১৮ সন্দেহের অভিশাপ
অউ ছিং ইউ একটি নীল অবয়বকে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে যেতে দেখে অউ ছিং ইয়ুনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেল। পেছনে পড়ে রইল অউ ছিং ইয়ুন, যে তখন অন্যান্য কর্মকর্তাদের তোষামোদ উপভোগে ব্যস্ত।
কে জানত, সে যখন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখনই সেই গ্রামপ্রধানরা কাছে এগিয়ে এসে কর্কশ স্বরে বলল, "阮姑娘, আমরা তাদের ওপর জোর করছি না। আপনিই দেখুন তারা কী সর্বনাশ করেছে! এই কয়েক বিঘা জমির চারা এক নিমেষেই নষ্ট করে দিয়েছে। এ বছর আর কোনো ফসল ঘরে তোলার আশা নেই, অথচ এগুলো কতগুলো পরিবারের জমি।"
কিন্তু চো শ্যংয়ের মনে নেই যে সেই সময়ে তার শরীরে কোনো সুবাস ছিল কি না। সে সুগন্ধি ব্যবহার করত না, এমনকি চুলে তেল বা মুখে প্রসাধনী ব্যবহারের বালাইও তার ছিল না।
তাম্র জাতির মানুষের গড় শারীরিক সক্ষমতা ই-৬ পর্যায়ের, কিন্তু এদের প্রত্যেকেই অন্তত ই-৮ পর্যায়ের উপরে। কু ফেংয়ের দৃষ্টিতে তারা অতিমানব কি না তা বোঝা না গেলেও, উড়ন্ত বর্মের পেছনে তাদের অনায়াস গতি দেখে কু ফেং মুগ্ধ না হয়ে পারল না।
"সেটা এই কারণে যে অন্য কেউ আমার দিকে খেয়াল করেনি। তবে তোমাদের অবস্থা শোচনীয়। নক্ষত্র জোটের তিনটি সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী তোমাদের এবং পথপ্রদর্শকদের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। তুমি এখনও কথা বলতে পারছ, এটাই তোমার বড় সৌভাগ্য," নীল প্রজাপতি বলল।
লিয়াও লে মাথা নেড়ে শান্ত ভঙ্গিতে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে পালকিতে উঠল। এদিকে চাং লিং শিন এক লাফে সাদা ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং উৎসাহভরে বরযাত্রী দলের সামনে গিয়ে ধুমধাম করে চুং সিন হাউ প্রাসাদের দিকে যাত্রা শুরু করল।
কুই জিয়ে আর ইউয়ে কৌয়ের রূপের তুলনা হয় না। কুই জিয়ে মোহনীয় দেহাবয়বের অধিকারী, ভ্রুর কোণে একটি লাল তিল তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। আর ইউয়ে কৌয়ের জন্মগত টানা টানা চোখ, তার চাহনিতে এক অদ্ভুত মায়া, সে সত্যিই এক বিরল সুন্দরী।
দুদিন পর, খুব ভোরে, ইয়ুন দিয়ান শি চাবুক চালিয়ে ছিং হে কাও ব্যাংয়ের সদর দপ্তরে পৌঁছালেন। ঘোড়া থেকে নামতেই লি সি ছিনের সাথে দেখা, তিনি তাকে টেনে ধরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিয়ান প্রধান কোথায়?" লি সি ছিন চোখ বড় বড় করে পেছনে ইশারা করল, কিছু বলার আগেই ইয়ুন দিয়ান শি তাকে টেনে নিয়ে ছুটলেন।
চাং পা মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে তার খুব ইচ্ছে করল ঝিরঝিরে বৃষ্টির মধ্যে হ্রদে নৌকায় ভেসে বেড়াতে। শান্ত জলরাশিতে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ে যখন ছোট ছোট ঢেউ তোলে, আর দীর্ঘ গাছের ডালগুলো বাতাসের দোলায় নুয়ে পড়ে—সেই দৃশ্যটি বড়ই মায়াবী। অঝোর বৃষ্টির সেই স্তব্ধতায় এক বিষণ্ণ প্রশান্তি মিশে থাকে।
