১৯ স্বামী সোনা ঝরাচ্ছে

গু শিউজিন অতটাও বোকা নন, তিনি আন্দাজ করতে পেরেছেন যে লু শু কেবল পেটপুজোর জন্য আসেননি, বরং তাকে রান্না করে খাওয়ানোর উদ্দেশ্যেই এসেছেন।

কয়েক সেকেন্ড ভেবে তিনি সম্মতি দিলেন এবং অ্যাপার্টমেন্টের মূল দরজা খুলে দিলেন।

কিছুক্ষণ পরই লু শু দরজায় এসে কলিং বেল বাজালেন।

গু শিউজিন যখন দরজা খুললেন, ততক্ষণে লু শু তার মাস্ক খুলে ফেলেছেন। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গু শিউজিনের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন এবং বিনয়ের সাথে বললেন, "বিরক্ত করলাম।"

লু শু-এর হাতে আনা কাঁচামালগুলো দেখে গু শিউজিন কী বলবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তবে তার পোষা বিড়াল সিজার যেন লু শু-এর সাথে অনেক কথা বলতে চায়; সে অনবরত লু শু-এর পায়ের চারপাশে ঘুরে ঘুরে মিউ মিউ করছিল এবং বারবার নিজের গা ঘষছিল।

কী লজ্জা! সিজার, তোর একটুও আত্মসম্মান নেই! ঠিক যেন কোনো কোনো সময় তোর বাবার মতোই আচরণ করছিস!

লু শু ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন। তিনি গু শিউজিনের হাতে পাকস্থলীর ওষুধ তুলে দিয়ে নিচু হয়ে সিজারের মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।

গু শিউজিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "উম, তোমাকে আপ্যায়ন করার মতো কিছু তো আমার কাছে নেই। তুমি যদি কিছু খেতে চাও, তবে আমি বাইরে থেকে অর্ডার করে দিতে পারি—"

"প্রয়োজন নেই, আমিই রান্না করব," লু শু বললেন, "তুমি আগে ওষুধ খেয়ে নাও, পাকস্থলীর ওষুধ খালি পেটে খাওয়া উচিত নয়।"

লু শু আগের মতোই শীতল ছিলেন, তার অভিব্যক্তি দেখে মনের কোনো ভাবই বোঝার উপায় নেই।

তিনি কাঁচামালগুলো নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন। সিজারও মিউ মিউ করতে করতে তার পিছু পিছু রান্নাঘরে গেল। এই ছোট পায়ের বিড়ালটি সাধারণত খুব লাজুক হয়, যাদের খুব পছন্দ করে কেবল তাদেরই গা ঘেঁষে থাকে। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, লু শু-কে সে দারুণ পছন্দ করেছে।

গু শিউজিন ওষুধ খেতে খেতে লু শু-এর রান্নারত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পাকস্থলীর ব্যথা কমে শরীরটা ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে আসছিল, আর তার মনটাও অকারণে ভালো হয়ে গেল।

"আমার কোনো সাহায্য লাগবে?" গু শিউজিনের প্রশ্ন। তিনি লু শু-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, "সবজি ধোয়া বা কাটার কাজ আমি করতে পারি।"

"লাগবে না," লু শু বললেন, "তুমি শুধু অপেক্ষা করো।"

লু শু গু শিউজিনের রান্নাঘরের বিশাল ফ্রিজটি খুললেন, কিন্তু ভেতরে প্রায় কিছুই নেই, কেবল দুটি চকলেট আর এক বাক্স ফেস মাস্ক ছাড়া।

লু শু হালকা ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি নিজের আনা কিছু কাঁচামাল ফ্রিজে রেখে রান্নাঘরের দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা গু শিউজিনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "গু শিউজিন, তোমার কি ডায়েট করার দরকার আছে?"

গু শিউজিন মাথা নাড়লেন, তার অভিধানে 'ডায়েট' শব্দটির কোনো অস্তিত্ব নেই।

লু শু এক পলক তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে তুমি সত্যিই খুব অলস, খাওয়ার কষ্টটুকুও করতে চাও না।"

গু শিউজিন: "... খিদে পেলে আমি খাবার অর্ডার করি।" শুধু নিজে রান্না করার ইচ্ছে হয় না।

"তুমি যে খাবার অর্ডার করার কথা বলছ, সেটা কি ওই বরফশীতল মিল্ক-টি?" লু শু তার দিকে তাকালেন, "পাকস্থলীর সমস্যা থাকা সত্ত্বেও খালি পেটে ঠান্ডা পানীয় খাচ্ছ, তার মানে তুমি নিজেই নিজেকে কষ্ট দিতে চাইছ।"

