১৭ স্ত্রীর স্কুল থেকে ফেরানো

অবসরের মরশুমে প্রবেশ করতেই শিক্ষক বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে স্নাতকদের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যতের শুভেচ্ছাসূচক ব্যানার ঝুলানো হয়েছে, চারপাশে গ্রীষ্মের জীবন্ত দৃশ্যাবলী ছড়িয়ে পড়েছে।

রিহার্সালের পরে, গু শুয়েজিন তার রুমমেট তাং শাওয়ু-এর সঙ্গে মিলে ক্যাম্পাসের প্রবেশদ্বারে চা নিতে গেল।

তারা যখনই কার্যকলাপ কক্ষে থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখনই তারা দেখতে পেল বড় একটি কমলা বিড়াল তার তিনটি ছোট বিড়াল নিয়ে ঘন গাছবেষ্টিত বনের মধ্যে দিয়ে গর্বের সাথে হাঁটছে।

বড় কমলা বিড়ালটি ছোট থেকে গু শুয়েজিনের কাছে অনেকবার খাওয়ানো হয়েছে, তাই সে স্নেহভরে গু শুয়েজিনের প্যান্টের পায়জামায় ঘষে দিল।

গু শুয়েজিন হাঁটু নামিয়ে এক এক করে বিড়ালগুলোকে ছুঁয়ে বলল, “তিনটি পোলা, তিনটি আলাদা রঙ।”

নিজেও ভাবেননি, তার অসুস্থতার সময় এ সবচেয়ে লোভী ছোট বিড়ালটি ইতিমধ্যেই মা হয়ে গিয়েছে।

“বিড়ালরা প্রেমে পড়েছে, তোমার কী অবস্থা?” তাং শাওয়ু ঠাট্টা করে বলল, “আমি চার বছরে তিনবার অনলাইনে প্রেম ভেঙেছি, তোমার প্রথম প্রেম এখনো আছে। তুমি যে এত সরল অথচ আকর্ষণীয় মুখে, কেউ বিশ্বাস করবে না তুমি কখনও প্রেম করোনি। তোমার সমস্যা হলো, তুমি খুব ব্যস্ত আর খুব বুদ্ধিমান, একটু ফ্লার্টি কথাও বলতে পারো না, তাই না?”

“পারি।” গু শুয়েজিন ছোট বিড়ালের থুতু নাড়িয়ে একটু দ্বিধায় বলল, “ছোট্ট ফ্লার্টি প্রশ্ন, বাবা’র বড় রিভিউ নিতে চাও?”

তার চোখ এতটাই নির্মল, কোমল আর মিষ্টি, মনে হচ্ছে কেউ একটু কষ্ট করে তাকে মিষ্টি গালি দিতে চায়।

তাং শাওয়ু হেসে উঠল, “ভয় পাচ্ছো না বাবা বড় কালো কলম দিয়ে তোমাকে কঠোরভাবে করবে—”

“তুমি আরও ফ্লার্টি।” গু শুয়েজিন হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি কালকে স্নাতকোত্তর অধ্যাপকের সঙ্গে দেখা করেছ? কেমন ছিল?”

“ওহ, তুমি কি শিয়া ইয়ান অধ্যাপকের কথা বলছ? বলছি, তার বয়স ত্রিশের বেশি হলেও সে নিজেকে ২০ বছরের বলে দাবি করে!” তাং শাওয়ু হাত যোগ করে বলল, “সে পুরোপুরি উচ্চ শ্রেণীর সুন্দর মানুষের মতো, গবেষণায় খুব শক্তিশালী, আমাকে যা বলল সেটা বিশ্বাস করো, আমি তো অন্য বিভাগের ছাত্র, তবুও আমাকে খাওয়ায়। ওহ, তার স্বামী খুবই সুন্দর, একটি সুপারকার চালায়...”

তাং শাওয়ু এখনো বলছিল, তখনই গু শুয়েজিনের পাশে তিনজন জুনিয়র এসে উপস্থিত হল।

“আহ, শিক্ষার্থী, আপনি কি গু শুয়েজিন?” জুনিয়র তার তারার মতো চোখ নিয়ে তাকিয়ে বলল, “আমি কি আপনার স্বাক্ষর নিতে পারি?”

