অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সুন্দর সবকিছু এখনও ঘটতে দেরি হয়নি
সোফায় বসে লিন্টন দুই কাপ লাল চা ঢাললেন এবং তার বিপরীতে বসে থাকা আইরিসের দিকে একটি এগিয়ে দিলেন।
“কী হয়েছে?” তিনি জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করলেন।
“সেটা হলো...” আইরিসের জিহ্বা যেন জড়িয়ে যাচ্ছিল, অস্পষ্ট গলায় সে বলল, “শার্লিন, সে মনে হয় না তোমার দ্বারা... প্রভাবিত হয়েছে...”
“কীসের প্রভাব?” লিন্টনের কথা শেষ হওয়ার আগেই যেন কিছু একটা মনে পড়ল তার, তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন, “তুমি কি আমার সেই বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কথা বলছ?”
আইরিস মুরগির মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল: “হ্যাঁ, ঠিক তাই!”
লিন্টন ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন, “এটা সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত। তুমি মনে করিয়ে না দিলে হয়তো আমার খেয়ালই হতো না... স্বাভাবিক মানুষের মতো থাকতে থাকতে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে আমি মোটেও স্বাভাবিক নই।”
আইরিস মুখ খুলল, কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথাগুলো আর বেরিয়ে এল না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিন্টন ধীর কণ্ঠে বললেন, “এই সমস্যার কথা ভাবলে প্রথমেই আমার মাথায় আসে যে, জাদুকরী অনুভবের নির্দেশনার কারণে শার্লিনের অবচেতন মনে আমি ভালো প্রভাব ফেলেছিলাম। কিন্তু সত্যি বলতে, এই ব্যাখ্যাটা একদমই অযৌক্তিক।”
“নির্দেশনা শুরু করার আগেই সে আমার বৈশিষ্ট্যের দ্বারা প্রভাবিত হয়নি... আসলে, মনে পড়ছে, আরও একজন আছে যে একই রকম।”
“কে?”
“এই প্রশ্নের উত্তর এই মুহূর্তে আমার কাছে নেই, আপাতত এটা থাক।” লিন্টন আঙুল দিয়ে নিজের পোশাকের প্রান্ত নিয়ে খেলতে থাকা সোনালী চুলের তরুণীর দিকে আড়চোখে তাকালেন, “এটা ছাড়া আর কিছু?”
“যদি আর কিছু না থাকে, তবে আমি ফিরে যাব...”
লিন্টনকে উঠতে দেখে আইরিস কিছুটা ঘাবড়ে গেল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়িয়ে জোর করে তাকে আবার বসিয়ে দিল।
দৃষ্টি বিনিময় হতেই আইরিস গভীর একটা শ্বাস নিল, নিজের হৃদস্পন্দন শোনার চেষ্টা করল।
তার হৃদপিণ্ডটি যেন আর হৃদপিণ্ড নেই, বরং গোলকধাঁধার শহরে পথ হারিয়ে ফেলা কোনো ঘোড়ার মতো দ্রুত ছুটে চলেছে। সে মনের কথাগুলোকে পিঠে নিয়ে বাণিজ্যিক এলাকার আলোর মধ্যে দিয়ে, চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করা লেকের পাশ দিয়ে, পাথরের রাস্তা ধরে দৌড়াচ্ছে—একটি প্রস্থান পথের সন্ধানে।
যতক্ষণ না সে গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে আসে।
“দুঃখিত, আমি... শার্লিনের সামনে আপনার সম্পর্কে এমন কুৎসা রটানো আমার ঠিক হয়নি...!”
আইরিস মাথা নিচু করল, লিন্টনের কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে বুকের কাছে এনে কুঁকড়ে বসল।
“খুবই দুঃখিত, দয়া করে আমার এই অভদ্রতা ক্ষমা করুন!”
কথা শেষ হতেই তরুণীর মস্তিষ্ক যেন অস্বাভাবিক গতিতে কাজ করতে শুরু করল। হাজারো চিন্তার সংঘাত এক নিমেষে তার মাথায় খেলে গেল।
তিনি কি আমাকে ক্ষমা করবেন? ক্ষমা করার পর কি আমার উচিত তার কাঁধে হাত রাখা বা গলায় হাত দিয়ে বলা, ‘বাদ দাও তো, আমরা তো ভালো বন্ধু’?
তিনি কি এখন এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আমার সমস্ত দোষ দ্বিগুণ করে আমাকে শোনাবেন? সর্বনাশ, আমার এতগুলো দোষ, তিনি তো রাত পর্যন্ত গুনতে থাকবেন!
তিনি কেন চুপ করে আছেন? এমন তো নয় যে তিনি বিষয়টি উপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি সেটা খুঁচিয়ে বের করে ফেলায় তিনি এখন কী করবেন বুঝতে পারছেন না!
আসলেই, আমার বলা উচিত হয়নি!!
আইরিস অবচেতনভাবে নিজের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল, তার অস্থির মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।
দীর্ঘ অপেক্ষার পর, সে অবশেষে পুরুষটির উত্তর শুনতে পেল—যদিও সেই দীর্ঘ সময়টা ছিল মাত্র এক সেকেন্ডের।
“আমাকে কি খুব রাগান্বিত দেখাচ্ছে?”
