দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে মনে রাখবে? (৫ হাজার শব্দ)
কামার ব্যারন নিজেও জানেন না যে, লি ওয়েনের হস্তক্ষেপ ছাড়া তিনি ঠিক কতদিন এই দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগতেন।
[বিশ্ব মিশন: কামার ব্যারন এখন কোথায় যাবেন?]
লিনটন যখন এই জগতে প্রবেশ করেননি, তখন এই মিশনটি অনেক খেলোয়াড়ের প্রচুর মূল্যবান সময় নষ্ট করেছিল। শুরুতে খেলোয়াড়রা আদ্রোসনে এই মিশনটি পেত। পরবর্তীতে রাপা শহর ও তুরন শহর ছাড়া অন্যান্য নগররাষ্ট্রের খেলোয়াড়রাও প্রশাসকদের কাছ থেকে এই মিশনের সন্ধান পায়। এরপর কামার ব্যারনকে নিজেদের দলে ভেড়ানোর এক তীব্র লড়াই শুরু হয়।
খেলোয়াড়রা নানা কৌশলে ব্যারনের ব্যক্তিগত জীবন, পরিবার ও কর্মক্ষেত্র বিশ্লেষণ করতে থাকে। হুমকি দেওয়া, প্রলুব্ধ করা কিংবা আবেগপ্রবণ কথাবার্তা—কোনো কিছুই বাদ রাখেনি তারা। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, এসব কৌশলের ফলাফল ছিল হতাশাজনক। হঠাৎ একদিন খেলোয়াড়রা বুঝতে পারে, এই রুক্ষ চেহারার মানুষটির ভেতরটা আসলে ততটা কঠোর নয়, আর প্রথম হওয়ার জেদও তার তেমন একটা প্রবল নয়। তখন খেলোয়াড়দের বোধোদয় হয়। তারা বুঝতে পারে, ব্যারনের কাছে গিয়ে তাকে সেরা কামার হিসেবে গড়ে তোলার প্রতিশ্রুতি দেওয়াটা ছিল ভুল পথ। আসল চাবিকাঠি ছিল অন্য কোথাও।
সবশেষে যে খেলোয়াড় বিষয়টি প্রথম ধরতে পেরেছিল, সে ব্যারনকে এক বাস্তবসম্মত অথচ কিছুটা বিষাদময় ভবিষ্যতের ছবি দেখিয়ে আদ্রোসন শিবিরে টেনে আনতে সক্ষম হয়। কারণ সবাই জানে, সবচেয়ে সুন্দর স্বপ্নগুলো কেবল কল্পনাতেই থাকে। বাস্তবতার ছোঁয়া থাকলে মানুষ বেশি বিশ্বাস করে। অবশ্য তার পরিবারের ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা দেওয়াটাই ছিল মিশনটি সফল করার আসল মন্ত্র।
মিশনটি সম্পন্ন হওয়ার পুরস্কার ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। সিস্টেম থেকে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট ছাড়াও ব্যারনকে দিয়ে অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে বিশেষ ছাড় এবং নগররাষ্ট্রের তরফ থেকে বিশাল পুরস্কার পাওয়া যেত। যখন সেই খেলোয়াড় পুরস্কারের স্ক্রিনশট ফোরামে আপলোড করল, তখন অন্তত দশ হাজার মানুষ তাতে ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেছিল, ‘অস্ত্র হাতে তুলে নাও, আমার সাথে চলো, পোস্টদাতাকে খতম করো!’