গু শুয়েজিন কালো মাস্ক পরা, শুধু সুন্দর চোখ দুটো দেখা যাচ্ছিল। সে উঠে মাথা হেলাল, তারপর জুনিয়রের নোটবুক-এ স্বাক্ষর করল।

“আমি ‘黄昏之时’ দেখব!” জুনিয়র সাহস করে বলল, “আপনাকে আরও ভালো করতেও বলব।”

“ধন্যবাদ।” গু শুয়েজিন চোখ ভাঁজ করে বলল, “তুমি ও করো।”

তারা দুজন একটু দূরে গেলে, তিনজন জুনিয়র জোরে চিৎকার শুরু করল, “আহ, সত্যিই শুয়েজিন! সে আমাদের সিনিয়র, চোখগুলো কত সুন্দর—”

তাং শাওয়ু ফিরে তাকিয়ে তাদের উচ্ছ্বাসপূর্ণ পেছনের দিক দেখে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “শুয়েজিন, গ্রাজুয়েশন করার আগে আমাকে আরও কয়েকটা স্বাক্ষর দাও, যখন আমি দরিদ্র হব, তোমার স্বাক্ষর বিক্রি করব।”

“তুমি যখন দরিদ্র হবে, আমি হয়তো তখন ভূগর্ভে ঢুকে গেছি।” গু শুয়েজিন গম্ভীরভাবে বলল, “তখন আমি কাইসারকে নিয়ে তোমার লাইভে বিড়ালের খাবার বিক্রি করব।”

গু শুয়েজিনের রুমমেট তাং শাওয়ু ছিলেন এক অসাধারণ কোমল ভাই, পড়াশুনা ভালো, মানুষ হিসেবেও ভালো, প্রমোশন পাওয়ার পর পেশাগত শখ হিসেবে PUBG ইস্পোর্টস স্ট্রিমার হয়।

চার বছরে, তার কারণেই গু শুয়েজিন ক্লাস নোট ভাগ করে নিতে পেরেছে, নাটক দলের সঙ্গে পড়াশুনার গতি ধরে রাখতে পেরেছে। যদিও তারা প্রায়ই দেখা করতে পারে না, তবুও খুব ভালো বন্ধু।

তাং শাওয়ু হাসতে হাসতে বলল, “আমি সবসময় ভাবি, তোমার হেটাররা কেন বিশ্বাস করে না তুমি বি শিক্ষক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? যেমন আমার হেটাররা বিশ্বাস করে না আমি গেম খেলছি কিন্তু কোনো হ্যাক ব্যবহার করছি না, আমি বুঝি না।”

“তোমার বোঝার দরকার নেই।” গু শুয়েজিন গম্ভীর হয়ে বলল, “মানুষ কেবল তাদের যা বিশ্বাস করতে চায় তাই বিশ্বাস করে, অপছন্দ হওয়া স্বাভাবিক।”

তাং শাওয়ু হঠাৎ বুঝে গেল, সে উপরে তাকিয়ে গু শুয়েজিনের প্রতি আরও সম্মান দেখাল, “শুয়েজিন, তোমরা কি একসাথে বাইরে খেতে যাবা না?”

আজকের রিহার্সাল বেশ সময় নিল, শেষ হল ১:৩০ টায়। বিভাগীয় সবাই যারা উপস্থিত ছিল তারা খাওয়ার জন্য সময় পায়নি, পরবর্তীতে একসাথে বারবিকিউ খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল।

“আমার আজ কাউকে ডেকেছি, সময় নেই।” গু শুয়েজিন বলল, “তোমরা যেও।”

“ঠিক আছে, তাহলে ধন্যবাদ বাবা আমাদের চা খাওয়ানোর জন্য!”

