পঁচানব্বই অধ্যায়: নৈশভোজ (চার)

পাসাস কে, আর এই ‘সত্যি সংঘ’ই বা কী বস্তু?

এই প্রশ্নটি লিনটন ও আইরিস বাদে ভোজসভার উপস্থিত সবার মনেই ঘুরপাক খাচ্ছিল। এমনকি লিনটন নিজেও ছিল কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

তোমার ওই ‘নিজেদের মতো করে ব্যবস্থা করা’র মানে কি সরাসরি এসে ডাকাতি করা? কত বড় সাহস থাকলে কেউ শত্রুর আস্তানায় ঢুকে এমন কাণ্ড ঘটাতে পারে? তাও আবার নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিয়ে?

তবে সবাই যা জানত না তা হলো, পাসাসের মনেও ছিল না বলা এক কষ্টের পাহাড়। নিজের পরিচয় প্রকাশ করাটা খুব বড় সমস্যা ছিল না, কারণ এই ঘটনার পর্দা নামার পর ‘ফুলের গির্জা’র (ফ্লাওয়ার চার্চ) লোকেদের এমনিতেই তাদের কথা মনে পড়ার কথা ছিল। ঠিক যেমন তাদের ধর্মগ্রন্থে ‘ফুলের প্রভু’র (লর্ড অফ ফ্লাওয়ারস) কথা লেখা আছে, তেমনই ফুলের গির্জার আড়ালেও সত্যি সংঘ সম্পর্কে অনেক তথ্য লুকিয়ে আছে।

—সত্যি সংঘ কখনোই কোনো ভূগর্ভস্থ গোপন সংগঠন ছিল না।

আর একা হাতে দলবলসহ রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ার ব্যাপারে বলতে গেলে... তার পরিকল্পনা ছিল বাইরে অবস্থান নেওয়া এবং নাইট কমান্ডারকে বাধা দেওয়া, কিন্তু কে জানত যে পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে যাবে!

“সেই মহান ব্যক্তিটি আসলে কোন বিপদে পড়েছেন...” পাসাস মনে মনে অভিযোগ করল, তবে সরাসরি কিছু বলার সাহস তার হলো না।

পরক্ষণেই, পাসাস তার তলোয়ার উঁচিয়ে সামনের দিকে তাকাল। ‘ফুলের রাজ্য’র সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে ‘আলোর সন্ধানী নাইট’ (লাইট চেজার নাইট) অবশ্যই সাধারণ কেউ নন। তাছাড়া এটি রাজপ্রাসাদ, যার আনাচে-কানাচে নামহীন কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী অনেক সত্তা লুকিয়ে আছে। তাই সে যখনই সামনে এল, চারপাশের বাতাস তার উপস্থিতিতে থমকে গেল।

মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “যেহেতু চলেই এসেছি, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।” পাসাস চোখ বুজল। যখন সে আবার চোখ খুলল, তখন তার পিঠের দিকের বাঁকা চাঁদটিও তার চোখের মতো গাঢ় রক্তবর্ণ ধারণ করল।

রক্তিম চাঁদ উদিত হতেই নাইট কমান্ডারের চোখেমুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। যদিও সে জানে না এই ব্যক্তি কোথা থেকে এসেছে, তবে তার শক্তি যে কোনো অংশে কম নয়, তা স্পষ্ট। আর এই ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছে, সে হয়তো ‘বার্সার্কার’ বা উন্মত্ত যোদ্ধা শ্রেণির, যার শক্তি যুদ্ধের অগ্রগতির সাথে সাথে বহুগুণ বেড়ে যায়। ব্যক্তিগতভাবে সে হয়তো এই ব্যক্তির সাথে পেরে উঠবে না, কিন্তু নাইটরা কখনোই একা লড়ে রাজা হয় না।

“যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!” নাইট কমান্ডার গর্জে উঠলেন। তিনি কারও নাম ধরে ডাকলেন না, কিন্তু হলের ভেতর থেকে আসা অস্থির পদশব্দই তার আহ্বানের উত্তর দিল।

বৃদ্ধ নাইট রোনাল্ড, যিনি একটু আগেই নিজের ছেলেকে তিরস্কার করছিলেন, তিনি মুষ্টিবদ্ধ করে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু তার জরাজীর্ণ বৃদ্ধ পা দুটি এগোতে গেলেই তিনি অনুভব করলেন কেউ তার হাত টেনে ধরেছে।

“কী করছিস!” বৃদ্ধ নাইট তার ছেলেকে নিচু স্বরে ধমকালেন। “হাত ছাড়!”