লু শু-এর কথায় গু শিউজিন থমকে গেলেন। তিনি সত্যিই নিজের যত্ন নিতে পারেন না, বিশেষ করে যখন কাজে ব্যস্ত থাকেন, তখন খাওয়ার কথা মনেই থাকে না। লু শু-এর কথাগুলো কর্কশ শোনালেও, গু শিউজিন বুঝতে পারছিলেন যে এর পেছনে তার কল্যাণ কামনাই রয়েছে।

তিনি মুখ ফিরিয়ে নিয়ে কিছুটা জেদি ভঙ্গিতে বললেন, "... আমি বুঝেছি।"

"ওষুধ খাওয়ার পনেরো মিনিট পর ফল খেতে পারবে," লু শু নিচু হয়ে টমেটো কাটতে কাটতে বললেন, "খুব খিদে পেলে আপাতত সহ্য করো।"

গু শিউজিন মাথা নেড়ে নীরবতায় ড্রয়িংরুমে গিয়ে বসলেন।

বর্তমান পরিস্থিতি কি তবে চুক্তিভিত্তিক বিয়ের বাড়তি সুবিধা?

তিনি হঠাৎ খেয়াল করলেন, তিনি একটি ভুল ধারণা পুষে রেখেছিলেন। আগে মনে করতেন লু শু তাকে খুব অপছন্দ করেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতি দেখে তা মনে হচ্ছে না। যাই হোক, লু শু-এর মতো বন্ধু পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

ঠিক সেই মুহূর্তে গু শিউজিনের ফোন বেজে উঠল—

"প্রিয়, কালকের পারফরম্যান্সে পরার পোশাক নিয়ে আসছি, প্রায় পৌঁছে গেছি," ফোনের ওপাশ থেকে তাও ছি বললেন, "তুমি কি কিছু খেতে চাও বা অন্য কিছু লাগবে? আমি নিয়ে আসব।"

আগামীকালের গ্র্যাজুয়েশন পারফরম্যান্সের জন্য গণিত বিভাগের সবাই সাদা শার্ট এবং নীল জিন্স পরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গু শিউজিনের স্টাইলিস্ট তার代言 (এন্ডোর্সমেন্ট) করা ব্র্যান্ড থেকে একটি মানানসই পোশাক বাছাই করেছেন এবং গুছিয়ে তাও ছি-র মাধ্যমে পাঠিয়েছেন।

"খাবার আনতে হবে না," গু শিউজিন বললেন, "তবে... তুমি কি আমার জন্য কিছু কাগজের টাকা (পিউ-মানি) নিয়ে আসতে পারবে?"

গতকাল রাতে ছোট ভূতগুলো তাকে শিখিয়েছিল যে, পৃথিবীতে পোড়ানো কাগজের টাকা '萬鬼城' (ওয়ান গুই চেং বা ভূত নগরী)-এর স্বর্গের ব্যাংকে জমা হয়। সেখানে আইডি কার্ডের মাধ্যমে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলে সেই টাকা তোলা যায়। এই টাকা দিয়ে পরলোকে পোশাক, স্ন্যাকস, এমনকি বিলাসবহুল বাড়িও কেনা যায়।

ভূতরা মানুষের খাবার খেতে পারে না। গু শিউজিনও ভেন্ডিং মেশিন থেকে ছোটখাটো স্ন্যাকস কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তার মতো নতুন কেউ কাগজের টাকা পাঠালে তা গ্রহণ করতে পারবে কি না।

"হ্যাঁ?" তাও ছি অবাক হয়ে বললেন, "প্রিয়, আজ তো চিংমিং উৎসব বা ভূত চতুর্দশী নয়। তুমি তো চিংমিং-এর সময় দাদুকে টাকা পুড়িয়ে দিয়েছিলে, এখন আবার冥币 (মৃতের মুদ্রা) কেন লাগবে?"