তাং শাওয়ু চা নিয়ে শেয়ারিং সাইকেলের ঝুড়িতে রেখে দিল, তখনই ক্যাম্পাস প্রবেশদ্বারে দাঁড়ানো একটি সম্পূর্ণ কালো মায়বাখের দিকে নজর গেল।

“শুয়েজিন, তোমার বন্ধু এসেছে?” তাং শাওয়ু কৌতূহলী হয়ে বলল, “গাড়িটা খুব স্টাইলিশ।”

গু শুয়েজিন দ্বিধায় মায়বাখের দিকে তাকাল, সে লু শুরকে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, তখন তার পকেটের ফোন কাঁপল—

লু শু：【আমি】

দুই টা বাকি, লু শু এত তাড়াতাড়ি এসে গেছে?

গু শুয়েজিন তাং শাওয়ুকে হাত নাড়ল, চা নিয়ে দ্রুত গাড়ির সামনে গেল এবং সহচরী সিটে বসল।

ক্যাম্পাসের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে তাং শাওয়ু কৌতূহলী হয়ে একবার তাকাল, কিন্তু গাড়ির দরজা এত দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল যে সে শুধু ড্রাইভার সিটের একজন পুরুষের লম্বা পা দেখতে পেল।

বেশ ক্যারিশম্যাটিক।

“স্কুলের সামনে থেকে কাউকে নিতে এসে, নাকি ম্যানেজার?” তাং শাওয়ু বিস্মিত হয়ে বলল, “শুয়েজিন হয়তো ডেটে যাচ্ছে?”

কালো মায়বাখ মসৃণভাবে বি শহরের বাইরের হাইওয়েতে উঠল, লু শু সিলভার গ্রে শার্ট পড়ে, আগের মতোই ঠাণ্ডা।

“এটা তোমার বন্ধু?”

“হ্যাঁ, রুমমেট।” গু শুয়েজিন চা ধরে লু শুর দিকে তাকিয়ে বলল, “লু শু, তোমার কি পরিষ্কারের প্রতি অতিরিক্ত তাগাদা নেই? আমি চা পেতে চাই।”

লু শু ঠাণ্ডা সুরে বলল, “চাইলে খাও।”

গু শুয়েজিন স্ট্র ব্যবহার করে পুরো চিনি মিশ্রিত ট্যারো বুবল চা থেকে এক বড় চুমুক নিল, হঠাৎ নিজেকে জীবন্ত মনে হলো।

তিনি পাশের চোখে লু শুর ডান হাত দেখল যা স্টিয়ারিং নিয়ন্ত্রণ করছিল, অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থেকে অপ্রীতিকর ভাব নিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলল, “…তোমার আঘাত কেমন?”

“ছোটখাটো, এখন ভাল।”

গাড়ির ভিতর সংকীর্ণ স্থান লু শুর শরীর থেকে আসা ঠাণ্ডা, কঠিন, কাঠের গন্ধকে আরও বেশি করে প্রকাশ করছিল, গু শুয়েজিন অনেকক্ষণ ধরে গন্ধ নিল এবং অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সাধারণত কী ধরনের পারফিউম ব্যবহার কর?”

লু শু বলল, “আমি পারফিউম ব্যবহার করি না।”

অর্থাৎ এটা পারফিউমের গন্ধ নয়, এটি হলো ছোট আত্মাদের বলার মতো পবিত্র শক্তির সুগন্ধ।

এই মুহূর্তে গু শুয়েজিনের পেট ভরে গেছে, কিন্তু এখন সে অত্যন্ত অনিয়ন্ত্রিতভাবে লু শুর সঙ্গে শক্তি মেলাতে চায়, এমনকি লু শুর কোলে লাফিয়ে ওঠে কিছুটা পবিত্র শক্তি শোষণ করতে চায়।

সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল, মনে মনে ভাবল, ভূত হওয়া মানে দুর্বল হওয়া নয়, মানুষের মতো থাকতে হলে সাহস থাকতে হবে!

