পঞ্চাশতম অধ্যায় আবারও মহা আহ্বায়ককে দেখা
পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মহামন্ত্রীর পুনরায় সাক্ষাৎ
“এদিকে আসুন... কন্যা?”
“হ্যাঁ?!” এয়ারিস হঠাৎ চমকে উঠল।
সামনে পথ দেখানো বৃদ্ধ তার মুখাবয়ব লক্ষ করে জিজ্ঞাসা করল, “কন্যা, আপনার মন-মেজাজ কিছুটা বিশ্রামহীন মনে হচ্ছে, একটু বিশ্রাম নেবেন?”
“না, না, প্রয়োজন নেই।” এয়ারিস বারবার মাথা নেড়ে বলল, “আমি কেবল... কিছু বিষয় ভাবছিলাম, চিন্তার কিছু নেই।”
“ঠিক আছে।”
বৃদ্ধ মাথা ঝাঁকিয়ে আবারও তাকে আরও গভীরে নিয়ে যেতে শুরু করল।
এয়ারিস নিজের গাল চাপড়ে বুকে জমে থাকা ভারী নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে ছাড়ল।
“এখনো কিছুই হয়নি, কিছুই হয়নি...”
নিজেকে এভাবে বারবার বোঝাতে বোঝাতে সে অবশেষে বৃদ্ধের সঙ্গে গোপন স্থানের প্রকৃত প্রবেশদ্বারে পৌঁছল।
এ জায়গাটি তাদের পরীক্ষার ঘরের মতোই, চারপাশে গাঢ় কালো দেয়াল, কোথাও কোনো সংযোগের রেখা নেই, মনে হয় যেন এক টুকরো পাথর কেটে পুরো ঘর বানানো হয়েছে।
“এবার আমি আপনার সঙ্গে যাব না।” বৃদ্ধ কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “শুভকামনা, কন্যা।”
“ধন্যবাদ।”
এয়ারিস নম্র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ভেতরে পা বাড়াল।
একপ্রস্থ মাথা ঘুরে উঠল, চোখ মেলে সে স্বজ্ঞাতভাবে চারপাশ দেখতে চাইল।
কিন্তু যতক্ষণ সে তাকাল, হাঁটু দুটো দুর্বল হয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
চারপাশের অন্ধকার ছিল চিরস্থায়ী, দূর থেকে যেন কারো অস্পষ্ট, মানব-বোধগম্য নয় এমন গীতধ্বনি ভেসে আসছিল, সে যখনই পড়ে যাবার উপক্রম, অজানা উৎস থেকে একরাশ রুপালি আলোকরেণু ছুটে এসে তার পায়ে এক দীর্ঘ পথ বানিয়ে দিল, তাকে অন্ধকারের মধ্যে ধরে রাখল।
পরের মুহূর্তে, সীমাহীন রহস্যময় শূন্যতায়, একে একে আবছা আলোকচ্ছটা উদিত হতে থাকল, তারা রাতের আকাশে তারার মতো ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত শক্তি দিয়ে কিশোরীকে বিভ্রান্তির অন্ধকার থেকে মুক্তি দিল।
“এটা কী...?”
এয়ারিস আলো ছুঁতে চাইল, কিন্তু তার আঙুল কিছুমাত্র বাধা পেল না।
অদ্ভুত, এই আলোতে সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে, অথচ ছোঁয়া যায় না।
এয়ারিস নিজেকে সামলে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“এবার আমার কী করা উচিত?”