"... ওহ, দিদিমা আমার জন্য একজন তান্ত্রিক ডেকেছিলেন। তিনি বলেছেন আচার পালনের জন্য কাগজের টাকা প্রয়োজন," গু শিউজিন বানিয়ে বললেন, "যাই হোক, তুমি আমার জন্য দুই বান্ডিল কাগজের টাকা কিনে নিয়ে এসো!"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" তাও ছি কিছুটা বিশ্বাস করলেন, "সত্যি বলতে, আমার আশেপাশের সুপারমার্কেটে কাগজের টাকা পাওয়া যায়। দশ মিনিটের মধ্যে আসছি~"

খুব দ্রুতই গু শিউজিন পার্কিং লটে তাও ছি-কে দেখতে পেলেন, যিনি ক্লান্ত হয়ে গাড়ি থেকে নামছিলেন।

তাও ছি-র এক হাতে ছিল কালকের পারফরম্যান্সের পোশাক, অন্য হাতে একটি লাল রঙের বিশাল সম্মাননা পতাকা (ব্যানার), আর কবজিতে ঝোলানো ছিল দুই প্যাকেট কাগজের টাকা।

"প্রিয়, তুমি নিচে কেন এলে? এত কিছু আমিই তো উপরে নিয়ে যেতে পারতাম," তাও ছি বললেন, "মনে পড়ল, গতবারের সেই পতাকাটা গাড়িতেই রয়ে গিয়েছিল, আজ সেটাকেও নিয়ে এলাম।"

উপরে লু শু-এর কথা ভেবে গু শিউজিন দ্রুত তাও ছি-র হাত থেকে সব কিছু নিয়ে নিলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "সমস্যা নেই, আমি নিজেই নিতে পারব।"

তাও ছি সন্দেহের দৃষ্টিতে গু শিউজিনের দিকে তাকালেন। তার কর্মজীবনে এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি আগে কখনো হয়নি।

তার মনে পড়ল গু শিউজিনের বাড়িতে আগে দেখা সেই পুরুষদের স্লিপারগুলোর কথা। হঠাৎ তার মাথায় এল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "প্রিয়, তুমি কি গোপনে কোনো প্রেমিক জুটিয়েছ?"

হুম, প্রেমিক নেই ঠিকই, কিন্তু একজন 'স্বর্গীয় তান্ত্রিক' স্বামী আছে।

"কী যা-তা বলছ," গু শিউজিনের কান লাল হয়ে উঠল, "আসলে দিদিমার পাঠানো সেই তান্ত্রিক এখন ঘরেই আচার পালন করছেন, তাই বাইরে থেকে কাউকে ভেতরে নেওয়া যাবে না। তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও।"

তাও ছি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর গু শিউজিনের কথা বিশ্বাস করলেন।

"ঠিক আছে, তান্ত্রিককে ভালো করে দেখতে দাও, হয়তো এতে তোমার অসুস্থতা সেরে যাবে," তাও ছি বললেন, "কাল তাহলে তোমাকে স্কুল থেকে নিতে আসব, শুভকামনা প্রিয়~"

গু শিউজিন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং তাও ছি-কে বিদায় জানালেন।

তাও ছি চলে যাওয়ার পর গু শিউজিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং সব কিছু নিয়ে লিফটে উঠলেন।

লিফটে থাকার সময় তিনি পতাকাটি সাবধানে ভাঁজ করলেন যাতে লেখাগুলো দেখা না যায়। যখনই তিনি দরজা খুলতে যাবেন, ভেতর থেকে লু শু পায়ের শব্দ শুনে তার আগেই দরজা খুলে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে গু শিউজিনের হাতের নিচ থেকে পতাকাটি আলগা হয়ে খুলে গেল এবং তাতে লেখা আটটি বড় অক্ষর সবার সামনে ভেসে উঠল— 'পুনর্জন্মের ন্যায় উপকারি, অসীম পুণ্যময়'।

পতাকার লেখাটি দেখে লু শু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "গু শিক্ষক, মাত্র এক বেলার খাবার, এর জন্য এত বড় সম্মাননা?"

"... এটা তোমার জন্য নয়," গু শিউজিন মনে মনে মরার দশা, "অহংকারী হয়ো না।"

গু শিউজিন তাও ছি-র আনা কাগজের টাকা আর কাগজের বাড়িগুলো ড্রয়িংরুমের মেঝেতে রাখলেন এবং দ্রুত পোশাক আর পতাকাটি বেডরুমে লুকিয়ে ফেললেন।

তিনি যখন আবার বেডরুম থেকে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন লু শু জুতো বদলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

গু শিউজিন কিছুটা অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "তুমি চলে যাচ্ছ? একসঙ্গে খাবে না?"