কিন্তু ডিন তার হাত ছাড়ল না, বরাবরের মতোই অবাধ্য। তবে এর কারণ অন্য কিছু নয়, ওই বাঁকা রক্তিম চাঁদটি দেখার পর তার মনে এক অজানা আশঙ্কার জন্ম হয়েছিল।

“বাবা...” ডিন কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “যেও না, আপনি মারা যাবেন।”

বৃদ্ধ নাইট চুপ করে রইলেন। তার শরীর অনেক আগেই ভেঙে পড়েছে, তিনি অনেক আগেই প্রথম সারির যোদ্ধা থেকে অবসর নিয়েছেন। তাছাড়া ভোজসভায় আসার সময় তিনি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী তলোয়ারটিও আনেননি, তাই তার যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে গেছে। প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী, তিনি হয়তো সত্যিই প্রাণ হারাবেন, কিন্তু তা পিছিয়ে আসার কারণ হতে পারে না।

“হাত ছাড়,” তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন।

“না,” এবার ডিন আগের চেয়েও বেশি জেদ ধরল। “আমি দেখলাম কোর্টেলিন পরিবারের সেই বুড়োটা লুকিয়ে পড়েছে। সে যদি না যেতে পারে, আপনি কেন যাবেন?”

বৃদ্ধ নাইট তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। “অন্যের কী হলো তাতে আমার কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ আমার মাথায় নাইট খেতাব আছে, ততক্ষণ আমার একটি পা থাকলেও আমাকে এই আহ্বানে সাড়া দিতেই হবে!”

“আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, হাত ছাড়।”

“তিন—”

“বাবা!”

“দুই—”

“বাবা!!” ডিনের কণ্ঠস্বর প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ছিল। “নাইট বাহিনী আর আগের মতো ফুলের জন্য উৎসর্গ করা বাহিনী নেই! এখানকার সবাই স্বার্থপর, সবাই শুধু নিজের কথা ভাবে, আপনি নিজের কথা ভাবছেন না কেন!”

“এক—”

“চড়!”

বৃদ্ধ নাইট তার অযোগ্য ছেলেকে সজোরে এক চড় মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন। “নাইট বাহিনী হয়তো আগের মতো নেই, কিন্তু আমি কখনোই শেষ নাইট হব না!”

তিনি রক্তিম চাঁদের আলো মাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন।

...

“সর্বনাশ...” নাইটদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে দেখে পাসাসের দাঁত শিরশির করে উঠল। তার শক্তি বারো জন তারকার মধ্যে সবচেয়ে কম, আর এখন তাকে লড়তে হচ্ছে একটি দেশের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের সাথে। সে কীভাবে টিকে থাকবে?

“হয়নি এখনো? সত্যিই লড়াই শুরু করতে হবে নাকি? আমি তো এদের সাথে পেরে উঠব না...”

ঠিক সেই মুহূর্তে ভোজসভার বাতিগুলো আবার জ্বলে উঠল। আর তার সাথে ভেসে এল এক মর্মভেদী আর্তনাদ।

“শার্লিন!”

“শার্লিন, তুমি কোথায়!”

রানির এই আর্তনাদ যেন এক বোমা হয়ে পুরো হলকে কাঁপিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই বুঝে গেল, কেন কেউ এত কড়া নিরাপত্তার রাজপ্রাসাদে একা ঢোকার সাহস দেখাল। এটা কোনো পাগলামি নয়, বরং এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

“হিসাব করে দেখি... সাত সেকেন্ড,” পাসাস বিড়বিড় করল। “খুবই ধীরগতি! আপনি আসলে কী বিপদে পড়েছেন? নিশ্চয়ই কোনো দেবতা আপনার সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াননি?”