তবে এখন খেলোয়াড়দের সেই মিশনটি শেষ করার আর কোনো সুযোগ নেই। লিনটন, যিনি কামার ব্যারনকে সবচেয়ে ভালো চেনেন—হয়তো ব্যারনের নিজের চেয়েও ভালো—তিনি আগেই নিজের চাল চেলে ফেলেছেন। যদি ভবিষ্যতের শান্তির কথা বিবেচনা করা হয়, তবে এই ছয়টি নগররাষ্ট্রের মধ্যে লিনটনের চেয়ে যোগ্য আর কেউ নেই।
অবশ্য লিনটন তখনো জানেন না যে ফলাফল চূড়ান্ত হয়ে গেছে। তার ধারণা ছিল, ব্যারন হয়তো কিছুটা নাটক করবেন, তাকে তিনবার অনুরোধ করতে হবে, তারপর তিনি ‘অনিচ্ছাসত্ত্বেও’ রাপা শহরে যোগ দেবেন। এই সময়ে তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে রাজি ছিলেন না, তাই সাগ্লুসিকে সঙ্গে নিয়ে তিনি একটি গোপন স্থানের দিকে রওনা হলেন, যাতে রাপা শহরের সম্পদ আরও বাড়ানো যায়।
কিন্তু ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া সেই প্রবেশদ্বার দেখে সাগ্লুসির চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল। এই গোপন স্থানটি রাপা শহর এমনকি পুরো গলিত রাজ্যে বেশ পরিচিত ছিল।
“[উইদারিং উইচের রোজ গার্ডেন], আমি জায়গাটা চিনি। অনেকে এখান থেকে অনেক মূল্যবান জিনিস কুড়িয়েছে।” সাগ্লুসি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, “কিন্তু ওটা একশ বছর আগের কথা। গত কয়েক দশকে এখান থেকে কেউ কিছুই পায়নি। মনে হয় সব লুট হয়ে গেছে। তাহলে আমরা এখানে কেন এসেছি?”
লিনটন মৃদু হাসলেন, “সবচেয়ে ভালো জিনিসগুলো কখনোই চোখের সামনে রাখা হয় না।”
সাগ্লুসি বিভ্রান্ত হয়ে নিজের গাল চুলকাল। শত বছর ধরে এই বাগানের মাটি বারবার খোঁড়া হয়েছে, এখানকার দানবগুলোকেও মেরে শেষ করা হয়েছে, এমনকি পোকা-মাকড় পর্যন্ত পরীক্ষা করা হয়েছে কোনো বিশেষত্বের আশায়। এমন অবস্থায় এখানে আর কী লুকিয়ে থাকতে পারে? লিনটন কী ভাবছেন তা সাগ্লুসি ঠিক বুঝতে পারছিল না, তবে তার বোঝার প্রয়োজনও নেই।
“আমি তো কেবল একজন ছোট সহকারী, মিষ্টি আর আদুরে, বেশি মাথা না ঘামালেও চলে~” নিজের বানানো সুর গুনগুন করতে করতে সাগ্লুসি লিনটনের পিছু পিছু সেই জরাজীর্ণ বাগানে প্রবেশ করল। এটিকে বাগান না বলে ধ্বংসাবশেষ বলাই ভালো। চারপাশে ভাঙা দেয়াল, যেখানে একসময় সুন্দর কারুকার্য ছিল, এখন সেখানে কেবল তলোয়ার আর হাতুড়ির গভীর ক্ষতচিহ্ন। গোলাপ বাগান হওয়ার কথা ছিল লাল রক্তিম ফুলে ভরা, কিন্তু এখন সেখানে শুকনো ডালপালাও অবশিষ্ট নেই। ফুলের কেয়ারিগুলোতে এখন কেবল হলুদ মাটি আর কালো কুৎসিত পোকা। সম্ভবত এখানে সবচেয়ে বেশি আছে বাতাসের উড়িয়ে আনা ধুলোবালি।
সামনের দিকে তাকালে বাগানের কেন্দ্রে একটি ফোয়ারার মতো ধ্বংসাবশেষ দেখা যায়, কিন্তু তার পরের অংশটুকু যেন কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে কেটে ফেলা হয়েছে। সেখানে কিছুই নেই। লিনটন কি ওখানে কিছু খুঁজছেন? কিন্তু ‘দৃষ্টির আড়ালে দেখার চোখ’ (আই অফ পারসিভিং ফলসহুড)-এ তো কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?
সাগ্লুসি যখন চারপাশ দেখছিল, লিনটন হঠাৎ দরজার সামনে থেমে গেলেন। তিনি মাটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সাগ্লুসি, তুমি কি উইদারিং উইচ বা শুকিয়ে যাওয়া ডাইনিটির গল্প জানো?”
