৩৬ পেট ভরানো

লি লানও বললেন, “আমি ও বের হচ্ছি! তোমরা ধীরে ধীরে আলাপ করো।” উ লিয়ানফু তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

অচেনা মানুষটির বয়স মধ্যবয়স্ক, তবে দিনের আলোয় তার চেহারা তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ চেহারার ছদ্মবেশ খুব সহজে তৈরি করা যায়।

“ক্লিক” শব্দে তিনি তরোয়ালটি মোরগে ঢুকালেন, বড় চোখে এখনও শীতল বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছিল, মুখ থেকে রাগ ক্রমেই লঘু হচ্ছিল।

পরবর্তী মুহূর্তে লি ঝংবাও সোজা চোখের পলকে জু সেজেনের সামনে চলে এলেন; জু সেজেন তৎক্ষণাৎ একটি তলোয়ার আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লি ঝংবাও সামান্য দিক পরিবর্তন করে সহজে এড়িয়ে গেলেন; ঠিক তখন লি ঝংবাও তার পায়ে আঘাত করলেন জু সেজেনের কোমরে, জু সেজেন ব্যথায় লড়খড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

তাইশানের পর্বতমালা, ডানঝোউ, লুজোউ এবং ডংঝোউয়ের সংযোগস্থল, পাহাড়ের অবস্থা বেশ বিপজ্জনক; হুয়াং ঝং বাহিনী নিয়ে কয়েক দিন ধরে চি সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছেন। চি সেনারা উঁচু ভৌগলিক অবস্থান দখল করায়, হুয়াং ঝং অনেকবার আক্রমণ করতে পারেননি, তাই তাঁরা শিবির গড়ে চি সেনার সঙ্গে প্রতিহত অবস্থায় রয়েছেন।

মো সঙ ছিলেন অনেক শিক্ষকের কথায় “খারাপ ছাত্র” নয়, তাই তিনি শ্রেণী নেতাদের সঙ্গে বিশেষ কোনো সম্পর্ক গড়ে তোলার প্রয়োজন মনে করতেন না। তাই কারা শ্রেণী নেতা হবেন তার সঙ্গে তার কোনো বিশেষ সম্পর্ক ছিল না। একদম তেমনই।

চেন টাং লুআনঝোউয়ের স্থানীয়, লুআনঝোউয়ের পরিস্থিতি ভালভাবে জানতেন, গংওয়েই সি'র সহায়তায় হুয়া কুইবিং লুআনঝোউয়ের বিভিন্ন জেলা ও কাউন্টির অবস্থা বিস্তারিত জানতে সক্ষম হয়েছিলেন।

সে ভয় পেয়েছিল যেন অপচয় না হয়, সঙ্গে সঙ্গেই জিহ্বা বের করে সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে নিল, তারপর পা ভেঙে খেতে লাগল, কিছুক্ষণ পর তার হাতে শুধু একটিমাত্র সম্পূর্ণ পা হাড় বাকি ছিল। সে যেন এখনও ক্ষুধার্ত ছিল, চারদিকে তাকিয়ে, রক্ত ও লালা মিশিয়ে দীর্ঘ দীর্ঘ ফোঁটা টেনে ফেলছিল।

ইউ লিউমিং সম্পূর্ণ সামরিক পোশাকে, জিয়াও’র নেতৃত্বে প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সেবক দলের নেতৃত্বে নীলপাথরের রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে কাই ইউয়ান দরজার দিকে এগিয়ে আসছিলেন।

আমার হাত এখনও তালা থেকে ছাড়ায়নি, দরজাটি ভিতর থেকে জোরে টেনে খুলে দেওয়া হলো, এত শক্তি ছিল যে আমি প্রস্তুত ছিলাম না, জোরে এগিয়ে যাওয়ার ফলে দু-তিন ধাপ এগিয়ে পড়লাম, দরজার threshold-এ পড়ে গেলাম, তার মুখও ভালো করে দেখতে পারলাম না, দুর্দান্তভাবে দরজার থ্রেশহোল্ডে ঝুলে পড়লাম! বাতি অনেক দূরে ছিটকে গিয়েছিল, বাতাসে বয়ে বয়ে ভিতরে চলে যাচ্ছিল।

“মালিক-দাস চুক্তি” অত্যন্ত কঠোর ছিল, মালিক মারা গেলে আত্মিক পোষা প্রাণীটিও মারা যাবে, সাধারণত এটি ডেমনিস্ট 修士দের প্রচলিত কৌশল।

---

প্রতিপক্ষের কথার সব শব্দ সে বুঝতে পারছিল, কিন্তু একসাথে মিলিয়ে বুঝতে পারছিল না অর্থ কী।

চুই শিয়াং পূর্বে দক্ষিণের ইয়াংচেং গিয়েছিল, কয়েক মাস লুকিয়ে থাকার পরিকল্পনা করেছিল, পরিস্থিতি শান্ত হলে আবার ফিরে আসবে, এজন্য সে একটি জুতা কারখানায় অস্থায়ী কাজও পেয়েছিল।

বড় ভাই সম্প্রতি ঝেং চুন থেকে সুহাংকে ধার দিয়েছিল, নিজে আবার নতুন একটি মোবাইল কিনেছে, তাই এইটি সুহাং ব্যবহার করছিল।

সঙ্গে থাকা আরেকটি নোটবুক ছিল, যা শার্লো বিশেষভাবে লেই ইউনের জন্য লিখেছিল, সেখানে সহজ পদ্ধতিতে “খনিজ অনুসন্ধান কৌশল” এর পরিচয় ছিল, যা অবশ্যই উৎপাদন সিস্টেম থেকে এসেছে।

