একশো তৃতীয় অধ্যায়: আমি ভয় পাচ্ছি, তোমাকে হারানোর ভয়ে

এয়ারিসের শ্বাস-প্রশ্বাস যখন এই স্থানে উপস্থিত হয়েছিল, তখন লিন্টনের কোমর যেন বিদ্যুৎ স্পর্শে সোজা হয়ে গেল, কিন্তু তার হাত যেন ভুলে গিয়েছিল মেয়েটির সূক্ষ্ম কোমর থেকে সরে যেতে। পরী কন্যাটি সদয়ভাবে সতর্ক করল, "স্যার, যদি এখনি হাত ছাড়েন না, তাহলে খারাপ কিছু ঘটতে পারে।" সে নড়বড়ে হয়ে আলিঙ্গন থেকে মুক্তি পেয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, "দ্রুত যাও, আমার কাজ আছে।" লিন্টন কিছু বলতে চাইলেও তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিকৃত হতে শুরু করল। পরের মুহূর্তে, অজানা এক শক্তিতে সে এই স্থানের বাইরে ঠেলে দেওয়া হল। তার সঙ্গে একই সাথে বাইরে ফেলা হল সদ্য আসা নাইট কন্যাটিকেও। দুই জন চলে যাওয়ার পর, ভিয়ের দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, নিজের দ্রুত ধড়ফড় করা হৃদয়কে শান্ত করল। যদিও তার কাজটি ছিল উৎসাহী ও সাহসী, তবে এটি ছিল এমন কিছু যা সে আগে কখনো করিনি। পরীরা পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ সৃষ্টির মধ্যে একটি, বিশ্ব বৃক্ষ থেকে পৃথিবীর সারাংশ সংগ্রহ করে জন্ম নেয়, তারা মানুষের মতো দুষিত চোখে পৃথিবী দেখেনা। প্রেমে পড়ার আগ পর্যন্ত তারা সমস্ত পুরুষের থেকে দূরত্ব বজায় রাখে, শুধুমাত্র বিবাহের মঞ্চে প্রবেশ করার সময় তাদের সর্বোত্তম রূপ উপস্থাপন করার জন্য। ভিয়ের সাহসী কাজ স্পষ্টত পরীর নীতির বিপরীত। সে তাকে ভালোবাসে না, তবুও মূল্যবান একটি চুম্বন দিয়েছে, এমনকি তাকে অন্য মহিলাদের অনুসরণ করতেও অনুমতি দিয়েছে। কেন? ভিয়ের মনেহয়, "এটা চুক্তি।" কিছুক্ষণ আগে যে চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল, সেটাই নির্ধারণ করেছিল যে সে তার সবকিছু নিবেদন করবে—শরীর, শক্তি, এমনকি আত্মা পর্যন্ত। মাত্র একটি চুম্বন এই সবকিছুর তুলনায় তেমন কিছু নয়। আর অন্য মহিলাদের অনুসরণ করার ব্যাপারে—"পরীর চুম্বন সহজে বহন করার মতো নয়।" সে দূরে ধীরে ধীরে ভেঙে পড়া দিগন্তরেখা দেখিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আপনি কি প্রস্তুত আমার প্রেমে পড়ার জন্য?" গির্জার ভিতরে, লিন্টন তাড়াতাড়ি নিজের বেহাল অবস্থা সামলাতে না পেরে দ্রুত বাইরে যাচ্ছিলেন নাইট কন্যার পিছু নিয়ে। "এয়ারিস!" এয়ারিস ফিরে তাকালেন। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, চোখের দীপ্তিও ম্লান হয়ে গেছে। হয়তো লিন্টন ভাবেননি যে সে এত সহজে তাকে ডেকে থামাতে পারবে, হঠাৎ করেই সে মেয়েটির সঙ্গে ধাক্কা খেল। দুর্ভাগ্যবশত, তার শরীরের গঠন মেয়েটির তুলনায় দুর্বল, ধাক্কা লাগার পর শুধু সে পড়ে গেল। মাটিতে হাত রেখে লিন্টন মাথা উঠিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে হঠাৎ পরিবর্তন এল। মেয়েটি অল্প একটু ফিরে তাকাল, চাঁদের আলো তার পেছনে এক রহস্যময় রূপালি ফিতার মত ঝলমল করল। সাধারণ সময়ে এটি একটি অত্যন্ত সুন্দর দৃশ্য হতো। কিন্তু মেয়েটির হাতে নাইটের তরোয়াল থাকায়, এই সৌন্দর্য হয়তো আর মেয়ের নয়। চাঁদের আলোয় রক্তের ফোটা ফুটে উঠল, সেটাও তো সুন্দর, তাই না? "গুডক!" লিন্টনের গলায় কাঁপন এল, দ্রুত বলল, "এয়ারিস, তুমি, তুমি আমার কথা শুনো।" এয়ারিস মাথা একটু ঝুঁকিয়ে বলল, "আমি শুনছি, তুমি কি চাই আমাকে একটু কাছে আসতে?" সে এক ধাপ এগিয়ে এলো, তরোয়ালের শীতল ধার তার মুখের স্বেদ অটোমেটিকভাবে দাঁড় করিয়ে দিল। লিন্টন মুখ খুলল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। কি বলব? সে কি প্রথম কথা বলেছিল? "কেন চুপ?" এয়ারিস আরেক ধাপ এগিয়ে এলো। "কথা বলো।" লিন্টন তার ভাষা গুছিয়ে স্বপ্নের জগতের ঘটনা তাকে জানাল। অবশ্য ভিয়ের তার প্রতি যে ব্যবহার করেছে এবং পরে যা ঘটেছে তা লুকিয়েছিল, শুধু পরী কন্যার কাজকর্ম এবং তার সত্যি ধর্ম সংঘের সদস্য হওয়ার কথা বলল। "ঘটনাটা এমনই।" বাতাসে গভীর নীরবতা বিরাজ করল। অনেকক্ষণ পর এয়ারিস এগিয়ে এল। "তুমি বলছ, তুমি প্রায় মারা গিয়েছিলে?" তার কণ্ঠে কম্পন ছিল। "না, প্রায় নয়, আমি একবার ইতোমধ্যে মরে গিয়েছিলাম," লিন্টন ব্যাখ্যা করল, "কিন্তু আমি আগে একটি পুতুল রেখে গিয়েছিলাম, তাতে একটি ছাপ দিয়েছিলাম, তাই আমি ফিরে আসতে পেরেছিলাম।" "মূল্য কি?" "কোনো বড় মূল্য নেই, আমি এখন শুধু কিছুটা দুর্বল, আর সবকিছু ঠিকঠাক।" কথা শেষ হতেই আবার দীর্ঘ নীরবতা। এয়ারিস মাথা নীচু করে তার চোখে তাকাল। "তুমি কেন তার সঙ্গে এমন দাওয়াই করেছ? তুমি কি সত্যিই হারার ভয় পায় না?" লিন্টন ঠোঁট চেপে ধরে, একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। "এয়ারিস, তুমি জানো?" "এক সময় আমি এই পৃথিবীতে ভ্রমণ করার সময় আমার মনে একটি কথা সবসময় বিশ্বাস করতাম।" "আমরা মরব, মাঝে মাঝে ব্যর্থ হব, কিন্তু যতক্ষণ খেলা শেষ হয়নি, আমাদের বিজয়ের আশা থাকে, আমরা আসল বিজয়ী হতে পারি।" "এবং আমি যখন আবার এই জগতে এলাম, বুঝলাম, শেষ জীবনের লড়াই ছাড়াও আমি কখনো হাল ছাড়ব না।" "যদি আমি ব্যর্থতার পর কি করব তা ভাবা শুরু করি, তাহলে আমি সাহস হারিয়ে ফেলব, তখন আমি সাধারণ মানুষ হয়ে যাব, নতুন কিছু জানার আগ্রহ এবং কৌতূহল হারিয়ে ফেলব... একজন গেমার না থেকে।" এয়ারিস তাকে গভীরভাবে দেখল, "তুমি কি তোমার জীবনকে একটি খেলা