"দুঃখিত, রাতে জরুরি কাজ আছে," লু শু বললেন, "নুডলস তৈরি করে রেখেছি, গরম থাকতেই খেয়ে নিও।"

যাওয়ার সময় লু শু-এর নজর পড়ল কোণায় পড়ে থাকা কাগজের টাকাগুলোর দিকে, তিনি আলতো করে ঠোঁট কামড়ালেন।

একদম ঝড়ের মতো আসা আর ঝড়ের মতো চলে যাওয়া, ভাবলেন গু শিউজিন।

রান্নাঘরে গিয়েই তিনি দেখলেন লু শু তার জন্য টমেটো-ডিম দিয়ে গরুর মাংসের নুডলস পরিবেশন করে রেখেছেন। খাবারের সুবাসে তার খিদে বেড়ে গেল।

এই লোকটার... রান্নার হাত তো সত্যিই দারুণ।

গু শিউজিন তার মুখের চেয়েও বড় নুডলসের বাটি নিয়ে টেবিলে বসলেন এবং দেখলেন পাশে এক প্লেট ধোয়া স্ট্রবেরিও রাখা আছে। তার প্রিয় স্ট্রবেরি!

তিনি একটা খেতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন লু শু একটি চিরকুট রেখে গেছেন—

ফল খাওয়ার এক ঘণ্টা পর খাবে।

... আগে থেকেই বুঝে ফেলেছেন!

গু শিউজিন সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে ভাবলেন, থাক, পরের বার এই লোকটাকেই আবার খেতে ডাকবেন।

নুডলস খেতে খেতে তিনি সার্চ করলেন, "ভূতদের কাগজের টাকা দেওয়ার সঠিক নিয়ম কী?" নানা রকমের নিয়ম চোখের সামনে ভেসে উঠল—

"... মৃত ব্যক্তির কবরের সামনে বৃত্ত এঁকে তাতে টাকা রেখে পোড়াতে হয়। খেয়াল রাখবে বৃত্তের ভেতরে যেন পা না পড়ে, এবং জীবিতদের দিকে একটি পথ খোলা রাখবে," গু শিউজিন বিড়বিড় করলেন, "কিন্তু আমার তো কবর নেই।"

এটা হবে না, পরেরটা।

"প্রিয়জনের নাম ধরে ডাকো, তাদের জীবিত অবস্থার ছবি কল্পনা করো, তারপর টাকা পোড়াও এবং নিশ্চিত করো যেন তা পুরোপুরি পুড়ে যায়," গু শিউজিন বললেন, "... উম, এটা কিছুটা কার্যকর হতে পারে। কিন্তু নিজেকেই নিজে ডাকা কি সম্ভব?"

সিজার তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে মিউ করে উঠল, যেন বলছে সম্ভব।

কাজ শুরু হলো। রাত আটটার দিকে গু শিউজিন কালো মাস্ক পরে চুপিচুপি নিচের বাগানে হাজির হলেন।

নিরাপত্তাকর্মী না থাকার সুযোগে এক কোণায় অনেকগুলো কাগজের সোনার বার এবং একটি টাকার ব্যাগ রেখে নিচু স্বরে বললেন, "আমি গু শিউজিনের জন্য পোড়াচ্ছি, আমি গু শিউজিনের জন্য পোড়াচ্ছি।"

তিনি নিজের নাম কয়েকবার উচ্চারণ করলেন এবং নিজের ছবি কল্পনা করে টাকাগুলোতে আগুন দিলেন।

আগুন লাগামাত্রই কাগজগুলো দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। গু শিউজিন আশার চোখে আগুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভাবলেন, যদি টাকা পেয়ে যান, তবে আজ রাতে কিছু স্ন্যাকস কিনবেন, হয়তো ভূত হওয়ার আরও অনেক আনন্দ খুঁজে পাবেন।

"হে স্বর্গীয় শক্তি, ধন-সম্পদ দ্রুত উপস্থিত হোক~" গু শিউজিন দুই হাত জোড় করলেন, "আমাকে আর দাদুকে সমৃদ্ধ করুন!"

নিজের জন্য টাকা পোড়ানোর পর তিনি দাদুর নাম ধরে ডাকলেন, চোখ বন্ধ করে দাদুর মুখটা কল্পনা করলেন এবং তার জন্য বিশাল কাগজের বাড়ি আর সোনার বার পোড়ালেন।

তিনি এমন এক শিশু যাকে মা ছোটবেলায় ছেড়ে গিয়েছিলেন, আর দাদু-দিদিমা তাদের ভালোবাসা দিয়ে তাকে আজকের এই গর্বিত মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছেন। দাদুর মৃত্যুর তিন বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু এই বর্ষণমুখর দিনগুলোতে তিনি আজও দাদুকে খুব মিস করেন।

তিনি ভাবলেন, দাদু হয়তো পুনর্জন্ম নিয়েছেন, অথবা ভূত নগরীর কার্ডধারী নাগরিক হয়ে গেছেন। দাদু যখন মারা যান, তখন অসুস্থতায় খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন, এখন নিশ্চয়ই সব ব্যথা দূর হয়েছে?