সাগ্লুসি অবাক হয়ে বলল, “ঠিক জানি না। অদ্ভুত তো! যে এত সম্পদ রেখে গেছে, তার তো বিখ্যাত হওয়ার কথা ছিল, অথচ আমি নামটাই শুনিনি।”
“কারণ তার আসল নাম উইদারিং উইচ ছিল না।” লিনটন বললেন, “তার আসল উপাধি ছিল রেড লোটাস উইচ বা রক্তপদ্ম ডাইনি।”
সাগ্লুসি চমকে উঠল, “ওহ, এই নামটা আমি শুনেছি! রেড লোটাস উইচ ছয়শ বছর আগে গলিত রাজ্যের সেরা জাদুকরী ছিলেন। শোনা যায় তিনি নাকি ড্রাগনকেও বশ করেছিলেন। কিন্তু অন্ধকার যুদ্ধের সময় পুরো রাজ্য ধ্বংস হয়ে গেলে তিনিও হারিয়ে যান।”
লিনটন মাথা নাড়লেন, “এখনকার গলিত রাজ্যে তাকে খুব কম মানুষই চেনে। কিন্তু একটি জায়গায় তুমি ভুল করছ। রেড লোটাস জাদু উত্তরাধিকার সূত্রে কাউকে দেওয়া হয়নি, কারণ তিনি নিজে তা কাউকে শেখাতে চাননি।”
তিনি ধীরে ধীরে বাগানের ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “রেড লোটাস জাদুর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, এর আগুন মাটির প্রাণ পর্যন্ত পুড়িয়ে ছাই করতে পারে। কিংবদন্তি জাদুর তালিকায় এটি শীর্ষে থাকার যোগ্য। তবে পাওয়ার চেয়ে দিতে হয় অনেক বেশি।”
“রেড লোটাস জাদু ব্যবহারকারীর রূপ, প্রতিভা এমনকি আত্মাকেও ধ্বংস করে ফেলে। তাই তাকে উইদারিং উইচ বলাটা ভুল নয়।”
সাগ্লুসি বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “তাহলে কি তিনি অন্যদের এই যন্ত্রণার হাত থেকে বাঁচাতে জাদুটি কাউকে দেননি?”
লিনটন সায় দিলেন, “রেড লোটাস যখন ফোটে, তখন তা অসম্ভব সুন্দর দেখায়, কিন্তু ঝরে যাওয়ার পরের বীভৎসতা সহ্য করা কঠিন। একবার আলোর দেখা পেলে কেউ আর অন্ধকার সহ্য করতে পারে না।”
“তিনি এমন এক ডাইনি ছিলেন যে কাউকে ভালোবাসতে পারতেন না, আবার নিজেও ভালোবাসার পাত্র হতে পারতেন না। তিনি ছিলেন নিয়তির লেখা একাকী এক চরিত্র। তিনি জানতেন, যে এই জাদু স্পর্শ করবে, সে আর স্বাভাবিক থাকতে পারবে না।”
সাগ্লুসি কথা খুঁজে পেল না, কেবল লিনটনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষটি খুব ধীরে হাঁটছিলেন, যেন প্রতিটি পদক্ষেপ নিতেই তার সব শক্তি ব্যয় হচ্ছে। সাগ্লুসির মনে হলো, সামনের এই মানুষটি যেন আর লিনটন নেই, বরং সে এক চিরযৌবনা তরুণী। তার শরীরে জ্বলছে আত্মা পুড়িয়ে দেওয়া রেড লোটাস অগ্নিশিখা, প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি কুঁকড়ে যাচ্ছেন, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, তবু তার মুখে অমলিন হাসি।
সাগ্লুসি চোখের পলক ফেলতেই সেই দৃশ্য মিলিয়ে গেল। ‘আই অফ পারসিভিং ফলসহুড’ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল। সে খেয়াল করল, লিনটনের প্রতিটি পদক্ষেপ খুব ছোট, যা তার শরীরের গঠনের সাথে মানানসই নয়। ওটা ছিল কোনো তরুণীর হাঁটার ভঙ্গি।
“তুমি... কী করছ?”
