৩৬. আপনি খুশি থাকলেই হলো

"পুনরায়... শরীর ফিরে পাওয়া?"

মন্দীভূত মোমের আলো ভেনার কালো চোখের মনিতে কেঁপে উঠল, যেন কোনো শান্ত গ্রীষ্মের রাতের নীরব জোনাকির আলো। জোনাকিটি যেন নেচে উঠল, আর তার মধ্যে প্রতিফলিত হলো কিশোরীর নিজের裙ের কোণ আলতো করে ছুঁয়ে জলে পা ভেজানোর এক কাল্পনিক অবয়ব।

চোখ বন্ধ করে সে আবার খুলল, আর ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দিল সেই জোনাকির আলো।

"আমার তো এখনকার এই রূপটাই বেশ ভালো লাগে।" সে শূন্যে পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ভাসতে ভাসতে আকাশে এক চক্কর কেটে নিল, তার চোখদুটো বাঁকা হয়ে হাসিতে ভরে উঠল, কিন্তু সে লিটনের প্রশ্নের সরাসরি কোনো উত্তর দিল না।

লিটন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "শিক্ষিকা, আমি অনুভব করতে পারছি... আপনার অস্তিত্ব ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছে।"

"এটা তো খুবই স্বাভাবিক একটা ব্যাপার!" ভেনা বলল, "মাংস হলো জাদু ধারণ করার পাত্র, হৃদয় হলো জাদু প্রকাশের ইঞ্জিন, আর রক্ত হলো জাদু পরিবহনের বাহক। আমি জন্মগতভাবে কোনো আত্মা নই, তাই এখন শরীর ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হারিয়ে বাতাসের মধ্যে থাকা জাদু শোষণ করার কোনো উপায় আমার নেই, ফলে দীর্ঘক্ষণ টিকে থাকাটা তো অসম্ভবই... তবে আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই, আংটির ভেতরে আমার কিছু জাদু সঞ্চিত আছে, তাই খুব অল্প সময়ের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটবে না।"

"কিন্তু জাদুর পরিমাণ যতই থাকুক না কেন, যদি নতুন করে সরবরাহ না করা হয়, তবে তো একদিন তা ফুরিয়ে যাবেই, তাই না?" লিটন আঙুলের ডগ দিয়ে টেবিলে টোকা দিল: "সেদিক থেকে বিচার করলে, আপনার জন্য নতুন করে একটা শরীর তৈরি করার পক্ষে আরও একটা জোরালো কারণ যোগ হলো।"

"না... এমন তো নয়! এটাকে কোনো কারণ বানানো যায় না!" ভেনার চোখে যেন কিছুটা আতঙ্ক খেলে গেল, সে বারবার হাত নেড়ে বলে উঠল, "কোনো প্রয়োজন নেই।"

"কেন?" জাদুকরী সাহেবের এই অনীহার কারণ বুঝতে না পেরে লিটন জিজ্ঞেস করল, "এমনকি আপনি কি চান না..."

সে কথা বলতে বলতে মাঝপথেই থেমে গেল, তার মনে যেন এক অদ্ভুত উপলব্ধির উদয় হলো।

ভেনা লিটনের পরের কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পায়নি, কারণ এর আগের ওই "কেন" শব্দটেই তার মনকে নানা ভাবনার সাগরে ভাসিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কেন সে চায় না?

সেই মুহূর্তে জাদুকরী সাহেবের মনে হাজারো রকম উত্তরের ঝড় বয়ে গেল, কিন্তু সে এদিক-সেদিক খুঁজেও এমন কোনো ব্যাখ্যা পেল না যাকে সে তার সত্যিকারের ইচ্ছা বলে মনে করতে পারে।

ঠিক তখনই সে হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল।

জাদুকরী সাহেব অত্যন্ত দৃঢ়চেতা একজন মানুষ, তা না হলে তিনি কখনোই শত শত বছর ধরে মানুষের বসতি থেকে দূরে একা থাকতে পারতেন না, এমনকি বিচারের সময়ও নিজের জবানবন্দি বদল করেননি।

