অধ্যায় আটান্ন: স্থানবিনিময়

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিনিময়

যাদুবিদ্যা বিদ্যালয়টি বিস্তৃত এলাকা জুড়ে অবস্থিত হলেও, সেখানে বৃক্ষরাজি ও ফুলের যত্ন নেওয়া হয়েছে অসাধারণভাবে। উইন্ডেলের যাদুকর্মশালার পথে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে ফুলের সুবাসে মন ভরে যায়।

লিন্টন সামনে এগিয়ে চলা আইরিসের দিকে তাকিয়ে তার আচরণে কিছুটা বিস্মিত হলো। “আমার কথা কি একটু বেশি নরম ছিল...?” কিছুক্ষণ আগের কথাবার্তার পর আইরিস প্রথমে ভীত সন্ত্রস্ত খরগোশের মতো আচরণ করল, কিন্তু খুব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল। এমনকি, সে হাসিমুখে অঙ্গীকার করল, আর কখনও এমন হবে না। যদিও বারবার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল, লিন্টন নিশ্চিত নয়, সে আদৌ তার কথাগুলো মন দিয়ে শুনেছে কি না।

কারণ এরপর, আইরিস চারবার তাকে নিয়ে লাইব্রেরিতে ফিরে গেল, দুইবার ‘ক্রিকসন’-এ গেল, কিন্তু যাদুকর্মশালার পথ খুঁজে পেল না। লিন্টনের মনে পড়ল না, পুতুলদেরও কি পথ ভুলের গুণ থাকে?

ভাগ্য ভালো, আইরিস তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল, সে ভুল করছে। সে অন্য ছাত্রদের কাছে পথ জিজ্ঞেস করল, না হলে হয়তো চাঁদ ওঠার আগেও তারা উইন্ডেলের যাদুকর্মশালা খুঁজে পেত না।

“এটাই তো মনে হচ্ছে?” আইরিস থেমে ফিরে তাকাল, অনিশ্চিতভাবে বলল।

লিন্টন চোখ তুলে দেখল। সামনে একটি পুরাতন কাঠের বাড়ি, কোন উঠান নেই, কেউ পাহারা দিচ্ছে না।

“তুমি নিশ্চিত?” লিন্টনের স্বরে সন্দেহ ঝরে পড়ল, “তুমি আজ অন্তত চারবার এই কথা বলেছ।”

আইরিস বিব্রত হয়ে হাসল, সাবধানে বলল, “শেষবার আমাকে বিশ্বাস করো?”

লিন্টন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “চলো ভেতরে যাই।”

“ঠিক আছে!”—উচ্চ উদ্দীপনায় আইরিস দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকেই তারা অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ করল। ঘরে কোনো আসবাব, কোনো সামগ্রী নেই, একেবারে শূন্য।

“এটা কীভাবে হলো?” লিন্টন বিস্মিত হয়নি, “একজন প্রখ্যাত মহাসম্পাদক হিসাবে, তার যাদুকর্মশালা পাঁচশো বছরেও কেউ গবেষণা করেনি, সেটাই তো অস্বাভাবিক।”

“তাহলে আমরা কি দেরি করে এসেছি?”

“নিশ্চয়ই নয়... আমার সঙ্গে এসো।” লিন্টন জাদুশক্তির প্রবাহ অনুভব করে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, নেমে এল নিচতলার দিকে।

সাধারণ দরজার ওপর অসংখ্য জাদুসূত্র আঁকা, কেউ কাছে আসতেই সেগুলো হঠাৎ উজ্জ্বল হল। তবে বহু বছর ধরে থাকার কারণে অনেক জাদুসূত্র ভেঙে গেছে, ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, দেখতে কিছুটা অগোছালো। তবু, এগুলো একত্রিত হয়ে যে শক্তির প্রভাব তৈরি করেছে, তা উপেক্ষা করা যায় না।

“নিজের গোপন ঘাঁটি হিসেবে, কোন যাদুকরই তো তালা না লাগাবে না, তাই নিচেই আসল যাদুকর্মশালা।”

“কিন্তু... আমরা কীভাবে ভেতরে যাব?” আইরিসের ভ্রু কুঁচকে গেল, “যদি উইন্ডেল বিশ্বের শ্রেষ্ঠ মহাসম্পাদক ছিল, তার কর্মশালা তো বহু মানুষের আগ্রহের কেন্দ্র, বিশেষত যাদুবিদ্যা বিদ্যালয়ের। এই যাদু-রক্ষাকবচে কোনো ভাঙার চিহ্ন নেই, তাহলে কি বিদ্যালয়ের বড় বড় যাদুকরও খুলতে পারেনি?”

লিন্টন মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ, জোর করে ভাঙা অসম্ভব, বরং এতে আত্মবিধ্বংসী ব্যবস্থা থাকতে পারে, একবার ধ্বংস হলে পুরো কর্মশালা বিস্ফোরিত হয়ে যাবে, তখন আর কিছুই থাকবে না।”

“তাহলে কী করবো? ফিরে গিয়ে তাকে খুঁজব?”

