ঊনত্ব্রিংশ পরিচ্ছেদ: অন্তরের তিনটি প্রশ্ন
“প্যাট——”
যখন গ্রেনিনজা সুড়ঙ্গ পার হয়ে আলোর মাঝে পা রাখল, তখন সামনের কুয়াশা হঠাৎ কেটে গেল। তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন সেই চিরपरिचित শান্ত হাসিমুখের মানুষটি।
“ছোট কালো, আমি কি... পাস করে গেছি?” সে হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন্টন তাকে একটি আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি দিলেন।
“পাস করেছ, তুমি পাস করে গেছ।” গ্রেনিনজার চোখ দিয়ে জল প্রায় গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো, “আমি পাস করেছি!!”
ঈশ্বর জানেন সে এইমাত্র এমন কিছু সত্তার মধ্যে দিয়ে হেঁটে এসেছে, যাদের সে জীবনে দ্বিতীয়বার আর দেখতে চায় না। তার মনে এখনও সেই বিশাল জন্তুগুলোর ভয়ের রেশ রয়ে গেছে, তার হৃৎপিণ্ড এখনও স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে আসেনি এবং তার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরছে—মায়ের কাছে ফিরে গিয়ে একটু জড়িয়ে ধরার ইচ্ছে।
গ্রেনিনজা বেরিয়ে আসার পর, বাকিরাও একে একে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল।
তারা যে সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে, তা জানার পর খেলোয়াড়দের প্রত্যেকেই কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং তাদের অবস্থা এমন দাঁড়াল যে তারা এই মুহূর্তেই গেম থেকে বেরিয়ে নিজেদের কম্বলের নিচে ঢুকে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে চায়।
খোয়াড়দের এই দশা দেখে লিন্টন মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা কি একটু বিশ্রাম নেবে?”
“না!”
যদিও তাদের পাগুলো এতই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে তারা আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না, তবুও খেলোয়াড়দের উত্তরটি ছিল আশ্চর্যজনকভাবে এক অভিন্ন।
“একটু দাঁড়াও।” টাইরানোসরাস ফাইটার হঠাৎ সামনের শূন্যতায় আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, “তোমরা স্ট্যাটাস বারটার দিকে তাকাও।”
এই মুহূর্তে, তার স্ট্যাটাস বারটিতে একটি রক্তলাল চিহ্ন ঝিলমিল করছিল এবং সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
[উন্মাদনা (১৫%): বিশাল ভয়ের চাপে পিষ্ট হয়ে আপনি এক গভীর উন্মাদনায় নিমজ্জিত হয়েছেন (সকল বৈশিষ্ট্য ১৫% হ্রাস পেয়েছে, প্রতি ঘণ্টায় ১% করে কমবে)]
টাইরানোসরাস ফাইটারের কথা শুনে অন্য খেলোয়াড়রাও দ্রুত তাদের নিজেদের স্ট্যাটাস বার খুলে ফেলল।
“আমারও হয়েছে।”
“আমারও!”
“আমারও একই অবস্থা!”
উপস্থিত প্রায় সব খেলোয়াড়ই [উন্মাদনা] ডি-বাফে আক্রান্ত হয়েছিল, তবে ভয়ের তীব্রতা ভিন্ন হওয়ার কারণে তাদের বৈশিষ্ট্য হ্রাসের মাত্রাও কিছুটা আলাদা ছিল।
“ছোট কালো, এরপর কি কোনো লড়াইয়ের জায়গা আছে?” টাইরানোসরাস ফাইটার উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
লিন্টন অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে উত্তর দিলেন, “না, এই রহস্যময় রাজ্যে এমন কোনো বাধা নেই যা কেবল লড়াইয়ের মাধ্যমেই সমাধান করতে হবে।”
“এই ফ্ল্যাগটা তো বেশ শক্ত করেই পোঁতা হলো।” গ্রেনিনজা মনে মনে একটি মন্তব্য করল, তবে তার মন আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে গেল।
সে অনেক আগে থেকেই ছোট কালোর সাথে মিশছে এবং খুব ভালো করেই জানে যে সে প্রায় কখনোই মিথ্যা বলে না।
একটু থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “ছোট কালো, ছোট কালো, তাহলে এরপর আমাদের কার মুখোমুখি হতে হবে?”
লিন্টন মৃদু হেসে বললেন, “কিছুক্ষণ আগেই তো বললাম? এই কিংবদন্তি অভিযাত্রী মানুষের যে গুণটিকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেন, তা হলো সাহস এবং প্রজ্ঞা। সাহসের পরীক্ষা তো শেষ হলো, এবার তবে প্রজ্ঞার পালা নয় কি?”