ব্ল্যাক ল্যয়াও জাহাজকে ডুবিয়ে দেওয়া ইয়ান ইয়াও জাহাজের চালকও যে একজন কিশোর, তা ভেবে সে অবাক হলো।
জিয়াংয়ের বাবা তার দিকে একবার তাকালেন, দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি। তিনি বিড়বিড় করে কী যেন বলে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
"হিসাব? আমি কি এই রুয়ান মিয়ান মিয়ানের চেয়েও কম কিসে?" লি লিং নিজের পোশাকের ঝালর সামলে গু ছিনের দিকে এগিয়ে গেল।
কেউ ভাবেনি, এমন সময় হো ছং শিয়ান হঠাৎ থেমে গিয়ে জিয়াং ইংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথা বলে উঠল।
সূর্য পরী এবং চন্দ্র পরীর বিবর্তনের শর্ত হলো: প্রশিক্ষকের সাথে গভীর আত্মিক বন্ধন থাকা এবং দিনের বেলা সূর্যের আলো অথবা রাতে চাঁদের আলোয় থাকা।
হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে যাওয়ায় ইয়ে শং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, তাই সে প্রতিবেশী তথ্য ব্যবসায়ী মহিলার কাছ থেকে বিষয়টি জানার সিদ্ধান্ত নিল।
উপরের গুণাবলির যেকোনো একটি যদি কোনো তরুণের মধ্যে থাকে, তবে কোকোবুল তাকেই যোগ্য বলে মনে করবে।
বৃদ্ধ চেন ততক্ষণে নিজের সারা শরীরে সেই রস মেখে নিয়েছেন। হো ছং শিয়ানকে এখনও পরিষ্কার দেখে তিনি বড় বড় হাতে সেই আঠালো রস তার গায়ে মাখিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন।
তার গুরু এবং গুরুমায়ের পথ ছিল অতুলনীয়। বিশেষ করে পান গুরুমায়ের পথ ছিল সময় এবং স্বর্গীয় শাস্তির সমন্বয়ে গঠিত।
লি মিং ঝি রুয়ান মিয়ান মিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা থমকে গেলেন। কান্নাকাটি বা ভীতি তিনি অনেক দেখেছেন, কিন্তু এমন স্থিরতা আগে কখনো দেখেননি; বিশেষ করে তার চোখের চাহনিতে যে অবজ্ঞার ছাপ ছিল, তা ছিল বিস্ময়কর।
"ভুলে যাওয়াই ভালো, ভুলে যাওয়াই সবচেয়ে শ্রেয়।" জি ওয়েই লিয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লিং জিন শির দিকে তাকালেন।
"দিদি আমার ওপর অনেক বড় অনুগ্রহ করেছেন। দিদি না থাকলে আজকের অউ কুয়ান হাইয়ের অস্তিত্ব থাকত না... সত্যি বলতে, আমার এই নামটাও দিদিই রেখেছিলেন!" অউ কুয়ান হাই স্মৃতির অতলে হারিয়ে গিয়ে আপনমনে বিড়বিড় করল।
লিয়ান ইং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে দিল। রাতে জুই শিনের গায়ে কম্বলটা ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে সে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ক্লেয়ার যখন তার সতীর্থদের অবাক মুখ দেখল, তখন সে পাশে থাকা সি রোনালদোর ব্যাংকের এসএমএস নোটিফিকেশন চেক করল। সেখানে ৩৪ হাজার পাউন্ডের অংক দেখে সে নিজেই চমকে উঠল।
পরবর্তী পরিস্থিতির খবর আর জানা যায়নি। মাত্র দুই মাস সময়ে প্রয়োজনীয় রসদ গুছিয়েই সে সেই লম্পট লোকটার সাথে শেষ পরিণতি বরণ করল।