তিনি খুব কম সময়ই বিভ্রান্ত হন, তাই নিজের কাজের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করতে পারবেন না—এমনটা হওয়া প্রায় অসম্ভব।

আর এখন এমন পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার অর্থ হলো, তিনি তার আসল ভাবনাটিকে লুকিয়ে রেখেছেন।

তিনি মনে করছিলেন যে তিনি ভয় পাচ্ছেন।

শত শত বছরের একাকী জীবনে তিনি অনেক ফুল পুষেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেগুলোর প্রতিটিই ঝরে মরেছে; তিনি অনেক বই সংগ্রহ করেছিলেন, কিন্তু কোনো বাহ্যিক হস্তক্ষেপ ছাড়াই সেগুলোর পাতাগুলো একসময় পচে নষ্ট হয়ে গেছে; তার স্মৃতিতে অনেক ছবি রয়েছে, কিন্তু আজ যা মনে করতে পারেন, তার বেশিরভাগই কেবল ভাঙা টুকরো মাত্র।

তার এই ছোট শিষ্য আদতে তাকে শরীর পেতে সাহায্য করতে পারবে কি না সে কথা বাদই দেওয়া যাক, কেবল এই পঙ্গু আত্মা নিয়ে তিনি আর কত দিন টিকে থাকতে পারবেন?

পেয়ে আবার হারিয়ে ফেলা, হারিয়ে আবার পাওয়ার চেয়ে না পাওয়াটাই ভালো।

শত বছরের সময়কাল তাকে "প্রত্যাশা করা ছেড়ে দিতে" শিখিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

——উপরের সমস্ত কথাই ছিল জাদুকরী সাহেবের নিজের ভুল ধারণা।

"আমি বুঝতে পেরেছি।"

ভেনা তার এলোমেলো ভাবনা থেকে মাথা তুলে সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলা লিটনের দিকে তাকাল।

"ক্ষমা করবেন, শিক্ষিকা।" লিটনের মুখে অনুতাপের ছাপ ছিল, "আমার নিজের ভাবনা আপনার ওপর চাপিয়ে দেওয়া উচিত হয়নি।"

"এ্যাঁ??" জাদুকরী সাহেব বুঝতে পারলেন না সে কেন হঠাৎ এমন কথা বলল, "আমাকে ক্ষমা চাইছেন কেন, আর নিজের ভাবনা চাপিয়ে দেওয়া... এ কথার মানে কী?"

লিটন ব্যাখ্যা করে বলল, "আমি... আপনার চলে যাওয়ার ভয় পাচ্ছিলাম, তাই আপনাকে ধরে রাখার জন্য আপনার জন্য একটা সাধারণ শরীর তৈরি করতে চেয়েছিলাম এবং নিজেকে বুঝিয়েছিলাম যে আমি আপনার ভালোর জন্যই করছি..."

——"এটা ভুল।"

"প্রত্যেকটি মানুষই স্বাধীন চিন্তাভাবনার অধিকারী একটি সত্তা, জোর করে নিজের মনে করা 'মঙ্গল' অন্যের ওপর চাপিয়ে দিলে শেষ পর্যন্ত কেবল নিজের আত্মতুষ্টিই অর্জন করা যায়।"

"তাই... ক্ষমা করবেন, শিক্ষিকা।" লিটন অনুশোচনার সুরে বলল, "আমি বড় বেশি আত্মকেন্দ্রিক হয়ে পড়েছিলাম।"

হঠাৎ এমন মানসিক পরিবর্তনে ভেনা ভেতরে কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল, কিন্তু তার ছোট শিষ্যের এই গভীর দুঃখবোধ এতই বাস্তব ছিল যে, ঘটনাটির মূল চরিত্র হিসেবে জাদুকরী শিক্ষিকা নিজেই তাকে সান্ত্বনা না দিয়ে পারলেন না।

"না, না, তুমি নিজেকে দোষ দিও না, তোমার ভাবনাটা আমার কাছে খারাপ লাগছে না, শুধু... একটা অসমাপ্ত আত্মার জন্য উপযুক্ত শরীর তৈরি করাটা অ্যালকেমির ইতিহাসে সফল হলেও, তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ভয়ংকর..."