লু শু এক নজরে গু শুয়েজিনকে দেখল, জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“…ওহ।” গু শুয়েজিন অলীক কথা বলল, “আমার একজন সহপাঠী তোমার ফ্যান, সে তোমার পারফিউমের মতোই কিছু পেতে চায়, তাই আমাকে জানতে বলেছে।”

হয়তো রক্তে চিনি খুব দ্রুত বেড়ে গেছে, অথবা লু শুর পাশে থাকায় সে নিরাপদ বোধ করছে, হঠাৎ তার ঘুম আসতে শুরু করল।

গু শুয়েজিন সিটে গা ঢেলে ফেলল, কিছুক্ষণ পর খালি চা কাপ ধরে মাথা ঝুঁকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

লু শুর দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে গু শুয়েজিনের ঘুমন্ত মুখে পড়ল, মেকআপ না করা গু শুয়েজিন দেখতে ছোট মনে হয়, অনেকেই বিশ্বাস করবে সে সতেরো-আঠারো বছর বয়সী।

এই ছোট্ট দুর্ধর্ষ ছেলে চোখ বন্ধ করে খুব শান্ত, ত্বক তুষারের মতো সাদা, কিছু না করলেও মনোরম।

লু শু অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে সহচরী সিটটি বিশ্রামের মোডে সেট করল, তারপর দৃষ্টি সরাল।

গু শুয়েজিন ধীরে ধীরে জাগল, গাড়ি তখন উত্তর শহরের এক বাগানে থেমে ছিল।

লু শু দরজা খুলে বলল, “এখানে পৌঁছেছি।”

গু শুয়েজিন লু শুর পেছনে বাগানে প্রবেশ করল, প্রবেশদ্বার পেরিয়ে বুঝতে পারল এখানে অন্যরকম সৌন্দর্য।

এখানে শুধু ঘন বাঁশবন নয়, একটি ঝকঝকে হ্রদও আছে। হ্রদের লিলি ফুলগুলো এখন কুঁড়ি ফোটাতে চলেছে, লাল রঙের কিপিসাঁড় পফোলা ফেনা ফেলে প্রাণবন্তভাবে সাঁতার কাটছে। হ্রদের মাঝখানে একটি সুশোভিত ছোট প্যাভিলিয়ন আছে, যার চারদিকে চারটি আলাদা বাগান যুক্ত।

লু শু গু শুয়েজিনকে প্যাভিলিয়নের মধ্য দিয়ে নিয়ে উত্তর দিকের বাগানে প্রবেশ করাল।

এখন জুনের গ্রীষ্মের শুরু, কিন্তু এই বাগানের ম্যাপল গাছগুলো ইতিমধ্যেই পাতা ঝরাচ্ছে। আগুনের লাল ম্যাপল পাতা মাটিতে জমে আছে, যেন সোনালী দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

গু শুয়েজিন মাথা তুলে ম্যাপল গাছের দিকে তাকিয়ে লু শুর কাছে প্রশ্ন করল, “এটা কি নকল ম্যাপল গাছ? খুব সুন্দর।”

লু শু ঠাণ্ডা সুরে বলল, “এটা ধনসম্পদের গাছ।”

গু শুয়েজিন সোনালী আলোতে চোখ মেলে গাছের দিকে দেখল, দেখল গাছে অনেক সোনার কয়েনের ফল লেগে আছে, কয়েকটি বড় কয়েন ঝুঁকছে।

কত অসাধারণ বিশেষ প্রভাব, গু শুয়েজিন ভাবল।

সে গাছের দিকে মনোযোগ দিলে হঠাৎ একটি কয়েন পড়ে গেল।

লু শু গু শুয়েজিনের কৌতূহল বুঝে এই ঝকঝকে সোনার কয়েন তুলে তার হাতে দিল, বলল, “তোমার জন্য।”

গু শুয়েজিন ভাবল এটা একটি ভারী চকোলেট কয়েন, prób করে কয়েনের চকোলেটের মোড়ক খুলতে গেল, কিন্তু কখনো খুলতে পারল না।

অসাধারণ! এটা আসল সোনা কয়েন!

এই সময়, একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ পুরোহিত ধোপা পরিহিত বাগান থেকে বেরিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “লু শু ছোট অতিথি নিয়ে এসেছে?”