“আমি তার শেষ যাত্রার পথটা অনুসরণ করছি।” লিনটন পেছনে ফিরে মৃদু স্বরে বললেন। তার চোখে এক গভীর বিষণ্ণতা, যা সাগ্লুসি আগে কখনো দেখেনি। এটি কোনো স্বজন হারানোর বা দেশ ধ্বংসের শোক নয়, এটি নিজের অস্তিত্ব বিলীন হওয়ার আগের এক শূন্যতার হাহাকার।
সাগ্লুসি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে লিনটনকে জড়িয়ে ধরে তার শীতল শরীরকে নিজের উষ্ণতায় ভরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু যুক্তি তাকে বাধা দিল। লিনটন এখন এমন এক অবস্থায় আছেন, যেখানে কোনো হস্তক্ষেপ করলে পুরো প্রক্রিয়াটি ভেস্তে যেতে পারে।
দীর্ঘ নীরবতার পর সাগ্লুসি নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি... আমাকে তার সম্পর্কে আরও কিছু বলতে পারবে?”
লিনটন সম্মতি জানালেন। “তুমি কি জানতে চাও তিনি কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?”
সাগ্লুসি উত্তর দেওয়ার আগেই লিনটন বলে উঠলেন, “তার মৃত্যু ছিল বীরোচিত, করুণ এবং... একাকী।”
“পাঁচশ বছর আগের সেই যুদ্ধে, গলিত রাজ্যের দুর্বল নগররাষ্ট্রগুলো পালানকে বাহিনীর সামনে টিকতে পারেনি। খুব সহজেই তারা পুরো রাজ্য দখল করে নিয়েছিল। কেবল এই বাগানটি ছাড়া।”
“এটিই ছিল গলিত রাজ্যের একমাত্র জায়গা, যা অন্ধকারের আড়ালে ছিল না।”
সাগ্লুসি জিজ্ঞেস করল, “ডাইনি কি নিজের আবাস রক্ষার জন্য যুদ্ধ করেছিলেন?”
“না।” লিনটন মাথা নাড়লেন, “পালানকে বাহিনীর কমান্ডার নিজে আদেশ দিয়েছিলেন, কোনো সৈন্য যেন এই বাগানে পা না রাখে।”
“কেন?”
লিনটন দূরের সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “সাগ্লুসি, তুমি যদি জানতে যে তোমার পক্ষ নিশ্চিতভাবে হারবে, তবুও কি তুমি তোমার দেশের জন্য... কিংবা তোমার বর্তমান শিবিরের জন্য শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করতে?”
“আমি করব!” সাগ্লুসি দৃঢ়ভাবে বলল।
“আর যদি তোমার পরিবারও বিপদে থাকে? কিংবা তোমার বিশ্বাস যাকে তুমি পূজা করো, সে যদি শেষ মুহূর্তে মুখ ফিরিয়ে নেয়?”