“না।” লিন্টনের চোখে সূক্ষ্ম হাসি, “আমাদের কাছে চাবি আছে।”

সে হাতের তালু ঘুরিয়ে একটি বই তুলে ধরল।

‘নির্জনতার পুস্তক: অপূর্ণ খণ্ড, প্রথমাংশ’

এটা উইন্ডেলকে পরাজিত করার পর পাওয়া সম্পদ,召াপকর্তার শক্তি বাড়ায়।

লিন্টন খুব একটা ব্যবহার করেনি; কারণ তার প্রয়োজন হয় না, কাজ পুতুলই করে ফেলে। কিন্তু এখন, বইটি অবশেষে কাজে লাগতে যাচ্ছে।

জাদুশক্তি সঞ্চার করলে বইটি নিজে থেকে পাতা উল্টাতে শুরু করল, অন্ধকার আলোকরাশি গড়িয়ে একটি কৃষ্ণ শৃঙ্খল হয়ে জাদুকবচের ওপর ছুটে গেল।

পরক্ষণে, কবচটি যেন মরিচা ধরা যন্ত্রে তেল ঢালা হয়েছে, বিদ্যুৎ সংযোগে হঠাৎ ঘুরতে শুরু করল।

“কিচ কিচ—”

কাঠের দরজা কর্কশ শব্দে খুলে গেল, অন্ধকারের পথ উন্মুক্ত হলো, আর সাথে সাথে পাথরের দেয়ালে একের পর এক যাদুকর্য রাতের মুক্তা জ্বলে উঠল, নিচের কাঠের সিঁড়ি আলোকিত হল।

আইরিস বিস্মিত হয়ে লিন্টনের দিকে তাকাল।

“আমি তো ভাবছিলাম, তুমি ভবিষ্যৎ হিসেব করে উইন্ডেলের আত্মাকে খুঁজেছিলে।”

“আমি ভবিষ্যৎ দেখতে পারি না।” লিন্টন হেসে বলল, “এটা কেবল কাকতালীয়।"

“তুমি কীভাবে জানলে এই বইটি কর্মশালার দরজা খুলতে পারবে?”

“আমি ভেতরে ঢোকার সময়ই বুঝেছি এখানে ‘নির্জনতার পুস্তক’-এর শক্তি আছে... আসলে ভাবলেই বোঝা যায়, উইন্ডেল যখন এই বইটি পেয়েছিল, স্বাভাবিকভাবেই সে এর নিষিদ্ধ শক্তি ছেড়ে দেবে না। আর গভীরতার শক্তির সংক্রমণ—তুমি নিশ্চয়ই জানো।”

“সে যখন বইটি ব্যবহার করত, শক্তি আস্তে আস্তে আত্মসাৎ হয়ে যেত। প্রতিবার দরজা খোলা-বন্ধের সময়, কবচে বইয়ের শক্তির ছাপ জমা পড়ত। তাই আমরা এত সহজে ভেতরে ঢুকতে পারলাম।”

আইরিস কিছুটা বুঝে কিছুটা না বুঝে মাথা নাড়ল।

“চলো।”

দুজন একসঙ্গে নিচের কর্মশালায় ঢুকল। সিঁড়ি দীর্ঘ, পুরোপুরি সর্পিলাকৃতি। চাইলে মাঝখান থেকে লাফ দিয়ে দ্রুত নামা যায়, কিন্তু তাদের সময়ের অভাব নেই, তাই ধীরে ধীরে নামল।

সবচেয়ে নিচে পৌঁছেই আবার একটি দরজা, খুলে দেখা গেল বিশাল বিস্তৃতি।

“কী বিশাল জায়গা।” আইরিস চারপাশে তাকাল।

উচ্চতা একতলার মতো, আয়তন চারটি বসার ঘরের সমান। কোনো আলাদা ঘর নেই, তবে উল্টো দেয়ালে আরেকটি দরজা।

অন্যান্য গবেষকদের মতো এখানে বইয়ের স্তূপ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তবে উইন্ডেল অগোছালো, কোনো শ্রেণীবিভাগ নেই, সব এলোমেলো।

শুধু দেয়ালের পাশে কাজের টেবিলটি পরিষ্কার, যদিও তার অবস্থা খুবই খারাপ, ভেঙে গেছে, শোচনীয়।

“এটাই তো?” আইরিস একটি স্ক্রল লিন্টনকে দিল।

[বিনিময় (স্বর্ণ): তুমি召াপকৃত বস্তু থেকে কিছু শক্তি আহরণ করতে পারো, নিজের জীবনীশক্তি বদলে তা অন্য召াপকৃত বস্তুতে স্থায়ীভাবে দিতে পারো। প্রতি বার ১০% শক্তি আহরণ, প্রতি রূপান্তরে ০.৫% জীবন হারাবে (নোট: এই জীবন চিরকাল হারিয়ে যাবে, পুনরুদ্ধার সম্ভব নয়) (শিক্ষণযোগ্য)]

[দক্ষতা বর্ণনা: জীবনের বিনিময়ে নগণ্য শক্তি পাওয়া, অসম বিনিময়—তবু অনেকেই এমন আশায় থাকে]

লিন্টন দক্ষতার বিবরণ আইরিসকে জানাল।

“এই যাদুকর্ম... এতে কী লাভ?” আইরিস বিস্মিত, “অপূরণযোগ্য জীবনের বিনিময়ে সামান্য শক্তি, এটাও কি ‘সভ্যতা’-স্তরের বিস্ময়?”

“বলা হয়েছে, এটা অসমাপ্ত যাদুকর্ম।” লিন্টন চোখ ছোট করে বলল, “আমি সম্পূর্ণ হলে কেমন হবে বলতে পারি না, কিন্তু একটা অনুমান করা যায়।”

“ধরা যাক, এর লক্ষ্য শুধু召াপকৃত বস্তু নয়, বরং সাধারণ নিয়মে কাজ করে।”

“যেমন, অন্য কোনো জীবিত মানুষের জীবনকে জ্বালানি বানিয়ে কোনো মৃত ব্যক্তিকে শক্তি দেওয়া। অথবা স্থানকে নোঙর, সময়কে ভিত্তি করে, অন্য টাইমলাইনে বিনিময়।”

“তুমি কী মনে করো, কী ঘটবে?”