সে কথা শেষ করার আগেই লিটনের চোখ দুটো আবার পাল্টে গেল, আরও ম্লান হয়ে গেল: "আমি বুঝেছি, আপনি হয়তো মনে করছেন যে আমার এই ক্ষমতাটুকু নেই?"

আপনি কী যে বোঝেন... ভেনা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়ে বলল, "আমি তা বলছি না! আমার তা মনে হয় না! তুমি আবলুস তাবুল ভেবো না!!"

"আমি আবলুস তাবুল ভাবছি না।" লিটন এমনভাবে ভান করল যেন তাকে ভুল বোঝায় সে বেশ ক্ষুণ্ন হয়েছে, "একটা শরীর তৈরি করা আমার কাছে অত্যন্ত সহজ একটা ব্যাপার, তাছাড়া আমি তো একবার সফল হয়েওছি।"

"অত্যন্ত সহজ..."

ভেনা তাকে অ্যালকেমিতে শরীর তৈরি করাটা ঠিক কতটা জটিল ব্যাপার, তা বোঝাতে যাওয়ার ঠিক তখনই হঠাৎ তার খেয়াল হলো যে তার এই ছোট শিষ্যটি সত্যি বলতে কি ভীষণ রকমের বিশেষ এক ব্যক্তি।

তার অস্তিত্ব হলো বিচ্ছিন্ন করা আত্মা ও মাংসের এক অদ্ভুত রূপ, আর ওই সোজা-সাপ্টা নাইট সাহেবও প্রায় একই রকম অস্তিত্বের অধিকারী, তবে লিটনের সেই স্বাভাবিক গঠনের তুলনায় আইরিসকে দেখে মনে হয় যেন কোনো এক আনাড়ি হাতের তৈরি নকল প্রতিলিপি।

সে যখন বলল যে সে একবার সফল হয়েছে, তবে কি... এই আইরিস সাহেবের ক্ষেত্রেই?

ভেনা মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল, তারপর অত্যন্ত সাবধানে আবার নিশ্চিত হতে চাইল: "খুব... সহজ নাকি?"

"ঠিক তাই," লিটন বলল, "আমার জন্য আত্মা ধারণ করার একটা শরীর তৈরি করা খুবই সহজ। তবে যেহেতু এটি আসল শরীর নয়, তাই অন্য কোনো আত্মার ওপর সেটি স্থাপন করার পর উপযুক্ততার বিচারে হয়তো কিছুটা প্রত্যাখ্যানের প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে।"

"আর একটা ব্যাপার হলো..."

"এতে তোমার ওপর বড় কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেবে, তাই তো?" ভেনা বুঝে নিয়ে বলল, "এতটা সৃজনশীল একটা কাজ সম্পন্ন করার জন্য তোমার যে পরিমাণ শ্রম দিতে হবে, তার প্রতিদানও তো ঠিক সে অনুযায়ীই পাওয়া উচিত।"

লিটন মাথা নাড়ল, আবার মাথাও নাড়ল: "পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো অবশ্যই আছে, তবে... সেটা আপনার ওপর প্রতিফলিত হবে।"

"আমার ওপর?"

"ঠিক তাই," লিটন ব্যাখ্যা করল, "একবার আপনি আমার তৈরি 'শরীরে' প্রবেশ করলে, এরপর থেকে আপনি হয়তো আমার কিছুটা নিয়ন্ত্রণে চলে যেতে পারেন।"

ভেনা চোখ গোল গোল করে তাকাল: "পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া... কেবল এইটুকু?"

"এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কি খুব একটা ছোট বলে মনে হচ্ছে?" লিটন কিশোরী শিক্ষিকার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, "আমরা সবাই একেকজন স্বাধীন সত্তা, কেউ-ই চায় না অন্য কারও নিয়ন্ত্রণে থাকতে, এমনকি নিজের আত্মাকেও অন্যের হাতে তুলে দিতে।"

"মনে হচ্ছে... কথাটার মধ্যে যুক্তি আছে..."

"আমি বড় বেশি অবলীলায় ভেবে নিয়েছিলাম যে কেবল আপনাকে ধরে রাখতে পারলেই হলো, অথচ আপনার অনুভূতির কথা আমি একপ্রকার ভুলেই গিয়েছিলাম।" লিটন আবার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ক্ষমা করবেন, শিক্ষিকা, আমি ভীষণ স্বার্থপর।"

"না, না, তা নয়," ভেনা ফিসফিস করে বলল, "আসলে এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো আমার কাছে বিশেষ কিছু নয়।"

"তুমি কি ভুলে গেছ আমার জাদুটা কী? তুমি যদি জোর করে আমাকে এমন কিছু করাতে চাও যা আমি করতে চাই না, তবে তোমার শক্তিতে গড়া সেই বন্ধন আমার 'ধ্বংসকে' আটকানোর জন্য যথেষ্ট নয়।"

"তাছাড়া..." সে লোকটির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আমার মনে হয় না তুমি তেমনটা করবে।"

লিটন চোখের পলক ফেলল: "তাহলে..."

"খাস খাস।" ভেনা দুবার শুকনো কাশি দিয়ে তার সামান্য লাল হয়ে যাওয়া মুখটা ঢাকল, তারপর কোনোমতে শান্ত থাকার ভান করে বলল, "তোমার যদি ইচ্ছে হয়, তবে তুমি করতে পারো। আমি তোমার শিক্ষিকা, তোমাকে সাহায্য করা ছাড়া তোমার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানোর কোনো যুক্তিই আমার নেই।"

লিটন আন্তরিক সুরে বলল, "শিক্ষিকা, অনেক ধন্যবাদ, আপনি সত্যিই খুব ভালো।"

"কোথায় আর ভালো!" ভেনা মুখ ফিরিয়ে নিল, "এ তো... এ তো আমার করারই কথা।"

মনে হচ্ছে, সে একটু আগে নিজের মনের ঝড়ের পর যে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল, তা সে ইতিমধ্যেই ভুলে গেছে।

একই সঙ্গে, এ কথা ও কথার মিল না থাকায় লজ্জায় পড়ে যে জাদুকরী সাহেব আর চোখাচোখি করতে পারছিল না, সে লোকটির চোখের কোণের সেই শেয়ালের মতো ধূর্ত চকচকে ভাবটা দেখতে পেল না।

গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে লিটন তার এই ছোট শিক্ষিকার চরিত্রটা বেশ ভালোভাবেই বুঝে নিয়েছে।

জাদুকরী ভেনার মানসিকতায় কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।

নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে, সে তার প্রতি মাত্রাতিরিক্ত ভালো আচরণ করে।

কতটা ভালো?

"আমার যা কিছু আছে, সব তোকে দিয়ে দেব।"

লিটন কখনো বিশ্বাস করত না যে এই পৃথিবীতে মা ছাড়া এমন কেউ থাকতে পারে যে নিঃশর্তভাবে তার প্রতি এত ভালো হতে পারে, কিন্তু সত্যি বলতে কি, ভেনা সাহেবের মনোভাব তার প্রতি ঠিক এমনই ছিল এবং তিনি কখনোই তার কাছ থেকে কোনো প্রতিদান চাননি।

সে অনেক ভেবেচিন্তে এর কারণটা খুঁজে পেল।

আসলে ভেনা তার কাছে কোনো বস্তু চাচ্ছে না, বরং সে যা নিয়ে নিচ্ছে তা লিটন নিজেই বুঝতে পারছে না।