“তবে……“ একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “এই প্রজ্ঞা হয়তো তোমরা যেমনটা ভাবছ, তার চেয়ে একটু আলাদা হবে।”
কয়েকজন খেলোয়াড়ের মাথার ওপর একসাথে বেশ কয়েকটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল।
লিন্টন বলতে লাগলেন, “একজন অভিযাত্রী হিসেবে, যাকে প্রায়ই বাইরে ঘুরে বেড়াতে হয়, রেই দেভানের প্রজ্ঞা বলতে সাধারণত মানুষের সাথে মেলামেশা করার সময় ব্যবহৃত কৌশলগুলোকেই বোঝায়।”
“কারণ, রহস্যময় রাজ্য যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, তার চাবি থাকেই; দানবরা যতই ভীতিকর হোক না কেন, বড়জোর দৌড়ে পালিয়ে যাওয়া যায়। কিন্তু মানুষের মন—এই পৃথিবীর চেয়ে জটিল আর কোনো কিছু হতে পারে না।”
খ খেলোয়াড়দের মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল।
তারা সবাই এমন বয়স্ক মানুষ যারা ইতিমধ্যেই সমাজে পা রেখেছেন, তাই এই কথাগুলোর সত্যতা তারা খুব ভালো করেই বুঝতে পারছেন।
ধীরে ধীরে নিজেদের উত্তাল আবেগ শান্ত করে টাইরানোসরাস ফাইটার আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে, ছোট কালো, এর সুনির্দিষ্ট প্রকাশের রূপটা কেমন হবে?”
“হুম……” লিন্টন নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে মেপে মেপে বললেন, “এরপর আমাদের যেটির মুখোমুখি হতে হবে, তার নাম [আত্মার তিনটি প্রশ্ন]।”
“এটি তোমাদের একটি মায়াজালের মধ্যে নিয়ে যাবে এবং তারপর তিনটি প্রশ্ন করবে, যাতে তোমরা তিল তিল করে নিজেদের মনের ভাবনাগুলোকে ব্যবচ্ছেদ করে এর উত্তর দিতে পারো।”
“ব্যবচ্ছেদ…… নিজের মনের ভাবনা?” খেলোয়াড়রা আবারও স্তব্ধ হয়ে গেল।
লোকেরা প্রায়ই বলে, খেলায় যুক্ত ব্যক্তি অন্ধ থাকে কিন্তু দর্শকের দৃষ্টি পরিষ্কার থাকে, আর এটিই প্রমাণ করে যে মানুষ নিজের আসল ভাবনা সহজে বুঝতে পারে না।
কখনও কখনও তা বোঝা যায় না, আবার কখনও কখনও স্বীকার করতে ইচ্ছে করে না।
যayout যাই হোক না কেন, নিজের মনের মুখোমুখি হওয়া নিঃসন্দেহে এক কল্পনাতীত কঠিন কাজ।
“অবশ্যই, অপরিচিতদের সাথে মেলামেশার সময় নিজের মনের কথাগুলো বিন্দুমাত্র গোপন না করে অপর পক্ষের হাতে সঁপে দেওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি বিষয়।” লিন্টন বুঝিয়ে বললেন, “আর ঠিক এই সময়ই ‘প্রজ্ঞা’র প্রয়োজন হয়।”
“মানে ‘বাকচাতুর্য’ তো বটেই।” টাইরানোসরাস ফাইটার সাথে সাথে বুঝে গেল, “তার মানে হলো, আমরা ভাষা সাজিয়ে অস্পষ্ট উত্তর দিতে পারি, কিংবা এমন উত্তর দিতে পারি যা নিশ্চিত হয়েও নিশ্চিত নয়, অথবা আমাদের আসল অবাস্তব ভাবনাগুলো প্রকাশ করতে পারি?”
“ঠিক তাই।” লিন্টন একটু অবাক হয়ে টাইরানোসরাস ফাইটারের দিকে তাকালেন।
এই লোকটির তো বোঝার ক্ষমতা এত বেশি যে সে যদি কোনো বিশেষ জায়গায় যোগ না দেয়, তবে তা সত্যিই অপচয় হবে।
অবশ্য তাও নয়, সে তো কিছুটা চতুর বটেই, আর ওই জায়গার মানুষদের তো নিখুঁতভাবে না বোঝার ভান করার প্রতিভা থাকতে হয়।
“বেশ।” হাততালি দিয়ে লিন্টন ডাকলেন, “সবাই কি মোটামুটি বিশ্রাম নিয়েছ? পরের ধাপে কি আমরা এগোতে পারি?”