নাইট কন্যাটি আড়চোখে লিন্টনের চেহারার দিকে তাকাল।
সবসময়ের মতোই শান্ত।
নিজেকে নেক্রোমেন্সার বা মৃতবিদ্যা বিশারদ লিন্টনের একজন ভালো সমঝদার মনে করা আইরিস দ্রুত বিশ্লেষণ শুরু করল।
তার ঠোঁটের কোণের বক্ররেখা মানে আমার ক্ষমা চাওয়ার প্রতি অবজ্ঞা (বা হয়তো আন্তরিক ক্ষমা দেখে তৃপ্তি); শান্ত চোখের গভীরে লুকিয়ে আছে আসন্ন ঝড় (মানে আমার ক্ষমা প্রার্থনায় সে অবাক হয়নি); এবং তার হাতটি, যা দেখে মনে হচ্ছে সে দ্বৈরথের জন্য উন্মুখ (আসলে সে হয়তো মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চেয়েছিল কিন্তু জোর করে হাত সরিয়ে নিয়েছে)... তাই আইরিসের উপসংহার হলো...
“হ্যাঁ, আপনি রেগে আছেন, খুব বেশি রেগে আছেন।” সে ফিসফিস করে বলল।
লিন্টন হেসে ফেললেন, “আমি স্বীকার করছি ঘরে ঢোকার সময় কিছুটা বিরক্ত ছিলাম, কিন্তু এখন, তুমি কীভাবে এটা বুঝলে?”
আইরিস চোখের পলক ফেলল, সোজা হয়ে বসে সতর্ক গলায় বলল, “তাহলে, আপনি কি আমাকে ক্ষমা করেছেন?”
লিন্টন সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরালেন, “আইরিস, তুমি কি জানো? এমন কোনো জিনিস নেই যা সবাই পছন্দ করে, এমনকি স্বর্ণমুদ্রাও না।”
তার এমন হুট করে প্রসঙ্গ পাল্টানোয় আইরিস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বোকার মতো বলল, “স্বর্ণমুদ্রা... এটা তো সবাই চায়।”
“পৃথিবীটা অনেক বড়, সেখানে দু-একজন অদ্ভুত মানুষ থাকতে পারে না যারা সোনা পছন্দ করে না?” লিন্টন হাসলেন, “তবে আমার জগতটা খুব ছোট, আপাতত এমন কাউকে খুঁজে পাইনি।”
নাইট কন্যাটি থমকে গেল।
লিন্টন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “তুমি মনে করো আমার লক্ষ্য নক্ষত্রসম বিশাল, আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা রহস্যময়, এবং আমার ভবিষ্যৎ অসীম। কিন্তু লক্ষ্যকে লক্ষ্য বলা হয় কারণ তা এখনো অর্জিত হয়নি, ভবিষ্যৎকে ভবিষ্যৎ বলা হয় কারণ তা এখনো আসেনি।”
“তুমি মনে করো আমার জগত অনেক বড়, কিন্তু বাস্তবে সমস্ত লক্ষ্য ও ভবিষ্যৎ অর্জিত না হওয়া পর্যন্ত আমার জগত এতটুকুই। এখানে শুধু আমি আছি, আর আছে আমার...”
“—তুমি।”
“তাই, তুমি যে বললে আমাকে কেউ পছন্দ করবে না, সেটা নিয়ে আমি খুব একটা চিন্তিত নই। শুধু তুমি বলেছ বলেই আমি কিছুটা রেগেছিলাম, তাছাড়া...” লিন্টন মেয়েটির সুন্দর সোনালী চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “যদি তোমার সেই ‘কেউ না’-এর তালিকায় তুমি নিজেও থাকো, তবে আমি মোটেও রাগ করব না।”
তিনি শান্ত স্বরে বললেন।
“শুধু একটু কষ্ট পাব।”
“আমি...”
আইরিসের কথাগুলো আবারও বেরিয়ে এল না, কারণ পুরুষটির কথাগুলো তার হৃদয়ে এমন আঘাত করল যে তার মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করে উঠল।
যখন তার দৃষ্টি আবার স্বাভাবিক হলো, তখন নেক্রোমেন্সার লিভিং রুমে আর নেই।
তরুণীটি বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চেহারায় বিষণ্ণতা।
“আমি তো... কখনোই এমনটা বোঝাতে চাইনি...”
প্রথমবারের মতো সে নিজের মনের কথার সাথে কাজের অমিলকে ঘৃণা করতে শুরু করল।
“টিক টিক—”
জানলার বাইরে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। আইরিস সোফায় গুটিসুটি মেরে বসল, মাথাটা হাঁটুর ওপর রেখে কাঁচ আর বৃষ্টির পর্দার আড়ালে ঢাকা দীর্ঘ জগতটার দিকে চেয়ে রইল।
ফুল-গাছগুলো বৃষ্টির তোড়ে মাথা তুলতে পারছে না; বজ্রপাতের শব্দে বুক কেঁপে উঠছে; এমনকি সূর্যও এই মুহূর্তে তার উজ্জ্বল আভা হারিয়ে ফেলেছে।
“খারাপ আবহাওয়া... দ্রুত চলে যাও।”
সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
যখন সে আবার চোখ খুলল, বৃষ্টি থেমে গেছে।
ফুল-গাছগুলো আবার বাতাসে নাচছে; বজ্রপাতের স্থায়িত্ব ছিল মুহূর্তের জন্য; সূর্য যেন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে মেঘের আড়াল থেকে আবার উঁকি দিচ্ছে।
“গ্রীষ্মের আবহাওয়া, সত্যিই খুব অদ্ভুত।”
আইরিস অগোছালো চুল কানের পেছনে গুজে নিল, নীল চোখে বিষণ্ণতা কাটিয়ে আবার নতুন করে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।
গ্রীষ্ম তো সবে শুরু, সুন্দর সব কিছু ঘটার সময় এখনো বাকি আছে।