অষ্টাদশ অধ্যায়: ন্যায়ের পালা
নিশ্চয়ই, শার্লিনের পাঠ্যবোধগম্যতা কেবল উত্তর নকল করা নয়। সে নানা বিদ্যমান তথ্যসূত্র থেকে, ইতিহাস, পরিবেশ, মনস্তত্ত্বসহ বিস্তৃত দিক নিয়ে চিন্তা করে, সব মিলিয়ে নিজের এক বিশেষ বিশ্লেষণ গড়ে তোলে। এই সর্বাঙ্গীণ দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে তোলার শিক্ষাপদ্ধতি তার পরিচয়ের সাথেও অসাধারণভাবে মানানসই। এখন তার বোঝার বিষয় কেবল কোনও পাঠ্যাংশের অন্তর্নিহিত অর্থ, কিন্তু ভবিষ্যতে, তাকে মুখোমুখি হতে হবে এমন কিছুর, যা কাগজের লেখার চেয়ে হাজার গুণ জটিল—মানুষের মন।
মেয়েটির মনোযোগী পড়াশোনার ভঙ্গি দেখে লিন্টন হালকা হেসে বলল, “রাজকুমারী, আমরা এতক্ষণ ধরে পড়াশোনা করছি, একটু বিশ্রাম নিলে কেমন হয়?”
“বিশ্রাম?” শার্লিন মাথা কাত করে বলল, “তুমি কি বলতে চাও...আমরা ঘোড়ায় চড়া শিখতে যাব?”
মেয়েটির চোখে, মুক্ত মাঠে ঘোড়া দৌড়ানোই সবচেয়ে বড় বিশ্রাম।
লিন্টন মাথা নাড়ল, “না, আমরা এক খেলা খেলব।”
“খেলা?” শার্লিন অবাক হয়ে বলল, “খেলা...মানে কী?”
“এটা একধরনের হালকা, বিনোদনমূলক বিশ্রাম।”
“বিশ্রাম?” মেয়েটি হঠাৎ করে মাথা নাড়ল, “মা বলেছেন, বড় না হওয়া পর্যন্ত বিশ্রাম চলে না, এখন আমার কাজ হলো মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করা।”
লিন্টন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “রাজকুমারী, আপনি কিন্তু খেলাকে হালকাভাবে নেবেন না, এর মধ্যেও অনেক জ্ঞান লুকিয়ে আছে।”
“হুম?”
শার্লিনের চোখে স্পষ্ট কৌতূহল।
“আপনার কাছে কি দড়ি আছে?”
“আছে তো।”
রাজকুমারী হাত ঘুরিয়ে দেখাল, এবং মুহূর্তে তার হাতে কনুই-চওড়া এক মোটা পাটের দড়ি উপস্থিত।
এখানেই তার মনের গভীরে লুকানো স্বপ্ন, একান্ত নিজস্ব জগৎ, যা চাইলেই কল্পনার জোরে সৃষ্টি করা যায়।
লিন্টন দড়ির দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল, “এত মোটা দরকার নেই, একটু পাতলা, সুতো মতো...”