সেই রাতে গু শিউজিনের আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসার সময় মনে কিছুটা আশা ছিল।

কিন্তু তিনি যখন টাকা পোড়ানোর সেই কোণায় ভেসে এলেন, দেখলেন সেখানে কিছুই নেই, একটা পয়সাও জমা হয়নি।

গু শিউজিন কিছুটা হতাশ হয়ে বাগানে ভেসে বেড়াতে লাগলেন। সেখানে তিনি দুই 'ফ্যান-ঘোস্ট' (ভক্ত ভূত) কে দেখলেন, যারা ভূত নগরী থেকে বেরিয়ে ভেন্ডিং মেশিনের সামনে স্ন্যাকস কিনছিল।

"বেবি, তুমি এসেছ!" মেয়ে ভূত ওয়ান ওয়ান বলল, "আজ মন খারাপ কেন? ভেন্ডিং মেশিনে নতুন কিছু এসেছে, এখন 'খুশি-ভূতের স্বাদের'阳炁 (ইয়াং এনার্জি) চকলেট পাওয়া যাচ্ছে।"

গু শিউজিন হতাশ হয়ে বললেন, "দিদি, তোমাদের পরিবার যে টাকা পোড়ায়, তা কি তোমাদেরই গিয়ে ব্যাংকে তুলতে হয়?"

দুই ভূত মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

গু শিউজিনের মন খারাপ দেখে তারা সান্ত্বনা দিল, "চিন্তা করো না বেবি, কী খেতে চাও বলো, আমরা কিনে দিচ্ছি।"

গু শিউজিনের খিদে ছিল না, কিন্তু সারা জীবন 'দরিদ্র ভূত' হয়ে থাকার চিন্তায় তিনি কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

তিনি গাল হাতে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ধন্যবাদ দিদি, কিন্তু আমার খিদে নেই, কিনতে হবে না।"

ঠিক তখনই শূন্য থেকে ইউনিফর্ম পরা দুটি ভূত আবির্ভূত হলো। তাদের বুকের বাম দিকে একটি ব্যাজ লাগানো ছিল, তাতে বড় করে লেখা— 'স্বর্গের ব্যাংক কাস্টমার ম্যানেজার'। তাদের হাতে ছিল এক বস্তা কাগজের টাকা, তারা গু শিউজিন আর মেয়ে ভূতগুলোর দিকে এগিয়ে এল।

"বাহ, অনেক টাকা!" কোঁকড়ানো চুলের ভূতটি বলল, "এই বস্তায় নিশ্চয়ই ২০ লাখ হবে, কোন ধনী পরিবার এটা পাঠাল?"

সেটা নিশ্চিতভাবেই আমার নয়, গু শিউজিন মনে মনে পিছিয়ে গেলেন। এমনকি ভাবলেন, তিনিও কি কোনো সরকারি চাকরির কোচিং বা প্রচারপত্র বিলি করার কাজ খুঁজবেন?

কিন্তু কাস্টমার ম্যানেজার ভূতটি মেয়ে ভূতগুলোকে এড়িয়ে তার হাতের ছবি মিলিয়ে গু শিউজিনের দিকে ভেসে এল।

লম্বা কাস্টমার ম্যানেজার মৃদু হেসে বললেন, "নমস্কার, আমি স্বর্গের ব্যাংকের কাস্টমার ম্যানেজার। আপনি কি গু শিউজিন?"

"হুম, আমিই," গু শিউজিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকে নির্দেশ করে বললেন, "আপনি কি আমাকে খুঁজছেন?"

"সম্মানিত ভিআইপি গ্রাহক, আপনার স্বর্গীয় তান্ত্রিক স্বামী আমাদের মাধ্যমে আপনার জন্য কিছু টাকা পাঠিয়েছেন," কাস্টমার ম্যানেজার বস্তাটি গু শিউজিনের হাতে তুলে দিলেন, "তিনি বলেছেন এগুলো আপনার এই মাসের হাতখরচ, শেষ হয়ে গেলে আবার পাঠাবেন। যদি সন্তুষ্ট হন, তবে আপনার স্বামীকে আমাদের জন্য একটি ফাইভ-স্টার রিভিউ দিতে বলবেন! তাহলে আবার দেখা হবে!"