সাগ্লুসি ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে উত্তর দিতে পারল না।
লিনটন হাসলেন, “নেতারা যখন আত্মসমর্পণের সিদ্ধান্ত নেয়, তখন সবার লড়াই অর্থহীন হয়ে পড়ে। কিন্তু ঠিক সেই পরিস্থিতিতে, রেড লোটাস উইচ তার পরাজয়ের মাঝে নিজের জীবনের সেরা ফুলটি দেশের জন্য উৎসর্গ করেছিলেন, আর নিয়তির চক্রে ঝরে পড়েছিলেন।”
“কেউ তার পাপড়ি কুড়াতে আসেনি, কেউ তার শুকিয়ে যাওয়া ডালে জল দেয়নি। তখন তিনি ছিলেন অশুভ এক সত্তা।”
“শেষে তিনি তার চিরচেনা বাগানে ফিরে আসেন, শরীরে তখনো জ্বলছে নেভানো না যাওয়া রেড লোটাস আগুন।”
লিনটনের হাঁটা থামল। এই ছোট্ট পথটুকু পার হতে তার অনেক সময় লাগল।
জীবনের শেষপ্রান্তে তিনি এসে দাঁড়িয়েছেন। রেড লোটাস যত সুন্দরই হোক, ঝরে তাকে পড়তেই হয়। তিনি চোখ বুজে দুই হাত জোড় করলেন, ঠোঁট নাড়লেন মৃদু স্বরে।
“চাঁদের আলোয়, সময় আমাদের শেষ;
চাঁদের আলোয়, আকাশে আমাদের বেশ;
চাঁদের আলোয়, চোখ বুজে নিই রেশ;
চাঁদের আলোয়, বিশ্রাম হোক শেষ।”
মানুষটির কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত, বর্তমানের ভাষার সাথে তার কোনো মিল নেই। যেন এক প্রাচীন ও রহস্যময় গান গাইছেন তিনি। শেষ শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে সাগ্লুসি দেখল, চারপাশের আকাশ ভেঙে পড়ছে। বাগানটি যেন এক কালো অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে।
আকাশ ঢেকে গেল বিশাল এক ছায়ায়। মানুষটি যখন পুরোপুরি দৃশ্যমান হলো, সবাই ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সেটি একটি ড্রাগন—চার ডানাওয়ালা এক কালো ড্রাগন! তার দৈর্ঘ্য একশো মিটারেরও বেশি। তার চোখগুলো শূন্য, কিন্তু সেখান থেকে বের হচ্ছে কালো-স্বর্ণালী বিদ্যুৎ। [ডেড সাইলেন্স ড্রাগন, ডাটসালেন্স]। এর স্তর ৯২! লিনটনের দেখা সেই অস্থির ড্রাগন এর তুলনায় পিঁপড়ার সমান।
ড্রাগনটি বাগানের গভীরে থাকা একটি ছোট্ট কাঠের ঘরের দিকে তাকাল। সেখানে অগ্নিদগ্ধ এক তরুণী হাসিমুখে বসে আছে। তার সুন্দর চুল নেই, দুই হাত আগেই ঝরে পড়েছে, এমনকি সুন্দর মুখটিও আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে ঝরছে। তবুও সে হাসছে।
“ছোট বন্ধু, আমি চললাম।” সে মৃদু স্বরে বলল।
সে হাত বাড়িয়ে ড্রাগনটিকে ছুঁতে চাইল, কিন্তু আগুনের তাপে তা সম্ভব নয়।
“আমি কি তবে আনন্দ করব যে আমি এমন ডাইনি ছিলাম যে কাউকে ভালোবাসতে পারিনি? ঈশ্বরকে অমান্য করে যে শক্তি পেয়েছিলাম, তা দুর্দান্ত ছিল! হায়, তুমি শেষবারের মতো আমার ফোটানো রেড লোটাস দেখতে পারলে না, ওটা দারুণ ছিল!”
সে অনেক কিছু বলে গেল, যেন তার সব স্মৃতি সে শেষবারের মতো মনে করতে চায়। সময় ফুরিয়ে আসছে। সে চুপ করে পেছনে তাকাল। লিনটনের মতোই তার পেছনেও শূন্যতা।
তরুণীর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এল এক অবর্ণনীয় বিষণ্ণতা।
“শোনো, ছোট্ট বন্ধু।”
“তুমি কি মনে করো, তারা কি এই যুদ্ধে জিততে পারবে?”
“তারা কি শান্তি ফিরে পাবে?”
“তারা কি... আমাকে মনে রাখবে?”
তরুণীটি মাটিতে শুয়ে চোখ বুজল। সে তার মায়ের গাওয়া সেই গানটি গুনগুন করতে লাগল, যার সুর সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
“চাঁদের আলোয়, সময় আমাদের শেষ;
চাঁদের আলোয়, আকাশে আমাদের বেশ;
চাঁদের আলোয়, চোখ বুজে নিই রেশ;
চাঁদের আলোয়, বিশ্রাম হোক শেষ।”