ঊনবিংশ অধ্যায়: আইরিস: সে কে?
যখন সব শান্ত হয়ে এল, তখন লিন্টনের মাথার ভেতরের আওয়াজগুলো যেন সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর অবশেষে পুনরায় যুক্ত হওয়ার মতো ঝনঝন শব্দে বেজে চলল।
[আপনি বিজয়ী হয়েছেন, অ্যারেনার র্যাঙ্কিং উন্নীত হয়ে ৩২তম স্থানে পৌঁছেছে, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x১০০০ (এই র্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবার পৌঁছানোর কারণে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা x২), আপনার ১টি জয়ী হওয়ার ধারার কারণে, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x৫০০]
[آپ [ফায়ারফারি সোর্ডশ্যাডো] কে পরাজিত করেছেন, অ্যারেনার র্যাঙ্কিং উন্নীত হয়ে ২১তম স্থানে পৌঁছেছে, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x২০০০ (এই র্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবার পৌঁছানোর কারণে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা x২), আপনার ৮টি জয়ী হওয়ার ধারার কারণে, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x৪০০০]
......
[আপনি [স্পিরিট অব সরো: গ্রেভিন] কে পরাজিত করেছেন, অ্যারেনার র্যাঙ্কিং উন্নীত হয়ে ১তম স্থানে পৌঁছেছে, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x৫০০০০ (এই র্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবার পৌঁছানোর কারণে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা x২), আপনার ১৭টি জয়ী হওয়ার ধারার কারণে, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x৮৫০০]
[আপনি [সাইলেন্ট ড্রাগন: ডার্ট স্যালেন্স] কে হত্যা করেছেন, চরিত্রের অভিজ্ঞতা x১৮৯৩২৪, স্বর্ণমুদ্রা x৪৮০০০০, [দূষিত ড্রাগনের শুকনো হাড় (মহাকাব্যিক) x১] অর্জন করেছেন]
[আপনার লেভেল ৩১ থেকে ৪০ এ উন্নীত হয়েছে]
[‘পেশাগত মিশন: ফাইটার্স হার্ট ১’ সম্পন্ন হয়েছে]
[আপনার লেভেল ৪০ থেকে ৪১ এ উন্নীত হয়েছে]
[আপনি [আবেসের করুণার রাজদণ্ড] x১ অর্জন করেছেন]
“এহ, আপনার কী হয়েছে?”
প্রতিপক্ষ মারা যাওয়ার কারণে জাদু ভেঙে যাওয়ায় পুনরায় জ্ঞান ফিরে পেয়ে সাগ্রুসা লিন্টনের অনুভূতিহীন মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
সে বুঝতে পারছিল না লিন্টন ঠিক কোন উপায়ে ড্রাগনটিকে হত্যা করেছে, তবে সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে সেটি ছিল “নিয়ম”-এর শক্তি।
লিন্টনের আগের কথা থেকে সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি সম্ভবত ড্রাগনটিকে নিয়ন্ত্রণ করার চুক্তি অর্জনের কারণে হয়েছে, কিন্তু এমনকি অসম চুক্তি হলেও, চুক্তিভুক্ত পক্ষকে বলপূর্বক হত্যা করার বিকল্প তো থাকার কথা নয়?
সাগ্রুসা ভাবল, সে নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা করেছে, তবে ভয়ের বিষয় হলো যদি সে যা করেছে তা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে বোকাসোকা হয়ে যায়!
যদিও এই মাসে মাত্র কয়েক দিনই কাজ করা হয়েছে, তবে বেতন তো এখনো দেওয়া হয়নি, অন্তত টাকা পাওয়ার পরেই তো বোকাসোকা হওয়া উচিত!
“লিন্টন? মহাশয়?”
যখন সাগ্রুসা আর থাকতে না পেরে তার মস্তিষ্ককে ঝাঁকিয়ে সতেজ করার চেষ্টা করল, তখন লিন্টন অবশেষে এই ঘন ঘন নোটিফিকেশনগুলোর শব্দ থেকে জ্ঞান ফিরে পেল।
“না, আর ঝাঁকানি দিও না।” লিন্টন মাথা ঘোরানো অবস্থায় তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথার ভেতরের তোলপাড় শান্ত করল।
তৎক্ষণাৎ, সে চোখ মেলে রক্তে ভেজা সাগ্রুসার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “মিস সাগ্রুসা, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“ভালো আছি, অবশ্যই ভালো আছি!” সাগ্রুসা দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমার শরীরের কোন অংশ দেখে আপনার মনে হচ্ছে আমি আহত হয়েছি?”