ক্ষমতা বৃদ্ধির পাশাপাশি, জ্বালানোর উপকরণও উন্নত হয়েছে। প্রতিবার টর্চ নিয়ে যাওয়া খুব অসুবিধাজনক ছিল এবং জ্বলন সময় সীমিত ছিল, পরে শার্লো আকস্মিকভাবে ফায়ার স্টিকের ধারণা দিল, লাও টিয়েচুই কয়েকবার পরীক্ষা করে অবশেষে তৈরি করতে সক্ষম হল।

তার স্মৃতিতে শাওলিন সত্যিই বড় সমস্যায় পড়েছিল, তবে কতজন মারা গেছে, কত বিশৃঙ্খলা হয়েছে তা সে নিশ্চিত নয়।

দুটি জ্বলন্ত অগ্নিস্ফুলিঙ্গ হঠাৎ শার্লোর হাত থেকে উদ্ভুত হয়ে, ঘোড়সওয়ার বাহিনীর মধ্যে ধ্বংসাত্মক আঘাত হানল। আগুনের বল আগের তুলনায় অনেক বড় ছিল, আসা ঘোড়সওয়াররা মনে করল যেন দুই বিশাল জ্বলন্ত পাথর সামনে থেকে আছড়ে পড়লো, মুহূর্তের মধ্যে তাদের লড়াইয়ের বিন্যাস ভেঙে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ছয় হাতে পুরুষটির কোনো বিশেষ কাজ ছিল না, কিন্তু যেসব পশু কষ্টে ঘুরপাক খাচ্ছিল, তা দেখে সে তৃপ্ত।

ধমকানো শব্দে, বিশাল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে নীলপাথরের মেঝে ফাটল ধরল, দশেরও বেশি ভয়ানক ফাটল দেখা দিল, মেঝেটা যেন কাঁপছিল।

জিয়াং মিং খুব বলতে চেয়েছিল, “আমি কী জানি!” কিন্তু সে চুপ করে মাথা নেড়ে, সামান্য দুর্বলতা দেখাল।

আরোই শি হুইহুইয়ের পাশে একটু মোটা এক পুরুষ যখন ইংঝুনকে দেখল, অবাক হল, কিন্তু শি হুইহুইয়ের অভিব্যক্তি ও নিজের সঙ্গে কথা বলার সময়, তার হৃদয়ে জেল্লা ধরা দিল।

---

এক ঘোড়া ও এক গাড়ি নিয়ে তারা সেই বিপদসঙ্কুল লুওয়াং শহর ছেড়ে গেল, বর্তমানে লুওয়াং আর আগের মতো নয়, যেদিন কাও কাও নিয়ন্ত্রণে ছিল, যেখানে রাতেও দরজা বন্ধ থাকত না, আর কেউ কিছু চুরি করত না। ডং ঝুয়ের আগমনে এখন সবাই নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে, তবে লুওয়াং ছেড়ে যাওয়ার পর তিনজনের শরীর-মন হালকা অনুভব করছিল।

“যাও না যাও, কী হবে? এমন জীবন চালিয়ে যাওয়া কি করণীয়? আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তুমি যদি যেতে চাও তবে ভালো, আর না চাইলে আমি জোর করব না, তবে তারপর থেকে হয়তো দেখা হবে না,” হুয়া মানলৌয়ের হতাশার মধ্যে একটু উত্তেজনা মিশ্রিত কণ্ঠস্বর ছিল, হয়তো তিনি নিজেও তা বুঝতে পারেননি।

তার চোখে মানুষ দেখার দৃষ্টি ছিল এতটাই কোমল, চিন্তাশীল ও যত্নশীল, তার চিকিৎসা দক্ষতা অনন্য, নিজের প্রসব পরবর্তীকালে থাকা গোপন রোগও সে আবিষ্কার করে কয়েকটি ঔষধ দিয়ে সম্পূর্ণ সুস্থ করে তুলেছিল।

চিত্রের কালির দাগ এখনও শুকায়নি, স্পষ্টতই সদ্য আঁকা হয়েছে, চিত্রে শুধুমাত্র এক জোড়া সুন্দর চোখ রয়েছে। শুধু চোখ থাকায়, মোলাংয়ে বুঝতে পারল এগুলো কোথা থেকে এসেছে।

“তোমাকে, মেং পুলিশ অফিসার তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাইছেন।” এটা বলার সময় লিন রুওসি ইংঝুনকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল; সে মনে করল ইংঝুন ও মেং হুইয়ের এই ধরনের যোগাযোগ থেকে হয়তো কিছু ঘটতে পারে।

এই আগুনে পরিপূর্ণ, যুদ্ধ চাওয়ার সুরে কথা শুনে, জিয়াং মিং সত্যিই ভিতরে যেতে চাইছিল না, যদি সত্যিই ঝগড়া হয়, বিজয় বা পরাজয় তার জন্য একই, কোনো লাভ নেই।

“অনিচ্ছাকৃত, ভবিষ্যতে অবশ্যই সতর্ক থাকব।” ইংঝুন নিজের সুবিধার জন্য অজুহাত দিল।

চারদিকের দেবতার হাড়ের ফসল হঠাৎ ঝুয়েনের শরীর থেকে বেরিয়ে এসে আকাশে উড়ে গেল, চার কোণে বিশাল হাত, ধনচক্র, উড়ন্ত ড্রাগন, এবং পীচ গাছের চারটি দেবতার মূর্তি যুক্ত হয়ে ধীরে ধীরে ঘূর্ণন করতে লাগল, মাঝখানে গভীর আলো ছড়ালো, নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছিল, যেন অবিরাম রাতের আকাশ, তবে আরও গভীর, কোনো নিস্তব্ধ তত্ত্ব ধারণ করে।