চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ফারাসংয়ের সত্যের সমিতি

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ফালারসনের সত্য সভা

কারভির তারার আকাশ এখনও স্বপ্নিল, এমনকি এই ফুলের রাজ্যের সবচেয়ে বড় শহরেও। লিন্টন ও আইরিস সহজেই স্থূল ব্যক্তির দলটির সঙ্গে মিশে ফালারসনে প্রবেশ করল, পথে কোনো সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়নি, যেমন দাম বাড়িয়ে বসা কিংবা ফাঁদ পাতার মতো কিছু ঘটেনি। ভাবলেও বোঝা যায়, কারণ মানুষটি প্রকৃতপক্ষে লোকজনকে শহরে নিয়ে যাওয়াকে ব্যবসা হিসেবে দেখে—যদি সে নিজের হাতে ফাঁদ পাতত, তবে আর কেউ তার কাছে আসত না।

পুরো পথে লিন্টন ও আইরিসের দলকে খুব বেশি বাধা পেতে হয়নি, শহরের প্রহরীদের জিজ্ঞাসাবাদও সহজেই পেরিয়ে গিয়েছিল। এর কারণ দু’টি। প্রথমত, ফালারসন শহরটি মূলত দুটি ভাগে বিভক্ত—বাইরের শহরে বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ বাস করে, তাই নিরাপত্তা খুব কঠোর নয়। দ্বিতীয়ত... কে-ই বা সাহস পাবে এমন এক শহরে অনুপ্রবেশ করতে, যাকে দেবতা আশীর্বাদ করেছেন?

শহরে ঢোকার পরই অস্থায়ী দলটি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, লিন্টন ও আইরিস পাথরে বাঁধানো পথে হাঁটতে হাঁটতে চারিদিকের জনজীবন ও সমাজকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সাধারণ বাড়িগুলো রোমান স্থাপত্যধারার, ছাদের ওপর প্রায় সব বাড়িতেই একটি করে অ্যাটিক থাকে; আর সর্বত্র দেখা যায় নানা ফুলে সাজানো গির্জা, যেগুলো মূলত গথিক স্থাপত্যের—উচ্চ, নূতন চূড়া ও রঙিন কাঁচের জানালা দিয়ে সজ্জিত।

ফালারসনে কোনো কারফিউ নেই, তাই গভীর রাতেও মানুষের ডাক-চিৎকার শোনা যায়। হয়তো সারাদিনের কাজ শেষে বন্ধুর সঙ্গে সামান্য পানীয় পান করতে কেউ বেরিয়েছে, অথবা এমন কিছু করতে এসেছে, যা দিনের বেলা করতে সংকোচবোধ হয়। আইরিস, যে কয়েক বছর এই শহরে থেকেছে, কিছুটা আবেগময় হয়ে পড়ল।

“ফালারসনের প্রতি আমার খুব একটা ভালো ধারণা নেই, কিন্তু কয়েকদিনের বনে-জঙ্গলে থাকার পর আবার এই শহরের জাঁকজমক মনে পড়ে যায়,” বলল সে। লিন্টন হেসে বলল, “শহর মানেই মানব সভ্যতার বিকাশের ফসল, তাই তার প্রতি আকর্ষণ স্বাভাবিক।”

আইরিস ঠোঁট বাঁকাল, লিন্টনের এ রকম পুস্তকীয় উত্তরে তার বিশেষ আগ্রহ নেই। “আচ্ছা... আমরা এখন যাব কোথায়? আমাদের অবস্থা দেখে কোনো সরাইখানা আমাদের রাখবে না নিশ্চয়?” জবাবে লিন্টন বলল, “চলো, আমি... আগে যেখানে ছিলাম সেখানে যাই।”

আইরিস বিস্ময়ে বলল, “তুমি ফালারসনে থেকেছিলে?” “একভাবে বলতে পারো,” লিন্টন এড়িয়ে উত্তর দিল। আসলে সে এখানে থাকেনি, কিন্তু মৃত নেক্রম্যান্সার তো ছিলেন। ফালারসন যেমন রাজনীতি, অর্থনীতি ও শিক্ষার কেন্দ্র, তেমনি নিষিদ্ধ বিদ্যার সন্ধানে নেক্রম্যান্সারও এখানে এসেছিলেন তথ্য সংগ্রহ করতে। সে তো এমনকি রাজকীয় সমাধিতে গিয়ে রাজপরিবার ও সাধারণ মানুষের দেহে পার্থক্য খুঁজতে চেয়েছিল, যদিও শক্তিতে বড় ফারাক দেখে সে ইচ্ছে ছেড়ে দিয়েছিল।

প্রধান সড়ক ঘুরে, সরু গলি পেরিয়ে, লিন্টন এক সাধারণ ছোট ঘরের সামনে গিয়ে থামল।

সে চাবি ব্যবহার না করেই দরজা ঠেলে ঢুকে গেল। “এতদিন বাইরে ছিলেও কি কেউ দরজা বন্ধ করে না?” আইরিস মুখ বাঁকিয়ে ঘরে ঢোকে, আগুন ও স্যাঁতসেঁতে গন্ধে তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে ওঠে।

ঘরে বেশি আসবাব নেই, শুধু একটি টেবিল-চেয়ার ও একটি কাঠের খাট। টেবিলের ওপর কয়েকটি ধুলোমলিন বই সুন্দরভাবে রাখা, খাটের চাদরও গোছানো। মোটের ওপর ঘরটি বেশ পরিষ্কারই। “এখানে চোর ঢুকলে কেঁদে বাড়ি ফিরে যাবে, দরজা বন্ধ করার দরকার নেই,” লিন্টন ধুলো ঝেড়ে চেয়ারে বসে আইরিসের দিকে তাকাল।