বৃদ্ধের চুল সব সাদা, মুখে লালাভাস, শরীর চঞ্চল, দ্রুত হাঁটছে।

লু শু মাথা নাড়ল, বলল, “সুন্দর পুরোহিত, ধন্যবাদ।”

“এমন কিছু নয়, তোমাদের সাহায্য করতে পেরে ভালো লাগল।” বৃদ্ধ হাসিমুখে গু শুয়েজিনের দিকে তাকাল, সদয় সুরে বলল, “তুমি কি শুয়েজিন?”

গু শুয়েজিন মাথা নাড়ল, নম্রভাবে বলল, “নমস্কার।”

বৃদ্ধ গু শুয়েজিনের হাতে পরা ব্রেসলেট দেখল, দাড়ি টেনে কিছুক্ষণ ভাবল, যেন হঠাৎ কিছু বুঝল, বলল, “আমার সঙ্গে আসো।”

উত্তর বাগানের অভ্যন্তরে পুরানো ঐতিহ্যবাহী সাজসজ্জা, সাদা চা পাত্র ও চা পুতুল বসানো লাল কাঠের টেবিল, ছড়ানো কয়েকটি পুরানো বই ও হলুদ কাগজের ঝাড়ফুঁক পত্র।

“আমি সম্প্রতি ভ্রমণ থেকে ফিরে এসেছি, টেবিল একটু বিশৃঙ্খল, হেহে।” বৃদ্ধ সাদা কাগজে কলম দিয়ে কিছু লেখা শুরু করল, “শুয়েজিন, মনোযোগ দিয়ে এই হাতের মুদ্রা করো, তারপর এই লেখাগুলো উচ্চারণ করো।”

গু শুয়েজিন বৃদ্ধের মতো হাত উঁচু করে দুই হাতে বাম এবং ডান থাম্ব স্পর্শ করে মুদ্রা করল।

সঠিক বা ভুল জানি না বলে সে লু শুর দিকে তাকাল।

লু শু মাথা নাড়ল, তাকে চালিয়ে যেতে বলল।

“আকাশ-ভূমির প্রাণ, আমার আজ্ঞা শুনো। আকাশ-ভূমি অসীম মুক্তি বাঁশি সৃষ্টি কর, দ্রুত এবং কঠোর আইন মেনে চল!”

তার কথা শেষ হতেই, ব্রেসলেটের পাথরের বাঁশি হঠাৎ প্রায় আধা মিটার উঁচু একটি আলোড়নহীন বাঁশিতে রূপান্তরিত হল, বাঁশি নীল-সবুজ রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল।

“অসাধারণ।” বৃদ্ধ বলল, “এটা সত্যিই মুক্তি বাঁশি!”

গু শুয়েজিন সাবধানে বাতাসে ভাসমান বাঁশি ধরল, বৃদ্ধের মতো মুদ্রা করে বাঁশি আবার ব্রেসলেটে ফিরে গেল। সে আবার মৌলিক মন্ত্র ও মুদ্রা করল, বাঁশি আবার বাতাসে ভাসতে শুরু করল।

দাদু, আমাদের ছোট্ট ছেলেটি সফল হল, মনে হচ্ছে সে চীনা জাদু শিখছে—

“মুক্তি বাঁশি একজন প্রাচীন পবিত্র অস্ত্র, শোনা যায় হাজার বছর আগে দেবতা ভুল করে পৃথিবীতে ফেলে গিয়েছিলেন, তুমি এটি পেয়ে গেছো এটা ভাগ্য।” বৃদ্ধ বলল, “এই বাঁশির শক্তি অসীম, এটি মানুষের আবেগকে পবিত্র শক্তিতে রূপান্তর করে, প্রাচীন বইয়ে বর্ণিত আছে যে এটি মৃত্তিকা থেকে জীবনের ফেরত আনে, ঋতু পরিবর্তন করে, এবং এটি তার মালিক চিনতে পারে।”

“চিনতে পারে?” গু শুয়েজিন বিস্মিত হয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “তাহলে আমি—”

“হ্যাঁ, তুমি মুক্তি বাঁশির নির্বাচিত মালিক।” বৃদ্ধ বলল, “যদি এই বাঁশি না থাকত, তুমি কূপে পড়ে মারা যেতে। যদি তুমি স্বাভাবিক মানুষ হতে চাও, তোমাকে এই বাঁশির শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে।”