মনে করো?" "প্রায় তাই, তবে এটা শুধু আমার নিজের খেলা," লিন্টন ধীরে বলল। "আমি মরব, মাঝে মাঝে ব্যর্থ হব, এমনকি সবকিছু হারাতে পারি, কিন্তু যতক্ষণ আমি সবকিছু চেষ্টা না করি, মাথা নত করে আত্মসমর্পণ না করি," "আমি কখনো হাল ছাড়ব না।" লিন্টনের কথা শেষ হতেই, সে বিস্মিত চোখে দেখল নাইট কন্যা এক হাতে তাকে তুলে নিল এবং তারপর শক্ত করে আলিঙ্গন করল। "এ, এয়ারিস?" "তুমি ভয় পায় না... কিন্তু, কিন্তু আমি ভয় পাই..." এয়ারিস কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার অশ্রু তার বুক ভিজিয়ে দিল। হঠাৎ সে ভিয়েরকে ঈর্ষা করতে লাগল। ঈর্ষা করল তার অসীম শক্তির জন্য, যা সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদি তারও এমন শক্তি থাকত, সে সহজেই তার সামনে বাধা গুলো ছিঁড়ে ফেলত, অপেক্ষা করত না বাধাগুলো নিজে নিজে মুছে যাক। যদি তার শক্তি থাকত, তাহলে যখন সে নাইটের তরোয়াল নিয়ে তার বুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তখন তা সরিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলত, "যদি কিছু লাগে, তাহলে আমাকে ডেকো, আমি সর্বদা তোমার পাশে থাকব।" দুঃখের বিষয়, তার এমন কোন শক্তি নেই, সবই শুধুই কল্পনা। সে শুধুমাত্র ভাঙ্গা প্রাচীরের সামনে চোখে পানি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তা মাটিতে পড়তে দিচ্ছে না; সে শুধু শুনেছে যে সে একবার মারা গিয়েছিল কিন্তু এখন ঠিক আছে, তাই সতর্কতার সাথে তার ভাঙা হৃদয়ের টুকরোগুলো একত্র করছে; সে শুধু শুনেছে যে সে কখনো হার মানবে না বলে ঘোষণা করেছে, তখন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি ভয় পাই, আমি ভয় পাই তুমি হারাবে, আমি ভয় পাই তোমাকে হারিয়ে ফেলব!!" তখনই লিন্টনের স্মৃতিতে এলো—মেয়েটি সব কিছু হারিয়ে ফেলেছে। তার পিতা, মাতা, বন্ধু সবাই তার নয়। সে তাকে বলেছিল তার পৃথিবী ছোট, কিন্তু উল্টো দিকেও তা সত্যি মনে হলো। তার কাছে শুধু সে একজনই আছে। ছেলে কি করে পুরুষ হয়? কষ্ট, রক্ত, অথবা সব কঠিনতার মধ্য দিয়ে লেখা একটি দুঃখের গান। মেয়েটি কি করে নারী হয়? কোনো নারী না থাকলে, নারী সবসময় কৌতূহলময় এক আটারো বছরের মেয়ের মতো থাকবে, ভবিষ্যত নিয়ে মাথা টিপে। তারা মৃত্যুর আগেও ছোট ছোট দৃষ্টি রেখে চলে যায়, যা পৃথিবী অনুমোদন করে। লিন্টন আস্তে আস্তে মেয়েটির চুল ছুঁয়ে ধরে, তারপর শক্ত করে আলিঙ্গন করল। মন্দিরের দরজার বাইরে চাঁদ ধীরে ধীরে নিচে নামছে, তাদের ছায়া ধীরে ধীরে এক হয়ে যাচ্ছে। গির্জায় আছে দেবতাদের মূর্তি, পবিত্র শাস্ত্র, সোনালি দীপ্তি। কিন্তু ছায়ার মধ্যে আছে শুধুই এক ছোট ছায়া।