হয়তো সে বুঝল মেয়েটি কখনও সুতো দেখেনি, তাই বলল, “আপনার ছোট আঙুলের অর্ধেক চওড়া হলেই চলবে।”
শার্লিন এবার বুঝে নিয়ে ঠিক মতো এক পাতলা দড়ি বের করল।
“এই নিন।”
লিন্টন দড়িটা হাতে নিয়ে দু-মাথায় গিঁট লাগিয়ে হাতের উপর পরাল।
“এটা আবার কী?” শার্লিন বিস্ময়ে দেখল লিন্টনের লম্বা আঙুলের ফাঁকে দড়ি কৌশলে নড়ে, এক জটিল জালের মতো রূপ নিল।
“এটা ফুলের দড়ি, ছোট্ট এক খেলা,” লিন্টন রহস্যময় হাসি দিয়ে দড়ি বাড়িয়ে বলল, “এবার আপনি দড়িটা নিন, ছেড়ে দিবেন না, তারপর নিজেও এক নকশা তৈরি করুন, আমি আবার নেব। যার আগে ভুল হবে, সে হেরে যাবে।”
সহজ নিয়ম, মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে মজা পেয়ে গেল।
সে মনোযোগ দিয়ে দড়ির গঠন দেখল, দ্রুত বুঝে নিল মূল কথা—কীভাবে গঠন ভাঙবে না, নতুন নকশা বানাবে, আবার পরের খেলোয়াড়ের জন্য ফাঁদও রাখবে।
এটা সত্যিই এক মজার খেলা।
শার্লিন একটু ভেবে, খানিকটা অপটু হাতে মাঝের অংশ ধরে ঘুরিয়ে তুলল।
তার হাতে এক সমতল জাল ফুটে উঠল।
“দারুণ।” লিন্টন প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, আবার দড়ি নিয়ে নতুন কায়দা করল।
শার্লিনও পাল্টা চাল দিল, কিছুক্ষণ দুইজনে বেশ মেতে উঠল।
শেষমেষ, মেয়েটির সূক্ষ্ম দক্ষতা ও প্রতারণায় লিন্টন হেরে গেল।
“আমি হেরে গেছি।” লিন্টন অকপটে মেনে নিল নিজের হার।
“আপনি হেরেছেন ঠিকই, কিন্তু আমি এই খেলাটা খুব পছন্দ করেছি।” রাজকুমারী শার্লিন তার উদারতা দেখিয়ে বলল, “আপনি কী চান? যাই চান, আমি আপনাকে দিতে পারি।”
এই কথায় লিন্টনের ভুরু উঁচু হলো।
যদিও খেলায় হেরেছে, অন্যভাবে সে সফল।
খেলা শুরু করার উদ্দেশ্য ছিল না শৈশবে ফিরে যাওয়া, বরং জানতে চাওয়া, এই স্বপ্নের জগত কি কোনও নির্দিষ্ট নিয়মে চলে?
যেমন, ঠিক সময়ে পড়া, বা অন্য কিছু করা বাধ্যতামূলক কি না।
শেষমেশ দেখা গেল, এখানে সব মেয়েটির ইচ্ছার উপর নির্ভর করে।
কিন্তু, এটা সুখবর নয়।
সে স্বেচ্ছায় স্বপ্নে আসেনি, টেনে আনা হয়েছে, তাই তার কাজ হলো বেরিয়ে আসা, ডুবে থাকা নয়।
তাই এই স্বপ্নের জগৎ নির্মাতা রাজকুমারীর প্রশ্নে লিন্টনের উত্তর সহজেই অনুমেয়।
“আমার কোনও বস্তুগত পুরস্কার দরকার নেই, আমি শুধু চাই...আপনি আমাকে এখান থেকে যেতে দিন।”
“কেন?” শার্লিন স্পষ্টই অখুশি।
সে গম্ভীর মুখে বলল, “আমি আপনাকে যা খুশি পুরস্কার দিতে পারি, শুধু আরও একটু আমার সঙ্গে খেলুন...অল্প সময়!”
লিন্টন শান্ত কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী, নিশ্চয় কেউ আপনাকে শিখিয়েছে, মানুষের চাহিদা কখনও মেটে না। আপনি এখন সেই অবস্থায় রয়েছেন।”
শার্লিন থমকে গেল, তারপর কৌশল করে হাসল, “যদি এটা আপনার চাওয়া হয়, এটাও পুরস্কার হিসেবে দেওয়া অসম্ভব নয়।”
“কিন্তু, একটা খেলার জন্য এত মূল্যবান পুরস্কার পাওয়া যায় না।”
লিন্টন অসহায় মুখে বলল, “তাহলে আমাকে ক’টা খেলা খেলতে হবে এই পুরস্কার পেতে?”