“কোনো সমস্যা নেই!”
খেলোয়াড়রা একসাথে চিৎকার করে উঠল।
এরপর তারা লিন্টেনের পথ ধরে আলোয় ভরা সুড়ঙ্গ দিয়ে হাঁটতে লাগল। যখন রাস্তাটি শেষ মাথায় এসে পৌঁছাল, তখন তাদের সামনের জায়গাটি হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল।
চারপাশটা ব্রোঞ্জ রঙের দেয়ালে ঘেরা, যে সুড়ঙ্গ দিয়ে তারা প্রবেশ করেছিল তা ছাড়া পরবর্তী স্তরে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই। তবে ভেতরের জায়গাটি বেশ প্রশস্ত ছিল, আনুমানিক একটি ক্লাসরুমের সমান বড় এবং আলো ছিল নরম, কোনো অস্বস্তিকর চাপ ছিল না।
“তাহলে তারপর কী, তারপর কী?” খেলোয়াড়রা লিন্টেনের দিকে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকিয়ে রইল।
“আর কী তারপর!” লিন্টন মাটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, “যেকোনো একটা জায়গায় বসে পড়ো, সবাই ঠিকমতো বসে পড়ো, তাহলেই শুরু হয়ে যাবে।”
“আও আও!”
নির্দেশ পাওয়া মাত্রই খেলোয়াড়রা নিজেদের জন্য একটি করে জায়গা বেছে নিল, নিজেদের সবচেয়ে আরামদায়ক ভঙ্গি করে বসল এবং চোখ বন্ধ করে ফেলল।
হাত-পা ছড়িয়ে, হাত জোড় করে এবং নানারকম অদ্ভুত জাদুকরী ভঙ্গিতে বসে থাকা খেলোয়াড়দের দেখে লিন্টেনের মুখটা একটু কুঁকড়ে গেল এবং তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
এরপর তিনিও মাটিতে বসে পড়লেন এবং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিলেন।
পরের মুহূর্তেই, ঘরের ঠিক মাঝখান থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সবাইকে ঘিরে ধরল।
……
লিন্টন আবার চোখ খুললেন।
এবারের পরিবেশ আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ছিল।
নীল আকাশ, সাদা মেঘ, আর লাল রঙের সূর্যটা যেন একটা টমেটো……
মাথার মধ্যে চলা অদ্ভুত রূপকটাকে দূরে ঠেলে দিয়ে লিন্টন আকাশের দিকে তাকালেন।
এরপর, তাকে কেবল আকাশ থেকে প্রশ্ন আসার অপেক্ষা করতে হবে এবং তারপর প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।
নিজের বাকচাতুর্যের ওপর লিন্টেনের বেশ ভালোই আত্মবিশ্বাস ছিল।
দশ ভাগের এক ভাগ লুকানো, কথার অর্ধেক বলে বাকিটা চেপে যাওয়া—এগুলো তার কাছে জলের মতো সহজ।
“এই রহস্যময় রাজ্যটা আমার কাছে একদম জলভাত হওয়ার কথা……”
লিন্টেনের কথা হঠাৎ থেমে গেল।
কারণ তিনি যখন মাথা তুললেন, তখন আকাশ দেখতে পেলেন না, বরং দেখলেন……
“শিক্ষিকা?!”
লিন্টন বিস্ময়ে ভেনার বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আপনি কীভাবে বাইরে এলেন?”
“আমি নিজেও জানি না!” জাদুকর রমণী এই মুহূর্তে স্পষ্টতই ভীষণ বিভ্রান্ত, “আমি তো আমার আংটির ভেতরে বেশ আরামেই শুয়ে ছিলাম, হঠাৎ করে একটা অজানা শক্তি আমাকে বাইরে বের করে দিল।”
কোন শক্তি লাল পদ্মের জাদুকরকে তার নিজস্ব ভূখণ্ড থেকে বাইরে বের করে দিতে পারে?
লিন্টন কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই আকাশ থেকে ভেসে আসা একটি কণ্ঠস্বর তার কথাগুলোকে জোর করে ফিরিয়ে দিল।
[প্রথম প্রশ্ন: সে/তিনি, আপনার কে হন?]
এটি একই সাথে শিক্ষক ও শিষ্যের উদ্দেশ্যে করা একটি প্রশ্ন ছিল।