জাদুকরী সাহেব আসলে যা গ্রহণ করছেন, তা হলো "স্বীকৃতি" এবং "অনুমোদন"।

মানুষ হলো সামাজিক ও দলবদ্ধ জীব, কিন্তু দীর্ঘ ও একাকী যাত্রায় তিনি অন্য কোনো বহিরাগত মানুষের দেখা পাননি বললেই চলে।

এর ফলে তার মনে হতে শুরু করেছিল যে এই পৃথিবীর কাছে তার অস্তিত্বের কোনো মূল্যই নেই, কারণ কেউ খেয়াল করে না তিনি প্রতিদিন কী করছেন, কেউ বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে মাথা ঘামায় না, এমনকি তিনি নিজেই নিজেকে কিছুটা অতিরিক্ত বোঝা বলে মনে করতে শুরু করেছিলেন।

আর ঠিক এই কারণেই, তিনি প্রথমে মানুষের বসতি থেকে দূরে চলে গিয়েছিলেন এবং সত্যিকারের জাদুকরী হয়ে ওঠার পর এই লক্ষ্য স্থির করেছিলেন যে "সবাইকে নিজের নাম জানতে হবে"।

তিনি তো চেয়েছিলেন যেন নিজের অস্তিত্বের অর্থ পুরোপুরি হারিয়ে না যায়।

আর লিটনকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার পর, সে খুব সহজেই তার কাছ থেকে নিজের অর্জিত "জ্ঞানের" প্রতি স্বীকৃতি, তার শক্তিশালী শক্তির প্রতি "মুগ্ধতা" এবং তার শিক্ষার প্রতি "অনুমোদন" অনুভব করতে পেরেছিল।

সেই থেকেই ভেনা প্রথমবারের মতো জানতে পেরেছিল যে তার কেবল "শিক্ষা" দেওয়াটাই প্রয়োজন, এবং প্রথমবারের মতো সে অন্য কারও কাছ থেকে "গুরুত্ব" পাওয়ার অনুভূতি লাভ করেছিল।

সে প্রথম আবিষ্কার করল যে কেউ একজন তার খোঁজ রাখছে, তার কল্পনার দুনিয়ার সব কথা মন দিয়ে শুনছে, এমনকি খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করছে, "শিক্ষিকা, আপনার কী মনে হয়?"

সেই দিন থেকে, তাকে আর নিজের মনের কথাগুলো ফিসফিস করে নিজেকে বলতে হতো না, সে বরং জোরে চিৎকার করে তা বলতে পারত।

কারণ, সে এখন দাঁড়িয়ে আছে একটা উপত্যকার মাঝে।

প্রতিটি কথার একটা জবাব মিলছে, প্রতিটি শব্দের একটা প্রতিধ্বনি উঠছে।

তাই, জাদুকরী সাহেব ভীষণভাবে চাচ্ছিলেন লিটনকে কোনো না কোনোভাবে প্রতিদান দিতে।

তবে, মানুষের সমাজ থেকে তিনি এত দীর্ঘকাল দূরে ছিলেন যে "সীমা" বা "পরিমাপ" বলতে কী বোঝায়, তা তিনি পুরোপুরি ভুলে গেছেন।

——তার কাছে যা কিছু আছে, তিনি তার সবকিছুই দিতে প্রস্তুত।

পাশাপাশি, সময়ের ব্যবধানে তিনি অন্যদের সঙ্গে কীভাবে মেলামেশা করতে হয় তা ভুগে গিয়েছিলেন, যা কিছু করতেন সবই অতীতের স্মৃতির ওপর নির্ভর করে "অবচেতনভাবে" করতেন।

আর এই "অবচেতন" আচরণের প্রকৃত অর্থ কী ছিল?

উত্তর হলো, চোখে না পড়া, অন্যকে বিরক্ত না করা, নিজের অস্তিত্ব জাহির না করা এবং খুব সাবধানে বেঁচে থাকা।

তাই, তিনি আসলে নিজের মৃত্যু নিয়ে মোটেও ভয় পাননি।

তিনি যা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা কেবল এটাই যে তিনি যেন অন্যকে বিরক্ত না করেন।

...