তাকে কিছু করতে হলো না।
পায়ের নিচের আলো ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে মুহূর্তেই তাকে অজানা কোনো তারার মুখোমুখি নিয়ে গেল।
তার দৃষ্টিতে, তারা ধীরে ধীরে নিজস্ব জ্যোতি গুটিয়ে নিল, সাধারণ এক স্ফটিক গোলকে রূপান্তরিত হলো, তারপর এক ঝটকায় অসংখ্য খণ্ডে ভেঙে গেল, উজ্জ্বলতা খণ্ডগুলোর উপরে গিয়ে এক কোমল মুখাবয়বের মধ্যবর্তী বয়সী পুরুষের ছবি হয়ে ফুটে উঠল।
“স্বাগতম, উত্তরসূরি।” পুরুষটি মৃদু হাসল, “আমার নাম ফাবিউল ক্লে।”
“ফাবিউল... ক্লে?!” তরুণী নাইট চমকে গেল।
এ নাম তার অতি পরিচিত।
বহু ফুলের অর্চনার সান্নিধ্যে বিকশিত বাহিনীর ছত্রিশতম অধিনায়ক, তিনশো ছিয়াত্তর বছর আগে জন্ম নেওয়া কিংবদন্তি, জীবনে অসংখ্য বীরত্বপূর্ণ কীর্তি, বলা চলে সে সময়ের শ্রেষ্ঠ শাসক।
দুর্ভাগ্যক্রমে, গভীর অন্ধকারের দানবীয় উত্থান দমনে একা গিয়ে আর কখনো ফেরেনি, কারণ সে চেয়েছিল উত্তরসূরিদের শান্তির জন্য নিজের শক্তিতেই সব বিশৃঙ্খলা দমন করতে।
তবু... এখানে তো জাদু একাডেমির ক্ষেত্র, বাহিনীর অধিনায়ক কেন এখানে স্মৃতি রেখে যাবেন?
কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
তার ওপর, এখনকার ফাবিউল তো কেবল এক সত্তার ছায়া, কোনো স্বাধীন ইচ্ছাশক্তি নেই, গুরুত্বপূর্ণ হলো...
“আমি হয়তো তোমার প্রত্যাশিত ‘জ্ঞান’ নই।” ফাবিউলের ছায়া মৃদু হাসল, “তবে, তুমি অন্তরের অনুসরণ কর, আরও গভীরে এগিয়ে যাও।”
তার এক ইশারায় এয়ারিস দেখল, সে দ্রুত পেছনে চলে যাচ্ছে, চক্ষু পলকে আবারও নিজেকে তারার ভিড়ে দেখতে পেল।
এয়ারিস চোখ মিটমিট করল।
অধিনায়কের কথা ঠিকই।
যদিও এখানে ফাবিউল যা রেখে গেছেন তা অমূল্য, তবু তা তার প্রয়োজন নয়।
প্রথমত, সে এখন আর বাহিনীর কলা-কৌশল আয়ত্ত করতে পারে না, দ্বিতীয়ত...
সে তো কেবল এক দরজায় ঢুকতে না পারা কাউকে বদলি করছে।
স্মৃতিতে ভেসে উঠল, গোপন স্থানে ঢোকার আগে লিন্টন কোনোভাবে তার মস্তিষ্কে কথা বলেছিল, এতে সে এতটাই ভয় পেয়েছিল, ভেবেছিল তার চিন্তা কেউ দখল করে নিয়েছে।
একটি কথা আছে, “তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারো, কিন্তু আমার ব্রাউজিং ইতিহাস দেখতে পারো না।”
তার ওপর, অগণিত গোপন স্মৃতি সম্বলিত মস্তিষ্কের কথা না-ই-বা বললাম।
ভাগ্য ভালো, পরের মুহূর্তে লিন্টন ব্যাখ্যা করল, “আত্মার কম্পন একই তালে এনে বার্তা ভাগাভাগি করছি,” “তোমার স্মৃতি দেখা যায় না, নিশ্চিন্ত থেকো”—এ রকম একগাদা অদ্ভুত তত্ত্ব; যদিও সে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, অন্তত নিশ্চিত হয়েছে যে মৃত্যুশিল্পী তার চিন্তা পড়তে পারে না।
নাহলে, হয়তো সে এখন গোপন স্থানে নয়, কোনো বাগানে গর্ত খুঁড়ে নিজেই নেমে গিয়ে, নিজের কবর চিহ্ন বসিয়ে দিত।
ভাবনা গোছালো, এয়ারিস মনে মনে বলল—
“এই! এবার কী করতে হবে?”