“আইরিস, তুমি কি ভিয়েল মেয়েটির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে?” আইরিস ভাবল, “আমি সাধারণত সরাসরি ওর কাছে যাই, চিঠিপত্রে যোগাযোগ... প্রায় করিই না।” “তাই?” লিন্টন চেয়ারের হাতলে আঙুল বুলিয়ে চুপচাপ ভাবল।

“এখনো হয়নি ঠিকই, কিন্তু চেষ্টা করতে পারি... হয়তো ওকে ডেকে আনা সম্ভব হবে।” “না, তার দরকার নেই,” লিন্টন হাসল, “আমরা অতিথি, অতিথি হয়ে কাউকে ডেকে আনা সাজে না।” “আগে বিশ্রাম নাও, কাল আমি নিজেই ব্যবস্থা করব।”

...

পরদিন সকালে দু’জনে এক অতি সাধারণ পোশাকের দোকানের সামনে হাজির হল। “আইরিস, তুমি... বাইরে অপেক্ষা করবে?” “ঠিক আছে, আমি কোথাও লুকিয়ে থাকব।” আইরিসের জবাব ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, লিন্টনের কণ্ঠের দ্বিধার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়। তার এই মনোভাব লিন্টনকে খানিকটা অবাক করল।

আইরিসের চাহনিতে বিশেষ কোনো ভাবান্তর নেই, শুধু বলল, “তোমার সিদ্ধান্ত নিশ্চয় কারণসহ, আমার কোনো আপত্তি নেই।” লিন্টন তালি দিয়ে বলল, “বড় হয়ে গেছো, আইরিস।” “চল, তোমার কাজ সারো।” লিন্টন হেসে তার মাথায় হাত দিতে চাইল, কিন্তু আইরিস আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; তাচ্ছিল্যভরা দৃষ্টি ছুঁড়ে সে বাড়িঘরের ছায়ায় মিলিয়ে গেল।

মুখাবয়ব স্বাভাবিক করে লিন্টন মাথা নিচু করে পোশাকের দোকানে ঢুকল। আসলে সে আইরিসকে সঙ্গে আনতে চায়নি, কারণ আইরিস এখানে ঢুকতেই পারবে না।

এই পোশাকের দোকানটি আসলে সত্য সভার এক গোপন ঘাঁটি। চমৎকার আইনশৃঙ্খলা ও ঢিলেঢালা প্রহরার কারণে সাধারণত প্রহরীরা বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করে না, আর সত্য সভার সদস্যরাও আপাতত শান্তিপূর্ণ, তাই ছায়ার আড়ালে এই শহরে তারা একটি গোপন আস্তানা গড়ে তুলতে পেরেছে।

দোকানে ঢুকে দোকানির দিকে তাকাতেই সে কোনো স্বাগতবাক্য বলল না, শুধু হালকা হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকাল। সত্য সভার সদস্যরা একে-অন্যের প্রতি অজানা এক আত্মীয়তার অনুভূতি পোষণ করে, তাই পরিচয় বুঝতে সুবিধা হয়। তবে যদি দোকানি কোনো সঙ্গতি না পায়, আর না-আসা ব্যক্তি যদি বারো নক্ষত্রের একজন না হয়, তাহলে যতই বলুক, এখানে শুধু পোশাকই বিক্রি হবে।

—বিশ্বাসের শুদ্ধতায় যারা দীক্ষিত নয়, তারা দেবতাকে নিবেদিত উপাসনালয়ে প্রবেশ করতে পারে না।

“প্রভু যেন আপনাকে পথ দেখান।” লিন্টন অল্প ঝুঁকে, সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে সে দেখল, পথ আটকেছে অসংখ্য প্রাচীন রহস্যময় মোটিফখচিত কাঠের দরজা। লিন্টন দুই হাত জোড় করে, চোখ নামিয়ে, নিজের শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করল।

পরক্ষণেই, কাউকে ছোঁয়া ছাড়াই দরজাটি খুলে ভিতরের লুকানো জগতটি প্রকাশ পেল। লিন্টন চোখ মেলে দেখে—এটি কোনো সাধারণ বেসমেন্ট নয়, বরং আশ্চর্য এক বিশাল কক্ষ। চারপাশে লাল ইটের দালান, আয়তন বিশাল, ছাদ ছুঁয়ে কমপক্ষে ছয়-সাত মিটার উঁচু। চারটি সাদা পাথরের স্তম্ভে খচিত অসংখ্য রহস্যময় চিহ্ন, যেন এ স্থানকে অটুট ও অপরাজেয় বানিয়েছে।

সবচেয়ে ভিতরে একটি অস্পষ্ট মুখাবয়বের দেবমূর্তি দাঁড়িয়ে। দুটো হাত একে-অপরের কাঁধে চেপে রেখেছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয়—গম্ভীর ও রহস্যময়।

এই গোপন উপাসনালয়ে ত্রিশ-চল্লিশজন মানুষ আছে, সবাই মুখ তুলে অসীম উন্মাদনায় ভরপুর চাহনি নিয়ে মূর্তির দিকে তাকিয়ে।

“ক্রেভিশিল মহাশয়?” হঠাৎ লিন্টনের পাশে বিস্ময়ভরা একটি কণ্ঠ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখে, সাদা-ধূসর পোশাকের, কিছুটা বয়স্ক এক ভদ্রলোক দাঁড়িয়ে।

“অনেকদিন পর দেখা, শিখা মহাশয়।” লিন্টন মৃদু হাসল।

এই শিখা মহাশয়ই ছিল এই যাত্রার তার খোঁজার মানুষ।