লিন্টন তার সারা শরীরের এমন কোনো জায়গা খুঁজে পেল না যা রক্তে লাল হয়ে যায়নি, অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল।
“এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।” সাগ্রুসা মাথা চুলকে বলল, “ওটা শুধু জাদুর প্রভাব ছিল, বাস্তবে আমার কিচ্ছু হয়নি।”
“যদিও আমার জাদু আমার মানসিক অবস্থাকে অস্থির করে তোলে, তবে আমার প্রভুর কৃপায় তিনি আমাকে এমন চোখ দান করেছেন যার মাধ্যমে আমি নিজের বিভ্রমও ভেদ করতে পারি, যাতে আমি সবসময় তার মধ্যে হারিয়ে না যাই।”
সে কথা বলতে যাওয়ার ঠিক তখনই লিন্টনের মাথায় জাদুকরি নারীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“তাকে বেশি ভাব দেখাতে দিও না, আমার ওই ছোট্ট প্রাণীটি ভীষণ ধূর্ত, সে বিশেষ করে তার জাদুর মধ্যে তার নিজস্ব মৃত্যুর একটা আভা লুকিয়ে রাখতে ভালোবাসে। তাকে ভালোভাবে নিজে নিজে আরেকবার পরীক্ষা করে দেখতে বলো, কোনো ধরনের দুর্ঘটনা যেন না ঘটে।”
লিন্টন তার মনে মনে জবাব দেওয়ার আগেই জাদুকরি নারীর সুর হঠাৎ করেই অদ্ভুত হয়ে গেল।
“না, এমনকি আমি সাহায্য করলেও, মৃত্যু যেখানে এর মুক্তি হওয়া উচিত ছিল, তবুও তোমাকে আমার ছোট্ট প্রাণীটিকে হত্যা করতে দেখে আমার এখনো ভীষণ রাগ হচ্ছে।”
“এখন থেকে তুমি, এক দিন... না, অর্ধেক দিন... সূর্য ডোবার আগে পর্যন্ত আমার সাথে দেখা করবে না! দেখা করলেও আমি তোমার সাথে কথা বলব না!”
“সূর্য ডোবার আগে পর্যন্ত!!”
জাদুকরি নারীর শেষের কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লিন্টনের মাথা অবশেষে শান্ত হলো।
মাথা নেড়ে লিন্টন জাদুকরি নারীর কথাগুলো সাগ্রুসার কাছে পৌঁছে দিল।
“মৃত্যুর আভা?” সাগ্রুসা আতঙ্কিত হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, মনে হলো সে তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে। তবে খুব শীঘ্রই সে আবার চোখ মেলল।
“কিছু তো নেই।” সে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমার সারা শরীর চমৎকারভাবে কাজ করছে, মৃত্যুর আবার কোথায় পাবো? তাছাড়া, ওই ড্রাগনটার সাথে লড়াই করার সময় আমি তো জাদুর পরিমাণ কিছুটা বেশি, শক্তি কিছুটা বেশি, আর দেখতে একটু কুৎসিত হওয়া ছাড়া অন্য কোনো বিশেষত্ব দেখিনি।”
লিন্টনেরও বিষয়টি পরিষ্কার ছিল না।
এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণভাবেই একজন বার্তা বাহকের ভূমিকায় ছিল, কেবল দুঃখের বিষয় হলো জাদুকরি নারী এই মুহূর্তে তার সাথে কথা বলতে খুব একটা ইচ্ছুক বলে মনে হচ্ছিল না, তাই এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা ছাড়া উপায় ছিল না।
চূড়ান্ত লক্ষ্যবস্তুটিকে ভালোভাবে গুছিয়ে রেখে লিন্টন আইরিসিসের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
“তাহলে, আমরা কি ফিরে যাব?”
“আমি জিতেছি।”
“আমি জানি, কিন্তু—”
“আমি জিতেছি! আর বেঁচে ফিরে এসেছি!”
“আমি কেবল জিতেই বাঁচিনি, এমনকি শেষ মুহূর্তে দাঁড়িয়ে ওঠার শক্তিও তুমিই আমাকে দিয়েছিলে, তাই আমরা দুজনে একই দলের, তুমি আমাকে বকতে পারো না!”