কিছুক্ষণ কোনো উত্তর এলো না।
কারণ এয়ারিস কেবল একমুখী বার্তা পাঠাতে পারে, সে লিন্টনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না, তাই লিন্টন তার বার্তা পায়নি।
ভাগ্য ভালো, তার অপেক্ষা বেশি দীর্ঘ হলো না।
[দুঃখিত, একটু নিরিবিলি জায়গায় গিয়েছিলাম, অপেক্ষা করালে]
এয়ারিস গম্ভীরভাবে বলল, “কিছু না, শুধু বাহিনীর অধিনায়কের উপদেশটা মিস করলাম, কোনো ব্যাপার না, আমি একটুও ভাবি না, সত্যিই।”
[তাহলে ঠিক আছে...]
“...এই, এভাবে কেউ সান্ত্বনা দেয়?!”
[তুমি তো বললে, কিছু যায় আসে না!]
“...”
এয়ারিস এতটাই বিরক্ত হলো, সাদা দাঁত প্রায় চেপে ধরল, তবু পাল্টা কিছু বলার সুযোগ পেল না।
[মজা করলাম, এয়ারিস, যদি সত্যিই কোনো সুযোগ আসে, অন্য কিছু ভাবো না, শুধু শক্ত করে ধরে রাখবে]
“উঁহু, এটা আবার মনে করিয়ে দিতে হবে?” গলাটা কড়া হয়ে উঠল, “তবে এক বেয়াদব আমার কাছে অনুরোধ করেছে, করব কী আর।”
“আমি যদি তার খোঁজে যেতাম, তুমি কীভাবে তোমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেতে?”
[ধন্যবাদ, যদিও...]
[আমি এখানে এসেছি নিজের শক্তি বাড়াতে, যদি তুমি আরও উৎকৃষ্ট কলা-কৌশল জানতে পারো, সেটাও আমার লক্ষ্যের অংশ]
[শেষ পর্যন্ত, আমরা...]
“থামো! থামো!!” এয়ারিস লজ্জায় কান পর্যন্ত লাল হয়ে দু’হাত দিয়ে কান ঢেকে চিৎকার করল, “তুমি কী খুঁজছো, বলো, তাড়াতাড়ি বলো!!”
অন্য প্রান্তে কিছু সময় চুপচাপ, তারপর বার্তা এলো—
[আসলে আমিও ঠিক জানি না কীভাবে করব, তবে যেহেতু এই গোপন স্থানটা নিজের মতো করে আমাদের বেছে দেবে, তাই ওর ওপর ছেড়ে দাও]
[দেখি, ও আমাদের জন্য কেমন এক... জ্ঞান বেছে নেয়]
শূন্যে ধীরে ধীরে ঢেউ উঠল, অনেক দূর ছড়িয়ে গেল।
হঠাৎ, এয়ারিস অনুভব করল, তার অবস্থান পেছন দিকে ঘুরে গেল, তারার অবস্থানও পাল্টে গেল।
কস্মিনকালে পড়ে না গিয়ে নিজেকে সামলাল, অভিযোগ করার আগেই দেখল, সামনে এক অতি পরিচিত ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
সে কিছুটা বিস্মিত হয়ে চেয়ে থাকল, তবু এক অর্থে এটাই স্বাভাবিক।
“তাও তো, তিনি যখন ফুলের দেশের ইতিহাসে অমর, আবার জাদু একাডেমির অধ্যক্ষও ছিলেন, তখন এখানে নিজের ছায়া রেখে যাবেন না কেন?”
নীরব দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এয়ারিস নম্র হয়ে মাথা ঝাঁকাল।
“শুভেচ্ছা, বোবি উইন্ডেল মহাশয়।”