বাতি নেভা থেকে জ্বলা পর্যন্ত সময় লেগেছে প্রায় সাত সেকেন্ড। সাধারণ মানুষের কাছে এই সময় খুব কম মনে হতে পারে, কিন্তু তাদের মতো ব্যক্তিদের জন্য একজনকে তুলে নিয়ে যাওয়া কোনো ব্যাপারই না। ইচ্ছা করলে তারা আরও কয়েকজনকে নিয়ে যেতে পারত।

বেশি কিছু না ভেবে পাসাস বিশাল তলোয়ারটি কাঁধে তুলে নিল এবং রাগান্বিত নাইট কমান্ডারের মুখোমুখি হলো। যাওয়ার আগে তার ঠোঁট সামান্য নড়ল।

...

“মশাই, পরিকল্পনা সফল হয়েছে। আমি আপনার নির্দেশমতো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছি। দয়া করে আপনি দ্রুত ফ্লাওয়ার ক্যাথেড্রালে যান এবং সেই মহান ব্যক্তিকে সাহায্য করুন।”

আলোর ঝলকানিতে আইরিসের সাথে পুনর্মিলিত লিনটন কিছুটা থমকে গেল এবং দরজার দিকে যুদ্ধের ময়দানের দিকে তাকাল। সাধারণ মানুষের ক্ষতি হবে ভেবে নাইট কমান্ডার যুদ্ধকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু পাসাস কিছুতেই পিছু হটছিল না। সে লড়াইটাকে এই হলঘড়েই আটকে রাখতে চাইল। আর এই কারণেই বাকি রক্ষীরা বিশৃঙ্খল অতিথিদের সরিয়ে নিতে হিমশিম খাচ্ছিল। এই পর্যায়ের যুদ্ধের সামান্য ধাক্কাতেই শত শত মানুষ মারা যেতে পারে, এখন পর্যন্ত সবাই বেঁচে আছে কারণ রাজপ্রাসাদের অন্য কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের রক্ষা করছে।

কিন্তু আমি কীভাবে সাহায্য করব...

“মশাই, এদিকে আসুন—”

চিন্তামগ্ন লিনটনের পাশে হঠাৎ কেউ ফিসফিস করে উঠল। পাশে তাকাতেই দেখল এক সাধারণ চেহারার প্রহরী। কিন্তু লিনটন তার মাঝে ‘সত্যি সংঘ’র সেই দীক্ষাপ্রাপ্ত শক্তির উপস্থিতি টের পেল।

পুরো ফুলের রাজ্য... কি এতটাই অনুপ্রবেশিত হয়ে গেছে?

“মশাই?”

লিনটন সম্বিত ফিরে পেয়ে প্রথমে আইরিসের দিকে তাকাল। নাইট তরুণী শান্ত মুখে বলল, “আপনি যেখানে যাবেন, আমিও সেখানে।”

লিনটন এবার এলফ তরুণী ভিয়েলের দিকে তাকাল। ভিয়েল যেন তাদের উপস্থিতির কথা খেয়ালই করেনি, সে খুব আগ্রহ নিয়ে বাইরের যুদ্ধ দেখছিল। পাশের রক্ষীরা তাকে বারবার সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে লিনটন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভিয়েলের পিঠের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা যাচ্ছি।”

বলা শেষ করে তারা দুজনে সেই প্রহরীর পিছু পিছু হল থেকে বেরিয়ে এল। আর ঠিক যে মুহূর্তে তারা হল ছেড়ে বেরোল, ভিয়েল হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাদের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকাল এবং মৃদু হাসল।

“তোমার ওই ‘আমরা’য় কি আমাকেও রেখেছ?” সে নিজেকেই নিজে প্রশ্ন করল, তারপর মাথা নাড়ল। “যাই হোক, ধরে নিলাম তুমি আমাকেও ডেকেছ।”

“তাহলে...” সে নিচু স্বরে বলল, “আমরাও যাচ্ছি।”

এলফ তরুণী ঘুরে হাঁটা দিল। ভোজসভায় আর কেউ রইল না।

আর এভাবেই, ভোজসভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।