জাদুকরী সাহেব আর সংশয়ে নেই দেখে লিটনও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

আসলে, তার আগের কথাগুলোতে যদিও কোনো মিথ্যা ছিল না, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কিছু জিনিস গোপন করেছিল।

——জাদুকরীর আত্মা ধারণ করার শরীর তৈরি করা অতটা সহজ কোনো ব্যাপার নয়।

প্রথমত, জাদুকরী সাহেবের আত্মা এখন কেটে ফেলা টুকরো টুকরো অবস্থায় রয়েছে, কোনো খাঁটি মানুষের শরীর কখনোই এমন জিনিসকে তার নিয়ন্ত্রক হতে দেবে না, ফলে অবধারিতভাবে এক অতুলনীয় প্রত্যাখ্যানের প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে।

পাশাপাশি, যদিও তা কেবল একটি ভাঙা আত্মার টুকরো, তবুও জাদুকরী অতীতে এক ভীষণ নামকরা ও শক্তিশালী সত্তা ছিলেন, কেবল সামান্য অবশিষ্টাংশ নিয়ে গঠিত হলেও এত শক্তিশালী আত্মাকে ধারণ করতে পারে এমন কোনো সাধারণ উপাদান দিয়ে এই চাহিদা পূরণ করা সম্ভব নয়।

অতীতে একজন খেলোয়াড় হিসেবে তার স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে লিটন সম্ভাব্য কিছু উপাদানের তালিকা মনে মনে তৈরি করল।

[লাল জমাট রক্ত], [ম্লান হৃদয়] এবং [নীলাকাশের প্রাচীন ড্রাগনের মেরুদণ্ড]।

[লাল জমাট রক্ত: সবচেয়ে বিশুদ্ধ রক্ত, যা যেকোনো উপাদানের জাদু ধারণ করতে সক্ষম, এমনকি গভীর খাদের সেই দূষিত কাদা থেকেও মুক্ত।]

[ম্লান হৃদয়: একটি পবিত্র মানব হৃদয়, যার মালিক এটিকে স্বেচ্ছায় বিচ্ছিন্ন করে ভেতরে থাকা অবশিষ্টাংশের জাদু দূর করে সুপ্ত অবস্থায় চলে গেছে, কেবল নতুন শক্তি পুনরায়注入 করার পরই এটি আবার তার পূর্ণ শক্তিতে চালু হবে।]

[নীলাকাশের প্রাচীন ড্রাগনের শত্রুতার মেরুদণ্ড: জনশ্রুতি আছে যে আকাশে ওড়া এক বিশাল ড্রাগনকে দড়ি দিয়ে বেঁধে মাটিতে নামানো হয়েছিল, তারপর অস্ত্র দিয়ে তার রগ ও হাড় আলাদা করে এই পাপের হাড় পাওয়া গেছে। বিশেষ উপায়ে এর শত্রুতা দূর করে একে [নীলাকাশের প্রাচীন ড্রাগনের আসল মেরুদণ্ড]-এ রূপান্তরিত করা যায়।]

উপাদানগুলোর বিবরণ থেকেই বোঝা যাচ্ছে যে এই উপাদানগুলোর প্রতিটিই মহাকাব্যিক স্তরের, এবং মহাকাব্যিক স্তরের মধ্যেও এগুলো দামের দিক থেকে সবচেয়ে ব্যয়বহুল এবং বাজারে এগুলোর কোনো বিকল্প নেই, মানে বস্তাভর্তি টাকা দিয়েও এগুলো কেনা সম্ভব নয়।

এগুলো অর্জন করার জন্য নিজে খুঁজে বের করা অথবা দুঃসাহসী অভিযাত্রীদের ভাড়া করা ছাড়া মূলত অন্য কোনো উপায় নেই।

উপরের উপাদানগুলোর মধ্যে লিটন কেবল [লাল জমাট রক্ত] এবং [নীলাকাশের প্রাচীন ড্রাগনের মেরুদণ্ড]-এর অবস্থানই জানে, আর [লাল জমাট রক্ত] রয়েছে ঠিক সেই লুকানো রাজ্যে, যেখানে সে এরপরে খেলোয়াড়দের নিয়ে যেতে চলেছে।