যদিও বেশিরভাগ সময় আ ইউয়ে কেবল লি বিড়ালের তিন ভাইয়ের সাথে দুষ্টুমি করেই সময় কাটাত, তবুও সেই অভিজ্ঞতা তাকে এক অভূতপূর্ব আনন্দ আর মুক্তির স্বাদ দিয়েছিল।
রাতে জুই শিন অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে লু ইয়া ফেই হুয়ানের প্রতি দুর্বল, শুধু মেয়েটা লাজুক হওয়ায় কখনো মুখ ফুটে কিছু বলেনি।
জলপ্রপাতের প্রবল স্রোতের আঘাতে এক সক্রিয় প্রাণশক্তি তার ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে পুনর্গঠন করছিল, যা তার শরীরকে সবসময় সর্বোচ্চ সক্ষমতায় রাখছিল।
এই কথাগুলো শুনে পবিত্র রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
রাগান্বিত সিংহের মতো মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত কালো চুল সোনালি রঙ ধারণ করল।
"ওকে মেরে ফেলো!" চারপাশ থেকে পবিত্র ভূমির শক্তিশালী যোদ্ধারা গর্জন করে উঠল। ইয়াং হাওয়ের হিংস্রতা তাদের ক্রুদ্ধ করার পাশাপাশি ভীতও করে তুলেছিল।
লি ছং ছিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে পাশের পরিচারককে আদেশ দিল, "আমার পক্ষ থেকে দুই গুরুকে বিদায় জানিয়ে এসো!"
এই সময়েও শুই মেই রং মো ফেনের অপেক্ষায় ছিল। তার মনে হলো সে হয়তো বড় ভুল করেছে, রং মো ফেন হয়তো তাকে খুঁজতে আসবেই না। যতক্ষণ না ঈগল রাজা বিয়ের ঘরে উপস্থিত হলো, শুই মেইয়ের সব আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
মূলত তাদের দলের সি গে-র কোনো দোষ ছিল না, তবে কেন তাকে এর মাশুল দিতে হবে? যারা গুজব ছড়িয়ে আগুন নিয়ে খেলছে, তাদের যদি গসিপ করার এতই শখ থাকে, তবে তারা নিজেরা গিয়ে দেখে আসুক না কেন!
ড্রাগন সম্রাট এক হুঙ্কার দিয়ে তার বিশাল দেহ নিয়ে এগিয়ে গেলেন। আকাশজোড়া আগুনের শিখার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি সোনালি আলোকচ্ছটায় এক বিশাল প্রাচীর তৈরি করলেন, যা সেই ভয়ঙ্কর আগুনের শিখাকে রুখে দিল।
এরপর নিং সি এবং লু থিং শিয়াও যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, একই সাথে তারা লু জিং লির খবরের অপেক্ষায় রইল।
লি কে যখন ওয়াং কের কাছ থেকে সাফল্যের খবর শুনল, তখন খুশিতে তার ঠোঁট কাঁপছিল। সে দুই হাত দিয়ে ওয়াং কের বাহু শক্ত করে ধরে ফেলল, আনন্দের আতিশয্যে তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।
লি সি কুং গাড়ি থেকে নেমে প্রাসাদের দ্বারের দিকে তাকালেন। এই শহরের মতোই জায়গাটি বেশ প্রাচীন। রাস্তাঘাট পরিষ্কার, তবে সবখানে হলুদ ধুলোবালি উড়ছে। বাইরের রুক্ষ পরিবেশের তুলনায় শহরের ভেতরের রাস্তা আর সবুজায়ন দেখে গং উ বেশ অবাক হলো।
জিন শিউ রং এবং জি ফেং শুই মেইকে দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল। তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কি বিষ মেশানো লোটাস স্যুপ খায়নি? খেলে সে মরল না কেন? আসলে কী ঘটছে এখানে?