ঘরের ভেতরে, এক মুঠো বিশেষ পাউডার হাতে রাখা লিন্টন কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল: “আমি তোমাকে কোথায় শক্তি দিলাম।”
সাগ্রুসা অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বলল, “শেষে আমি যদিও জিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমার সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, প্রায় দাঁড়াতেই পারছিলাম না, তুমিই তো হঠাৎ করে আমাকে শক্তি পাঠিয়েছিলে, তাই না?”
“সেটা তো—”
লিন্টন খুব করে বলতে চাইল যে ওটা হলো লেভেল বৃদ্ধির ফলে অর্জিত অ্যাট্রিবিউট বৃদ্ধি এবং সামান্য পরিমাণ মানা ও স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার, কিন্তু নাইট মিসের মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল—তুমি যা খুশি বলো, আমি শুধু শুনছি।
“বেশ তো।” লিন্টন চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে মৃদু হেসে বলল, “বেশ সাহস হয়েছে তো তোমার।”
সাগ্রুসার মনে অবচেতনভাবেই একটা খারাপ অনুভূতির উদয় হলো।
“তুমি কি জানো আমার সাথে তোমার হঠাৎ করে যোগাযোগ কেন বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল?”
“কী হয়েছে?”
“কারণ আমি একটা পূর্ণবয়স্ক ড্রাগনের মুখোমুখি হয়েছিলাম।”
সাগ্রুসার বুকটা মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল।
ড্রাগন, নিঃসন্দেহে জীবজগতের দিক থেকে একেবারে সর্বোচ্চ স্তরের প্রাণী।
তাদের রয়েছে মানুষের চেয়ে কম নয় এমন বুদ্ধি, বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত জ্ঞান, এবং মানুষের সাথে তুলনাই চলে না এমন শক্তিশালী শারীরিক গঠন। আর পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন মানেই প্রায় সর্বশক্তিমান হওয়ার সমার্থক।
সে কীভাবে এই ধরনের অস্তিত্বের মুখোমুখি হলো?
“তুমি—”
“সৌভাগ্যবশত আইরিসিস আমার সাথেই ছিল।”
সাগ্রুসার বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল।
“কিন্তু আইরিসিস হয়তো নিশ্চিতভাবে তাকে হারাতে পারত না।”
সাগ্রুসা: “!”
“তবে সৌভাগ্যবশত আমাদের কাছে তাকে কাবু করার উপায় ছিল।”
সাগ্রুসা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “হাঁফ...”
“কিন্তু—”
“আর কিন্তু নয়!” নাইট মিস রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমি বুঝেছি, পরের বার অবশ্যই আগে আপনার সাথে আলোচনা করে নেব।”
লিন্টন মৃদু হেসে উঠল।
একটু থেমে লিন্টন নরম গলায় বলল, “মন খারাপ কোরো না, আমি তোমাকে কোনো দোষ দেওয়ার চেষ্টা করছি না।”
“তুমি অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য একজন যোদ্ধা, তোমার নিজস্ব স্বাধীন বিচারবুদ্ধি এবং চিন্তাভাবনা রয়েছে, এমনকি সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো যথেষ্ট সাহসও তোমার আছে, আমি তোমার জন্য আনন্দিত, মিস।”
“তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।”
“না... না তো, আমি শুধু, কেবল আমার যা করণীয় সেটাই করেছি...”
যদিও সে জানত যে মানুষটি প্রথমে একটা কড়া কথা শুনিয়ে পরে মিষ্টি কথা বলছে, তবুও সাগ্রুসার মনটা আনন্দে নেচে উঠল, তার কিছুটা ফ্যাসেকাশি ঠোঁট দুটিও অজান্তেই সামান্য কেঁপে উঠল।
কিন্তু ঠিক যখন তার হাসিটি চরমে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, তখনই এক তরুণীর স্পষ্ট কণ্ঠস্বর তার হাসಿಯನ್ನು ওখানেই জমিয়ে দিল।
“ছোট্ট প্রাণীটি, যদিও আমি বলেছিলাম সূর্য ডোবার আগে পর্যন্ত তোমার সাথে কথা বলব না, কিন্তু এখন তো আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গেছে, তুমি কেন আমার সাথে দেখা করতে আসছ না?”
সাগ্রুসা মাথা তুলে কাঠিন্যের সাথে লিন্টনের শরীর থেকে ভেসে ওঠা ছায়ার দিকে তাকাল, এরপর যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে লিন্টনের দিকে তাকাল।
“দয়া করে বলবেন, উনি কে?”