এই লুকানো রাজ্যটি একটি প্রাচীন গুপ্তধনের মানচিত্র থেকে এসেছে, মানচিত্রের আসল মালিকও সেটির সূত্র ধরে গুপ্তধনের জায়গায় পৌঁছেছিল, কিন্তু রাজ্যটির রহস্য কীভাবে খুলতে হয় তা না জানায় সে খেলোয়াড়দের সাহায্য চেয়েছিল।

এই রাজ্যের ভেতরেই রয়েছে [লাল জমাট রক্ত]-এর অস্তিত্ব।

আর [লাল জমাট রক্ত]-এর মতো [ম্লান হৃদয়]-এর ক্ষেত্রে লিটন কেবল জানে যে এমন একটি জিনিসের অস্তিত্ব রয়েছে, কিন্তু এটি ঠিক কোথায় পাওয়া যাবে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।

তবে, কাজটা যতই কঠিন হোক না কেন, তাকে এটা খুঁজে পেতেই হবে।

আর তার কারণ হলো......

সত্যি বলতে কি, জাদুকরী সাহেবের এই "ভালো" আচরণ সহ্য করা তার জন্য কিছুটা কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

সবার পক্ষে তো আর কোনো মানসিক বোঝা ছাড়াই অন্যের ভালো লাগা চুপচাপ মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

লিটনও ভেনাকে কিছু ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কাছে যা আছে, ভেনার কাছে তার তেমন কোনো বিশেষ প্রয়োজন নেই।

টাকা? ভেনার টাকার প্রয়োজন নেই।

ক্ষমতা? সে এই সিটির মেয়রের আসনে আর কতদিন বসতে পারবে তার কোনো ঠিক নেই।

পুতুল小姐... এইটা তো দেওয়া যাবে না!

সংক্ষেপে বলতে গেলে, লিটন যা দিতে পারছে, ভেনার তার প্রায় কোনোটিরই প্রয়োজন নেই।

এমনকি তার শরীরেরও কোনো বিশেষ প্রয়োজন নেই।

কিন্তু তবুও লিটন এই কাজটি করারই সিদ্ধান্ত নিল।

এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই।

"শিক্ষিকা, আপনি কি খুব খুশি?"

সে পাশ থেকে কিশোরীর সামান্য উঁচুতে ওঠা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে আলতো করে জিজ্ঞেস করল।

ভেনা ওই বেনামী সোনালী চুলের মেয়ের মতো মিথ্যা কথা বলতে ভালোবাসে না, তাই সে খুব জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

"হ্যাঁ, আমি খুব খুশি।" সে ভেসে এসে লোকটির মাথায় এক জ্যেষ্ঠের মতো হাত বুলিয়ে দিয়ে হেসে বলল, "তোমার মতো এত যত্নশীল আর খেয়াল রাখা এক ভালো শিষ্য যার আছে, সে খুশি হবে না কেন?"

"আপনি খুশি থাকলেই হলো।"

লিটনের চোখের কোণ দুটো ধীরে ধীরে প্রশান্তিতে ভরে গেল।

আমার যা আছে তোমার তা প্রয়োজন নেই, আমার ক্ষমতাও এখনও যথেষ্ট নয়।

তাই আমি তোমাকে যা ফিরিয়ে দিতে পারি, আমি যা করতে পারি একমাত্র—

তা হলো তোমাকে একটু খুশি করে তোলা।

－－－－－－ ইতিবৃত্ত －－－－－－

"rtzzz" মহানুভবকে বিশ হাজার কিউজিয়ান কয়েন বকশিশ দেওয়ার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ! অতিশয় বিশাল বড় ধন্যবাদ!!

আরও একটা অধ্যায়! অবশ্যই আরও একটা অধ্যায় দিতে হবে!!

7017k