীম কৃতজ্ঞতা।”
ভিয়েল হাত নাড়লেন, “বরং আপনি আমার জীবনকে আরও রঙিন করেছেন, বুঝতে পারলাম পৃথিবীতে আপনার মতো আশ্চর্যজনক কেউ আছে।”
“তাহলে...” লিন্টন পুতুলমেয়ের দিকে তাকালেন, “আইরিস, তুমি এখানে ভিয়েলের সঙ্গে থাকো, আমি উপরে খুঁজতে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে!”
আইরিস মাথা নাড়ল, সহজেই রাজি হল।
লিন্টন চলে গেলে, আইরিস ভিয়েলের দিকে সতর্কভাবে তাকালেন, কিছু বলতে চাইলেন, পারলেন না।
“কী হয়েছে?” ভিয়েল তার অপরাধীর মতো মনোভাব দেখে, মজা করে বললেন, “এতদিন পর, তুমি কি লিন্টন ছাড়া থাকতে পারো না?”
“আসলে প্রেম মানুষকে অন্ধ করে দেয়...”
“তুমি কী বলছো!!”
কাগজের তুলনায় পাতলা চামড়ার তরুণী এই রকম মজা সহ্য করতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি বললেন, “আমরা... কেবল সঙ্গী... বন্ধু, শুধুই বন্ধু, তুমি কিছু বলো না!”
ভিয়েল কিছু বলতে চাইলে, আইরিস দ্রুত বিষয় বদলালেন।
“ওই... ভিয়েল, তুমি কি সম্প্রতি কোনো স্বপ্ন দেখেছ?”
“স্বপ্ন?” ভিয়েল হেসে বললেন, “সাধারণত, কেউ যদি ঘুম ভালো না পায়, তখন অবচেতন মন জেগে উঠে স্বপ্ন তৈরি হয়, কিন্তু আমি সবসময় বিশ্রামদায়ক কৌশল ব্যবহার করি, তাই সাধারণত স্বপ্ন দেখি না।”
আইরিস মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ফিসফিস করে বললেন, “তাহলে ভালোই...”
“তবে—”
“খাঁখাঁ...”
পুতুলমেয়ের মন তখনও শান্ত নয়, ভিয়েলের টানা কথায় বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
“তবে কী?”
ভিয়েল তরুণীর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে হাসলেন, তবে আর মজা করলেন না।
“তবে, দীর্ঘদিন স্বপ্ন দেখি না, সেই অনুভূতি একটু মিস করি... তুমি মনে করিয়ে দিলে, কয়েকদিন কৌশল ব্যবহার না করে, স্বাভাবিকভাবেই ঘুমাবো।”
“ভালো... ভালো...”
বিষয়টি ভয়ের মতো নয় দেখে, আইরিস স্বস্তি পেলেন।
তিনি দ্রুত মিষ্টির প্যাকেট খুলে, দু’ভাগ করলেন, এক ভাগ ভিয়েলকে দিলেন।
“লিন্টনকে কি এক ভাগ রাখবে না?”
“তাকে কেন রাখব, আমরা খাই, তাকে নিয়ে ভাবো না।”
“এটা কি ঠিক হবে?”
“কিছু হবে না, সে মনে করবে না।”
“ওহ? তুমি তো তাকে ভালোই চেনো।”
“ত当然, কেউ আমার চেয়ে ভালো জানে না... খাঁখাঁ, খাও, খাও!”
আইরিসের রঙিন মুখ দেখে, ভিয়েল হেসে চুপ করে থাকলেন।
তবে চোখের গভীরে, এক অমোচনীয় জিজ্ঞাসা রয়ে গেল।