মেয়েটি হঠাৎ মাথা নাড়ল।
“খেলা খেলতে হবে না...বইয়ে লেখা, পুরস্কার কেবল তাকেই দেওয়া উচিত, যিনি অসাধারণ কিছু করেন।”
“আপনার খেলা আমাকে খুশি করেছে ঠিকই, কিন্তু তাকে অসাধারণ বলা যায় না, অসাধারণ তো দূরের কথা।”
লিন্টন ভুরু কুঁচকে বলল, “তাহলে আপনার মানে কী?”
শার্লিন তিনটি আঙুল দেখিয়ে বলল, “আপনাকে তিনটি অসাধারণ কাজ করতে হবে, তবেই আমি আপনাকে এই পুরস্কার দেব।”
এটা মানে আমাকে যেতে দেবে না—লিন্টন মনে মনে ভাবল, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, “বলুন তো, কোন তিনটি কাজ?”
শার্লিন চোখ পিটপিট করে চিন্তায় ডুবে গেল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, সে ভাবেইনি আসলে কী কাজ হবে।
সে কেবল চায় না, এই জগতের বাইরে থেকে আসা, বিশেষ অনুভূতি জাগানো লিন্টন চলে যাক।
লিন্টনও তাড়া করল না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, কখন মেয়েটি সিদ্ধান্ত নেবে, তখন সে পালটা চাল দেবে।
অনেকক্ষণ পরে শার্লিন ধীরে বলে উঠল।
“এখনো তো আমরা ‘মূল্য’ নিয়ে বলছিলাম, তাই প্রথম কাজ, আপনাকে পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান কিছু খুঁজে বের করতে হবে।”
লিন্টন চোখ তুলে বলল, “রাজকুমারী, আপনার এই শর্তে ফাঁক আছে।”
“কোনও জিনিসের মূল্য আপেক্ষিক, যেমন এক সোনার মুদ্রা, আমার কাছে মূল্যবান, কিন্তু একটা সারাদিন রোদে শুয়ে থাকা বিড়ালের কাছে, এক থালা মাছের চাইতে কিছুই না।”
“তাহলে দেখা যাবে, আমার চোখে যে সবচেয়ে মূল্যবান, আপনার কাছে তা গুরুত্বহীন।”
“এই নিয়ম আমার পক্ষে খুবই অন্যায্য।”
“আপনি রাজকুমারী, নিশ্চয় অন্যায্য শর্ত দেবেন না?”
শার্লিন অনিচ্ছায় মাথা ঝাঁকাল, “তাহলে তুমি বলো, কী করা উচিত?”
লিন্টন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আপনি যেটা বললেন, সেটার মূল কথা বস্তু নয়, তার মূল্য।”
“তাহলে, আপনি একটি জিনিস দেবেন, আমিও দেব, তারপর তুলনা করে দেখব কার জিনিসের মূল্য বেশি, যদি আমারটা বেশি হয়, তাহলে প্রথম কাজটা আমি সফল ভাবা হবে, কেমন?”
শার্লিন সায় দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে বলল, “তুমি তো নিজেই বলেছ, মূল্য আপেক্ষিক, তাহলে বিচার করবে কে?”
“আমার একটা উপায় আছে।”
লিন্টন রহস্যময় হাসল।
তারপর হাতের তালু মেলে ধরল, সেখানে হঠাৎই ছোট্ট এক নান্দনিক দাঁড়িপাল্লা ভেসে উঠল।
“এটা হচ্ছে, একসময় সংসার জগতের সব লেনদেনের দেবতা ‘কার্মাস’-এর পাল্লা। এটা ঠিকভাবে নির্ধারণ করতে পারে, দুই পক্ষের জিনিসের মূল্য সমান কি না, না হলে পাল্লা হেলে পড়ে।”
“এটা বিচারক হলে কারও আপত্তি থাকার কথা নয়, বলেন?”
এবার শার্লিনও আর কিছু বলতে পারল না।
“তাহলে, আমাদের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি বের করি।”